একশ ঊনিশতম অধ্যায় হৃদয়ের আগুন (সদস্যতার অনুরোধ, দ্বিতীয় পর্ব)

“টাওয়ার খুলো!” ঘণ্টাধ্বনি থেমে গেলে, যেন টাওয়ারের ভেতর থেকে ভেসে এলো এক প্রাচীন কণ্ঠস্বর।

এই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরের অবসানের কিছুক্ষণের মধ্যেই দৃশ্যমান হলো, সেই শক্তভাবে বন্ধ কালো দরজাটি মৃদু কড়কড় শব্দে ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক হালকা, উত্তপ্ত বাতাস বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে চারপাশের পরিবেশের তাপমাত্রা খানিকটা বেড়ে গেল।

উষ্ণতার এই হঠাৎ বৃদ্ধি অনুভব করে, শাও জিয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, তার হাতের মুঠো শক্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল। পতিত হৃদয়-অগ্নি, আমি চলে এলাম!

“টাওয়ারে ঢোকো!” বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল, তবে কেউ সাহস করল না এগিয়ে যেতে। উপস্থিত সবাই তাদের দৃষ্টি শাও জিয়ে ও তার দুই সঙ্গীর দিকে নিবদ্ধ করল।

“চলো, আমরা আগে ঢুকে যাই!” চারপাশের কারো আগে এগোবার সাহস না দেখে, শাও জিয়ে মৃদু হাসল ছোট চিকিৎসক ও চিংলিনের দিকে তাকিয়ে, তারপর তাদের সাথে নিয়ে আকাশ-দহন অনুশীলন টাওয়ারের দিকে এগিয়ে চলল।

প্রবেশপথের কাছাকাছি পৌঁছে, শাও জিয়ে ও তার সঙ্গীরা প্রকৃত অর্থে উপলব্ধি করল এই কালো টাওয়ারের বিশালত্ব। এটি শুধু ভূপৃষ্ঠের উপরে উন্মুক্ত প্রথম স্তর, অথচ তার উচ্চতা দুই-তিন তলা বাড়ির সমান। এটি তো কেবল বরফপাহাড়ের চূড়া—ভূমির নিচে লুকিয়ে থাকা টাওয়ারের মূল কাঠামো যে কতটা বিস্তৃত, তা কল্পনাই করা যায় না।

তারা বিস্মিত দৃষ্টি বিনিময় করল, বেশি সময় নষ্ট না করে সরাসরি টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করল।

শাও জিয়ে ও তার সঙ্গীরা টাওয়ারে প্রবেশ করার পর, খোলা চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা বিভিন্ন গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ শিষ্যরা একে একে টাওয়ারের প্রবেশপথের দিকে উড়ে গেল। শেষে বাইরের সাধারণরা, আর দেরি সহ্য করতে না পেরে, দ্রুত টাওয়ারে প্রবেশ করে।

প্রবেশদ্বার পেরিয়েই মুহূর্তেই শাও জিয়ের দেহ স্থবির হয়ে গেল, তার সুন্দর মুখাবয়ব যেন জ্বলন্ত কয়লার মতো লাল হয়ে উঠল। একরাশ সাদা ধোঁয়ার মতো কুয়াশা, যেন কোনো কিছু গ্রিল করার সময় উৎপন্ন শব্দে, তার শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।

শাও জিয়ের পাশে, তার সাথে একযোগে প্রবেশ করা ছোট চিকিৎসক ও চিংলিনের মুখও একইভাবে লাল হয়ে উঠল, তাদের শরীর থেকেও সেই একই সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এলো।

“এটাই কি পতিত হৃদয়-অগ্নির বিভাজিত শিখা?” শাও জিয়ে অনুভব করল, তার দেহের গভীরে অদ্ভুতভাবে জন্ম নেওয়া অগ্নিশিখা, যার কোনো নির্দিষ্ট আকার নেই। সে না জানলে, এই একটু-বাঁকা অথচ অদৃশ্য বস্তুটাকে কেউ অগ্নিশিখা বলেই ভাবত না। শাও জিয়ের শরীরে তিনটি অগ্নিশিখা ছিল, সে অগ্নি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ—তাই সে বুঝতে পারল এর প্রকৃতি।

শাও জিয়ে চিন্তায় মনোযোগ দিল, এক ঢেউ নরক-অগ্নি মুহূর্তেই সেই বিভাজিত শিখাকে গ্রাস করল। পতিত হৃদয়-অগ্নি মানুষের হৃদয়ে আগুন জ্বালিয়ে ভেতর থেকে ছাই করে ফেলে, কিন্তু আত্মা-দহনকারী নরক-অগ্নির সামনে এই অগ্নিশিখা কিছুই নয়।

