একশ আটতম অধ্যায় মূল্যায়ন (অষ্টম অধ্যায়, সদয় সদস্যতার অনুরোধ)
……শাও ইয়ান ও তার সঙ্গীরা বিষাক্ত রোবের দিকে তাকিয়ে, আবার নিরুত্তাপ মুখের ছোট্ট চিকিৎসকের দিকে নজর দিলো, গলায় ঢোক গিলে নিলো। ভাবতেও পারেনি, সদা শান্ত ও মধুর স্বভাবের ছোট্ট চিকিৎসক রেগে গেলে এতটা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।
—সে তো প্রাপ্য শাস্তি! সাহস আছে তো সাহেবকে অপমান করার। যদি সানির দিদি হাত না বাড়াতো, আমি ছোট আগুনকে দিয়ে ওকে শিক্ষা দিতাম।— চিং লিন নিজের কবজির ওপর দুই-মাথাওয়ালা অগ্নিসাপটা ছুঁয়ে বলল।
শাও ইউ ও অন্যরা চিং লিনের হাতে থাকা ছোট্ট সাপটির দিকে চেয়ে শুধু ভেবেই নিলো, চিং লিন আসলে খুবই ছেলেমানুষ এবং অতি মিষ্টি। তারা যদি জানতো এই ছোট্ট সাপটা মুহূর্তেই বিশাল অজগরে রূপ নিতে পারে, তাহলে আর কখনও একে মিষ্টি ভাবতো না।
—বিপদজনক!— চিং লিন একটু ভেবে রোবের পাশে গিয়ে, ছোট্ট হাতে রোবকে ধরে তাঁবুর বাইরে ছুড়ে দিলো, তারপর হাত ঝেড়ে মিষ্টি হেসে বলল, —এখন অনেক শান্ত লাগছে।
…… শাও ইউ ও অন্যরা।
—দারুণ কাজ করেছো,— শাও জে হেসে বলল।
—হি হি,— চিং লিন শাও জের প্রশংসায় আরো খুশি হয়ে, ছোট্ট দৌড়ে তার পাশে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়ল।
শাও ইউ ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। এবার তাদের বোঝা গেল, ছোট্ট চিকিৎসক বা চিং লিন—বাইরে থেকে নিরীহ মনে হলেও, যারা শাও জের সঙ্গে থাকতে পারে তারা কেউ সাধারণ নয়।
তবে এতে তারা বিশেষ কিছু ভাবল না। শুধু শাও জে পাঁচ-স্তরের ওষুধ বিশেষজ্ঞ, রোব যদি ওকে এভাবে অপমান করে, এমন ফল তো তার প্রাপ্য। এই মহাদেশে দুর্বলদের অপমান করার অধিকার নেই; না হলে ফল মারাত্মক হয়, এমনকি মারা যাওয়াও বিচিত্র কিছু নয়।
রোব আসলে ঈর্ষায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিলো; না হলে সে যদি শাও জের বুকের সামনে ঝুলন্ত প্রতীকটা দেখতো, মরেও শাও জেকে অপমান করতো না।
—এ যে রোব নয়? তাঁবুর বাইরে কেন পড়ে আছে? তোমরা কয়েকজন ওকে নিয়ে যাও তো।— হঠাৎ বাইরে এক নারীর মধুর কণ্ঠ ভেসে এলো, এতটাই কোমল, যেন হৃদয় গলে যায়।
তাঁবুর বাইরে, সবুজ পোশাকে এক সুন্দরী নারী হাসিমুখে প্রবেশ করলেন। তার মুখে মৃদু হাসি, দৃষ্টিতে অপরিসীম কোমলতা, যেন স্বচ্ছ জলের ধারা মন ভিজিয়ে দিচ্ছে। সেই নারীর স্বাতন্ত্র্যপূর্ণ কোমলতা ও প্রাণবন্ততা যে কাউকে মুগ্ধ করে।
নারীটি বয়সে শাও ইউদের চেয়ে কিছুটা বড়, তার দেহের গঠন পরিপূর্ণ ও আকর্ষণীয়, পরিণত রূপের এক অনন্য আকর্ষণ আছে। এমন প্রাকৃতিক আকর্ষণ অল্পবয়সী শাও ইউদের কাছেও তুলনাহীন।
