একশো সতেরোতম অধ্যায়: বেগুনি অগ্নি স্ফটিক কার্ড (চতুর্থ প্রকাশ, সদস্যতা প্রার্থনা)

“উহ...” দুইজন প্রবীণ বৃদ্ধ琥乾-এর কথা শুনে গম্ভীরভাবে শ্বাস নিলেন।庆长老琥乾-কে জিজ্ঞেস করলেন, “এই তিনজন প্রতিভাবানকে তুমি কোথা থেকে খুঁজে বের করেছ?”

琥乾 হাসলেন, “তারা সবাই গামা সাম্রাজ্যের মানুষ। এবার ছাত্রভর্তির সময় একসঙ্গে এসেছিল।” দুই প্রবীণের মুখের বিস্ময় লক্ষ করে琥乾 মনে মনে ভাবলেন, “তোমরা যেন আমার আগের অনুভূতির স্বাদ পাও।”

“গামা সাম্রাজ্য থেকে এসেছে? মনে হচ্ছে আমাকেও ভবিষ্যতে ওই সাম্রাজ্যে যেতে হবে, হয়তো দু-একজন প্রতিভাবান শিষ্য খুঁজে পাব।”苏长老 হাস্যরস করলেন।

庆长老-ও হাসিমুখে মাথা নিলেন। আসলে青鳞 ও小医仙 দু’জনই দুর্লভ প্রতিভাবান, তবে萧邪 তো ষোল বছর বয়সেই এক তারকা斗皇, আবার পাঁচ স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারী। এমন প্রতিভা পুরো斗气大陸-এও বিরল।

“আচ্ছা, তোমরা তিনজন এগিয়ে এসো। পরবর্তী প্রতিযোগিতা তোমাদের জন্য নয়।”苏长老萧邪-দের বললেন। তিনি তিনটি বেগুনি রঙের ক্রিস্টাল কার্ড萧邪-দের হাতে দিলেন।

ক্রিস্টাল কার্ড হাতে নিয়ে萧邪-রা অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করল। কার্ডের উপর স্বচ্ছ আয়নার মতো কিছু ছিল, সেখানে বড় লাল অঙ্কে লেখা—“একশো”।

“苏长老, এটা কী?”青鳞 হাতে থাকা বেগুনি কার্ড দেখে জিজ্ঞেস করল।

“এটা তোমাদের একাডেমিতে প্রবেশের পর ব্যবহৃত হবে—‘আগুন ক্রিস্টাল কার্ড’। ভিতরের院-এ আগুন ক্রিস্টাল কার্ড পাঁচরঙা—কালো, নীল, সবুজ, লাল, বেগুনি। কালো কার্ড সবচেয়ে নিম্ন, এতে ‘天焚炼气塔’ এর প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে চর্চা করা যায়। নীল কার্ড তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের জন্য। এভাবে ক্রমান্বয়ে।”

“‘天焚炼气塔’ কী?”小医仙 জানতে চাইল।

“ভিতরের院-এ মাটির নিচে একটি ‘天焚炼气塔’ আছে। সেখানে চর্চা করলে ফল দ্বিগুণ, সময় অর্ধেক লাগে। যত নিচে যাবে, চর্চার গতি তত বাড়ে। তবে প্রবেশের জন্য ‘আগুন ক্রিস্টাল কার্ড’ থেকে ‘আগুন শক্তি’ দিতে হয়। আগুন শক্তি দিন হিসেবে গণনা হয়। তোমাদের কার্ডে একশো দিনের খরচ রয়েছে।”

