একশো নবম অধ্যায় অবিরাম জন্ম নেওয়া প্রতিভারা (নবম আপডেট, সদস্যতা কাম্য)
কিশোরীর স্বচ্ছ কণ্ঠস্বরটি তাঁবুর ভেতর নিস্তব্ধতা এনে দিল, সকলেই স্থবির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই নীলপোশাক তরুণীর দিকে, যে শাও ইয়ানের পাশে শান্ত হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ছয়তারা যোদ্ধা! মাত্র পনেরো বছর বয়সে! এমন সম্ভাবনা তো যেন এস-শ্রেণির সীমানাও ছাড়িয়ে গেছে, এই প্রতিভা তো একেবারে একাডেমির সেই কিংবদন্তি তরুণীটির চেয়েও অধিক তীব্র!
নীরব তাঁবুর দিকে দৃষ্টি রেখে শাও ইয়ান মৃদু হাসল, মাথা ঝাঁকাল। সুনারের প্রকৃত শক্তি শুনে সেও বিস্মিত, সে ভেবেছিল সুনার শক্তি পাঁচ তারার আশেপাশে হবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মেয়েটি তো এস-শ্রেণি পেরিয়ে গেছে!
তাঁবুর ভেতরে, সুনারের কথা শুনে শাও ইউ-ও হতবাক হয়ে গেল। পরিবারে সে কখনো সুনারকে নিজের চোখে লড়াই করতে দেখেনি, তাই তার শক্তি সম্পর্কে জানত না। উপরন্তু, সুনারের রহস্যময় পরিচয়ও কেউ কখনো তাকে বলেনি। তার কাছে সুনার ছিল কেবল শাও পরিবারের নবীন প্রজন্মের একজন, অতুলনীয় প্রতিভা, কিন্তু এতটা অবাক করা প্রতিভা? তা ভাবতেও পারেনি।
"...এবার মনে হচ্ছে একাডেমির সেই অদ্ভুত তরুণী অবশেষে উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে," নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে শাও ইউ ফিসফিস করল।
"আহা, ভাবতেও পারিনি, এস-শ্রেণি অতিক্রম করা এমন এক নবাগতকে আমি নিজেই দেখব! ভাগ্য আমার খুবই ভালো," ধীরে ধীরে বিস্ময় থিতিয়ে এলে রকলিন শিক্ষিকা মুগ্ধ দৃষ্টিতে সুনারকে দেখতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে মিষ্টি হাসি নিয়ে বললেন, "এবারের ক্যানান একাডেমির নতুন ছাত্রদের মধ্যে শ্রেষ্ঠজন নিঃসন্দেহে সুনারই হবে।"
শিক্ষিকার এমন মূল্যায়ন শুনে সুনার মৃদু হাসল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে মাথা নাড়ল।
"এ...?" সুনারের আচরণে থেমে গিয়ে, রকলিন শিক্ষক বিস্ময়ে চোখ চেপে ধরলেন, কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার চেয়েও কি কেউ বেশি প্রতিভাবান হতে পারে?"
"হ্যাঁ, রকলিন শিক্ষক," সুনার কাঁচা স্বরে মাথা নাড়ল, তার চোখ দুটো চাঁদের মত বাঁকা হয়ে গেল, দেখতে বেশ মধুর লাগল, "শাও জিয়ের দাদার সঙ্গে তুলনা করলে, আমি কিছুই না।"
"ঠিকই তো! শাও জিয়ে তো আছে!" তখনই সবাই মনে করতে পারল। শাও জিয়ের কাহিনী যারা শুনেছে, তারা সাধারণত তুলনার তালিকা থেকে ওকে বাদই দেয়, কারণ তুলনা করার কোনো মানে হয় না। যেমন ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রতিযোগিতায়, শাও জিয়ে যদি অংশ নিত, সেটা অন্যদের প্রতি অন্যায় হত, এমনকি সিনিয়রদের মধ্যেও কেউ ওকে নবীনদের কাতারে ফেলত না।
সুনারের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে রকলিন শিক্ষক শাও জিয়ের বুকের ব্যাজে চোখ রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে শরীর কেঁপে উঠল—পাঁচ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক! এত অল্প বয়সে! শাও জিয়ের সঙ্গে তুলনা করলে সুনারের কৃতিত্ব কিছুই না। ক্যানান একাডেমির প্রতিনিধি দল সদ্য উতান শহরে এসেছে বলেই হয়ত এখানে সবার অজানা, নইলে কদিন পরেই তারা শাও জিয়ের কিংবদন্তি শুনত।
