একশো পাঁচতম অধ্যায়: ছাত্রভর্তি (পঞ্চম অতিরিক্ত অধ্যায়, সদস্যতার অনুরোধ)

“গোত্রপ্রধান।” শাও শেয়া শাও ঝানের দিকে মাথা নাড়ল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল পাশেই দাঁড়ানো শাও ইয়ানের দিকে। মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল—এক বছর কেটে গেছে, এখন শাও ইয়ানের修炼ও দু’তারকা যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে। এমন প্রতিভা অবশ্যই অসাধারণ, কিন্তু মূল কাহিনির তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে। ওষুধগুরুর সহায়তা হারিয়ে, শাও ইয়ান আর বিশেষ কিছু নয়, কেবল সাধারণ একজন প্রতিভাবান তরুণ। সে আর আগের মতো কিংবদন্তি অগ্নিসাম্রাট হবে না।

“অনেক দিন দেখা হয়নি! শাও শেয়া ভাই ও সুন্নি বোন।” শাও শেয়া হাসিমুখে শাও ইয়ান ও শাও সুন্নির দিকে সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল।

“শাও শেয়া দাদা, আপনাকে সালাম!” শাও ইয়ান মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে শাও শেয়ার কর্মকাণ্ডের প্রতি গভীর শ্রদ্ধাশীল, বিশেষত শাও পরিবারের খ্যাতির জন্য, যা কেবলমাত্র শাও শেয়ার প্রভাবেই গামা সাম্রাজ্যের প্রথম পরিবার হয়ে উঠেছে। শাও পরিবারের একজন সদস্য হিসেবে, শাও শেয়ার প্রতি তার অগাধ ভক্তি স্বাভাবিক।

শাও শেয়া অনুভব করল, শাও ইয়ানের এই শ্রদ্ধায় মিশে আছে কিছু অস্বস্তি। মনে মনে ভাবল, যদি শাও ইয়ান জানতে পারত, সে তার ভাগ্য কেড়ে নিয়েছে, তাহলে হয়তো তাকে চরমভাবে ঘৃণা করত!

“সুন্নি, শাও শেয়া দাদাকে সম্মান জানাও!” সুন্নি সাধারণত শাও ইয়ানের পাশেই থাকে। শাও শেয়ার প্রতি তারও ছিল প্রবল কৌতূহল। এমনকি তাদের আদিপুরুষদের তরুণদের মধ্যেও, সম্ভবত কেউই শাও শেয়ার সমান নয়।

শাও শেয়া একটি আংটি বের করে শাও ঝানের হাতে দিল এবং বলল, “গোত্রপ্রধান, এখানে কিছু ঔষধ, কিছু গুপ্ত কৌশল এবং সাধনার পদ্ধতি আছে। এগুলো আমার পক্ষ থেকে পরিবারের জন্য উপহার। আপনি এগুলো সংরক্ষণ করুন, ভবিষ্যতে কীভাবে ব্যবহার করবেন, তা আপনি সিদ্ধান্ত নিন।”

কথা শেষ করে, শাও শেয়া ছোট চিকিৎসক仙 ও সবুজ আঁশধারীকে নিয়ে নিজের আঙিনার দিকে চলে গেল। যদিও সে সম্প্রতি পরিবারে ছিল না, তবুও তার কক্ষে প্রতিদিন কেউ না কেউ আসতই।

শাও শেয়া চলে যাওয়ার পর, তিন প্রবীণ সদস্য শাও ঝানের হাতে থাকা আংটির দিকে আগ্রহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারা এখনও হলুদ স্তরের সাধনা চর্চা করছে, এখন গুপ্ত স্তরের পদ্ধতি পেলে, সঙ্গে সঙ্গেই সেইদিকে ঝুঁকতে চায়।

“চলুন, আমার সঙ্গে আসুন।” শাও ঝান তিন প্রবীণের দিকে তাকিয়ে, তাদের মুখে লোভাতুর ভাব দেখে মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, “ভাগ্যিস শাও শেয়া চলে গেল, নইলে তোমাদের এই অবস্থা দেখে বড়ই লজ্জা হতো। যাই হোক, তোমরা তো প্রবীণ, এমন করে নিজেদের ছোট করো না।”

