একশত দশতম অধ্যায়: আত্মার প্রাসাদের মানুষের আকস্মিক আবির্ভাব (দশম প্রকাশ, সদস্যতার অনুরোধ)

পরিবারে হঠাৎ করেই কিছু সুন্দর মুখশ্রীযুক্ত, দক্ষ ক্যানান একাডেমির ছাত্র-ছাত্রী যোগ দেওয়ায়, গোটা গোত্রের পরিবেশ মুহূর্তেই অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। বেশ কিছু তরুণ গোত্রের সদস্যরা তাদের ঘিরে ধরল, চোখ বারবার সেই সুন্দরী মেয়েদের উপর ছুটে চলল; আর যিনি মেয়েদের মাঝে ঘেরা, যাকে তারা অবিরত নানা প্রশ্ন করছে—সেই শাও জিয়ের দিকে ঈর্ষা আর হিংসার দৃষ্টিতে তাকাল।

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে নেমে এলো; গৃহস্বামীর মর্যাদায়, শাও পরিবার নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ মানের আতিথেয়তা দিল। রাতের খাবারের পরে, যখন দেখল দুই পক্ষের আলাপ বেশ উষ্ণ, শাও জিয়ে কিছু অজুহাত দেখিয়ে ফিরে গেল, অবশেষে সে অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত মেয়েদের ঘেরাও থেকে মুক্তি পেল।

“বান…বান…”

“আসলে ঠিক কী বান?” শাও জিয়ে মনোযোগ দিয়ে শালডা থেকে আসা শব্দ শুনতে চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল বান শব্দটাই স্পষ্ট হল, পরের কথাগুলো সে ধরতে পারল না; অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে যথারীতি শালডাকে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করল; যতক্ষণ না শব্দগুলো স্পষ্ট শোনা যায়, শাও জিয়ে斩魄刀-এর নাম ডাকতে পারবে, তখন শালডা শাও জিয়ের ব্যক্তিগত斩魄刀 হয়ে উঠবে।

সাতদিনের সময় অতি দ্রুত ফুরিয়ে এলো। ভোরে, রোকলিন ক্যানান একাডেমির সকল সদস্য আর নবাগতদের নিয়ে উতান শহরের বিস্তৃত এক চৌকাঠে পৌঁছালেন।

বৃহৎ সেই চৌকাঠে, দশ-বারোটি বিশালাকৃতির উড়ন্ত পাখি-জন্তু অবস্থান করছিল; এই পাখি-জন্তুগুলির নাম বৃহৎ পক্ষী, এরা দ্বিতীয় স্তরের উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তু, ক্যানান একাডেমির উড়ন্ত বাহন। শাও জিয়ে ও তার সঙ্গীরা এবার এই বৃহৎ পক্ষীতে চড়ে ক্যানান একাডেমিতে যাবে।

এসব বৃহৎ পক্ষীর পিঠে স্থাপন করা হয়েছে কিছু ছোট, হালকা কাঠের ঘর; ঘরের ভিতরে টেবিল-চেয়ার, এমনকি কিছু ঘরে বিছানাও রয়েছে।

“ওয়াও…” কিছু নবাগত প্রথমবার উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তু দেখে বিস্ময় চিৎকারে ফেটে পড়ল।

শাও ইয়ানের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ। সে এখন কেবল কিছুটা প্রতিভাবান তরুণ, প্রথমবার উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তু দেখে চিৎকার না করলে সেটাই বড় কথা।

“মহাশয়, এখানে তো ছোট কাঠের ঘরও আছে!” চিংলিন বিস্ময় নিয়ে বৃহৎ পক্ষীর পিঠের ছোট ঘরের দিকে তাকাল। যদিও পার্পল ক্রিস্টাল উইংসড লায়ন ছয় স্তরের ম্যাজিক জন্তু, কিন্তু তার দৈর্ঘ্য মাত্র সাত-আট মিটার, এই বিশাল দশ-কয়েক মিটার দীর্ঘ বৃহৎ পক্ষীর তুলনায় অনেক ছোট; তার পিঠে ছোট ঘর বসানো যায় না।

রোকলিন হাসলেন, সবাইকে ডেকে উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তুর ওপর উঠতে বললেন।

শাও জিয়ে ও ছোট চিকিৎসকনি বিছানা-যুক্ত উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তুকে বেছে নিয়ে উঠলেন; এ ধরনের বিছানা-যুক্ত জন্তু আসলে ক্যানান একাডেমির শিক্ষকদের জন্য প্রস্তুত, তবে শাও জিয়ে ও তার সঙ্গীদের প্রতিভা থাকায় বিশেষ এই সুবিধা নিতে কেউ কিছু বলল না।

