একশো ষোলতম অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ মহলের প্রবীণ (সদস্যতার অনুরোধ, তৃতীয় প্রকাশ)

শাও শ্য ধীরে মাথা নাড়লেন, ছোট চিকিৎসক ও নীল মাছের সাথে সিংহ-গৃফের পিঠে উঠে বসলেন। যদিও তিনি নিজে উড়তে পারতেন অথবা বেগুনি স্ফটিক ডানাওয়ালা সিংহকে ডেকে যাতায়াত করতে পারতেন, কিন্তু যখন খু চিয়ানের আন্তরিকতার কথা, তখন শাও শ্য তা প্রত্যাখ্যান করার প্রয়োজন বোধ করলেন না।

খু চিয়ান ও তার পাশে থাকা কয়েকজন বৃদ্ধ একবার চারপাশের খালি মাঠে তাকালেন। যখন দেখলেন সবাই সিংহ-গৃফে উঠে পড়েছে, তখন তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। এরপর খু চিয়ান হাত নাড়াতেই তিনি ও তিন বৃদ্ধের দেহ দ্রুত বাতাসে উড়ে উঠলো। তাদের কাঁধ কেঁপে উঠল, চার জোড়া চোখধাঁধানো যুদ্ধের ডানা পিঠ থেকে বেরিয়ে এলো। ডানা হালকা কাঁপতে থাকলো, আর তারা অনেকের ঈর্ষার দৃষ্টির মধ্যে বাতাসে স্থিরভাবে ভাসতে লাগলেন।

চারে সবাই যুদ্ধ সম্রাট, ভাবা যায়, এটি কেবল ক্যানান একাডেমির বাইরের অংশ; ভিতরের অংশে আরও শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে।

“পুরো পথ আমরা নিজেরাই তোমাদের পাহারা দেবো।” উপরে থেকে নিচের মাঠের দিকে তাকিয়ে খু চিয়ান হাসলেন, হাত নাড়ালেন। নিচে সিংহ-গৃফ চালানোরা এক তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজালেন। মুহূর্তেই সিংহ-গৃফের ডানা তীব্রভাবে কাঁপতে লাগলো, বিশাল দেহটি মাটিতে রেখে ছোট হতে হতে ছায়া হয়ে উঠলো, ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেলো।

“রোকলিন দিদি, বিদায়!” নীল মাছ রোকলিনকে হাত নেড়ে বিদায় জানালো। যদিও মাত্র কয়েক দিনের পরিচয়, তবু তারা ভালো বন্ধু হয়ে উঠেছে।

“বিদায়, নীল মাছ, ভালো করে নিজের যত্ন নিও! আর শাও শ্য ও ছোট চিকিৎসক, তোমরা সবাই ভালো থেকো।” রোকলিন তিনজনকে হাত নেড়ে বললেন।

“বিদায়!” শাও শ্য ও ছোট চিকিৎসকও রোকলিনের দিকে হাত নাড়লেন।

সিংহ-গৃফের ডানা দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে নিচের মানুষ ছোট হতে লাগলো, শেষে তারা পিঁপড়ার মতো ক্ষুদ্র হয়ে গেলো। উপর থেকে ক্যানান একাডেমির সর্বত্র দৃষ্টি প্রসারিত হলো, যেন সবকিছু চোখের সামনে একত্রিত।

নীলাভ আকাশে, এগারোটি বিশাল সিংহ-গৃফ ডানা ঝাপটাতে একাডেমির পাহাড়ের পেছনের দিকে উড়ে চলল। সিংহ-গৃফের বাইরে, খু চিয়ান ও তিন বৃদ্ধ চারটি কোণে অবস্থান নিলেন, পুরো দলকে ঘিরে ফেললেন। তাদের দেহের বাইরে শক্তিশালী যুদ্ধের শক্তি ভেসে উঠলো, প্রবল ঝড়ও তাদের দেহে টান দিতে পারলো না।

...

