একশ বারোতম অধ্যায়: শয়তানের কঙ্কণ (সাবস্ক্রিপশনের আবেদন, ভোটের আকুতি)

কালো পোশাকের মানুষের মুণ্ডহীন দেহ থেকে হঠাৎ একগুচ্ছ কালো কুয়াশা বেরিয়ে দ্রুত দূরে পালাতে লাগল।

“এখনও পালাতে চাও?”—সাজগোজে প্রস্তুত ছিল শাও সিয়ে, এক ঝটকায় কালো কুয়াশার সামনে এসে তার আত্মাকে ধরে ফেলল। কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি আত্মারূপে বেঁচে থাকতে পারে, আর এই কালো পোশাকের মানুষ ছিল ‘আত্মা প্রাসাদ’-এর, এ বিষয়ে সে আরও বেশি পারদর্শী ছিল।

শাও সিয়ে একটু আগেই তার মুণ্ডু কেটে ফেলার পর থেকেই সতর্ক ছিল—যদি তার আত্মা পালিয়ে যায় ও আত্মা প্রাসাদে ফিরে যায়, তাহলে শাও সিয়ের জন্য প্রবল ঝামেলা তৈরি হবে।

“দয়া করো, আমাকে বাঁচতে দাও!”—কালো পোশাকের মানুষের আত্মা কাকুতি-মিনতি করল।

শাও সিয়ে তার কোন কথা কানে নিল না, আত্মাটিকে শুষে নিল। নয়-জীবনের গূঢ়-বিড়ালের শয়তান ফল খাওয়ার পর থেকে শাও সিয়ে বিশেষ শক্তিশালী কারও মুখোমুখি হয়নি, এখনো পর্যন্ত নয়টি আত্মা সে ব্যবহার করছে, সেগুলো সবই মেদুসা রাণী যখন ইউনলান সংগে হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল, তখন শাও সিয়ে সুযোগ বুঝে সংগ্রহ করেছিল। তবে এদের শক্তি খুবই দুর্বল ছিল, কেবলমাত্র প্রাণ বাঁচানোর বিকল্প হিসেবে ব্যবহার করা যেত, যুদ্ধের কাজে কোনোভাবেই উপযোগী ছিল না।

এবার এক দৌচং স্তরের শক্তিশালী আত্মা পেয়ে সে দ্রুত সবচেয়ে দুর্বল আত্মাটি ধ্বংস করে দিয়ে নতুনটি বসিয়ে নিল। এখন থেকে, যুদ্ধে শাও সিয়ে চাইলে এই আত্মাকে ডাকতে পারবে, অর্থাৎ তার হাতে দৌচং স্তরের একজন লড়াকু সহকারী রইল।

তবে এই আত্মা নিয়ন্ত্রণের কৌশলেরও বিপরীত প্রভাব আছে—শাও সিয়ে যখন একসাথে নয়টি আত্মা ডাকবে, তখন সে সবচেয়ে শক্তিশালী, আবার সবচেয়ে বিপজ্জনকও; কেননা, যদি তার সব আত্মা একসাথে ধ্বংস হয় এবং সাথে সাথে নতুন আত্মা সংগ্রহ করতে না পারে, তখন কেউ শাও সিয়েকে হত্যা করলে সে সত্যিই মারা যাবে।

নয়-জীবনের গূঢ়-বিড়ালের কথিত নয়টি প্রাণ আসলে নয়টি আত্মাকে নিজের বদলে মৃত্যুবরণ করানোর ছল মাত্র! তাই শাও সিয়ে কখনোই একসাথে নয়টি আত্মা ডাকে না, যদি কেউ এক আঘাতে সব আত্মা আর মূল দেহ ধ্বংস করে দেয়, তাহলে কী লজ্জার ব্যাপার হবে!

শাও সিয়ে কালো পোশাকের লোকের আংটি নিয়ে পরীক্ষা করল—কিছু ডিমন কোর আর কিছু জিনিসপত্র পেয়েছে। সব ডিমন কোর সংগ্রহ করে দেখল, সাত মিলিয়নেরও বেশি পয়েন্ট বাড়ল। মূলত কারণ, সেখানে দুটি সপ্তম স্তরের ডিমন কোর ছিল—শুধুমাত্র এই দুই কোরই পাঁচ মিলিয়নের বেশি পয়েন্ট এনে দিল।

আরও আনন্দের বিষয়, আংটিতে ছিল এক প্রমত্ত শ্বাপদের মৃতদেহ—সপ্তম স্তরের অগ্নিকায় ভালুক। ওই দুটি ডিমন কোরের একটি এ মৃতদেহ থেকেই উত্তোলিত হয়েছে, এখন সবই শাও সিয়ের।