তিন প্রবীণ শাও ঝানের ডাকে দ্রুতই তার পিছু নিল। তারা আর এক মুহূর্তও দেরি করতে পারল না। যদিও শাও পরিবার এখন গামা সাম্রাজ্যের প্রথম পরিবার, তা কেবল শাও শেয়ার কারণে। মূলত, শাও পরিবারের শক্তি মাত্র তৃতীয় শ্রেণির। শাও শেয়া ছাড়া, সবচেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে শাও ঝান, যিনি নয় তারকা যোদ্ধা।

“লিংইং, শাও শেয়া দাদার বর্তমান শক্তি কত?” নিজ কক্ষে ফিরে সুন্নি জানতে চাইল।

তার প্রশ্ন শেষ হতেই, পিছনের শূন্য ঘরে কালো ছায়া আকারে লিংইং উদয় হলো। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, “শাও শেয়া তরুণ প্রভুর修炼 ইতোমধ্যে এক তারকা সম্রাটের স্তরে পৌঁছেছে।”

“কি?” সুন্নি যদিও আগে আন্দাজ করেছিল, তবুও লিংইং-এর কথা শুনে বুঝল, শাও শেয়াকে সে এখনও কমই মূল্যায়ন করেছে। তার সাহসী অনুমান ছিল, শাও শেয়া হয়তো যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাবে, কিন্তু সে ইতোমধ্যে এক তারকা সম্রাট! অথচ, প্রকৃতপক্ষে মাত্র দুই বছর আগেই শাও শেয়ার উত্থান শুরু, দুই বছরে ছয় স্তর থেকে এক তারকা সম্রাট—একজন মানুষের পক্ষে কি তা সম্ভব?

লিংইং হাসিমুখে বলল, “মালকিন, আমি নিজ চোখে না দেখলে বিশ্বাস করতাম না প্রভু এতো দ্রুত উন্নতি করতে পারে। সম্ভবত পুরো যুদ্ধশক্তি মহাদেশে, শাও শেয়া তরুণ প্রভুর修炼 গতি সবচেয়ে দ্রুত। মনে হচ্ছে, আর কিছুদিন পরেই তার শক্তি আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে।”

“দেখা যাচ্ছে, শাও শেয়া দাদার অনেক গোপন রহস্য আছে! তবে সে যতক্ষণ ইয়ান ভাইকে আঘাত না করে, ততক্ষণ অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা নেই।” সুন্নি হাসল।

পরবর্তী এক মাস, শাও শেয়া প্রতিদিন তার浅打-তে আত্মশক্তি সঞ্চার করল। প্রতিদিন যুদ্ধশক্তি রূপান্তর করে সে浅打-তে ঢালত। এক মাস ধরে এই চক্র চলার ফলে浅打-র প্রথম斩魄刀 রূপ ধরা দিল।

...

সম্প্রতি উতান শহরের মানুষেরা মনোযোগ দিচ্ছে একটি বিষয়েই, তা হল কানান একাডেমির ভর্তি পরীক্ষা।

যুদ্ধশক্তি মহাদেশের বিখ্যাত উচ্চ শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর একটি হিসেবে, কানান একাডেমি সকল তরুণের স্বপ্নের ঠিকানা। এখান থেকে শিক্ষা শেষ করলে ভবিষ্যৎ নিশ্চিত, শুধু গৌরব নিয়ে ফিরে আসা নয়, বরং বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর আকাঙ্ক্ষিত সদস্য হয়ে ওঠা যায়।

কানান একাডেমি গামা সাম্রাজ্য ও দুটি বৃহৎ সাম্রাজ্যের সীমানায়, এক নিরপেক্ষ অঞ্চলে অবস্থিত। সাধারণত, এই ধরনের শক্তিশালী নিরপেক্ষ প্রতিষ্ঠানকে কোনো সাম্রাজ্যই অবহেলা করে না, কারণ একদিন এই শক্তি প্রতিপক্ষের হাতে পড়লে সীমান্তে বড় সংকট দেখা দিতে পারে।

অবশ্য, এটি নির্ধারিত হয় যদি নিরপেক্ষ শক্তি দুর্বল হয়। কিন্তু যখন তাদের শক্তি তিন সাম্রাজ্যের সমান হয়ে ওঠে, তখন সবাই নীরব হয়ে যায়। শেষ পর্যন্ত, কানান একাডেমি যেন এক বিশাল ড্রাগন হয়ে রাজ্যের প্রান্তে বিরাজ করে, কেউ সহজে বিরোধিতা করে না।

