একশ সাততম অধ্যায়: ঢাল (সপ্তমবার, সদস্যতা কাম্য)

এই কথা শুনে, শাও ইউর হাস্যোজ্জ্বল মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল, “ওই বিরক্তিকর লোকটা আবার এখানে কেন এসেছে?”
“এটা তো আমাদের শাও ইউ সুন্দরীকে দেখার জন্যই, এই পথ চলতে চলতে সে তো দিনরাত তোমার কথা ভেবে এসেছে।”– মৃদু কৌতুক করে বলল শুয়েনি।
“থাক, ওকে পাত্তা দেবে না।” শাও ইউ হাত নাড়িয়ে বলল।
তারা কয়েকজন সবুজ তাঁবুর কাছে পৌঁছে দেখল, সেখানে ছায়াময় স্থানে দশ-পনেরো জন তরুণ-তরুণী ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে হাসিমুখে গল্প করছে। তাদের অবাধ ভঙ্গিতে স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা সকলেই সম্ভবত শুয়েনির মতোই কানান একাডেমির ছাত্র-ছাত্রী।
ছায়ার বাইরে, বিশেরও বেশি তরুণ-তরুণী প্রচণ্ড রোদের নিচে মাটিতে বসে আছে, গরমে তাদের মুখ বেয়ে ঘাম ঝরছে, তবে তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট উদ্বেগ আর জড়তা। দেখে মনে হচ্ছে তারা সদ্য বাইরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া নবাগত।
তাঁবুর ভেতরে, কয়েকজন মেয়ের দল গল্প করছিল, হঠাৎই তারা এগিয়ে আসা শাও ইউদের দিকে তাকিয়ে চমকে ওঠে। একঝাঁক মেয়ে হাসতে হাসতে ছুটে এসে শাও ইউকে ঘিরে ফেলে, আর আনন্দে কোলাহল শুরু করে দেয়।
“আহা, তোমরা একটু সংযত হতে পারো না?” হাসিমুখে কিছুটা অসহায় হয়ে বারবার তাদের ঠেলতে ঠেলতে শাও ইউ বলল।
“ইউ’er, দু’মাস দেখা হয়নি, কী ভীষণ সুন্দর আর আকর্ষণীয় হয়েছো! বলো তো, কিছু হয়েছে নাকি?” এক সুন্দরী মেয়ে লুকিয়ে শাও ইউর বুকে হাত বুলিয়ে তার কাঁধে জড়িয়ে কৌতুক করে বলল।
শাও শিয় এই দৃশ্য দেখে অস্বস্তিতে ঘামতে লাগল, মনে হলো কানান একাডেমির মেয়েরা সবাই যেন ছেলেদের নিয়ে মজা করে। শাও শিয় পাশের ছোট ডাক্তার আর ছিং লিনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “নিজেকে সাবধান রাখতে হবে, ছোট ডাক্তার আর ছিং লিন যেন এদের দ্বারা খারাপ না হয়ে যায়।”
“ছাড়ো, আমার সামনে এসব করো না।” মুখ লাল করে কোলে থাকা মেয়েটিকে সরিয়ে, আরেকজন মেয়ে এগিয়ে আসতেই শাও ইউ দ্রুত এক পা পিছিয়ে গিয়ে শাও শিয়দের পরিচয় করিয়ে দেয়, তবেই সে মেয়েগুলোর কৌতুক থেকে রেহাই পায়।
“উফ, কী সুন্দর ছোট সুন্দরী!” শাও শিয়, শুয়েনি, ছোট ডাক্তার আর ছিং লিনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে মেয়েরা প্রশংসা করতে লাগল।
তারপর দৃষ্টি গেল শাও শিয় ও শাও ইয়ানের দিকে, শাও নিংকে তাদের কেউ পাত্তা দিল না, কারণ সে শাও ইউর আপন ভাই।
“ওহ, তুমি এত কম বয়সে পাঁচ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক!” এক মেয়ে শাও শিয়র বুকের ব্যাজ দেখে চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সব দৃষ্টি শুধু শাও শিয়র দিকেই, শাও ইয়ানকে কেউ আর লক্ষ্যই করল না, এতে শাও ইয়ান বরং স্বস্তি পেল।
ছোট ডাক্তার আর ছিং লিন দেখল শাও শিয় মেয়েদের ঘেরাওয়ে পড়ে গেছে, তার সাহায্যের চাহনি উপেক্ষা করে তারা মাথা নাড়ল। শাও শিয় এই নিজের জনপ্রিয়তা নিয়ে ওরা অভ্যস্ত, সৌভাগ্য যে সে কখনও মেয়েদের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হয় না, না হলে শাও শিয় একবার বললেই কত মেয়ে তার সঙ্গে রাত কাটাতে রাজি হয়ে যেত কে জানে!
