অধ্যায় ১০২ মার্শাল আর্টস অ্যালায়েন্স লিডার (অনুগ্রহ করে আপনার পছন্দের তালিকায় যোগ করুন, সুপারিশ করুন এবং সাবস্ক্রাইব করুন)

        গুরু চংজু এবং অন্যরা উঁচু মঞ্চের উপর শিয়াও শি-র দিকে তাকালেন। তিন ফুট উঁচু শক্তি-প্রাচীর দ্বারা সুরক্ষিত শিয়াও শি-কে একজন দেবতার মতো দেখাচ্ছিল, যে সমস্ত জীবের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে আছে। "এটা কি সত্যিই এমন কিছু যা একজন মরণশীল করতে পারে?" গুরু চংজু নিজের মনে বিড়বিড় করলেন। শিয়াও শি তিন ফুট উঁচু শক্তি-প্রাচীরটি সরিয়ে রেখে গুরু ফাংঝেং এবং অন্যদের দিকে ফিরে বলল, "কী? ছোট্ট সন্ন্যাসী আর ছোট্ট তাওবাদী, তোমরা কি এই বৃদ্ধের সাথে একটি লড়াই করতে চাও?" "..." শিয়াও শি-কে এভাবে সম্বোধন করতে শুনে গুরু ফাংঝেং এবং গুরু চংজু নির্বাক দৃষ্টি বিনিময় করলেন এবং মাথা নাড়লেন। "অমিতাভ! আপনার মার্শাল আর্ট ঐশ্বরিক। শাওলিন মার্শাল আর্ট জোটের নেতা হিসেবে আপনাকে সমর্থন করতে ইচ্ছুক," বললেন গুরু ফাংঝেং। "উডাংও মার্শাল আর্ট জোটের নেতা হিসেবে আপনাকে সমর্থন করতে ইচ্ছুক!" "কুনলুনও..." "ভিক্ষুক গোষ্ঠীও..." ... শাওলিন এবং উডাং-এর নেতৃত্বে, অন্যান্য মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীরাও স্বাভাবিকভাবেই জিয়াও শি-কে মার্শাল আর্ট জোটের নেতা হওয়ার জন্য সমর্থন করেছিল। "হাহাহা... আমার সান মুন ডিভাইন সেক্টও সিনিয়র জিয়াও শি-কে মার্শাল আর্ট জোটের নেতা হওয়ার জন্য সমর্থন করতে ইচ্ছুক!" একটি উচ্চস্বরের হাসি শোনা গেল, এবং তারপর উঁচু মঞ্চে একটি লাল মূর্তি এবং তার সাথে একটি গোলাপী মূর্তি আবির্ভূত হলো। "ডংফাং বাই সিনিয়রকে অভিবাদন জানালেন!" লম্বা লাল পোশাক পরা ডংফাং বাই শ্রদ্ধার সাথে জিয়াও শি-কে অভিবাদন জানাল। "ভাই জিয়াও শি!" অন্য মূর্তিটি ছিল স্বাভাবিকভাবেই ই লিন। জিয়াও শি-কে অভিবাদন জানানোর পর, ই লিন মঠাধ্যক্ষা ডিংয়ি এবং অন্যদের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য তাদের পাশে ছুটে গেল। "ডংফাং বুবাই!" "সান মুন ডিভাইন সেক্টের ডংফাং বুবাই! এই মহান দানবও এসে গেছেন!" "সিনিয়র জিয়াও শি সত্যিই অসাধারণ। এমনকি দংফাং বুবাইও আপনাকে এত সম্মান করে!" ... "সিনিয়র জিয়াও শি, মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হিসেবে, আপনি কেন... আপনি কেন... এই মহাদানবকে পরাস্ত করছেন না!" জুও লেংচান জিয়াও শি-কে বলল। এই পর্যায়েও সে জিয়াও শি এবং দংফাং বুবাইয়ের মধ্যে একটি যুদ্ধ উস্কে দিতে চাইছিল। "হুম! আমার ব্যাপারে তোমার মাথা ঘামানোর কিছু নেই। তাছাড়া, সান মুন সেক্টও মার্শাল আর্টস জগতেরই একটি অংশ। মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হিসেবে আমি কেন তাদের সাথে জড়াবো?" জিয়াও শি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। "অমিতাভ! আগের নেতার তুলনায়, ইস্টার্ন সেক্টের নেতার অধীনে সান মুন সেক্ট সত্যিই অনেক বেশি