শাও সিয়ে কালো পোশাকের দেহ টেনে ছোট ডাক্তারী仙দের সামনে নিয়ে এল। এই মহারণের পরে, শাও ইউ আর অন্যরা শাও সিয়ের প্রতি এমন ভক্তিতে তাকিয়ে রইল যে, সবাই যেন শাও সিয়ের অন্ধ অনুরাগী হয়ে উঠল।

শাও সিয়ে দেহটি মাটিতে রেখে হাড়-সম্বোধনের যাদু ব্যবহার করল। এত দিন শক্তিশালী কারও দেহ না থাকায় সে এ জাদু ব্যবহার করেনি। এবার পেল, তাই চেষ্টা করল।

একটি কালো আলোকরশ্মি তার হাত থেকে বেরিয়ে মৃতদেহে প্রবেশ করল। সঙ্গে সঙ্গে, এক রূপালী সাদা কঙ্কাল মৃতদেহ থেকে উঠে এল, আর দেহটি সম্পূর্ণ উধাও হয়ে গেল, শুধু ছিন্নভিন্ন কালো পোশাক রইল—রক্ত-মাংস সব কঙ্কালের পুষ্টিতে পরিণত হয়েছে।

শাও সিয়ে অনুভব করল, ওই রূপালী কঙ্কালের শক্তি পাঁচ তারা দৌচং-এর সমান, যদিও মূল দেহের তুলনায় দুই তারা কম; তবুও, যথেষ্ট ভালো।

সবাই শাও সিয়ের কাণ্ড দেখে হতবাক—কী বলবে বুঝতে পারল না।

শাও সিয়ে ভাবল, এক ফোঁটা নরকের আগুন ছুঁড়ে দিল কঙ্কালের ওপর, সেটি দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। নরকের আগুন ব্যবহারকারীর ইচ্ছেমতো জিনিসপত্রকে শক্তিশালী করতে পারে।

আগুনে দগ্ধ কঙ্কাল নিরব কাৎরান আওয়াজ তুলল। আগুন নিভে গেলে রূপালী কঙ্কালটি এক বিশাল পরিবর্তনে তিন মিটার উচ্চতার, মাথায় শয়তানি শিং, সারা গায়ে ভয়ংকর কাঁটা, ধারালো নখর আর একজোড়া কঙ্কাল ডানা নিয়ে এক অতিমানবিক শয়তানি কঙ্কালে পরিণত হল।

“এভাবেই তো আরও দুর্ধর্ষ লাগছে।”—শাও সিয়ে হাসল। নরকের আগুনে শক্তি বাড়ল, কঙ্কাল হয়ে উঠল ছয় তারা দৌচং-এর সমান।

শাও সিয়ে মনে মনে ইচ্ছা করতেই, কঙ্কালটি রূপালী হাড়ের ব্রেসলেটে রূপ নিল। শাও সিয়ে সেটি ছোট ডাক্তারী仙কে দিল—“এ ব্রেসলেটের নাম হবে শয়তান ব্রেসলেট। এখানে এক ফোঁটা রক্ত দাও, তখনই এটি তোমাকে মালিক মেনে নেবে। শুধু মনে মনে ডাকলেই, শয়তানি কঙ্কালটি ডেকে নিতে পারবে।”

“হ্যাঁ।” ছোট ডাক্তারী仙 মিষ্টি হাসল, রক্তের ফোঁটা দিয়ে ব্রেসলেট হাতে পরল।

সে এক ফোঁটা রক্ত দিলেই মালিকানা পেল, কারণ শাও সিয়ে অনুমতি দিয়েছিল। না হলে রক্ত ফুরালেও মালিকানা পাওয়া যেত না।

শাও ইউরা এ দৃশ্য দেখে ঈর্ষায় মুখ ভরে গেল, এমনকি শাও ইয়ানও ঈর্ষান্বিত—শয়তান ব্রেসলেট মানে সঙ্গে দৌচং স্তরের দেহরক্ষী!

শাও সিয়ে এবার অগ্নিকায় ভালুকের মৃতদেহে হাড়-সম্বোধন জাদু চালাল, ডেকে তুলল দুই তারা দৌচং সমান এক দৈত্যাকৃতি ভালুক কঙ্কাল। এরপর নরকের আগুনে শক্তিশালী করে বানাল পাঁচ মিটার উচ্চতার, সারা গায়ে হাড়ের বর্ম পরা, তিন তারা দৌচং সমান এক মহাশক্তিশালী দৈত্য কঙ্কাল।