“ঠিক আছে, এবার থামো তো সবাই!” শাও ইউ মেয়েদের ধাক্কা দিয়ে শাও শিয়কে উদ্ধার করল।

শাও ইউ হঠাৎ চোখের কোণে এক তরুণের ছায়া দেখতে পেল, যে দ্রুত এই দিকেই আসছে।
শাও শিয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই দেখল শাও ইউর মুখটা হঠাৎই পাল্টে গেল। শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে আবার হালকা হাসল, গালে একটু লাল ছোপ ফুটে উঠল, সে শাও শিয়র হাত চেপে ধরে আস্তে বলল, “শাও শিয়, একটু সাহায্য করবে?”
“হ্যাঁ…” শাও ইউর এমন আচরণে আশেপাশের সবাই হতবাক, কারণ কেউ কখনও শাও ইউকে কোনো ছেলের সঙ্গে এভাবে দেখেনি।
“শাও ইউ, অনেক দিন দেখা হয়নি।” ঠিক তখনই এক তরুণের কণ্ঠ ভেসে এল।
সবাই পিছন ফিরে তাকাতেই, ধবধবে ধূসর পোশাক পরা এক হাস্যোজ্জ্বল যুবক তাদের পেছনে এসে দাঁড়াল। সে দেখতে বেশ সুদর্শন, তবে তার হাসিতে একটা কৃত্রিমতা আছে বলে শাও শিয়দের মনে হলো।
শাও ইউর গালের লালিমা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, সে ঘুরে দাঁড়াল, হাত ছাড়ল না, এক ঝলক তাকিয়ে তরুণকে বলল, “লোবু, অনেক দিন পর দেখা।”
এবার শাও শিয় বুঝল, শাও ইউ তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে। তবে সে কিছু বলল না, কারণ এর আগে শাও ইউ তার পক্ষ নিয়েছিল।
“হা হা।” লোবু মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি শাও ইউ আর শাও শিয়র হাতের দিকে ঘুরল, চোখে এক ঝলক ঠান্ডা রাগ ফুটে উঠল।
“তাহলে, এরা কি তোমার সঙ্গে এসেছে?” এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে প্রশ্ন করল লোবু।
“হ্যাঁ।” শাও ইউ আবার সবার পরিচয় করিয়ে দিল, বলল, “আমি ওদের পরীক্ষার জন্য এনেছি।”
“আচ্ছা।” লোবু বুক পকেট থেকে এক মুষ্টি আকারের লাল স্ফটিক বল বের করল, উঁচিয়ে ধরে হাসল, “ঠিক সময়ে এলেন। রোলিন ম্যাডাম আমাকে পরীক্ষার জন্য এই স্ফটিক দিয়েছেন। বাকিগুলো সব সামনের পরীক্ষার পথে চলে গেছে, আমারটা না নিলে অপেক্ষা করতে হবে।”
শাও ইউ একটু ইতস্তত করে মাথা নাড়ল, কোমল স্বরে শাও শিয়দের বোঝাতে লাগল, “এই পরীক্ষা খুব সহজ, তোমার শক্তি যদি আট স্তরের যুদ্ধশক্তি ছোঁয়, তাহলে বল আপনাআপনি জ্বলে উঠবে, তাহলেই প্রাথমিক পরীক্ষা পাস।”
“এবার হাত ছাড়বে তো!” শাও শিয় মৃদু হেসে ফিসফিস করে বলল।
