একশ একুশতম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের জ্যোতিষ সম্রাট (সদস্যতা ও ভোটের আবেদন)

“ফুঁ!” মন আরও শান্ত হয়ে উঠল, হঠাৎ করেই এক ধরনের গম্ভীর, ক্ষীণ শব্দ শোনা গেল। একদল অদৃশ্য, অথচ অদ্ভুত সঞ্চালনমন্ডিত আগুনের শিখা, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, শাও শিয়ের হৃদয়ের কাছাকাছি জায়গায় উদিত হলো। সেই শিখা থেকে আলতো গরম ছড়িয়ে পড়তে লাগল, এবং শাও শিয়ের শরীরের ভেতরকে যেন উষ্ণতা দিয়ে ছেঁকে তুলল।

অপ্রত্যাশিত এই পতিত হৃদয়-আগুনের সামনে শাও শিয়ে ইচ্ছাশক্তিকে কাজে লাগালেন, সঙ্গে সঙ্গে নরকের আগুন দিয়ে সেটিকে ঘিরে গিলে ফেললেন, ফলে তাঁর শরীরের ভেতরের যুদ্ধশক্তি আরও অনেক বেশি বিশুদ্ধ হয়ে উঠল।

এই হঠাৎ জন্ম নেওয়া পতিত হৃদয়-আগুন, শাও শিয়ে যখন প্রথম আকাশ-জ্বালানো প্রশিক্ষণ টাওয়ারে প্রবেশ করেছিলেন, তখনকার তুলনায় অনেক বেশি বিশুদ্ধ। ধারণা করা যায়, যুদ্ধ-আত্মার নিচে কেউ থাকলে, এই আগুনের স্পর্শেই ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত ছাই হয়ে যেতে পারত। এমনকি যুদ্ধ-আত্মার ওপরে, যুদ্ধ-রাজের নিচে যারা, তারাও দশটির বেশি এই আগুন শোষণ করতে পারবে না; এ কারণেই দশম স্তরে সাধারণত প্রবীণরাই অনুশীলন করেন।

প্রথম দফার পতিত হৃদয়-আগুন পাওয়ার পর, এক মিনিট পেরোতেই আরও একটি আগুন উদিত হলো, শাও শিয়ে নরকের আগুন দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তা গিলে ফেললেন। এরপর তিনি মনে করলেন, আগুনের উৎপত্তি বেশ ধীরগতির, তাই সরাসরি চেতনা খুলে দিয়ে নিজে থেকেই আগুন আহরণের চেষ্টা করলেন, এতে আগুন আসার গতি এক লাফে দশগুণ বেড়ে গেল—মাত্র ছয় সেকেন্ডে একটি নতুন আগুন উদিত হতে লাগল।

শাও শিয়ের এই মুহূর্তের অবস্থা যদি অন্য প্রবীণরা জেনে যেতেন, তাহলে বিস্ময়ে তাদের চোয়াল মাটিতে পড়ে যেত। তারা যদি তাঁর মতো করে অনুশীলন করতেন, তবে দশম স্তরে আধা দিনও টিকতে পারতেন না, বিশ্রামের জন্য টাওয়ার ছাড়তে হতো।

শাও শিয়ের শরীরে তিনটি ভিন্ন আগুনের উপস্থিতি থাকায়, একটার পর একটা আসা পতিত হৃদয়-আগুনের উন্মত্ত শক্তি তাঁর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। তিনি অনুভব করলেন, তাঁর যুদ্ধশক্তি ক্রমাগত বিশুদ্ধ হচ্ছে, প্রতিটি মুহূর্তে তাঁর ক্ষমতা বাড়ছে, এবং তিনি সম্পূর্ণভাবে সাধনায় ডুবে গেলেন।

সাধনায় সময়ের কোনো ধারণা থাকে না। যখন তিনি সাধনা থামালেন, তখন তাঁর ক্ষমতা এক-তারকা যুদ্ধ-রাজের চূড়া থেকে বেড়ে দুই-তারকা যুদ্ধ-রাজে উন্নীত হয়েছে।

তিনি ইচ্ছা করে সাধনা থামাননি; তাঁর আগুন-শক্তি কার্ডের সমস্ত আগুন-শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল। শাও শিয়ে গলা ঘুরিয়ে, হাড়ের সংঘাতে কচ কচ শব্দ শুনে, কিছুটা শক্ত হয়ে আসা শরীরকে শিথিল করলেন। এই দশ দিনে, খাওয়ার সময় ছাড়া, তিনি সব সময়ই অনুশীলনে ডুবে ছিলেন। এইভাবে প্রতিটি মুহূর্তে ক্ষমতা বাড়ার অনুভূতি সত্যিই নেশার মতো।

"এবার সময় হয়েছে আগুন-শক্তি অর্জনের!" শাও শিয়ে নিরুপায় মাথা নাড়লেন। যেখানেই যান না কেন, অর্থের অভাবে নায়কও দুর্বল হয়ে পড়ে।