এরপর শাও সিয়ে মনে মনে ইচ্ছা করতেই সেটি সাদা হাড়ের হার হয়ে গেল—নাম দিল ‘দৈত্য হার’। এবার সেটি ছিং লিনকে উপহার দিল। একটু আগে সে দেখেছিল, শাও সিয়ে যখন ছোট ডাক্তারী仙কে শয়তান ব্রেসলেট দিল, ছিং লিনের মুখে ঈর্ষার ছাপ চেপে রাখতে পারেনি।

সবাই ঈর্ষা আর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে থাকতে থাকতে, শাও সিয়ে ছোট ডাক্তারী仙 ও ছিং লিনকে নিয়ে ছোট কুটিরে ফিরে এল। হাড়-সম্বোধন জাদুতে বেশি মায়া খরচ হয়নি, তবে নরকের আগুনে দুইটি দৌচং স্তরের কঙ্কালকে এক স্তর উপরে তুলতে প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে।

ছিং লিন সতর্কতার সঙ্গে শাও সিয়েকে চাদর গুছিয়ে দিল, গলায় ঝুলিয়ে পরা দৈত্য হার স্পর্শ করতে করতে ফুরফুরে হাসল। তার কাছে প্রভুর উপহার ছোট-বড় যাই হোক, সবচেয়ে মূল্যবান। বিশেষত শাও ইউদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি দেখে, সে মনে মনে ভাবল, এমন প্রভুর দাসী হতে পারা এ জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

ছোট ডাক্তারী仙 বিছানার ধারে বসে কোমল চাহনিতে তাকিয়ে রইল অতিরিক্ত ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়া শাও সিয়ের দিকে, তার চোখে লুকানো যায় না এমন স্নেহ, মমতা ও প্রেম।

এইবার ‘আত্মা প্রাসাদ’-এর লোক ছাড়া বাকি দিনগুলো উড়ন্ত দলটির যাত্রা নির্বিঘ্নে কেটেছিল। পাঁচ দিন পর, তারা অবশেষে পৌঁছল ক্যানান একাডেমির শহরে।

“কি বিশাল শহর!”—ছিং লিন জানালার পাশে ঝুঁকে বিস্ময়ে চিৎকার করল।

এক বিশাল শহরের অবয়ব ধীরে ধীরে কুয়াশার আড়ালে ফুটে উঠল। উড়ন্ত দলটি আকাশে থাকলেও, পুরো শহর এক নজরে দেখা গেল না—এর আকার কতটা বিপুল, তা সহজেই অনুমান করা যায়।

“প্রভু, এসে গেছি, চলো নামি!”—উড়ন্ত দল ক্যানান একাডেমিতে নেমে পড়তেই উত্তেজিত ছিং লিন শাও সিয়ের হাত ধরে ছোট কুটির থেকে বেরিয়ে এল।

“এটাই কি ক্যানান একাডেমি?”

“অবশেষে ফিরে এলাম।”

…

সবাই হাসিমুখে, নতুনদের মুখে উচ্ছ্বাস আর উত্তেজনা।

“রুলিন শিক্ষিকা, আমাদের একটু ব্যবস্থা করে দেবেন? আমরা দ্রুত ভিতরের বিভাগে যেতে চাই!”—শাও সিয়ে রুলিনকে বলল।

শাও সিয়ের কথা শুনে রুলিন অবাক হল না—ওর মতো শক্তিশালী কেউ বাইরের বিভাগে থাকবে না।

“শাও সিয়ে দাদা, তোমরা কি চলে যাবে?”—শাও শুনঅর কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।

শাও সিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি শিশুদের সাথে সময় নষ্ট করতে চাই না, ভেতরের বিভাগে যাওয়াই ভালো।”

… শাও ইউরা মনে মনে বলল, “তুমি নিজেও তো কেবল ষোল বছর বয়সী, এসব কথা বলাটাই কি ঠিক?”

“শাও ইউ, তুমি আগে শুনঅরদের হোস্টেলে নিয়ে যাও, শাও সিয়ে, তোমরা আমার সঙ্গে এসো!”—রুলিন নির্দেশ দিল। শাও ইউ শুনঅরদের নিয়ে গেল, আর রুলিন শাও সিয়ে, ছোট ডাক্তারী仙 আর ছিং লিনকে নিয়ে বাইরের বিভাগের উপ-অধ্যক্ষ হু ছিয়ানের বাসভবনের দিকে রওনা দিল।

“কড় কড়”—পরিষ্কার দরজা খোলার শব্দ হঠাৎ শোনা গেল, এক কোমল স্বর কক্ষে প্রবেশ করল, “উপ-অধ্যক্ষ, আমরা ভর্তি অভিযান শেষ করে ফিরেছি।”

“রুলিন ফিরেছ? এসো, ভিতরে আসো!”—হাতের বই গুটিয়ে রেখে হু ছিয়ান হাসিমুখে বলল।