“ওহ।” শাও ইউ হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বাধ্য ছেলের মতো হাত ছাড়ল। ওর এই অনুগত ভঙ্গি দেখে, লোবুর হাতে ধরা স্ফটিক বলটা আরও জোরে চেপে ধরল।
“ছোট ডাক্তার, তোমরা আগে দাও।” শাও শিয় বলল।

ছোট ডাক্তাররা হাসিমুখে এগিয়ে এসে স্ফটিক বল ছুঁয়ে দেখল, বলটি জ্বলে উঠতেই তারা সরে গেল।
ওদের সফলতা দেখে শাও শিয়ও স্বাভাবিকভাবে পরীক্ষা দিল, ফলাফল একই এল।
“চিন্তা কোরো না, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে আমি নিয়ে আসতাম না।” চারজনের সফলতা দেখে শাও ইউ শান্ত স্বরে বলল।
“হা হা, আমি তোমায় অবিশ্বাস করি না, নিয়মটাই এমন।” শাও ইউর দিকে দুঃখিত চাহনি ছুঁড়ে লোবু স্ফটিক বল পকেটে রাখল, তারপর বাইরে রোদের মধ্যে বসা ছেলেমেয়েদের দিকে দেখিয়ে বলল, “তাহলে অভিনন্দন, তোমরা প্রাথমিক পরীক্ষা পেরিয়েছো, এবার আধঘণ্টা বাইরে থাকো।”
“লোবু, এটা কী?” শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে বলল।
“শাও ইউ, তুমি তো পুরোনো ছাত্রী, নিয়ম জানো। নতুনদের অহংকার কমাতে এরকম করা হয়, এতে ওদের পরে ভালো থাকে।” লোবু হাসল।
“হুঁ, লোবু, ওসব নিয়ম নতুন নির্বোধদের জন্য। আমার আনা ছেলেমেয়েদের ওপর এসব চলবে না!” শাও ইউ কড়া স্বরে বলল।
“এটা নিয়ম।” লোবু ঠোঁট বাঁকাল, শাও ইউ সবাইয়ের সামনে ওভাবে অপমান করায় তার মনে রাগ ও ঈর্ষা জমল।
“লোবু, এসব বাদ দাও। এইসব নিয়ম থাকলেও না থাকলেও চলত, এত বাড়াবাড়ি কোরো না।” পাশে থাকা মেয়েরাও বিরক্ত স্বরে বলল।
“হা হা, দুঃখিত। পরীক্ষা আমার তত্ত্বাবধানে হয়েছে, নিয়ম মতো এই সময় আমি ওদের দেখব।” উজ্জ্বল হাসি দিয়ে লোবু বলল, শাও ইউ আরও রেগে যাবে বুঝে বলল, “আচ্ছা, এবার তোমার জন্য একটু ছাড় দিলাম। সবাইকে বাইরে যেতে হবে না, একজন প্রতিনিধিকে যাওয়াও যথেষ্ট। এই ছোট ভাইটি যাক। এক জন পুরুষ তো একটু রোদে পড়লে কালো হবে না।” লোবুর আঙুল সবার ওপর ঘুরে শাও শিয়র ওপর থামল।
“হুঁ, মরার শখ!” শাও শিয় কিছু বলার আগেই ছোট ডাক্তার রেগে উঠল, আঙুল ছুঁড়ে এক ফোঁটা বিষ ছুঁড়ল লোবুর গায়ে।
লোবু সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি হয়ে গেল, মুখে ফেনা তুলে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল। শাও শিয় ওর হাল দেখে ছোট ডাক্তারকে বলল, “ও কি মরে যাবে?”
ছোট ডাক্তার মাথা নাড়ল, শান্ত স্বরে বলল, “না, এক মাস শুয়ে থাকলেই হবে।”