কাঠের ঘরে ঢুকতেই চিংলিন তৎপর হয়ে শাও জিয়ের বিছানা গুছিয়ে দিল; নকশত্র থেকে কম্বল বের করে কাঠের বিছানায় বিছিয়ে দিল, আবার চাদরও রাখল, সব গুছিয়ে নিজের বিছানার দিকে গেল।

ছোট চিকিৎসকনি চিংলিনের ব্যস্ততা দেখে হাসলেন, নিজেও একটি বিছানায় বসে পড়লেন।

একটি ছোট কাঠের ঘরে চারটি বিছানা, একটি টেবিল, চারটি চেয়ার। শাও জিয়ে ও তার দুই সঙ্গী একটি ঘরে থাকছে, ঘরের আয়োজন যথেষ্ট ভালো; সাধারণ ঘরগুলিতে দশ-পনেরোটি চেয়ার রয়েছে, সেখানে শিক্ষার্থীরা পরবর্তী কয়েকদিন ধরে বসেই ক্যানান একাডেমিতে পৌঁছাবে।

সবাই উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তুর উপর উঠলে শাও জিয়েরা অনুভব করল, বিশাল পক্ষীর ডানা ধীরে ধীরে কাঁপছে, বাতাসের শক্তি তাদের নিচে ঘুরপাক খাচ্ছে, সেই বিশাল দেহ আকাশে উঠে যাচ্ছে।

একটি তীক্ষ্ণ ডাকের সাথে, উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তু পশু-প্রশিক্ষকের নির্দেশে হঠাৎ আকাশে উড়ে উঠল, ক্যানান একাডেমির দিকে দ্রুত ছুটতে শুরু করল।

“সেনি দিদি, তুমি এসো, দেখো কত সুন্দর!” চিংলিন জানালার পাশে ঝুঁকে বাইরে উড়ন্ত মেঘ আর ধোঁয়ার দৃশ্য দেখে উচ্ছ্বসিত; আগে পার্পল ক্রিস্টাল উইংসড লায়নে চড়া দ্রুত ছিল, কিন্তু এই বিশেষ উড়ন্ত জন্তুর তুলনায় আরামদায়ক নয়।

(পার্পল ক্রিস্টাল উইংসড লায়ন কাঁদছে—আমি তো যুদ্ধ রাজা স্তরের ম্যাজিক জন্তু, আমাকে বাহন বানিয়ে ব্যবহার করছো, এটাই কি আমার দোষ!)

“তুমি বোকা মেয়ে।” ছোট চিকিৎসকনি হাসলেন, চিংলিনের উচ্ছ্বাস দেখে জানালার কাছে গিয়ে বাইরে দৃশ্য দেখতে বসে পড়লেন। পার্পল ক্রিস্টাল উইংসড লায়নের তুলনায় বৃহৎ পক্ষীর গতি কম, ফলে ছোট চিকিৎসকনি ও তার সঙ্গীরা সহজেই দৃশ্য দেখতে পারে; পার্পল ক্রিস্টাল উইংসড লায়নের গতি এত বেশি যে কিছুই দেখতে পাওয়া যায় না।

(উহ…পার্পল ক্রিস্টাল উইংসড লায়ন, শোচনীয়ভাবে শৌচাগারে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, সবাই আমাকে কষ্ট দিচ্ছে…)

শাও জিয়ে জ্যোতিষ বাঁশি বের করলেন, ঠোঁটে রেখে বাজাতে শুরু করলেন; মনোমুগ্ধকর সুর, যুদ্ধে শক্তির আবরণে আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আগে হত্যার জন্য বাজানো বাঁশির সুরের মত নয়, এবার সুরটি কোমল, হৃদয়স্পর্শী, প্রবল প্রভাবশালী।

অন্যান্য উড়ন্ত ম্যাজিক জন্তুর মানুষও এই সুর শুনে মনে হল, গোটা পৃথিবীতে কেবল এই সুন্দর বাঁশির সুরই আছে; সকলের মন শান্ত হয়ে এলো, সবাই জানালার পাশে গিয়ে সুর শুনতে শুনতে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল, এই যাত্রা উপভোগ শুরু হল।

“উঁ?” উড়ন্ত বাহিনী যখন জামা সাম্রাজ্যের সীমান্তে পৌঁছল, শাও জিয়ের বাঁশির সুর থেমে গেল, চোখ স্থির হয়ে গেল, সে হঠাৎ ঘর থেকে বেরিয়ে মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “কে সেখানে? লুকিয়ে আছো কেন, বেরিয়ে এসো!”

