একুশতম অধ্যায়: একেই কি ‘বাজি ধরা’ বলে?

একবিংশ অধ্যায়: একেই বলে ‘বাজি ধরা’?

দৃষ্টিগোচর হলো ষোল-সতেরো বছর বয়সী এক কিশোর। পরনে পাঁচ রঙের অষ্টভুজ নকশা করা এক道袍 (দাওবাদী আলখাল্লা), মাথার চারপাশ ন্যাড়া, কেবল মাথার ওপরের দিকে কালো রেশমি ফিতায় বাঁধা একটি খাড়া ছোট ঝুঁটি। দুই বাহুতে দুটি অনুজ্জ্বল সোনার বালা, আর আলখাল্লার নিচ থেকে উঁকি দিচ্ছে শিশুর মতো কচি কয়েকটি পায়ের পাতা।

উইচি গং এবং জিন ই—এই পিতা-পুত্র একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। উইচি গং মনে মনে হাসছিলেন, কোথা থেকে উঠে আসা এই বাচ্চা ছেলেটি, অথচ কী দম্ভ করেই না তাকে শিষ্য বানাতে চাইছে! তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ঋষিসুলভ গাম্ভীর্য নেই, বরং তাকে দুধের দাঁত না পড়া এক বালক বলেই মনে হচ্ছে।

অথচ চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ道士 (দাওবাদী সন্ন্যাসী)দের দিকে তাকালে অবাক হতে হয়। তাদের মধ্যে আগের সেই ঋষিতুল্য গাম্ভীর্যের লেশমাত্র নেই, বরং এই কিশোরকে দেখে তারা যেন তটস্থ হয়ে আছে। কে জানে, এই কিশোরের মধ্যে কী এমন ভয়ের কারণ আছে!

আসলে তারা জানত না, এই কিশোরের নাম ‘জিলে তংজি’ (পরম আনন্দিত বালক)। তার স্বভাব ঠিক শিশুদের মতোই। তার সাধনার পদ্ধতির নাম ‘শিয়ান তং মিয়াও ফা’ (অমর বালকের অলৌকিক কৌশল)। বহু বছর সাধনা করার পরও সে ষোল-সতেরো বছর বয়সী এক কিশোরের রূপ ধরে আছে। তা ছাড়া তার স্বভাবও বড় জেদি। এমনকি আগের প্রজন্মের প্রধান ‘সুয়ান ইন জেনরেন’-এর সামনেও সে অনেক সময় নতি স্বীকার করত না।

বহু বছর আগের কথা, শু-শান সম্প্রদায় তখন কেবল গুটিকয়েক সদস্যের একটি ছোট দল ছিল। যদি না তাদের পাহাড় রক্ষার জাদুকরী ব্যূহটি শক্তিশালী হতো, তবে দুষ্ট শক্তিরা অনেক আগেই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিত। এক হাজার বছর আগে, যখন সুয়ান ইন জেনরেন শু-শানের দায়িত্ব নিলেন, তখনও এই সম্প্রদায়ের অবস্থা ছিল শোচনীয়। শিষ্যদের সাধনা ছিল সাধারণ মানের, দুষ্ট শক্তির সাথে যুদ্ধে প্রায় সবাই প্রাণ হারিয়েছিল।

পরবর্তীতে যখন সুয়ান ইন জেনরেন অমরত্বের চরম পরীক্ষায় অবতীর্ণ হলেন, তখন তার সহকর্মী জিলে তংজি তাকে পাহারা দিচ্ছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক সেই সময়েই তার নিজের সাধনা এক সংকটময় পর্যায়ে পৌঁছায়। কিন্তু তিনি নিজের সাধনার পরোয়া না করে বড় ভাইয়ের অমরত্ব লাভের পরীক্ষায় সহায়তা করলেন এবং দুটি দৈব বজ্রপাত নিজের শরীরে নিলেন। ফলে তার নশ্বর দেহ ধ্বংস হয়ে গেল এবং তিনি ‘সানসিয়ান’ (ছন্নছাড়া অমর) হিসেবে নতুন করে সাধনা শুরু করলেন।

