৩১তম অধ্যায়: হিমশীতল সরোবরের তলদেশ, অক্ষরহীন স্বর্গীয় পুঁথি

তৃতীয় অধ্যায়: হিমশীতল সরোবরের গভীরে, শব্দহীন স্বর্গীয় পুঁথি

তার মনে আর কোনো আক্ষেপ ছিল না। সে কেবল বলেছিল, “ওরে দুষ্টু মেয়ে, আশা করি এরপর থেকে তুই আর এতটা জেদি থাকবি না। এটা জানলে আমি অন্তত শান্তিতে মরতে পারতাম।”

সরোবরের জল তার মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তার চুলের খোঁপা ও শিরোভূষণ সবকিছুই নির্মমভাবে তলিয়ে গেল অন্ধকারে। সে শ্বাসরোধ হয়ে এল, সাধারণ মানুষের মতো জলে ডুবে গিয়ে ধীরে ধীরে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল। অবচেতন মনে সে ভেবে নিল, এই বুঝি মৃত্যু আসন্ন। কিন্তু তেরো বছর বয়সী এই কিশোরের মনে এমন কিছু ছিল, যা তাকে মৃত্যুর দুয়ারেও আঁকড়ে ধরে রেখেছিল।

তার ভাবনার জগতে ভেসে উঠল ইউচি গং-এর মুখ। যেন এরহাই হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে তিনি বিশাল জলরাশির দিকে তাকিয়ে বলছেন, “ই-আর, যদি কোনোদিন এমন বিপদের মুখোমুখি হও যা তোমার জীবন কেড়ে নিতে পারে, তখন তুমি কী করবে? পালাবে, নাকি সাহসের সঙ্গে তার মোকাবিলা করবে?”

সেই সময় সে নিজের বুক চাপড়ে জোর গলায় বলেছিল, “যত বড় বিপদই আসুক না কেন, ই-আর ভয় পায় না। আমি প্রতিটি বিপদকে জয় করব। পালিয়ে যাওয়া বীরের কাজ নয়, ওটা তো এরহাই হ্রদের কচ্ছপদের কাজ!” ইউচি গং তখন সন্তুষ্টির হাসি হেসেছিলেন।

স্মৃতির দৃশ্যপট দ্রুত বদলে গেল। দুটি বিশাল দানব একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছে। সোনালী দানবটি লাল দানবের আঘাতে বারবার ছিটকে পড়ছে, তার শরীর থেকে আঁশ খসে পড়ছে, সোনালী রক্তে ভিজে যাচ্ছে চারপাশ। তবুও সেই শক্তিশালী শত্রুর সামনে, মৃত্যুর ঝুঁকি মাথায় নিয়েও সোনালী দানবটি ভয় পায়নি। সে বারবার উঠে দাঁড়িয়েছে, অদম্য লড়াই চালিয়ে গেছে।

“ই-আর, তোকে টিকে থাকতে হবে! তোকে বাঁচতেই হবে!” কানে বারবার বেজে উঠল ইউচি গং-এর পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর। হঠাৎ সবকিছু অন্ধকারে ডুবে গেল, আর কোনো চেতনা রইল না।

তার শরীর ধীরে ধীরে তলিয়ে যাচ্ছিল। রক্ত জমে বরফ হয়ে আসছিল। কিন্তু এক তীব্র জেদ, বেঁচে থাকার আকুল বাসনা, ভবিষ্যতের স্বপ্ন আর সেই দুষ্টু মেয়েটির শেষ মুহূর্তে তাকে দেখা অসহায় দৃষ্টি—সব মিলিয়ে তার শরীরের নাভিচক্র (দানতিয়ান) থেকে এক অজানা শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই শক্তির স্পর্শে জমে যাওয়া রক্তস্রোত বসন্তের বরফ গলার মতো সচল হতে শুরু করল।

একই সময়ে, জিন ই-এর পায়ের নিচ থেকে নীল জলের একটি ধারা সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে তার পায়ের ওপর দিয়ে উঠে এল। ছোট নীল জল-ড্রাগনের মতো তা হাঁটুর দিকে এগিয়ে চলল। একটি ড্রাগন পায়ের তলা ছাড়তেই আরেকটি বেরিয়ে এল। এভাবে পাঁচটি নীল জল-ড্রাগন চক্রাকারে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। অদ্ভুত ব্যাপার, এই জল-ড্রাগনগুলো আসার সঙ্গে সঙ্গে সরোবরের হিমশীতল জল যেন এক অদৃশ্য শক্তিতে সরে গিয়ে জিন ই-এর চারপাশে একটি জলশূন্য বলয় তৈরি করল।

