একশত তিন অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন (তৃতীয় পর্ব, সদস্যপদ চাওয়া হচ্ছে)

শাও শে যা বলল, আর কিছু না ভেবে, চিংলং-এর মুখভঙ্গি পরিবর্তনে লক্ষ না করে, একটি জেডের বাঁশি বের করে, কালো কাঠের পাহাড়ের গিরিপথের ধারে এসে দাঁড়াল। ফাংঝেং大师 ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তার পিছু নিলেন।

এই সময়ের মধ্যে আরও বেশি ভক্তি অর্জন করার জন্য, শাও শে বিশেষভাবে বাঁশি বাজানো শিখেছিল, কেননা বাঁশি কিংবা সাও বাজানো, উঁচু ভাব দেখানোর জন্য চমৎকার এক উপায়।

“মানুষ তো অনেক!” শাও শে নিচের দিকে তাকিয়ে, কালো স্রোতের মতো সমবেত সশস্ত্র সৈন্যদের দেখে, জেডের বাঁশি মুখে তুলল এবং বাজাতে শুরু করল। তার গভীর অন্তর শক্তি বাঁশির সুরে মিশে, পাহাড়ের পাদদেশের সকল সৈন্যকে মোহিত করল।

“এটা কেমন আওয়াজ?”
“বাঁশির সুর নাকি?”
…
সৈন্যরা বাঁশির ধ্বনি শুনে কৌতূহলী হয়ে উঠল, কিন্তু ধীরে ধীরে কোমল সুরটি উচ্চকিত হয়ে উঠল, কোমলতা থেকে রুক্ষতায় রূপান্তরিত হতে লাগল।

“আ… মারো!” কিছু সৈন্যের চোখ লাল হয়ে উঠল, তাদের অন্তরে ঘুমন্ত হত্যার বাসনা উসকে উঠল, তারা অস্ফুটে পাশের সঙ্গীর ওপর তরবারি চালাল। অল্প সময়ের মধ্যেই সকল সৈন্য তাদের বিবেক হারিয়ে, পার্শ্ববর্তী প্রাণিত লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আধ ঘণ্টা পর, শেষ দুটি সৈন্যও পরস্পরকে হত্যার মাধ্যমে শেষ হলে, পাহাড়ের পাদদেশে আর কোনো সৈন্য জীবিত রইল না।

“তুমি… তুমি কি রাক্ষস?” চিংলং বিস্ময়ে বলল। জানা উচিত, জিন ই ওয়েই-র নির্বাচন ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তবু চিংলংকে এভাবে হতবাক করা শাও শের ক্ষমতা বোঝাতে যথেষ্ট।

শুধু চিংলং নয়, ফাংঝেং大师-সহ বাকিরা স্তম্ভিত দৃষ্টিতে শাও শের দিকে তাকালেন। এ তো বিশ হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য! শাও শের একটি সুরেই তাদের সর্বনাশ হলো। প্রত্যক্ষদর্শী না হলে কেউ বিশ্বাসই করত না।

শাও শে উপস্থিত সবার আতঙ্কিত চেহারার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “উদ্বিগ্ন হবেন না, এ তো কেবল শব্দ তরঙ্গের এক কৌশল মাত্র। আমি শুধু বাঁশির সুরে তাদের অন্তরের হত্যার বাসনা জাগিয়ে দিয়েছি। এদের হাতে রক্ত লেগেছে, তাদের হত্যার বাসনা উসকে তোলা সাধারণ মানুষের তুলনায় সহজ। তবে এ রকম শব্দ তরঙ্গ চালাতে গভীর অন্তর শক্তি লাগে।”

শাও শে তাদের সঙ্গে প্রতারণা করেনি। পাঁচশ বছরের অন্তর শক্তি নিয়েও এত বড় পরিসরে এ কৌশল চালানো কঠিন। অন্যদের পক্ষে তো অসম্ভবই।

শাও শের কথা শুনে অন্যরাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। অন্তত武功 দিয়ে ব্যাখ্যা করা গেল, না হলে তারা সত্যিই ভাবত, শাও শে মানুষ নয়, অতিপ্রাকৃত কিছু।

“চিংলং, তোমরা যেতে পারো। ফিরে গিয়ে তোমাদের সম্রাটকে বলো, এবার আমি শুধু তার বিশ হাজার সেনা হত্যা করলাম, আবার যদি আসে, তখন এই রাজ্য আর চুরাজাতির থাকবে না।” শাও শে শীতল স্বরে বলল।