পরে সুয়ান ইন জেনরেন সফলভাবে অমরত্ব লাভ করেন এবং জিলে তংজিকে সাধনায় সহায়তা করতে থাকেন। অবসরে তিনি মর্ত্যে নেমে নতুন শিষ্য খুঁজতেন। দীর্ঘ চারশ বছর চেষ্টার পর তিনি এই আটজন শিষ্যকে সংগ্রহ করেন। সর্বশেষ শিষ্য ‘হং ইয়ে শিয়ানজি’কে গ্রহণ করার পরই সুয়ান ইন জেনরেন আর নিজের দৈব শক্তি ধরে রাখতে পারলেন না, শূন্যতা ভেদ করে অমর লোকে প্রস্থান করলেন।

বাকি এই আটজন শিষ্যকে জিলে তংজিই কোলে-পিঠে করে বড় করেছেন। যদিও শু-শানে আরও বয়োজ্যেষ্ঠ অমররা ছিলেন, কিন্তু তারা প্রত্যেকেই নিজেদের অমরত্বের পরীক্ষা নিয়ে এতটাই ব্যস্ত থাকতেন যে, এই শিশুদের শেখানোর সময় তাদের ছিল না। তাই জিলে তংজিকে সাত প্রধানের শিক্ষক না বলে ‘মাস্টার’ বলাই হয়তো অধিকতর যুক্তিযুক্ত।

“শিক্ষক মহাশয়, আপনি তো সারা জীবন কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি, আজ হঠাৎ এমন আগ্রহ কেন?” ধীরস্থির স্বভাবের হেই শি জেনরেন কৌতুহল চেপে রাখতে না পেরে প্রথমেই প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই...” বাকি প্রধানরাও একই প্রশ্ন তুললেন।

“হেহে, কে বলল আমি শিষ্য নিচ্ছি?” কিশোরটি খিলখিল করে হেসে উঠল, তার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত।

“কিছুক্ষণ আগেই তো বললেন উইচি জেনারেলকে আপনার সাথে সাধনা করতে।” রেগে গিয়ে বললেন লি হুও দাওরেন।

আসলে তার নিজের মনেও শান্তি ছিল না। উইচি গংয়ের ‘পৃথিবী উপাদান’ সমৃদ্ধ শরীর সাধনার জন্য বিরল এক সম্পদ। যদিও তার নিজের শাখাটি আগুনের সাধনায় পারদর্শী, কিন্তু একই সম্প্রদায়ের ভেতরে অন্য বিদ্যার কৌশলগুলোও সবার জানা থাকে। যদি সে তাকে নিজের শাখায় টেনে নিতে পারত, তবে আট বছর পরের প্রতিযোগিতায় তার শাখা গৌরব অর্জন করতে পারত।

তৃতীয় ভাই তো হুয়েরের মতো জলীয় উপাদানের অধিকারী কাউকে পেয়েছে, সে নিশ্চয়ই তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না। বড় ভাই সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে নিশ্চয়ই এসব ছোটখাটো বিষয়ে জড়াবেন না। অন্যরা হয়তো তার শাখার লোকবলের অভাব দেখে ছাড় দিয়ে দিত, কিন্তু এই বুড়ো ‘শিক্ষক’ মাঝপথে এসে সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিলেন! একে তো আর ভদ্রতা বলা যায় না!

“হ্যাঁ, আমি তা-ই বলেছি, কিন্তু আমি কি বলেছি আমি শিষ্য নিচ্ছি? তোমরা কি মনে করো আমি জানি না তোমাদের মনে কী চলছে? আমার উদ্দেশ্য হলো, ওদের পিতা-পুত্রকে নিয়ে পাহাড়ের পেছনে আমার সাথে সাধনা করা। তোমরা সবাই তো আমার হাতেই তৈরি, তোমরা কি মনে করো তোমাদের চেয়ে আমি কম জানি?” জিলে তংজি পরিহাসের সুরে বললেন।

“তা ছাড়া, এই বাচ্চা ছেলেটি বেশ মজার। আগে ওই হুয়ের মেয়েটির সাথে আকাশে যে ‘বাকবিতণ্ডা’ করল, তা দেখে আমি পাহাড়ের পেছনে বসে হাসতে হাসতে শেষ। তাই ভাবলাম, ছেলেটিকেও আমার সাথে নিয়ে যাই, অন্তত সঙ্গী পাওয়া যাবে। আশা করি তোমরা আমার এই সামান্য অনুরোধ রাখবে?” জিলে তংজি তার খাড়া ঝুঁটিটি নাড়িয়ে দুষ্টুমির হাসিতে শিষ্যদের দিকে তাকালেন।