অন্তহীন বনভূমি, নানা ধরনের দানব ছড়িয়ে আছে। কিছুক্ষণ অন্তর, এক-একটি হিংস্র দানব বন থেকে বেরিয়ে সিংহ-গৃফের দলের দিকে চিৎকার করলো। মাঝে মাঝে উড়ন্ত দানবও দলটির পেছনে তাড়া করে এলো। তবে এসব দানব যখন দলটির একশো মিটার কাছে আসলো, খু চিয়ান ও তিন বৃদ্ধের দেহ থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী শক্তির সামনে তারা ভয়ে ছিটকে পালালো।

তবে তা সব সময় হয় না। এই বিশাল পাহাড় অঞ্চলে দানবের ঘনত্ব অত্যন্ত বেশি; কিছু শক্তিশালী দানবও রয়েছে। ফলে দলটি ক্যানান একাডেমির পেছনের পাহাড়ে উড়তে আধা ঘণ্টা পরে, শক্তিশালী দানবরা খু চিয়ান ও তিন বৃদ্ধের শক্তিকে উপেক্ষা করে সিংহ-গৃফের দলের দিকে আক্রমণ শুরু করলো।

এ সময় খু চিয়ান ও তিন বৃদ্ধ তাদের চমকে দেওয়া শক্তি দেখালেন। প্রতিবার হাত নাড়তেই বজ্রের মতো শক্তির রেখা আকাশে দৌড়ে গেলো, শাও শ্য ও অন্যরা শুধু এক গম্ভীর শব্দ শুনলেন। বিশাল দানবগুলো মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে রক্তমাখা টুকরো হয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়লো।

এভাবে বিস্ফোরিত দানব দেখে শাও শ্য ও তার সঙ্গীদের তেমন কিছু অনুভূতি হলো না। এসব দানব কেবল যুদ্ধ-আত্মা বা যুদ্ধ-রাজ্য স্তরের, তবে অন্য ছাত্রদের কাছে তারা অজেয়। এ কারণেই খু চিয়ান ও তার মতো যুদ্ধ সম্রাটদের নিজে পাহারা দিতে হয়; নইলে ছাত্ররা এসব দানবের সামনে কিছুই করতে পারতো না।

উড়তে উড়তে, রক্তের কুয়াশা সঙ্গে নিয়ে, খু চিয়ান ও তার সঙ্গীরা যেন তীক্ষ্ণ শিরশিরের মতো আকাশের দানবসমূহ ছিন্ন করে এগিয়ে চললো। যুদ্ধ সম্রাটদের শক্তি এমনই দুর্বার।

এভাবে একঘণ্টার বেশি সময় ধরে চলার পর, সিংহ-গৃফের দলের গতি ধীরে ধীরে কমে এলো। গতি কমতে দেখে শাও শ্য সামনে তাকালেন; বিস্মিত হয়ে দেখলেন, পায়ের নিচে গভীর পাহাড়ের গিরি ছাড়া চারপাশে কেবল অসীম সবুজ ছায়া। কোথাও অভ্যন্তরীণ একাডেমি বা কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।

“কী হলো?” ছোট চিকিৎসক ও নীল মাছ একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলো।

“নেমে পড়ো!” চোখের কঠোরতা কমে এলো, খু চিয়ানের দেহ থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী শক্তি চুপিসারে অন্তরে ফিরে গেলো। তিনি হাসিমুখে হাত নাড়লেন। এগারোটি সিংহ-গৃফ ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে নিচের পাহাড়ের গিরির ওপারে ধীরে ধীরে নামতে লাগলো।

সিংহ-গৃফ ছায়া ও ঝড় নিয়ে নিরাপদে মাটিতে নামলো। শাও শ্য ও তার সঙ্গীরা খু চিয়ানের ইশারা দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সিংহ-গৃফ থেকে নেমে এলেন। তারা মাঠে ছড়িয়ে পড়লো, চারপাশে তাকালেন, মুখে বিভ্রান্তি।

“উপ-অধ্যক্ষ, এটি কি অভ্যন্তরীণ একাডেমি?” একজন ছাত্র জিজ্ঞাসা করলো। অন্যরাও এই প্রশ্ন শুনে খু চিয়ানের দিকে তাকালো; তারাও উত্তর জানতে চায়।

“অভ্যন্তরীণ একাডেমি, তেমন সহজে ঢোকা যায় না।” খু চিয়ান হালকা হাসলেন। এরপর সকলের সামনে ধীরে সামনে দশ পা হাঁটলেন, পা থামিয়ে হাত নাড়লেন। তার হাত থেকে শক্তি বেরিয়ে সামনে বাতাসের দিকে ছুড়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল; শক্তি নির্দিষ্ট এক ফাঁকা স্থানে পৌঁছালে সেখানে জলরাশির মতো ঢেউ উঠলো। ঢেউগুলি দ্রুত কাঁপতে থাকলো, শেষে সাত-আট গজ উচ্চতার রূপালি দরজা হঠাৎ ভেসে উঠলো।