শরীরের রক্ত চলাচল স্বাভাবিক হলো, বরফ হয়ে যাওয়া শিরা-উপশিরা সচল হলো, শরীর উষ্ণ হয়ে উঠল। নাড়ির স্পন্দনও স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এল।

জিন ই ধীরে ধীরে চোখ মেলল। “আমি কি মারা গেছি? মৃত্যুর অনুভূতি তবে এমন? কোনো যন্ত্রণা তো নেই। এটাই কি তবে পরলোক? চারপাশটা এত অন্ধকার, সত্যি বড্ড বিষাদময়।”

একটি ছোট নীল জল-ড্রাগনকে নিজের চোখের সামনে ঘুরতে দেখে সে অবাক হলো না। সে তো মরেই গেছে, এখন আর কিসের ভয়? তাছাড়া ড্রাগনটি দেখতেও বেশ সুন্দর।

সে চারপাশ তাকাল। জল-ড্রাগনের নীল আলোয় দেখল, বাইরের ঘন তরল পদার্থটি আলোর বলয়ের চারপাশে ঢেউ তুলছে। কৌতূহলবশত হাত বাড়িয়ে বলয়ের বাইরে নিতেই হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা তাকে গ্রাস করল। দ্রুত হাত সরিয়ে আনতেই আবার উষ্ণতা ফিরে পেল। নিজের হৃদপিণ্ডের দিকে হাত রেখে দেখল, তা স্পন্দিত হচ্ছে।

“ঠাণ্ডা! আমি ঠাণ্ডা অনুভব করতে পারছি; আমার হৃৎপিণ্ড এখনো সচল, শরীর গরম। আমি মারা যাইনি! হা হা, আমি ডুবে মরিনি! এটা কি সত্যি? যদি না মরি, তবে আমি কোথায়?” জিন ই-এর মাথায় হাজারো প্রশ্ন।

এই জল কেন সরোবরের জলের মতো ঠাণ্ডা, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ঘন? আর এই ড্রাগনের মতো নীল আলোই বা কী, যা এই ঘন তরলকে আটকে রেখেছে?

সে ড্রাগনটির প্রবাহ অনুসরণ করে দেখল, সেগুলো তার মাথার ওপর দিয়ে গিয়ে আবার তার শরীরেই মিশে যাচ্ছে। মাথার কাছে সামান্য শীতলতা অনুভূত হলেও, বাইরে স্পর্শ করার মতো অতটা তীব্র ঠাণ্ডা সে আর পেল না। জিন ই বিভ্রান্ত। এই ড্রাগনগুলোর সঙ্গে নিশ্চয়ই তার কোনো গভীর সম্পর্ক আছে। সে বুঝতে পারল, তার অস্তিত্ব সাধারণ কোনো কিশোরের মতো নয়।

মাথা ঝেড়ে সে ভাবল, এখন এসব নিয়ে ভেবে লাভ নেই। এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে। কারণ এই ড্রাগনগুলো যখন থাকবে না, তখন হয়তো তার মৃত্যু নিশ্চিত।

সে যেকোনো একটি দিক বেছে নিয়ে এগিয়ে চলল। পথে পড়ে থাকতে দেখল অসংখ্য মানুষের কঙ্কাল, পশুপাখির হাড়। ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে নানা ধরনের অস্ত্র—তলোয়ার, তাবিজে লেখা কাগজ, পতাকা আকৃতির জাদু-অস্ত্র। কিছু অস্ত্র হাড় দিয়ে তৈরি। এই তীব্র ক্ষয়কারী তরলে সেগুলো সব নষ্ট হয়ে গেছে।

একটু ভাবতেই সে সব বুঝে গেল। এরা সবাই এই সরোবরে মারা যাওয়া সাধক। সে নিশ্চিত হলো, এটাই সেই শু-শান নিষিদ্ধ এলাকা। কঙ্কালগুলো দেখে তার গা শিউরে উঠল। সে নিজেই এই জলের তীব্রতা টের পেয়েছে। এরা নিশ্চয়ই তাদের অমর আত্মা বা মেধা (ইউয়ান ইং) রক্ষা করতে পারেনি, চিরকালের জন্য এখানেই আটকা পড়েছে।

স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে সে এক গভীর বিষাদ অনুভব করল। একসময় এরা সবাই শক্তিশালী সাধক ছিল, আজ কেবল হাড়ের স্তূপ। নিজের বিপদের কথা ভুলে সে তাদের জন্য শোকাতুর হয়ে পড়ল।

হঠাৎ একটি ক্ষীণ সাদা আলো তাকে স্বপ্ন থেকে জাগিয়ে তুলল। এই অন্ধকারের নিচে আলো? কী এমন জিনিস যা আলো ছড়াচ্ছে?