বছরের পর বছর ধরে, কানান একাডেমি শুধু বিখ্যাত উচ্চ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান নয়, বরং তিন সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের গোপন সহযোগিতার কারণে তার খ্যাতি সাধারণ মানুষের মাঝেও প্রবল। এমনকি তিনটি পরস্পরবিরোধী সাম্রাজ্যের দীর্ঘমেয়াদি শান্তি রক্ষায়, কানান একাডেমির গোপন নিয়ন্ত্রণ ও সমন্বয়ের বড় ভূমিকা রয়েছে।

এই সব কারণে, কানান একাডেমি তিন সাম্রাজ্যের চোখে অতুলনীয় মর্যাদা পেয়েছে। প্রতিবছর, একাডেমি বহু শিক্ষকের দল পাঠিয়ে তিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের ভর্তি করে।

কানান একাডেমির এই পদক্ষেপে, সব রাজপরিবার একযোগে সমর্থন জানায়। কারণ একাডেমি কোনো ধর্মীয় গোষ্ঠী নয়, তাদের নিয়ন্ত্রণ সীমিত, আর স্নাতক হলে অধিকাংশ শিক্ষার্থী নিজ দেশে ফিরে যায়। এতে দেশের শক্তি বাড়ে, তাই সাধারণ বুদ্ধি থাকলে কেউ বিরোধিতা করবে না।

আরও কয়েক দিনের মধ্যেই, কানান একাডেমির ভর্তি শিক্ষকরা উতান শহরে পৌঁছাবে। তাই এখন শহরের সব মনোযোগ এই ঘটনাতেই নিবদ্ধ।

কানান একাডেমি ভর্তি পরীক্ষায় সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় প্রতিভাকে, পরিচয় বা পদমর্যাদাকে নয়। যথেষ্ট প্রতিভা না থাকলে, সেই উজ্জ্বল পথের দরজা খোলা হয় না। তবে, যদি কারও পেছনে বড় শক্তি থাকে, তাহলে আরও একজন ধনী শিক্ষার্থী একাডেমির জন্য ক্ষতি কিছুই নয়।

ভর্তি পরীক্ষায় পরিচয় ও অবস্থান উপেক্ষিত হয় বলে, উতান শহরের সাধারণ তরুণ乞丐 বা চোর ছেলেমেয়েরাও অধীর আগ্রহে পরীক্ষকের আগমনের প্রতীক্ষা করছে। যদি তারা ভাগ্যবান হয়, তবে ভবিষ্যতে ঘৃণার পেশা ছেড়ে সম্মানিত যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারবে।

এমন পরিবেশে, উতান শহরের উন্মাদনা উৎসবের থেকেও বেশি। প্রতিদিন শহরের দরজায় কেউ না কেউ অপেক্ষা করছে।

...

“টক টক টক...”

সবুজ আঁশধারী শাও শেয়ার কক্ষের দরজা ঠেলে ঢুকে বলল, “প্রভু, কানান একাডেমির লোকজন উতান শহরে এসেছেন।”

“ওহ! চল দেখে আসি।” শাও শেয়া হাসিমুখে浅打 কোমরে ঝুলিয়ে সবুজ আঁশধারী ও ছোট চিকিৎসক仙-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

শাও শেয়ার চোখে কানান একাডেমির গুরুত্ব অনেক। প্রথমত, এখানেই পতিত হৃদয় অগ্নি রয়েছে।

দ্বিতীয়ত, একাডেমির অধ্যক্ষ এক যুদ্ধ সাধক। যদিও তিনি সচরাচর একাডেমিতে থাকেন না, তার পরিচয়ও কম লোকই জানে। মূল কাহিনি না পড়লে শাও শেয়াও জানত না। সকলের জানা উপ-অধ্যক্ষ শুধু যুদ্ধগুরু, কে-ই বা ভাবতে পারে অধ্যক্ষ এত শক্তিশালী! এমন অধ্যক্ষের কারণে, একাডেমির গুপ্তধনের ঘরে নিঃসন্দেহে চমৎকার কিছু আছে।

তৃতীয়ত, একাডেমির তলদেশের আগ্নেয়গিরির জগতে রয়েছে প্রাচীন সম্রাটের গুহা।

এই তিনটির যেকোনো একটির জন্যই শাও শেয়ার একাডেমিতে যাওয়া যথেষ্ট কারণ।