এবার রকলিন শিক্ষিকার চোখে শাও জিয়ের প্রতি শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল—শুধু পাঁচ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকের পরিচয়েই তো ক্যানান একাডেমির অভ্যন্তরীণ শাখার প্রবীণ হওয়া যায়।
"ঠিক আছে, সবাই এভাবে তাকিয়ে আছ কেন? চল, পরীক্ষা চালিয়ে যাও!" শাও জিয়ে সবাইকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে নিরীহ মুখে কাঁধ ঝাঁকাল।
"এবার আমার পালা," কুয়িংলিনের স্নিগ্ধ কণ্ঠ সবাইকে চমকে তুলে জাগিয়ে তুলল।
এবার রকলিন শিক্ষক হুঁশ ফিরে পেলেন। আসলে পাঁচ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক তিনি দেখেছেন, কিন্তু শাও জিয়ের মতো অল্পবয়সী কাউকে নয়। ক্যানান একাডেমির শিক্ষক, যদিও বাইরের শাখার শিক্ষক, তবু অভিজ্ঞতার ঘাটতি নেই।
"ঠিক আছে, বলো!" রকলিন শিক্ষক নিজেকে সামলে কুয়িংলিনের দিকে হাসলেন।
"কুয়িংলিন, এক তারার যোদ্ধা, বয়স তেরো," কুয়িংলিন পরিষ্কার কণ্ঠে বলল।
তাঁবু আবার নিস্তব্ধ।
"এক...এক তারার যোদ্ধা!" রকলিন শিক্ষিকার হাতে ধরা কলম থেমে গেল, কুয়িংলিনের নিরীহ মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলার ভাষা পেলেন না।
কুয়িংলিন কারও প্রতিক্রিয়া পাত্তা না দিয়ে শাও জিয়ের পাশে ফিরে গেল। তার কাছে এসব কিছুই না, কারণ ছোট ডাক্তার ও শাও জিয়ের তুলনায় তার অগ্রগতি অনেক ধীর।
"দিদি সিয়ানার, এবার তোমার পালা," কুয়িংলিন মিষ্টি হাসি হেসে ছোট ডাক্তারকে বলল।
"হ্যাঁ, জানি," ছোট ডাক্তার হাসল, সামনে এগিয়ে স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, "ছোট ডাক্তার, তিন তারার আত্মা যোদ্ধা, বয়স ষোল।"
তাঁবুর ভেতর সবাই হতবাক হয়ে শ্বাস টানল।
রকলিন শিক্ষিকা নির্বাক হয়ে গেলেন, মনে হল গালে চড় খেয়েছেন। একটু আগেই তো বলেছিলেন, সুনার এবারের ভর্তি শিক্ষার্থীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হবে, অথচ বারবার সুনার অপেক্ষা শ্রেষ্ঠরা উঠে আসছে।
ছোট ডাক্তার মৃদু হাসল, শাও জিয়ের পাশে ফিরে এসে তার দিকে তাকাল।
"এবার আমার পালা," সবার দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে শাও জিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "শাও জিয়ে, এক তারার সম্রাট, বয়স ষোল।"
...
"এক...এক তারার সম্রাট!"
শুধু সুনার ছাড়া, কারণ সে আগেই জানত, বাকিরা সবাই হতবাক হয়ে গেল।
ছোট ডাক্তারও চমকে উঠল। এক মাস আগেও শাও জিয়ে ছিল এক তারার রাজা, এত অল্প সময়ে কীভাবে সম্রাট পর্যায়ে পৌঁছাল! ছোট ডাক্তার জানে না, শাও জিয়ে ইতিমধ্যে অন্য জগতের এক বছরে অতিক্রম করেছে।
আর কুয়িংলিন তো মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল শাও জিয়ের দিকে। তার কাছে শাও জিয়ে এখনই আত্মার সাধক হয়ে গেলেও অবাক হত না, কারণ তার মনে শাও জিয়ে সব পারে।
শাও ইয়ান ও তারাও মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল শাও জিয়ের দিকে। শক্তি কাছাকাছি হলে তুলনা বা ঈর্ষা হয়, কিন্তু যোদ্ধা ও সম্রাটের ব্যবধান—তাঁরা কেবল তাকিয়েই থাকতে পারে।
কিছুক্ষণ পরে, রকলিন শিক্ষিকা অবশেষে শান্ত হলেন। ধীরে ধীরে শ্বাস ছেড়ে বললেন, "শাও জিয়ে, তোমার শক্তি নিয়ে ক্যানান একাডেমিতে গেলে বোধহয় কেবল অভ্যন্তরীণ শাখার উপাধ্যক্ষই তোমাকে কিছু শেখাতে পারবেন!"