সংযত। সাবাশ, সাবাশ!" মাস্টার ফাংঝেং সহানুভূতিপূর্ণ অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন। "হেহে!" ডংফাং বুবাই মঠাধ্যক্ষ ফাংঝেং-এর কথা উপেক্ষা করে সবাইকে বললেন, "আজ থেকে দুই মাস পর, ব্ল্যাকউড ক্লিফে সিনিয়র জিয়াও শি মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হিসেবে তাঁর অভিষেক অনুষ্ঠান করবেন। যারা আমন্ত্রণপত্র পেয়েছেন, অনুগ্রহ করে অবশ্যই উপস্থিত থাকবেন।" জিয়াও শি মাথা নেড়ে বললেন, "মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হিসেবে আমার এই নিয়োগ আপনাদের সকলের সমর্থনের কারণেই সম্ভব হয়েছে। অনুগ্রহ করে অবশ্যই উপস্থিত থাকবেন।" "আমাদের হুয়াশান সম্প্রদায় অবশ্যই সময়মতো উপস্থিত থাকবে!" "তাইশান সম্প্রদায়ও সময়মতো উপস্থিত থাকবে!" "হেংশান..." "শাওলিন..." ... জিয়াও শি-র কথা শুনে সবাই একমত হলো। জিয়াও শি, ডংফাং বুবাই এবং ইলিন দেরি না করে অভিষেক অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নিতে ব্ল্যাকউড ক্লিফে ফিরে গেলেন। "অমিতাভ! মার্শাল আর্টস জগতের জন্য এটা সত্যিই এক আশীর্বাদ যে ডেমনিক সম্প্রদায়ের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য একজন সিনিয়র এসেছেন। চমৎকার, চমৎকার!" জিয়াও শি এবং অন্যদের চলে যেতে দেখে মঠাধ্যক্ষ ফাংঝেং মনে মনে বিড়বিড় করলেন। তাদের চোখে, জিয়াও শি একটি বীরোচিত হৃদয়ের পরিচয় দিয়েছিল, যে কারণে তারা তাকে মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হিসেবে এত সহজে মেনে নিয়েছিল। চোখের পলকে দুই মাস কেটে গেল। এই দুই মাসে, ব্ল্যাকউড ক্লিফে মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হিসেবে জিয়াও শি-র আসন্ন অভিষেক অনুষ্ঠানের খবর পুরো মার্শাল আর্টস জগতে ছড়িয়ে পড়েছিল। মার্শাল আর্টস সম্প্রদায় আলোচনায় মুখরিত ছিল। জিয়াও শি একাই শাওলিন, উডাং এবং ফাইভ মাউন্টেনস সোর্ড সেক্টকে বশীভূত করেছিল, এমনকি সান মুন ডিভাইন কাল্টও তার কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল। এই ঘটনাগুলো অগণিত মানুষকে জিয়াও শি-কে পূজা করতে অনুপ্রাণিত করেছিল। দুই মাস পরে, ব্ল্যাকউড ক্লিফ তার ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যস্ততম দিনটি প্রত্যক্ষ করল। হাজার হাজার মার্শাল আর্টস অনুশীলনকারী ব্ল্যাকউড ক্লিফে ভিড় জমিয়েছিল, যাদের মধ্যে অনেকেই আমন্ত্রণ ছাড়াই স্বেচ্ছায় এসেছিল, সকলেই জিয়াও শি-র পরাক্রম দেখার জন্য উৎসুক ছিল। ব্ল্যাকউড ক্লিফের চত্বরে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি করা হয়েছিল; এইখানেই দংফাং বুবাই সূর্য চন্দ্র দেব সম্প্রদায়ের নেতার পদ গ্রহণ করেছিলেন। সময় ধীরে ধীরে কাটছিল, এবং মার্শাল আর্ট জগতের সমস্ত বিশিষ্ট ব্যক্তিরা এসে পৌঁছেছিলেন। মঠাধ্যক্ষ ফাংঝেং এবং তাওবাদী চংজুও উপস্থিত ছিলেন, তাঁরা প্রধান আসনগুলোর বাম দিকে বসেছিলেন। তাঁদের বিপরীতে বসেছিলেন দংফাং বুবাইয়ের নেতৃত্বে সূর্য