একশত তেরোতম অধ্যায় উপাধ্যক্ষ হূকিয়ান (সদস্যতা ও ভোটের আবেদন)

“এই কয়েকজন ছোট্ট বন্ধুরা কারা?” এক মাথা সাদা চুলের খু চিয়ান রওলিনের পেছনে থাকা শাও শিয়েকে দেখে প্রশ্ন করল। ছোটো ই সেন এবং ছিং লিনকে নিয়ে তার বিশেষ কিছু মনে হয়নি, তবে শাও শিয়েকে দেখে সে বুঝতে পারল, ছেলেটিকে সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছে না।

“উপাধ্যক্ষ, এরা তিনজন এবারের নতুন ছাত্র, শাও শিয়ে, ছোটো ই সেন আর ছিং লিন।” রওলিন উত্তর দিল।

“তাহলে তুমি এদের নিয়ে এসেছ কোন কারণবশত?” খু চিয়ান জানতে চাইল।

“ছিং লিন, এক তারকা ডৌ শি, তেরো বছর বয়স। ছোটো ই সেন, তিন তারকা ডৌ লিং, ষোল বছর। শাও শিয়ে, এক তারকা ডৌ হুয়াং, ষোল বছর।” রওলিন প্রথমে খু চিয়ানকে ওদের পরিচয় করিয়ে দিল। খু চিয়ানের মুখের ভাবান্তর দেখে রওলিনের বেশ মজাই লাগছিল, তারপর সে বলল, “উপাধ্যক্ষ, এরা তিনজন অভ্যন্তরীণ বিদ্যালয়ে যেতে চায়।”

“এই ব্যাপার? তোমাদের প্রতিভা অনুযায়ী, সত্যিই তোমাদের উচিৎ ভিতরের বিদ্যালয়ে যাওয়া।” খু চিয়ান শাও শিয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, মনে মনে বলল, “এই তিনটি অদ্ভুত ছেলে-মেয়ে কোথা থেকে এল, একজনের চেয়ে আরেকজন বেশি অস্বাভাবিক! না, ওদের সহজে ভিতরের বিদ্যালয়ে যেতে দেওয়া যাবে না, আমাদের বাইরের বিদ্যালয়ের ঋণ ওদের মনে গেঁথে দেওয়া দরকার।”

খু চিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “তোমাদের প্রতিভা না কাজে লাগানো সত্যিই অপচয়, তবে যেহেতু রওলিন তোমাদের এনেছে, তোমরা বাইরের বিদ্যালয়েরই ছাত্র। এখন তোমরা ভিতরের বিদ্যালয়ে যেতে চাও, বাইরের বিদ্যালয়ও কৃপণতা করবে না, তোমাদের গ্রন্থাগারে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করার সুযোগ দেওয়া যেতে পারে।”

“তাড়াতাড়ি যাও! ভিতরের বিদ্যালয়ের নির্বাচনী প্রতিযোগিতার প্রথম পাঁচজনই কেবল গ্রন্থাগারে প্রবেশ করতে পারে, উপাধ্যক্ষ তোদের খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন!” রওলিন একটু নির্ভুল স্বরে তিনজনকে বোঝাল।

খু চিয়ান পেছনের দেয়ালের কাছে গিয়ে হাতের তালু দিয়ে কয়েকবার চাপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর শব্দে এক অন্ধকার পথ খুলে গেল শাও শিয়েদের সামনে।

“তিনজন ছোট্ট বন্ধু, আমার সঙ্গে এসো!” শাও শিয়েদের হাত ইশারা করল খু চিয়ান, অন্ধকার পথে সবার আগে ঢুকে পড়ল।

শাও শিয়ে মাথা নেড়ে, ছোটো ই সেন আর ছিং লিনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেল।

পথে ঢুকে শাও শিয়ে দেখতে পেল, দেয়ালের গায়ে বড় বড় উজ্জ্বল মুক্তো বসানো, তাদের মৃদু আলোয় পথটা যেন কুয়াশাচ্ছন্ন। তবে এই আলো শাও শিয়েদের জন্য যথেষ্ট।

পথের মধ্যে নিস্তব্ধতা, শুধু পায়ের ক্ষীণ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শাও শিয়ে টের পেল, ছোটো ই সেন আর ছিং লিন তার হাত আঁকড়ে ধরল আরও শক্ত করে, অন্ধকারে মেয়েদের সহজেই ভয় লাগে।