এই বিভাজিত পতিত হৃদয়-অগ্নি গ্রাস করার পর, শাও জিয়ে টের পেল তার যোদ্ধার শক্তি খানিকটা বিশুদ্ধ হয়েছে। যদিও খুব সামান্য অংশই বিশুদ্ধ হয়েছে, তবুও সে যদি সমস্ত পতিত হৃদয়-অগ্নি গ্রাস করতে পারে, তাহলে তার সমস্ত যোদ্ধার শক্তি বিশুদ্ধ হয়ে যাবে। এ কারণেই আকাশ-দহন টাওয়ারে修炼 খুব দ্রুতই উন্নতি হয়, যদি কেউ হৃদয়-অগ্নির দহনকে উপেক্ষা করতে পারে।

প্রাচীন টাওয়ারের নরম আলোয়, একদল মানুষ শাও জিয়ে, ছোট চিকিৎসক ও চিংলিনের বন্ধ চোখের পাশে জমায়েত হয়েছে, তারা ফিসফিসে হাসিতে মগ্ন।

“নবাগতরা নিয়ম জানে না, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই টাওয়ারে ঢুকে পড়েছে, এবার তো দুর্ভোগ আসছে।”

“তাড়াতাড়ি ভেতরের জ্যেষ্ঠদের খবর দাও, প্রথমবার টাওয়ারে প্রবেশ করলে জ্যেষ্ঠের সহায়তা না থাকলে তারা ভেতর থেকে পুড়ে কয়লা হয়ে যেতে পারে।”

...

বাইরে শাও জিয়ে তাদের শক্তি দেখিয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছিল, আর এখন নিয়ম না জানার কারণে বিপাকে পড়ায়, পুরনো শিষ্যরা ভেতরে ভেতরে আনন্দ পেতে লাগল।

একমিনিটও পেরোয়নি, শাও জিয়ে চোখ খুলে ফেলল। তার ঠিক পাশেই ছোট চিকিৎসকও চোখ খুলল—হৃদয়-অগ্নির শিখা কেবল অসাবধানতায় তাকে ছুঁয়েছিল, মুহূর্তেই তার বিষাক্ত শক্তি সেই অগ্নিকে গ্রাস করল।

শাও জিয়ে চিংলিনের কাছে এগিয়ে গেল, তার কপালে আঙুল ছুঁইয়ে এক ঢেউ নরক-অগ্নি পাঠাল, যা চিংলিনের দেহের পতিত হৃদয়-অগ্নিকে গ্রাস করল। চিংলিন মাত্র একজন যোদ্ধা, শাও জিয়ের সহায়তা না পেলে বিপদে পড়ে যেত, তাই শাও জিয়ে নিজেই তার অগ্নি নিভিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ, স্যার,” চিংলিন লজ্জায় পোশাকের কোণ মুঠো করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

“কিছু না, প্রস্তুতি থাকলে সমস্যা নেই।” শাও জিয়ে চিংলিনের মাথায় মৃদু হাসি দিয়ে হাত বুলিয়ে বলল, তারপর ছোট চিকিৎসক ও চিংলিনকে নিয়ে টাওয়ারের গভীরে চলে গেল। পেছনে চমকে যাওয়া পুরনো শিষ্যদের একদল ছেড়ে গেল।

“সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও, লিউ জ্যেষ্ঠ আসছেন!” হঠাৎ ভিড়ের বাইরে উচ্চস্বরে নির্দেশ ভেসে এলো। সবাই দ্রুত পথ ছাড়ল—এই টাওয়ারে, প্রতিটি স্তরের জ্যেষ্ঠদের স্থান সর্বোচ্চ, তাদের বিরোধিতা করলে বড় বিপদ, তারা চাইলেই পদমর্যাদার সুযোগ নিয়ে যেকোনো শাস্তি দিতে পারে।

“মানুষগুলো কোথায়?” লিউ জ্যেষ্ঠ ভিড় সরে যাওয়ার পর ফাঁকা স্থান দেখে পাশের ছাত্রকে কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করল। কেউ যদি তাকে অপমান করে থাকে, তবে সে শিখিয়ে দেবে কেমন করে মানুষ হতে হয়।

“ওই তিনজন কোথায়?” লিউ জ্যেষ্ঠের কঠিন দৃষ্টি দেখে খবর দিতে আসা ছাত্রটি কান্নার উপক্রম হয়ে পাশে থাকা এক ছাত্রকে জিজ্ঞেস করল, “ভালো কাজ করাটা কি এত কঠিন?”

“চলে গেছে, নিজেরাই জেগে উঠল, তারপর চলে গেল!” জিজ্ঞাসিত ছাত্রটি এখনো বিস্ময়ে বিমূঢ়, শাও জিয়েদের চলে যাওয়ার দিক দেখিয়ে বলল।

“চলে গেছে? ব্যাপারটা কী, দ্রুত বলো!” লিউ জ্যেষ্ঠ ভ্রু কুঁচকে পাশে জড়ো হওয়া ছাত্রদের জিজ্ঞেস করল।

এরপর বেশ কয়েকজন ছাত্র একসাথে চিৎকার করে লিউ জ্যেষ্ঠকে ঘটনার বিস্তারিত জানাতে লাগল।

“প্রথমবার টাওয়ারে এসে, হৃদয়-অগ্নির দহনে নিজে জেগে উঠতে পেরেছে—দেখা যাচ্ছে, একাডেমিতে আবার কিছু অদ্ভুত প্রতিভা এসেছে!” চারপাশের ছাত্রদের কথা শুনে লিউ জ্যেষ্ঠ অবাক হয়ে বললেন। আগে কখনো এমন হয়নি—প্রথমবার টাওয়ারে এসে কেউ নিজেই জেগে উঠতে পেরেছে।

...