শাও শিয়ে ছোট চিকিৎসক仙 ও ছিং লিনের কাছেও গিয়েছিলেন, কিন্তু দু'জনেই অনুশীলনে ব্যস্ত, তাদের আগুন-শক্তি শেষ হয়নি বলে তারা বাইরে আসেনি। ছিং লিন বড় যোদ্ধা হয়ে দ্বিতীয় স্তরে গেছেন, আর ছোট চিকিৎসক仙 সরাসরি সাত-তারকা যুদ্ধ-আত্মা হয়ে সপ্তম স্তরে অনুশীলনে গেছেন।

অবশেষে শাও শিয়েকে একাই আকাশ-জ্বালানো প্রশিক্ষণ টাওয়ার ছাড়তে হলো। তাঁর আগুন-শক্তি অর্জনের উপায় ছিল ওষুধ প্রস্তুত করা। যদিও তাঁর ব্যাজ এখনো পাঁচ-স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকের, শাও শিয়ে নিজে অনায়াসে ছয়-স্তরের ওষুধ তৈরি করতে পারেন; শুধু পরীক্ষায় বসার সময় পাননি বলে নতুন ব্যাজ নেননি।

তাঁর বর্তমান শক্তি এবং তিনটি বিশেষ আগুনের সাহায্যে, তিনি সাত-স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী হওয়ারও কিছুটা সম্ভাবনা রাখেন, যদিও সফলতার হার মাত্র ত্রিশ শতাংশ।

নিজের আলাদা বাসায় ফিরে, শাও শিয়ে তিন দিন ব্যয় করে কিছু পাঁচ-স্তরের ওষুধ ও ছয়-স্তরের ওষুধ তৈরি করলেন। অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীদের মধ্যে কিছু ওষুধ প্রস্তুতকারকও ওষুধ বিক্রি করে, তবে তারা সর্বোচ্চ চার-স্তরের ওষুধ তৈরি করে।毕竟, সবাই শাও শিয়ের মতো অতিপ্রতিভা নয়; বিশ বছরের মধ্যে চার-স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী হলে তাকেই প্রতিভা বলা চলে।

শাও শিয়ে বিশটি পাঁচ-স্তরের উন্নতিকর ওষুধ এবং পাঁচটি ছয়-স্তরের প্রাণরক্ষা ওষুধ বিক্রি করে এগারো হাজারেরও বেশি আগুন-শক্তি অর্জন করলেন। অবশ্য এই ওষুধগুলো সাধারণ শিক্ষার্থীদের কাছে বিক্রি হয়নি, বরং অভ্যন্তরীণ প্রবীণদের কাছে বিক্রি হয়েছে; কারণ প্রবীণ ছাড়া আর কেউ এই ওষুধ কিনে উঠতে পারবে না।

আগুন-শক্তির সংকট আপাতত মিটে যাওয়ায়, শাও শিয়ে তড়িঘড়ি করে ফিরে যাননি আকাশ-জ্বালানো প্রশিক্ষণ টাওয়ারে। সাধনার পথেও বিশ্রাম দরকার।

...

প্রশস্ত উজ্জ্বল এক বিশাল কক্ষে, দশ-পনেরো জন প্রবীণ ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে আছেন। নমনীয় আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, তাঁদের বুকে বিশেষ এক ব্যাজ আছে, যা কেবল প্রবীণরাই পরার অধিকার রাখেন।

কক্ষটি বড় হলেও পরিবেশে হালকা ভারী ভাব। অনেকক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, সামনের আসনে বসা, চেহারা স্পষ্ট নয় এমন এক প্রবীণ, হালকা কাশি দিয়ে নীরবতা ভাঙলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর কক্ষে ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হলো, “এই কয়দিন, সেই জিনিসটা আবার একটু অস্থির হয়ে উঠেছে...”

তাঁর কথা শুনে অন্য প্রবীণদের কপাল কুঁচকে গেল।

“এই সময়ের পর্যবেক্ষণে দেখলাম, ওর থেকে নির্গত তরঙ্গ আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল। আর অনুভূতির দিক থেকেও দেখছি, ক্রমশ আরও উগ্র হয়ে উঠছে... এভাবে চলতে থাকলে, কয়েক মাসের মধ্যেই বড় ধরনের বিপর্যয় হতে পারে। পরিস্থিতি সামলাতে না পারলে, বিরাট সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।”

“আমরা সবাই মিলে প্রতিরক্ষা আরও মজবুত করি। যদি আর না হয়, তাহলে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষদের খবর দিই। এ জিনিস প্রকাশ্যে এলে, কালো কোণ অঞ্চলের লোকগুলো লাল চোখ নিয়ে ছিনিয়ে নিতে আসবে। আমাদের শিক্ষা প্রতিষ্ঠান পাহাড়ের গভীরে হলেও, উত্তর দিকের কালো কোণ অঞ্চলের খুব কাছেই। কিছু ঘটলেই, যেসব প্রবীণ সবসময় আমাদের নজরে রাখে, সঙ্গে সঙ্গেই চলে আসবে। তাদের অভিজ্ঞতায়, আকাশ-জ্বালানো প্রশিক্ষণ টাওয়ারের সিলমোহর হয়তো তাদের চোখ এড়াবে না।” এক প্রবীণ চিন্তা করে বললেন।