প্রায় আধঘণ্টা এভাবেই পথ হাঁটার পর একফালি আলো শেষপ্রান্তে দেখা দিল। আলো দেখেই সবার গতি বেড়ে গেল, অল্প কিছু পরে সবাই পথের শেষপ্রান্তে এসে একধাপে বাইরে পা রাখল।

তীব্র রোদের ঝলকানি চোখে এসে পড়ায় শাও শিয়েরা স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করল। একটু পরে শাও শিয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলে সামনে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে গেল।

তাদের সামনে স্পষ্টই দেখা গেল একটি পাহাড়ী উপত্যকার গহ্বর। খাড়া পাহাড়ের দেয়াল উঠে গেছে চোখের দিগন্ত ছোঁয়া পর্যন্ত। তিন দিকের খাড়া প্রাচীরের মাঝে বিশাল এক খোলা জায়গা। সেখানে এক বিরাট, ভারী, প্রাচীন ভবন মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।

চোখ বুলিয়ে সেই প্রাচীন ভবনের ওপর নজর পড়ল, অবশেষে থামল ভবনের বাইরের এক পুরনো ফলকে। সেখানে তিনটি অর্ধেক মুছে যাওয়া অক্ষর এখনও স্পষ্টভাবে জ্বলজ্বল করছে।

গ্রন্থাগার!

পুরনো সেই লেখাগুলো, কালের ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে এসেও, এখনও তাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা গাম্ভীর্যে শাও শিয়েদের মুগ্ধ করে তুলল। সত্যিই, বাইরের বিদ্যালয়ের রহস্যময় গ্রন্থাগার বলে কথা, এই ফলকই তার পরিচয়কে উজ্জ্বল করে তুলেছে।

খু চিয়ান পাঁচজনকে নিয়ে ধীরে ধীরে গ্রন্থাগারের দিকে এগোতে থাকল। বিশ মিটার দূরে পৌঁছে হঠাৎ থেমে গিয়ে, গ্রন্থাগারের দিকে হাতজোড় করে বলল, “এই তিনজন অভ্যন্তরীণ বিদ্যালয়ের বিশেষ ছাত্র, আমি তাদের গ্রন্থাগারে কিছু বেছে নিতে এনেছি, দয়া করে প্রবীণগণ দরজা খুলুন!”

খু চিয়ানের কথা যুদ্ধশক্তির সঙ্গে বয়ে গিয়ে ছোট উপত্যকার মাঝে বারবার প্রতিধ্বনি হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর, শাও শিয়ে লক্ষ্য করল, গ্রন্থাগারের দরজার পাশে মাটিতে বসা দুইজন ধূসর পোশাকের ছায়া। আগে যখন তারা এসেছিল, এখানে তো কাউকেই দেখা যায়নি!

এটা তো স্পেস বা স্থান-শক্তির আওতাভুক্ত। মনে হয় এই দুজন, যদি ডৌ ঝুন না-ও হয়, ডৌ ঝুনের কাছাকাছি শক্তি অর্জন করেছে।

খু চিয়ানের কণ্ঠস্বর উপত্যকায় মিলিয়ে গেল, কিন্তু দুই ধূসর পোশাকের ছায়ার কোনো নড়াচড়া নেই, যেন কিছুই শোনেনি। নিজের কথার কোনো উত্তর না পেয়ে খু চিয়ানও আর কিছু বলল না, হাতজোড় অবস্থায় নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

নিস্তব্ধতা প্রায় দশ মিনিট ধরে চলার পর, দরজার পাশে বসা দুই ধূসর পোশাকের ভাঁজ সামান্য নড়ল, তারপরই তাদের পোশাকের নিচ থেকে দুজোড়া শান্ত, গভীর চোখ ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, আস্তে আস্তে খু চিয়ানদের ওপর চেয়ে গেল, শেষে হঠাৎ শাও শিয়ের গায়ে থেমে গেল। ধূসর পোশাকের সামান্য কাঁপুনি, ফিসফিসে কণ্ঠে বিস্ময়, “অলৌকিক অগ্নি?”