সাত প্রধান অবাক। তাদের এই শিক্ষক আসলেই অদ্বিতীয়। কিছু চাইলে তিনি পুরোটাতেই ভাগ বসান।

“শিক্ষক মহাশয় যখন বলছেন, তখন আমাদের আর না করার উপায় নেই। তবে যদি আপনার শেখানো কৌশল আমাদের চেয়ে দুর্বল হয়, তবে কিন্তু আমাদের দোষ দেবেন না!” ছিং ইউন জেনরেন মজা করে বললেন।

“ছিং ইউন, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না! তোমরা আসলে আমার কাছ থেকে কিছু সুবিধা পেতে চাইছ। চলো বাজি ধরি, আমি যদি হেরে যাই, তবে আমার তৈরি ‘জিউ হুয়া অমর বড়ি’ তোমাদের প্রত্যেককে একটি করে দেব। আর যদি আমি জিতি, তবে...” জিলে তংজি কথা শেষ করলেন না।

“তবে কী হবে? খুলে বলুন!” হং লিয়ান জেনরেন তার拂尘 (ঝাড়ু) নেড়ে তাগাদা দিলেন। তিনি সোজাসাপ্টা কথা বলতেই পছন্দ করেন।

“সহজ। এই পিতা-পুত্রকে দশ বছর পরের ‘ওয়াং উ শান’ তলোয়ার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে। ব্যাস, এটুকুই।” জিলে তংজির চোখ দুটো ঘুরছিল, যেন কোনো গভীর ষড়যন্ত্র করছেন।

সাত প্রধান একে অপরের দিকে তাকালেন। একে কি বাজি ধরা বলে? এটা তো তাদের ছাড় দেওয়া! হার-জিত যাই হোক, তাদের কোনো ক্ষতি নেই। জিতলে তারা পুরস্কার পাবে, আর হারলে কেবল উইচি পিতা-পুত্র প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে—এতে তাদের কী যায় আসে!

যদি তারা অন্যদের হারাতে পারত, তবে আমরা নিজেরাই তাদের আমন্ত্রণ জানাতাম। এই প্রতিযোগিতার কথা মনে পড়লে তাদের লজ্জা লাগে। প্রতি পঞ্চাশ বছরে একবার এই প্রতিযোগিতা হয়, আর শু-শান সম্প্রদায় কখনোই প্রথম দশের ভেতরে আসতে পারেনি। প্রতিবারই উৎসাহ নিয়ে গিয়ে হতাশ হয়ে ফেরে, যা তাদের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

“ঠিক আছে, তবে আমার মনে হয় এটি আপনার জন্য অন্যায্য। মনে হচ্ছে আপনি আমাদের ছাড় দিচ্ছেন,” বাই ইউ জেনরেন বিনয়ের সাথে বললেন।

“আরে বাই ইউ, তোমার গুরু তোমাকে এত বছর শিখিয়েও কোনো লাভ হয়নি! দেখো, বাকিরা সবাই মনে মনে হাসছে!” তিনি বাকিদের দিকে ইশারা করলেন।

সব প্রধান হাত জোড় করে বললেন, “সাহস করব না!”

“সংক্ষেপে বলি, আমিই তোমাদের সুবিধা দিচ্ছি। তবে আমারও উদ্দেশ্য আছে, যা এখন বলার সময় নয়। তোমরা বরং নিজেদের দিকে মনোযোগ দাও, ভালো শিষ্য তৈরি করো। প্রতিবার প্রতিযোগিতায় সবার শেষে থাকো, এতে ‘ওয়ান শিয়ান大会’ (অমরদের সম্মেলন)-এ আমার মুখ দেখানো দায় হয়ে পড়ে।”

“শুধু ধ্যানে মগ্ন থাকলেই হয় না, বাস্তব পৃথিবীতে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হয়। আর হ্যাঁ, আমার প্রজন্ম থেকে শুরু করে, এখন থেকে শু-শানের যে শিষ্যই ‘ইউয়ান ইং’ পর্যায় অতিক্রম করবে, তাকেই মর্ত্যে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে।” তার এই একটি আদেশে শু-শানের নিয়মে বড় ধরনের পরিবর্তন এল।