চন্দ্র সম্প্রদায়ের সদস্যরা। মঠাধ্যক্ষ ফাংঝেং এবং অন্যদের পাশে বসেছিলেন পঞ্চ পর্বত তরবারি সম্প্রদায়ের নেতারা, সেইসাথে ভিক্ষুক গোষ্ঠীর নেতা শি ফেং এবং ধার্মিক পথের অন্যান্য নেতারা। শুভক্ষণ উপস্থিত হলে, ঢাকের শব্দের সাথে, সোনালী পাড়যুক্ত কালো ব্রোকেডের পোশাক, বেগুনি-সোনালী মুকুট দিয়ে বাঁধা চুল, কোমরে মেষচর্বির জেড খচিত সাদা জেড পাথরের বেল্ট এবং কালো ও সোনালী আঁশযুক্ত বর্ম পরা বুট পায়ে জিয়াও শি আবির্ভূত হলেন। জিয়াও শি ধীর পদক্ষেপে উঁচু মঞ্চে উঠে এলেন, যা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা তাকে অনুসরণ করে প্রধান আসনে গেল। মঞ্চে দাঁড়িয়ে জিয়াও শি উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "আজ থেকে মার্শাল ওয়ার্ল্ড একীভূত হলো!" "মার্শাল আর্টস অ্যালায়েন্স লিডার! মার্শাল আর্টস অ্যালায়েন্স লিডার!..." "মার্শাল আর্টস অ্যালায়েন্স লিডার!" ... জিয়াও শি-র কথা শেষ হতেই নীচের জনতা উল্লাসে ফেটে পড়ল, তাদের চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল, যেন তারা পুরো ব্ল্যাকউড ক্লিফকে উল্টে দিতে চায়! "রিপোর্ট... অ্যালায়েন্স লিডার! ব্ল্যাকউড ক্লিফের নীচে হাজার হাজার রাজকীয় সৈন্যের আবির্ভাব ঘটেছে!" সান মুন সেক্টের একজন সদস্য জিয়াও শি-কে খবর দিতে মঞ্চে ছুটে গেল।

"কী?" খবরটা শুনে জিয়াও শি কিছু বলার আগেই বাকিরা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। মার্শাল আর্টস অনুশীলনকারীরা সবসময় রাজদরবারের লোকদের এড়িয়ে চলত, কারণ কোন মার্শাল আর্টিস্টের হাতেই বা কয়েকটি জীবন থাকে না? জিয়াও শি শান্তভাবে বলল, "সবাই, আতঙ্কিত হবেন না!" জিয়াও শি-র কথায় উপস্থিত সবাই আশ্বস্ত হলো; যাই হোক, আকাশ ভেঙে পড়লেও মার্শাল আর্টস জোটের নেতা শিয়াও শি তো সেটা ধরে রাখার জন্য থাকবে! "এমব্রয়ডারি করা ইউনিফর্মের রক্ষী দূত চিংলং বিনা আমন্ত্রণে এসেছেন। জোটের নেতা শিয়াও, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন!" উড়ন্ত মাছের পোশাক পরা একদল এমব্রয়ডারি করা ইউনিফর্মের রক্ষী বাইরে থেকে প্রবেশ করল। তাদের নেতা শিয়াও শি-কে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "এমব্রয়ডারি করা ইউনিফর্মের রক্ষী? আজ আপনাদের এখানে আসার কারণ কী?" শিয়াও শি কিছুটা সন্দেহের সাথে জিজ্ঞাসা করল। মার্শাল আর্টস জগতকে একত্রিত করা এবং মার্শাল আর্টস জোটের নেতা হওয়াটা রাজদরবারে এত শোরগোল সৃষ্টি করার কথা নয়। "জোটের নেতা শিয়াও, মহামান্য শুনেছেন যে আপনার কাছে 'জিনিয়াস ইটারনাল ইয়ুথ অ্যান্ড লংজিভিটি স্কিল' নামক একটি কৌশল রয়েছে এবং তিনি আশা করেন যে জোটের নেতা শিয়াও এটি দিয়ে অবদান রাখতে পারবেন। তাই, মহামান্য জোটের নেতা শিয়াও-এর জন্য অভিনন্দন উপহার হিসেবে দশ হাজার তায়েল স্বর্ণ প্রস্তুত করেছেন," এমব্রয়ডারি করা ইউনিফর্মের রক্ষী দূত চিংলং শিয়াও শি-কে বলল। জিয়াও শি হঠাৎ বুঝতে পারল যে, তার বানানো