“প্রতিরক্ষা অবশ্যই জোরদার করতে হবে, তবে প্রধান অধ্যক্ষ তীব্র সাধনায় নিমগ্ন, বাহ্যিক অধ্যক্ষও ভ্রমণপ্রিয়, কেউ জানে না তিনি কোথায়।” প্রবীণদের মধ্যে একজন ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। ক্ষণিক নীরবতার পর, তিনি হঠাৎ কর্নারে বসা এক প্রবীণের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “সু প্রবীণ, সেই ছেলেটার কী অবস্থা, যে অদ্ভুত আগুন ধারণ করে আছে?”

“দশম স্তরে দশ দিন ধরে অনুশীলন করেছে। আগুন-শক্তি না থাকলে হয়তো আরও করত। হয়তো তাঁর ভেতরে অদ্ভুত আগুন থাকার কারণেই, আগুনের বিষক্রিয়া তাঁর উপর কাজ করেনি। আমি প্রধান প্রবীণের নির্দেশ মতো, যথেষ্ট যত্ন নিয়েছি।” সু প্রবীণ শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিলেন।

“হুঁ।” সামনের কালো পোশাকের প্রবীণ মাথা নাড়লেন। তাঁর কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে উঠল, “আহ, ভাবা যায়! এক পতিত হৃদয়-আগুন আমাদের অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের উত্থান ঘটাল। আর এখন, বিশ বছরেরও কম বয়সী এক ছেলেই এ আশ্চর্য বস্তু নিয়ে বসে আছে—এমন ভাগ্য সত্যিই ঈর্ষার।”

“প্রধান প্রবীণ, সম্প্রতি শাও শিয়ে অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ে পাঁচ ও ছয়-স্তরের কিছু ওষুধ বিক্রি করেছে, সম্ভবত সে এখন ছয়-স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী। সময় এলে তার সাহায্য নিতে পারলে, ওষুধ প্রস্তুতকারীর আগুন-নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা ও তার অদ্ভুত আগুন এবং যুদ্ধ-রাজ হিসেবে, আমাদের এই সংকট মোকাবিলায় সে উপকারে আসবে।” সু প্রবীণ চিন্তা করে বললেন।

“ষোল বছর বয়সের ছয়-স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী, সঙ্গে যুদ্ধ-রাজ—এ ছেলে তো সত্যি এক বিস্ময়! সকল প্রবীণ, এই ছেলেটিকে দেখলে যতটা সম্ভব সহায়তা করো। হয়তো পতিত হৃদয়-আগুন যখন উত্তাল হবে, আমাদের তার ওপর নির্ভরই করতে হবে! আহ! অদ্ভুত আগুনের শক্তিকে ছোট করে দেখা যায় না! এ এক আশ্চর্য বস্তু, প্রকৃতির প্রাণ থেকে জন্ম নেয়, ধ্বংসাত্মক শক্তি ধারণ করে। সামান্য অসতর্কতায়, পুরো অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয় ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।” কালো পোশাকে আবৃত প্রধান প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“জি!” নিচে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণরা, যাঁদের অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীরা অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন, তখনই উঠে দাঁড়ালেন এবং সম্মানসূচক স্বরে উত্তর দিলেন।

“হুঁ, ঠিক আছে, সবাই চলে যাও। উত্তর দিকের কালো কোণ অঞ্চলের বড় বড় শক্তিগুলোর গতিবিধি সবসময় নজরে রেখো, বিশেষ করে কিছু লোককে। রক্ত সম্প্রদায়ও সম্প্রতি অদ্ভুত আচরণ করছে, এরা কেউই শান্তি দেয় না!” প্রধান প্রবীণ হাত নাড়িয়ে, কয়েকবার কাশি দিয়ে বললেন।

সকল প্রবীণ মাথা নেড়ে, শরীর ঝাপটিয়ে, হালকা বাতাসের সঙ্গে এক একটি অস্পষ্ট ছায়া হয়ে, কক্ষ থেকে মিলিয়ে গেলেন।

“শাও শিয়ে, সত্যিই ভীতিকর এক ছেলে!” প্রধান প্রবীণ নিজে নিজে বললেন।

কক্ষে যখন আর কেউ রইল না, তখন কালো পোশাকে সম্পূর্ণ ঢাকা প্রধান প্রবীণ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি যতই সোজা হলেন, শরীর ততই ফিকে হয়ে উঠল; যখন পুরোপুরি উঠে দাঁড়ালেন, তখন তাঁর দেহ রহস্যজনকভাবে কক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

...