ক্ষীণ সেই শব্দ নিস্তব্ধ উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হলো, স্পষ্টভাবে শাও শিয়েদের কানে পৌঁছাল।

“এই ছোটবন্ধুর নাম কী?” একজন ধূসর পোশাকের মানুষ, শাও শিয়ের দিকে তাকিয়ে, ফাটল ধরা কণ্ঠে বলল, তাতে বয়সের ভার স্পষ্ট।

“আমার নাম শাও শিয়ে।” শাও শিয়ে হাতজোড় করে উত্তর দিল।

“অগ্নি হালকা নীলাভ, অগ্নি পদ্মের মতো, অগ্নি যেন আগ্নেয়গিরি, আমার অনুমান ভুল না হলে, তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকা অলৌকিক অগ্নি হলো, অলৌকিক আগুনের তালিকায় উনিশ নম্বরে থাকা নীল পদ্মের মাটির অগ্নি!” বৃদ্ধ কণ্ঠে কথাগুলো শাও শিয়ের কানে বাজল।

“ঠিকই বলেছেন।” শাও শিয়ে বিনয়-অবিনয়ে উত্তর দিল। এই ধূসর পোশাকের ব্যক্তি, তিনিই প্রথম, যিনি শাও শিয়ের অলৌকিক অগ্নির প্রকৃতি অবিলম্বে বুঝতে পারলেন, যদিও শাও শিয়ে এ নিয়ে বিশেষ চিন্তা করল না, কারণ তিনি শুধু নীল পদ্মের মাটির অগ্নিটাই টের পেয়েছেন, অপর দুই অগ্নিশক্তি ঠিকঠাক গোপনই রয়ে গেছে।

“এত কম বয়সে অলৌকিক অগ্নি আয়ত্ত করা, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।” বামপাশের ধূসর পোশাকের ব্যক্তি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশংসা করল, তারপর খু চিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা তিনজন ঢুকতে পারবে।”

এই কথা শুনে খু চিয়ান হাঁফ ছেড়ে হাসল, “তাহলে অনুগ্রহ করে দুজন প্রবীণ, স্থান-তালা খুলে দিন!”

“স্থান-তালা?” অপরিচিত শব্দে শাও শিয়েরা অবাক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, শাও শিয়ে দেখতে পেল, খু চিয়ানের সামনে আধা মিটার দূরে, ভালো করে তাকালে একরকম সূক্ষ্ম ভাঁজ দেখা যায়, যা স্থানজুড়ে দেয়ালের মতো গ্রন্থাগারকে ঘিরে রেখেছে!

এই শক্তি কেবল ডৌ ঝুন স্তরের যোদ্ধারাই প্রয়োগ করতে পারে। ছোটো ই সেন, ছিং লিনের মুখে বিস্ময়, শাও শিয়েও প্রথমবারের মতো দেখল এই দৃশ্যমান স্থান-ভাঁজ, বিস্মিত না হয়ে পারল না।

“এটাই স্থান-তালা, ডৌ ঝুন স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা কেবল এটা নির্মাণ করতে পারে। এই স্থান-তালা কয়েকশো বছর আগে এক প্রবীণ রেখে গেছেন, ভিতরের দুজন প্রবীণ যদি বিশেষ কৌশলে না খোলেন, ডৌ ঝুং স্তরের যোদ্ধারাও প্রবেশ করতে পারবে না।” শাও শিয়েদের বিভ্রান্তি দেখে খু চিয়ান হাসতে হাসতে বুঝিয়ে দিল।

গ্রন্থাগারের সামনে, দুই ধূসর পোশাকের ব্যক্তি হাতজোড়া থেকে শুকনো হাত বের করে, ধীরে ধীরে মুদ্রা গাঁথতে লাগল। তাদের হাতে অদৃশ্য শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, তরঙ্গের মতো।

অদৃশ্য সেই ঢেউ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গিয়ে স্থান-ভাঁজের সঙ্গে মিশে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শাও শিয়েদের সামনে স্থানটা যেন জলের আয়নার মতো ঢেউ খেলতে লাগল, একটু পরে থেমে গিয়ে একফালি দরজা তৈরি হলো, যেন অদৃশ্য কোনো বৃহৎ হাত সেটি ফাটিয়ে খুলে দিয়েছে।

“চলো,” এই দরজা দেখে খু চিয়ান হাত ইশারা করল, তারপর সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“আমরাও চলি!” শাও শিয়ে ছোটো ই সেন ও ছিং লিনের দিকে মাথা নাড়ে, তাদের হাত ধরে খু চিয়ানের পেছনে পেছনে ভিতরে প্রবেশ করল।