মার্শাল আর্ট কৌশলের কারণেই তারা এসেছে। সে ভেবেছিল যে, শুধুমাত্র একজন মার্শাল আর্ট জোটের নেতার জন্য রাজদরবার থেকে এত বড় আকারের সৈন্য সমাবেশের প্রয়োজন হবে না, কিন্তু যদি এটা অমরত্ব দানকারী কোনো কৌশলের জন্য হয়ে থাকে, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এমনকি কিন শি হুয়াংও অমরত্বের সন্ধানে শু ফু-কে অমরত্বের অমৃত খুঁজতে বিদেশে পাঠিয়েছিলেন; তাহলে বর্তমান তিয়ানচি সম্রাট, ঝু ইউশাও তো তা করবেনই! সম্রাটদের জন্য অমরত্বের আকর্ষণ সবকিছুকে ছাড়িয়ে যায়। মার্শাল আর্ট জগতে চারশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা একজনের হঠাৎ আবির্ভাব স্বাভাবিকভাবেই সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। জিয়াও শি আশা করেনি যে তার বানানো পরিচয় সম্রাটকে শঙ্কিত করবে; এটা কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল। "আমি রাজি না হলে আপনারা কী করতে পারেন?" জিয়াও শি অবজ্ঞার সাথে বলল। তার কাছে অমরত্বের কৌশল ছিল কি না, সে প্রশ্ন বাদই দিলাম; এমনকি যদি থেকেও থাকে, দশ হাজার তায়েল সোনার বিনিময়ে তা চাওয়াটা ডাকাতির শামিল। চিংলং-এর চোখ শীতল হয়ে গেল, এবং সে বিদ্রূপ করে বলল, "যদি তুমি 'জিনিয়াস লংজিভিটি অ্যান্ড ইমমর্টালিটি টেকনিক' হস্তান্তর না করো, তাহলে পাহাড়ের পাদদেশে থাকা ২০,০০০ সেরা সৈন্যদল অবিলম্বে ব্ল্যাকউড ক্লিফ আক্রমণ করবে। তখন কী হবে তার কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারব না।" "হাহাহাহা... তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" জিয়াও শি রাগে হেসে উঠল। "আমি তোমাকে হুমকি দিচ্ছি। 'জিনিয়াস লংজিভিটি অ্যান্ড ইমমর্টালিটি টেকনিক' হস্তান্তর করো আর আমরা এখনই চলে যাব, নইলে আজই আমরা ব্ল্যাকউড ক্লিফকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!" চিংলং ঠান্ডা গলায় বলল। "তুমি মৃত্যুকে ডেকে আনছ!" জিয়াও শি অবশেষে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। এক নিমেষে, সে উঁচু মঞ্চ থেকে রাজকীয় রক্ষীদের সামনে আবির্ভূত হলো, তার হাত নাড়তে লাগল। "ব্যাং ব্যাং ব্যাং..." মুহূর্তের মধ্যে, জিয়াও শিয়ের আঘাতে দশজন রাজকীয় রক্ষী গুরুতরভাবে আহত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। জিয়াও শিয়ের যুদ্ধকৌশল সত্যিই চিংলংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। চিংলংয়ের শক্তি ছিল জুও লেংচানের সমতুল্য, যা তাকে যুদ্ধকৌশল জগতের একজন ওস্তাদ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিল। চিংলং এক হাতে ভর দিয়ে আধ-বসা অবস্থায় হেসে বলল, "এখন আমাদের আহত করলেও পাহাড় থেকে নেমে আসা সেরা সৈন্যদের থামানো যাবে না। ওরা যদি আমাদের বার্তা না পায়, তবে এক ঘণ্টার মধ্যেই ব্ল্যাকউড ক্লিফ আক্রমণ করবে।" জিয়াও শি ব্যঙ্গ করে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি সামান্য ২০,০০০ সেরা সৈন্যকে গুরুত্ব দেব?"