চেহারায় হয়তো একটু কম, শাও খ্সুনার বা ছোট্ট চিকিৎসকের চেয়ে সামান্য কম সুন্দরী, তবে তার নিখাদ কোমলতা নারীর জলের মতো অনুপম সৌন্দর্যের চূড়ান্ত ব্যাখ্যা।
এই নারীর উপস্থিতিতে শাও জে বুঝতে পারল, তাঁবুর ভেতরের তরুণ শিক্ষার্থীদের দৃষ্টি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তাদের চোখে ওই নারীর প্রতি এক অনির্বচনীয় আকর্ষণ ফুটে উঠল।
—রোলিন শিক্ষিকা, হি হি, আমি তো আপনাকে ভীষণ মিস করেছি!— ভেতরে ঢোকা কোমল নারীর দিকে তাকিয়ে শাও ইউ আনন্দে চিৎকার করে দৌড়ে গিয়ে কোমল কোমর জড়িয়ে ধরল।
—হু হু, ইউ, ছুটি কেমন কাটলো?— বুকে শাও ইউকে জড়িয়ে ধরে রোলিন শিক্ষিকা স্নিগ্ধ হাসিতে জিজ্ঞেস করলেন।
—খুব মজা হয়েছে।— দুষ্টুমির হাসি দিয়ে শাও ইউ রোলিন শিক্ষিকার কোমল কানে ফিসফিসিয়ে বলল,—শিক্ষিকা, আপনি তো আরও কোমল হয়েছেন। এভাবে চলতে থাকলে, যে পুরুষ আপনাকে পছন্দ করবে, সে নিশ্চয়ই এই কোমলতার জালে আটকে যাবে।
রোলিন ও শাও ইউয়ের সম্পর্ক কখনো শিক্ষক-ছাত্রী, কখনো বন্ধু; তাই শাও ইউ এইরকম মজা করতে পারে। রোলিনের গালে লাজুক লাল ছোপ এসে গেল, মাথা নেড়ে স্নেহভরা হাতে শাও ইউয়ের মাথা টিপে দিয়ে পাশের শাও জে ও অন্যদের দিকে ইঙ্গিত করে কোমল স্বরে বললেন,—এরা কি তোমার আনা? দেখতে বেশ ভালোই লাগছে!
—হি হি, অবশ্যই!— শাও ইউ গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল।
রোলিন হাসলেন, শাও ইউকে ছেড়ে দিয়ে তাঁবুর বাইরে অপেক্ষমাণ নবাগতদের উদ্দেশে বললেন,—সবাই আসো, ভেতরে এসো!
তার কণ্ঠ শুনে রোদে ঘেমে-নেয়ে থাকা নবাগতরা আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে দ্রুত উঠে ছায়ায় ঢুকে পড়ল।
স্বীকার করতেই হয়, যদিও এইভাবে নবাগতদের অহং কমানো একটু কঠোর, তবুও কার্যকরী; অন্তত এখন যারা তাঁবুতে ঢুকলো, তাদের দম্ভ অনেকটাই কমে এসেছে। সবাই ছায়ার কোণে গুটিয়ে বসে, চুপচাপ তাঁবুর ভেতর তাকিয়ে আছে।
রোলিন শিক্ষিকা আসন গ্রহণ করে হৃদয়ভরা হাসিতে নবাগতদের দেখলেন, আঙুলের নকশা করা আংটির উপর থেকে আলো ঝলমল করল; সাথে একখানা সবুজ চামড়ার স্ক্রল ও কালিতুলি হাতে এসে গেল।
চোখ তুলে মৃদু হেসে তিনি বললেন,—সবাইকে অভিনন্দন, তোমরা পূর্বপরীক্ষা পেরিয়ে গেছো। এখন থেকে তোমরা ক্যানান একাডেমির ছাত্র। তবে একাডেমি ছাত্রদের প্রতিভা অনুযায়ী ভাগ করে, তাই তোমাদের প্রকৃত শক্তি জানতে চাই।
—ডৌ চি আট স্তর, এফ-গ্রেড প্রতিভা; ক্যানান একাডেমির মান অনুযায়ী।
—ডৌ চি নয় স্তর, ই-গ্রেড।