青鳞 ভাবল, “আগুন শক্তি শেষ হয়ে গেলে?” 苏长老 ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “ভিতরের院-এ নানা উপায়ে আগুন শক্তি পাওয়া যায়—যেমন টাওয়ার পরিষ্কার, স্ক্রল লেখা। তবে এগুলো কম। শক্তিশালী শিক্ষার্থীরা জাদু পশু শিকার করে, তাদের ম্যাজিক নিউক্লিয়াস দিয়ে আগুন শক্তি কেনে। কেউ চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়, প্রতিদ্বন্দ্বীর অনুমতি পেলে竞技场-এ প্রতিযোগিতা করে, জয়ী পরাজিতের আগুন শক্তি পায়। তবে এখানে শর্ত—তোমার যথেষ্ট শক্তি থাকতে হবে। না হলে আগুন শক্তি তো মিলবে না, উল্টো নিজেরটা হারাবে।”

青鳞 ও小医仙-এর উচ্চ প্রতিভার জন্যই 苏长老 এত ধৈর্য ধরে বুঝিয়েছেন।

庆长老萧邪-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরও এক উপায় আছে—‘শক্তি তালিকায়’ উঠে যাও। এটি实力-র ভিত্তিতে তৈরি করা তালিকা, ভিতরের院-এ সবচেয়ে মূল্যবান। তালিকায় পঞ্চাশজনের জায়গা, উঠতে পারলে মাসে院-র পক্ষ থেকে পুরস্কার পাবে, অবস্থান যত উপর, পুরস্কার তত বেশি। সবচেয়ে আরামদায়ক উপায়। নাম তালিকায় থাকলে পুরোদিন ‘天焚炼气塔’ চর্চা করতে পারবে, আগুন শক্তি নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।”

“চমৎকার!”青鳞 ও小医仙 চোখাচোখি করে হাসল, তারা院-এ গিয়ে শক্তি তালিকায় উঠে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

萧邪 তাকালে দেখল, 苏长老 ও庆长老-র পেছনের তরুণরা উজ্জ্বল চোখে紫晶卡-র দিকে তাকিয়ে আছে, তবে萧邪-র实力 শুনে কেউ চুরি করার সাহস পায়নি—斗皇!

青鳞 ও小医仙-কে পরিচয় দেওয়ার পর 苏长老琥乾-র সঙ্গে আসা পঞ্চাশজন শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আচ্ছা, এবার আর কথা নয়। তোমরা নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ হয়েছ,院-এ প্রবেশের ছাড়পত্র পেয়েছ। তবে এখনও শেষ হয়নি।”

তিনি হাত তুলে একগুচ্ছ কালো ক্রিস্টাল কার্ড বের করলেন। সেগুলো ছুঁড়ে মারতেই কার্ডগুলো যেন চোখ আছে, ঝুলে গেল পঞ্চাশজনের সামনে।

তাদের আগুন কার্ড নিম্নতম—কালো। আগুন শক্তি মাত্র পাঁচ।萧邪-দের待遇ের পার্থক্য স্পষ্ট।

刚才苏长老青鳞 ও小医仙-কে যা বলেছিলেন, শিক্ষার্থীরা দ্রুত কালো কার্ডগুলো তুলে নিল।萧邪-দের紫晶卡 দেখে ঈর্ষা হলেও কেউ মনে করেনি, এটি অন্যায়। প্রতিভাবানই ভাল待遇 পায়, এটাই সত্য।

এরা院-এ আসার আগে নিজ নিজ এলাকায়ও প্রতিভাবান ছিল, তাই এই নীতি ভালোভাবে বোঝে।

“এবার তোমাদের 森林-এ প্রবেশ করতে হবে, সফলভাবে 森林-র শেষ প্রান্তে院-এ পৌঁছাতে হবে।” 苏长老指 করলেন পেছনের তরুণদের দিকে, “তোমরা 森林 পেরিয়ে যাওয়ার সময়, তাদের থেকে সাবধান থাকবে।院-র নিয়ম অনুযায়ী, তারা 森林-এ মুক্তভাবে আক্রমণ করতে পারে।”