“আজ্ঞা!” অমানুষিক শাও শের সামনে, চিংলং ও বাকি জিন ই ওয়েই গুটিয়ে ছায়ার মতো পালিয়ে গেল। বিশ হাজার সহচর থেকে বেঁচে থাকল মাত্র দশজন।

চিংলং ও তার সঙ্গীদের বিপর্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে, পিছনে সমুদ্রের গর্জনের মতো জয়ধ্বনি উঠল—

“নেতার দীর্ঘজীবী হোক! নেতার দীর্ঘজীবী হোক!... নেতা অদম্য! নেতা অদম্য!...”

এই যুদ্ধে শাও শে-র武林 নেতা হিসাবে স্থান আর কেউ নাড়াতে পারল না। পরদিন সবাই এক ভোজের আয়োজন করল এবং তারপর বিদায় নিল।

তারা চলে যাওয়ার পর, শাও শের এক সুরে বিশ হাজার সৈন্য ধ্বংসের কাহিনি সমগ্র江湖-এ বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল। আবার তোলপাড় উঠল!

শাও শে武林 নেতা হওয়ার পর, তার নেতৃত্বে বড় ধরনের বিবাদ নিভে গেল, কেবল কিছু ক্ষুদ্র বিবাদ বাকি রইল। সার্বিকভাবে, সমগ্র江湖 শান্তির দিকে এগোতে লাগল।

চোখের পলকে তিন মাস কেটে গেল শাও শে武林 নেতা হওয়ার পর। কালো কাঠের পাহাড়ে, শাও শের কক্ষে—

“এক পলকে, বছর ঘুরে গেল, এবার ফেরার সময়!” কথা শেষ করতেই হঠাৎ এক ফালি সাদা আলো উদিত হয়ে শাও শেকে ঘিরে ধরল। আলো মিলিয়ে গেলে, শাও শেও অদৃশ্য হলো।

…

“হুম, অবশেষে ফিরে এলাম!” শাও শে পরিচিত অথচ অচেনা কক্ষের চারপাশে তাকিয়ে, শরীরের পাঁচ শতাধিক বছরের অন্তর শক্তি斗气-তে রূপান্তর করল। শক্তির এক প্রবল ঢেউ তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। “সপ্ততারা斗রাজা!”

ভাবনার ইশারায় শাও শে প্রবেশ করল ভক্তি জগতে। প্রথমেই সে খুঁজে পেল ছোট্টটিকে। ছোট্টটি আইসক্রিম জড়িয়ে ধরে প্রাণপণে আদর করছিল।

আদর করতে করতে বিড়বিড় করছিল, “তোমাদের ভীষণ মিস করেছিলাম, এক বছর দেখা হয়নি, তোমরা কি আমাকে মিস করেছো? এবার প্রস্তুত তো, আমার হাতে খাওয়ার জন্য? আহাহা…”

“…” শাও শে নিরুত্তর মাথা নাড়ল, এক ঝটকায় ছোট্টটিকে তুলল।

“আরে আরে আরে, মালিক, কী করছো?” ছোট্টটি শাও শের হাত ঝেড়ে উড়ে এসে রাগে গজগজ করল। একজন ভোজনরসিকের জন্য খাবারের সময় বিরক্তি ভীষণ অপরাধ।

“ঠিক আছে, রাগ করো না। চ্যালেঞ্জ শেষের পুরস্কার কোথায়?” শাও শে হেসে বলল।

ছোট্টটি ছোট্ট হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি সোনালী রত্নবাক্স শাও শের সামনে উদিত হলো। ছোট্টটি বলল, “এটাই武侠 মহাপ্যাকেট, যা আছে, দেখো! আমি আমার জন্য একটু ভালো খাবার খেতে যাচ্ছি। এক বছর ধরে আমার খাবারদের মিস করেছি। মালিক, তুমি আর বিরক্ত করলে, আমি কিন্তু কামড়ে দেব!”

ছোট্টটি ছোট্ট মুষ্টি উঁচিয়ে, ভয়ানক মুখভঙ্গি করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার হুমকি খুব একটা ভীতিকর শোনাল না। ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে উড়ে চলে গেল।

“ভোজনরসিক ছোট্টটা…” শাও শে তার বিদায়ের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল, এরপর নজর দিল সোনালী রত্নবাক্সের দিকে। হাত মেলে চেপে বলল, “দেখি তো ভেতরে কী আছে?”