“আহা! আমাকে ধরে ফেলেছো?” মাঝ আকাশের শূন্য স্থানে হঠাৎ একটি কালো কুয়াশা দেখা দিল, কুয়াশার মধ্যে এক ব্যক্তি, সম্পূর্ণ কালো পোশাকে ঢাকা।

হঠাৎ কালো পোশাকের ব্যক্তিকে দেখে গোটা উড়ন্ত বাহিনী থেমে গেল, সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।

“মেয়েটি, সাবধান, ওরা আত্মা মন্দিরের লোক।” আগে গোপনে থাকা লিঙইয়িং আর নিজের গোপনীয়তা বজায় না রেখে শাও সুইনকে নিজের পেছনে রক্ষা করল। এই মুহূর্তে আত্মা মন্দিরের লোকেরা এসে গেলে, যদি তারা শাও সুইনের খবর জানে, তবে যেকোনো মূল্যে তাকে হত্যা করবে।

সেই সময় পুরানো গোত্র শাও সুইনকে শাও পরিবারে পাঠিয়েছিল কেবল নজরদারি নয়, বড় কারণ ছিল শাও সুইনকে রক্ষা করা, যাতে আত্মা গোত্রের নজর তার উপর না পড়ে। এই মুহূর্তে আত্মা মন্দিরের লোক এসে গেলে, লিঙইয়িং কোনওভাবেই সতর্কতা ছাড়তে পারে না।

“তুমি কি আত্মা মন্দিরের সেই ব্যক্তি, যে জামা সাম্রাজ্যে শাও পরিবারে নজর রাখছো?” শাও জিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“ওহ! তুমি আত্মা মন্দিরের কথা জানতে? আমি সবসময় অবাক হয়েছি, কেন বর্তমান শাও পরিবারে তোমার মতো প্রতিভাবান কেউ এসে পড়ল। এখন মনে হচ্ছে, তোমার পেছনের মানুষ সাধারণ কেউ নয়, নিশ্চয়ই অন্য গোত্রের কেউ!” কালো পোশাকের ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তবে কিছু আসে যায় না, তোমার প্রতিভা এত অসাধারণ, কোনো বিপদ যাতে না হয়, আজই তোমার মৃত্যু হবে।”

তার কথা শেষ হতেই, এক ভয়াবহ শক্তির চাপ গোটা উড়ন্ত বাহিনীর উপর পড়ে, সকলের মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়; কালো পোশাকের ব্যক্তির শক্তি অব্যাহতভাবে ছড়িয়ে পড়ে, নিঃসন্দেহে যুদ্ধ ধর্মগুরু স্তরের শক্তিধর। এই শক্তির সামনে বৃহৎ পক্ষী কাঁপতে থাকে, স্থিরভাবে উড়তে পারে না; পশু-প্রশিক্ষক দ্রুত পক্ষীকে ভূমিতে নামাতে শুরু করে।

“শাও পরিবারের ছেলে, তুমি পালাবে না?” কালো পোশাকের ব্যক্তি উড়ন্ত বাহিনীর দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না; সে শাও জিয়ের প্রতি বেশি আগ্রহী, বাহিনীর গতি তার কাছে তুচ্ছ, চাইলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলতে পারে।

“যদি আত্মা মন্দিরের যুদ্ধ সাধক এসে থাকে, আমি এক মুহূর্তে পালিয়ে যেতাম, কিন্তু তোমার জন্য পালানোর দরকার নেই।” শাও জিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

“হাহাহা… মজার!” কালো পোশাকের ব্যক্তি হাসল, “আমি জানি তুমি মেঘালয় ধর্মে মেদুসা রাণীকে পরাজিত করেছো, কিন্তু সে তো সদ্য যুদ্ধ ধর্মগুরু স্তরে উঠেছে, তাই যুদ্ধ ধর্মগুরুকে হালকাভাবে নিয়ো না।”

কালো পোশাকের ব্যক্তি বুঝতে পারে, শাও জিয়ের শক্তি যুদ্ধ রাজা স্তরের; তাই সে শাও জিয়ের এক স্তর উর্ধ্বে যুদ্ধ ধর্মগুরুকে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতায় বিস্মিত নয়। কিছু প্রতিভাবান এভাবেই উচ্চ স্তরের শক্তিকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, এতে অদ্ভুত কিছু নেই।

তার চেয়েও সে সাত স্তরের যুদ্ধ ধর্মগুরু, এক স্তরের যুদ্ধ ধর্মগুরু তার কাছে কিছুই নয়; বরং শাও জিয়ে যুদ্ধ ধর্মগুরু না হয়েও আকাশে ভাসতে পারে, এতে সে বেশি আগ্রহী।

“তাই?” শাও জিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল; মেঘালয় ধর্মে, যদিও মেদুসা রাণী এক নাটক করেছিল, তবু শাও জিয়ের তখন যুদ্ধ ধর্মগুরু স্তরের শক্তি ছিল, না হলে ইউনশান কেন তাকে সমকক্ষ হিসেবে গণ্য করত? তখন সে যুদ্ধ আত্মা স্তরে ছিল, অগ্নি ছিল কেবল তিয়ানচাও ও সবুজ পদ্মের অগ্নি; এখন সে এক স্তরের যুদ্ধ রাজা, তার অগ্নি শক্তি বেড়ে হয়েছে নরক অগ্নি।