"ক্যানান একাডেমি যদি আমার修নশক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করতে পারে, সেটাই যথেষ্ট," শাও জিয়ে হেসে বলল। সে জানত, কেন সে একাডেমিতে যাচ্ছে, এখনই তা বলবে না।
"হাহা, আজকের জন্য রেজিস্ট্রেশন এখানেই শেষ। আমরা এখানে আরও সাত দিন থাকব। আজ যারা নাম লিখিয়েছ, অভিনন্দন, ভবিষ্যতে তোমরা ক্যানান একাডেমির সদস্য হবে। আশা করি, এই সাতদিনে প্রস্তুতি সম্পন্ন করবে। সাত দিন পর ক্যানান একাডেমির উড়ন্ত বাহন উতান শহরে আসবে, তখন সবাই একসাথে একাডেমিতে যাবে।" হাতে ধরা চামড়ার তালিকা গুটিয়ে রকলিন শিক্ষিকা কোমল হাসি দিলেন।
তাঁবুর ভেতর সবাই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
"শিক্ষিকা, উতান শহরে থাকাকালীন আমাদের শাও পরিবারে থাকুন?" রকলিন শিক্ষিকা ফিরে যেতে চাইলে শাও ইউ দৌড়ে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে হাসল।
"শাও পরিবারে?" একটু অবাক হয়ে রকলিন শিক্ষিকা ভ্রু কুঞ্চিত করলেন, দ্বিধাভরে বললেন, "ক্যানান একাডেমির উতান শহরে নির্দিষ্ট অতিথিশালা আছে, তোমাদের বাড়িতে গেলে বিরক্ত করা হবে না তো?"
"না, আমি শাও পরিবারে চতুর্থ প্রবীণের পরিচয়ে আপনাকে, শাও ইউ ও তার বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। পুরো পরিবার খুশি হবে," শাও জিয়ে হাসল।
শাও জিয়ের কথায় রকলিন শিক্ষিকা একটু ভেবে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তাহলে কয়েকদিন শাও পরিবারেই থাকব।"
রকলিন শিক্ষিকা রাজি হতেই শাও ইউ খুশিতে জড়িয়ে ধরল তাকে।
"গোলা, তোমরা অতিথিশালায় ফিরে যাও। আগামীকাল আবার এসো, মনে রেখো, ঝামেলা করবে না," শাও ইউয়ের মাথায় স্নেহের চাপড় দিয়ে রকলিন শিক্ষিকা তাঁবুর পাশে গোলা ও বাকিদের বললেন।
গোলা মাথা নাড়ল। হাসিখুশি মেয়েদের দলটি দূরে যেতে যেতে তারা নিরুত্তাপ মুখে মাথা নেড়ে ফিরে গেল, কারণ শাও ইউ তাদের আমন্ত্রণ করেনি। তারা জোর করে যাওয়ার সাহসও পেল না। তাই নিস্তেজ ছেলেরা নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে চুপচাপ মাঠের উল্টো দিকে চলে গেল।
ক্যানান একাডেমির ভর্তি শিক্ষিকা শাও পরিবারে আসছে জানতে পেরে, বৈঠককক্ষে শাও ঝান ও তিন প্রবীণ এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, তারপরই আনন্দমুখে উঠে দাঁড়ালেন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দরজার দিকে ছুটে গেলেন এবং দরজার কাছে পৌঁছে হাসিমুখে সুন্দরী অতিথিদের অভ্যর্থনা জানালেন।
শাও জিয়ের পরিচয়ে দুইপক্ষের মধ্যে প্রাথমিক পরিচয় হল, এবং অতিথিদের আসার উদ্দেশ্য জানার পর শাও ঝান কোনো দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, দ্রুত পিছনের আঙিনায় ঘর প্রস্তুত করতে বললেন। এমন সরলতা ও আন্তরিকতায় রকলিন শিক্ষিকা ও তার সঙ্গীরা খুব খুশি হলেন।