শাও শে সোনালী বাক্সটি খুলল, এক ঝলক সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আলো নিভে গেলে বাক্সের ভিতরে নজর দিল।

বাক্সে রাখা তিনটি বস্তু: একটি বাস্কেটবলের সমান সোনালী গোলক, একটি ওষুধের বড়ি, ও একটি বই।

শাও শে তিনটি জিনিস হাতে নিয়ে দেখল, এরা যথাক্রমে ড্রাগনের সার, অমরত্বের বড়ি, ও তিয়েনশান ঝড়া-মেই হাত।

ড্রাগনের সার: ফেংইউন বিশ্বের বস্তু। সেবনে修为 বাড়ে, হাজার বছরের আয়ু মেলে, অমরত্বের গুণ মিলে।

অমরত্বের বড়ি: পৌরাণিক বিশ্ব থেকে আগত। প্রথম সম্রাটের আদেশে প্রস্তুত, খেলে চিরকাল বেঁচে থাকা যায়।

তিয়েনশান ঝড়া-মেই হাত: তিয়েনশান ঝড়া-মেই হাত তিয়েনলুং বু-এর জগতের এক অনন্য কৌশল। এতে তিনটি পাল্টা আক্রমণ ও তিনটি ধরা কৌশল মিলিয়ে ছয়টি কৌশল রয়েছে। জগতের যেকোনো কৌশল এতে আত্মস্থ করা যায়।

“ড্রাগনের সার?” শাও শে বর্ণনা পড়ে অবাক হলো না, কারণ ফেংইউন জগতের সেই ড্রাগনটি ছিল মিশ্র রক্তের, নিজেই অমর নয়। তাই ড্রাগনের সার খেয়ে কেউই অমর হবে না, কেবল দীর্ঘজীবী হবে।

此次 চ্যালেঞ্জের পর শাও শে নিজের আয়ু নিয়ে চিন্তিত ছিল, কারণ অন্য জগতে গেলে শাও শের আয়ু কমে যায়। এখন ড্রাগনের সার হাতে পেয়ে চিন্তা দূর হলো।

ড্রাগনের সার রেখে শাও শে নজর দিল অমরত্বের বড়িতে। ড্রাগনের সার কেবল হাজার বছরের জীবন দেয়, কিন্তু অমরত্বের বড়ি সত্যি চিরকালীন জীবন দেয়। তবে এতে একটি সমস্যা, পৌরাণিক জগতে এই বড়ি উল্কাপিন্ডের গুঁড়ো ও নানান ভেষজে তৈরি, পরে উল্কাপিন্ডে বিপত্তি ঘটায়, যারা খেয়েছিল, সকলেই বুড়িয়ে যায়।

শাও শে চায়নি এমন বিপত্তি ঘটুক। তাই অমরত্বের বড়ি নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, ওষুধের উপাদান বিশ্লেষণ করল। দেখা গেল, প্রধানত হাজার বছরের জিনসেং, লিঙ্গচি ইত্যাদিতে তৈরি, কেবল এক উপাদান শনাক্ত করতে পারল না—সম্ভবত উল্কাপিন্ডের গুঁড়ো।

এখন যদি সেই গুঁড়ো থাকত, শাও শে নিজেও অমরত্বের বড়ি বানাতে পারত।

শাও শে বড়িটি শক্তিবৃদ্ধি চুল্লিতে রেখে, এক লাখ পয়েন্ট ব্যয় করে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দূর করল। এতে করে এখন অমরত্বের বড়ি খেলে উল্কাবৃষ্টির বিপত্তিতে তা অকেজো হবে না।

শাও শে বড়িটি খেয়ে মুখে বলল, “মনে হচ্ছে কিছুই হয়নি, কেবল একটু তেতো।”

শাও শে মাথা নাড়ল, শরীরে বিশেষ কিছু টের পেল না, কিন্তু জানে অমরত্বের গুণ পেয়েছে।

অবশেষে শাও শে হাতে নিল তিয়েনশান ঝড়া-মেই হাত। এ কৌশল নিজে খুব শক্তিশালী নয়, তবে এতে বিশ্বের যেকোনো কৌশল মিশিয়ে তার স্তর বাড়ানো যায়।