ভূগর্ভে গভীরভাবে প্রোথিত, কেবল চূড়াটুকু দৃশ্যমান আকাশ-দহন অনুশীলন টাওয়ারের ভেতরের প্রশস্ততা শাও জিয়ে ও তার সঙ্গীদের কল্পনার বাইরে ছিল। হাঁটতে হাঁটতে শাও জিয়ে দেখল, শুধু প্রথম স্তরের ভেতরেই পাঁচশত মানুষ একসাথে অনুশীলন করতে পারে।

বৃত্তাকারে সাজানো অভ্যন্তরীণ স্থানে নানা আকারের অনুশীলন কক্ষ নির্মিত হয়েছে। কক্ষগুলোর দরজার ওপরে ছোট লাল ফলক ঝোলানো, কিন্তু প্রতিটির লেখায় রয়েছে ভিন্নতা। শাও জিয়ে দেখল, এসব ফলকে উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন—এই তিন শ্রেণির চিহ্ন রয়েছে, যা টাওয়ারের অনুশীলন কক্ষের স্তর নির্দেশ করে।

পূর্ব দিক থেকে দক্ষিণ দিকে হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল, সব উচ্চ স্তরের কক্ষগুলো কেন্দ্রীয় অংশে, তার বাইরে মধ্যম স্তরের, আর আরও বাইরে নিম্ন স্তরের কক্ষগুলো অবস্থিত।

“শক্তিশালীরা আরও শক্তিশালী, দুর্বলরা আরও দুর্বল—এটাই তো ক্যানান একাডেমির ধারা!” ছোট চিকিৎসক বিভিন্ন স্তরের কক্ষ দেখে মৃদু হাসল।

“চিংলিন, তুমি প্রথম স্তরেই অনুশীলন করো। এখানে একটি নয়-বর্ণ যোদ্ধা-গোলক ও একটি প্রতিবন্ধকতা ভাঙার ওষুধ রয়েছে, এতে তুমি উচ্চতর যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারবে।” শাও জিয়ে একখানা জেডের বাক্স বের করল, যার ভিতরে দুইটি ওষুধ। আগে চিংলিনকে ওষুধ দিতে ভয় পেয়েছিল, দ্রুত উন্নতির ফলে স্থিতি নষ্ট হতে পারে বলে। এখন যেহেতু পতিত হৃদয়-অগ্নি শক্তি বিশুদ্ধ করতে পারবে, আর চিন্তা নেই।

“জি, স্যার, তাহলে আমি অনুশীলনে যাচ্ছি।” চিংলিন বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, একটি উচ্চস্তরের অনুশীলন কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

নয়-বর্ণ ওষুধ তৈরি করা দুষ্প্রাপ্য, যদিও যোদ্ধা-গোলক মাত্র দ্বিতীয় স্তরের ওষুধ, তবুও নয়-বর্ণ যোদ্ধা-গোলক তৈরি করতে নবম স্তরের ওষুধকারকও নিশ্চিত নয়। প্রতিটি বর্ণ বাড়াতে গেলে তৈরি করা বহুগুণ কঠিন হয়। শাও জিয়ে যদি দশ হাজার পয়েন্ট খরচ না করত, তবে যোদ্ধা-গোলককে নয়-বর্ণে উন্নীত করা যেত না। দশ হাজার পয়েন্ট শুনতে কম, কিন্তু একটি নয়-তারা যোদ্ধার দানব-কেন্দ্রের মূল্যও দশ হাজার পয়েন্টের সমান!

যদি শাও জিয়ে একখানা যোদ্ধা-রাজ্য গোলককে নয়-বর্ণে উন্নীত করতে চায়, তাহলে এক কোটি পয়েন্ট লাগবে। এত খরচে লাভ নেই, বরং সে এক কোটি পয়েন্টে আর্নোকে নয়-তারা যোদ্ধা-মহাজনে উন্নীত করাই ভালো! নয়-বর্ণ ওষুধ শুধুমাত্র তিন স্তরের নীচে হলে ভালো, তার বেশি হলে লাভ নেই।

চিংলিন কক্ষে ঢুকে পড়ার পর, শাও জিয়ে ও ছোট চিকিৎসক আরও গভীরে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, তাদের সামনে এক গা-ঢাকা গভীর অন্ধকার গহ্বর উদিত হলো।