“মনে রেখো, কার্ডের সংখ্যাটি তাদের কাছে বড় লোভের বিষয়। তারা যেকোনো উপায়ে, খুন ছাড়া, তোমাদের কার্ড থেকে ‘আগুন শক্তি’ নিতে চাইবে। তোমাদের তাদের থেকে পালাতে হবে, অথবা জিততে হবে। যদি ধরা না পড়ো,院-এ পৌঁছাতে পারো, তাহলে পুরস্কার পাবে। যত দ্রুত পৌঁছাবে, পুরস্কার তত বেশি।”

苏长老 আঙুল দিয়ে漆黑森林-এর দিকে দেখালেন, “এটি院-র কাছে ‘আগুন শক্তি শিকার প্রতিযোগিতা’। আমি ঘোষণা করছি, এবার ‘আগুন শক্তি শিকার প্রতিযোগিতা’ শুরু হলো! শিক্ষার্থীরা, পালানো শুরু করো!”

苏长老-র কথা শেষ হতে না হতেই পঞ্চাশজন 森林-এ দৌঁড়ে গেল। পুরনো শিক্ষার্থীরা দশ মিনিট পরে 森林-এ প্রবেশ করল।

“চলো, আমরা সামনে গিয়ে অপেক্ষা করি।” 苏长老萧邪-দের বললেন।

এই ‘আগুন শক্তি শিকার প্রতিযোগিতা’ আসলে院-র পুরনোদের নতুনদের ভয় দেখানোর উপায়। একাডেমি নবীনদের অহং কমাতে চায়, তাই এই প্রতিযোগিতা স্বাগত। তবে萧邪 অংশ নিতে পারে না, কারণ তাহলে পুরনোদের অপমান হবে, বরং নবীনরা পুরনোদের হারাবে।

萧邪-রা মাথা নেড়ে琥乾-কে শুভেচ্ছা জানিয়ে দুই প্রবীণের সঙ্গে চলে গেল।

...

কিছুক্ষণ পর萧邪-রা দুই প্রবীণের সঙ্গে এক পাহাড়ের ঢালে নতুনদের অপেক্ষা করছিল।萧邪-দের紫晶卡 দেখে পুরনোরা নতুনদের খুব উষ্ণভাবে গ্রহণ করেছিল। প্রতিটি নতুনের কার্ড বহুবার ছিনতাই হয়েছে।院-র নিয়ম না থাকলে—নবীনদের জন্য কমপক্ষে দুই পয়েন্ট রাখতে হবে—সব আগুন শক্তি ছিনতাই হয়ে যেত।

সব নবীন একত্র হলে 苏长老萧邪-দের সঙ্গে পাহাড়ে উঠলেন।

পাহাড়ের ওপারে বিশাল গহ্বর। দেখে মনে হয়, আকাশ থেকে বিশাল উল্কা এসে পড়েছে।

গহ্বরের ভেতর সুউচ্চ ভবন জঙ্গল। উপর থেকে দেখা যায়, ভবনের ছাদে পিঁপড়ের মতো কালো ছায়া ছুটে বেড়াচ্ছে। সামনে তাকালে দেখা যায়, গহ্বরের আয়তন অস্বাভাবিক বড়, শেষ অবধি দৃষ্টি পৌঁছালেও শুধু সুউচ্চ ভবন আর সবুজ।

“হা হা, ছোট্টরা,迦南学院-এর মূল স্থান—院-এ স্বাগতম!” নবীনদের মুখের বিস্ময় দেখে苏长老 হাততালি দিয়ে হাসলেন।

“আচ্ছা, শিকার প্রতিযোগিতা শেষ, সব নবীন院-এ আসো। আগে তোমাদের স্থায়ী ব্যবস্থা করি, তারপর তোমরা院-র সদস্য হবে। বিশ্বাস করো, এখানে টিকে থাকতে পারলে, একদিন নিজেকে গর্বিত মনে করবে, সব কষ্ট সার্থক মনে হবে।” 苏长老 নবীনদের উদ্দেশে ধীরে ধীরে বললেন।