সে আলোর উৎস লক্ষ্য করে এগিয়ে চলল। মোমবাতির শিখার মতো কাঁপতে থাকা সেই আলো যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে। দীর্ঘ সময় হাঁটার পর সে আলোর উৎসের কাছে পৌঁছাল।

দেখা গেল, এক স্তূপ কাদার নিচে কোনো বস্তু চাপা পড়ে আছে, যা থেকে এই সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। কাদা সরিয়ে সে বস্তুটিকে বের করল। এক ফুট লম্বা একটি সাদা পাথরের ফলক। হালকা, হাতে নিতেই উষ্ণ ও মসৃণ মনে হলো। আঙুল বোলাতেই সে বুঝতে পারল, পাথরটির গায়ে কিছু খোদাই করা আছে।

সে কাদা পরিষ্কার করতেই দুটি অদ্ভুত অক্ষর ফুটে উঠল। প্রথমটি আকাশের মতো বিশাল, যার উপরে একটি বাঁকানো রেখা আর নিচে একজন দীর্ঘকায় মানুষ যেন সেই রেখাটিকে হাত দিয়ে ধরে আছে। অক্ষরটির গঠন দেখে এবং প্রাচীন পুঁথির জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে নিশ্চিত হলো, এটি ‘স্বর্গ’ (তিয়ান) শব্দ। দ্বিতীয় অক্ষরটির বাম দিকে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, আর ডান দিকে পাথরের দেয়ালের মতো একটি অংশ। প্রাচীনকালে কাগজের অভাব ছিল, মানুষ পাথরের দেয়ালেই লেখা পড়ত। এটি নিশ্চয়ই ‘পুঁথি’ (শু) শব্দ।

স্বর্গীয় পুঁথি! এ তো অবিশ্বাস্য। কত শাস্ত্রই তো সে পড়েছে, কিন্তু এমন পুঁথির কথা আগে কখনো শোনেনি। এর ভেতরে কী আছে?

সে পাথরটির চারপাশে একটি সূক্ষ্ম ফাটল দেখতে পেল। হাত দিয়ে জোরালোভাবে পাথরটি খুলতেই এক তীব্র সাদা আলো তার চোখে বিঁধল। যন্ত্রণায় সে চোখ বন্ধ করে ফেলল, মনে হলো মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে। সে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে বসে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর আলো কিছুটা কমলে সে চোখ মেলে তাকাল। কিন্তু পাথরটির ভেতরে তাকিয়ে সে হতবাক, হতাশ! এত কষ্ট করে খোলা এই স্বর্গীয় পুঁথিতে কিছুই লেখা নেই।

একটি শব্দহীন স্বর্গীয় পুঁথি! সে যেন ভেঙে পড়ল।

এদিকে, শু-শান নিষিদ্ধ এলাকার সরোবরের তীরে এক সুন্দরী কিশোরী বসে আছে। তার চোখে শূন্যতা, অবশ দেহ, এলোমেলো চুল। সে অপলক দৃষ্টিতে সরোবরের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে আশা করছিল কোনো অলৌকিক কিছু ঘটবে। সেই কিশোরটি জলের নিচ থেকে ভেসে উঠবে, সাঁতরে তার কাছে আসবে, তারা আবার তিয়ানজি চূড়ায় ফিরে যাবে, ভুলে যাবে এই দুঃস্বপ্ন। কিন্তু এসব কেবলই তার কল্পনা।

সরোবরের জল ছিল শান্ত, এক কুমারীর মনের মতো স্থির। বোঝার উপায় নেই যে, কিছুক্ষণ আগেই এই জল একটি প্রাণ কেড়ে নিয়েছে, আর অনাদিকাল ধরে কত আত্মা যে এখানে বিলীন হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। শান্ত জায়গাগুলোই প্রায়শই রহস্যময় বিপদে পরিপূর্ণ থাকে।