রূপালি দরজা, সকলের সামনে, পরিষ্কার শব্দে ধীরে ধীরে খুলে গেলো। দরজার ওপাশে দৃশ্য একই ঘন বন, সামনে দেখা বন থেকে কোনো পার্থক্য নেই।

“আমার সাথে এসো।” হাত নাড়লেন, খু চিয়ান প্রথমে রূপালি দরজা দিয়ে ঢুকলেন। তারপর কয়েক ডজন ছাত্র কৌতুহলী মুখে অনুসরণ করলো।

শাও শ্য ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারাও ঢুকে গেলেন।

সবাই, এমনকি এগারোটি সিংহ-গৃফও দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ার পর, দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেলো। এক বৃত্ত রূপালি শক্তি ছড়িয়ে পড়লো, দরজা ক্রমশ মিলিয়ে গেলো, শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি অদৃশ্য। তখন এই অঞ্চল আবার সাধারণ বনপ্রবেশে পরিণত হলো।

রূপালি দরজা পেরিয়ে শাও শ্য আবিষ্কার করলেন, মন যেন ছায়ায় ডুবে গেছে, পা বাস্তব জমিতে পড়লো। সামনে তাকিয়ে দেখলেন, দৃশ্য আগের বনেই, তবে এবার বনপ্রবেশে দুই বৃদ্ধ ও কয়েকজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন, কখন হাজির হয়েছে কেউ জানে না।

তাদের পেছনে প্রায় বিশজন তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। শাও শ্য তাদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাদের বুকে একটি টাওয়ারের মতো নকশা খচিত ব্যাজ ঝুলছে।

“হাহা, খু চিয়ান, তুমি সব সময় এত সঠিক সময়ে আসো। নতুনদের পাহারা দিতে বললে নিশ্চিন্ত থাকা যায়। এবার নতুনদের অবস্থা কেমন?” দুই বৃদ্ধের একজন, বড় দলের দিকে তাকিয়ে, হাসিমুখে খু চিয়ানকে বললেন।

“মোটামুটি ভালো। তবে এবার তিনজন বিশেষ ছাত্র আছে।” খু চিয়ান হাসলেন, বললেন, “ভেবেছিলাম এবার তোমরা দু’জন ডিউটি করবে, মনে হচ্ছে বেশ ক্লান্ত হবে!”

“কী করার আছে!” দুই বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, তারপর বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তিন বিশেষ ছাত্র? কোথায়? দেখাও তো?”

“শাও শ্য, তোমরা তিনজন এগিয়ে আসো।” খু চিয়ান শাও শ্য ও তার সঙ্গীদের ডাকলেন। তারা কাছে গেলে দুই বৃদ্ধের দিকে ইশারা করে বললেন, “এরা অভ্যন্তরীণ একাডেমির প্রবীণ, এরা সু প্রবীণ ও চিং প্রবীণ। পরে তোমরা অভ্যন্তরীণ একাডেমিতে কিছু হলে তাদের কাছে যেতে পারো।”

এরপর দুই প্রবীণকে বললেন, “হাহা, এই তিনটি ছোট ছেলেমেয়ে, বিশেষ ছাত্র।”

“অসাধারণ, এত কম বয়সে যুদ্ধশিল্পী!” দুই প্রবীণ প্রথমে সবচেয়ে ছোট নীল মাছের দিকে তাকালো; তেরো বছরের যুদ্ধশিল্পী, সত্যিই প্রতিভাশালী।

“আরও ভালো, যুদ্ধ-আত্মা!” নীল মাছের পরে তারা ছোট চিকিৎসকের দিকে তাকালো; ষোল বছরের যুদ্ধ-আত্মা, আবারও এক অনন্য প্রতিভা।

“এটি তো, যুদ্ধ, যুদ্ধ সম্রাট?!” দৃষ্টি শাও শ্যর দিকে গেলে দুই প্রবীণের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেলো, মুখে অবিশ্বাস। সু প্রবীণ খু চিয়ানকে বললেন, “তুমি নিশ্চিত সে নতুন ছাত্র?”

খু চিয়ান দুই প্রবীণের বিস্মিত মুখ দেখে হাসলেন, তারপর বললেন, “তার নাম শাও শ্য, ষোল বছর, এক তারকা যুদ্ধ সম্রাট, আর পাঁচ স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারকও।”