“আপনার আদেশ শিরোধার্য!” আটজন একসাথে উত্তর দিল।

“চলুন, আমার সাথে!” কথা শেষ হওয়ার আগেই, কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিলে তংজি তার আলখাল্লার হাতা ঝাপটা দিলেন। চোখের পলকে তিনজন অদৃশ্য হয়ে গেল।

“তাত্ক্ষণিক স্থানান্তর!” বাই ইউ জেনরেন বিড়বিড় করে এই শব্দটি উচ্চারণ করলেন, তার দাড়ি কাঁপছিল।

শু-শানের পেছনের পাহাড়টি নিচু। বিশাল শু-শানের সীমানার ভেতরে এটি কাই ইয়াং এবং ইয়াও গুয়াং শৃঙ্গের মাঝে অবস্থিত। দূর থেকে দেখলে এটিকে কোনোভাবেই ‘পাহাড়’ বলা যায় না, বরং একটি ছোট মাটির ঢিবি মনে হয়।

এটিতে পাহাড়ের সেই জাঁকজমক নেই, নেই সবুজ অরণ্য। সব মিলিয়ে এটি যেন এক অদ্ভুত কালো জায়গা। হয়তো এমন বেমানান জায়গাতেই মানায় এই অদ্ভুত জিলে তংজিকে।

‘হু’ শব্দে বাতাসের ঝাপটা এল। পাহাড়ের সেই কালো পাথুরে পথে তিনজন আবির্ভূত হলেন।

“উফ, দুজনকে নিয়ে এই ‘তাত্ক্ষণিক স্থানান্তর’ করতে গিয়ে তো আমার দম বেরিয়ে যাওয়ার দশা! পরের বার সতর্ক থাকতে হবে, নাহলে যদি মরেই যাই, তবে তো বিপদ! হাহাহা!”

জিলে তংজি হাঁপাচ্ছিলেন, তার কচি হাতে কপালের ঘাম মুছছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল তিনি সত্যিই ক্লান্ত।

“কি হে জিলে তংজি ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?” জিন ই কৌতুকপূর্ণ সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“ই, অমর শিক্ষকের সাথে বেয়াদবি করো না!” উইচি গং তার পালক পুত্রের কথায় অবাক হয়ে তাকে ধমক দিলেন। তারপর জিলে তংজির দিকে ঘুরে মাথা নত করে বললেন, “আমি দুঃখিত, আমার ছেলের শিক্ষার অভাব রয়েছে।”

“ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই! আমি তোমাদের গুরুজন নই, তোমরাও আমার শিষ্য নও। আমি এক হাজার বছর ধরে শিষ্য নিইনি, এই বয়সে এসে নিয়ম ভাঙব কেন? জিন ই আমাকে ভাই ডাকছে, ডাকুক না! আমাকে তো আর ছোট ভাই বলেনি, তাই না? কে বলল আমার চেহারা এমন বাচ্চার মতো!” তিনি জিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে এক বাঁকা হাসি দিলেন।

“এভাবে কী করে হয়? তাতে তো সব তালগোল পাকিয়ে যাবে।” উইচি গং বিব্রত হয়ে পড়লেন।

“যাক না তালগোল পাকিয়ে! তাতে কী আসে যায়? সাধনার পথে বয়সের চেয়ে যোগ্যতা বড়। আমি যদিও তোমাদের চেয়ে বেশি দিন বেঁচে আছি, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তোমরা আমাকে ছাড়িয়ে যাও, তবে আমিই তোমাদের গুরু মানতে বাধ্য হব।”

“তাই বলছি, চলো আমরা সমান থাকি। আমি তোমাদের শিষ্য বানাব না, তোমরাও আমাকে বানাবে না। আমরা বন্ধু হিসেবেই চলি, কেমন?” কথা শেষ করেই জিলে তংজি প্রাণ খুলে হাসতে লাগলেন।

“এটা কেমন কথা... আমার ছেলে আপনাকে ভাই ডাকছে, আর আমি... আমি আপনাকে কী বলে ডাকব?” উইচি গং তোতলাতে শুরু করলেন। তার সমস্ত সাধারণ জ্ঞান এই কিশোররূপী বৃদ্ধের সামনে এসে গুলিয়ে যাচ্ছিল।