—এক তারা যোদ্ধা, ডি-গ্রেড; দুই তারা, সি-গ্রেড—এভাবে এগোয়। এস-গ্রেড সর্বোচ্চ, শক্তি পাঁচ তারা যোদ্ধা। অবশ্য এখানে বয়স সীমা বিশের কম।
—হু হু, এস-গ্রেড প্রতিভার নবাগত গত দশ বছরে ক্যানান একাডেমিতে মাত্র একজন এসেছে। এখন সে ছোট্ট ডাইনী বলে বিখ্যাত!—মৃদু হাসিতে ঠোঁট ঢেকে চোখে মুগ্ধতা ফুটিয়ে রোলিন বললেন,—আমি জানি না আবার তেমন কেউ পাবো কিনা। তবে বি-গ্রেড বা এ-গ্রেড পেলেও খুশি হবো…
এ পর্যন্ত বলে রোলিনের দৃষ্টি চিং লিন ও খ্সুনারের দিকে চলে গেল। তার উপলব্ধিতে, নবাগতদের মধ্যে শুধু এ দুজনের শক্তি তিন তারা যোদ্ধার ওপরে। আর শাও জে ও ছোট্ট চিকিৎসকের প্রকৃত শক্তি সে বুঝতেই পারলো না।
—তাহলে, শুরু হোক! বাঁদিক থেকে নাম, স্তর, বয়স বলো।—আবদ্ধ হাসিতে রোলিন হাতে কলম তুলে নিল।
শাও ইউ ও অন্যরা আগ্রহভরে চুপচাপ বসে, দৃষ্টি কেন্দ্রে নিবদ্ধ করল।
—হেই ইয়ান, ডৌ চি নয় স্তর, বয়স বিশ।—বাঁদিকে থাকা এক কালো চামড়ার যুবক মুখ লাল করে নিজের তথ্য বলল।
রোলিন মৃদু হাসিতে মাথা নাড়লেন, দ্রুত তথ্য লিখে বললেন,—ই-গ্রেড।
—লিন্টন, ডৌ চি আট স্তর, উনিশ বছর।
—এফ-গ্রেড।
—কে লি, ডৌ চি নয় স্তর, সতেরো বছর।
—ই-গ্রেড।
…এভাবে একে একে সবাই বলছে। মাঝে মাঝে কয়েকজন সদ্য নির্বাচিত নবাগতও এসে যোগ দেয়; তারা সিনিয়রদের সতর্কবাণী শুনে চুপচাপ লাইনে দাঁড়িয়ে তথ্য দেয়।
কুড়ি জনের মতো তথ্যের মধ্যে বেশির ভাগই যোদ্ধার নিচে। কয়েকজনের ডৌ চি আগে নয় স্তর ছিল, কিন্তু যোদ্ধা হতে গিয়ে ব্যর্থ হয়ে আট স্তরে নেমে এসেছে।
শাও জে ওদের পালা আসার আগে দেখা গেল, সবচেয়ে ভালো ফলাফল সতেরো বছর বয়সী এক তারকা যোদ্ধা—তবু তা ডি-গ্রেড। তবু রোলিন কিছুটা খুশি; কারণ সতেরোতেই এক তারকা যোদ্ধা হওয়া মোটেই খারাপ নয়।
—শাও ইয়ান দাদা, এবার তোমার পালা।—বিছানার ধারে অর্ধনিদ্রিত শাও ইয়ানকে ডেকে তুলল পাশে থাকা খ্সুনার।
—ওহ।—হঠাৎ চমকে উঠে শাও ইয়ান মুখে অদৃশ্য লালা মুছে চোখ তুলে দেখল, রোলিন শিক্ষিকা হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে। সঙ্কুচিত হেসে বলল,—শাও ইয়ান, দুই তারা যোদ্ধা, বয়স পনেরো।
—সি-গ্রেড।—রোলিন কিছুটা বিস্মিত, দুই তারা যোদ্ধা খুব বেশি না হলেও, শাও ইয়ান মাত্র পনেরো বছর বয়সে, এক কথায় প্রতিভাবান।
শাও ইউ-ও চমকে উঠল; সে জানে, শাও ইয়ান তো দুই বছর আগে ডৌ চি মাত্র তিন স্তরে নেমে গিয়েছিল। নইলে এখন সে দুই তারা যোদ্ধা ছাড়িয়ে যেতো।
—শাও খ্সুনার, ছয় তারা যোদ্ধা, বয়স পনেরো!
শাও খ্সুনার মিষ্টি হাসিতে পদক্ষেপ এগিয়ে, কোমল কণ্ঠে তথ্য উচ্চারণ করল। ভেতরে তার কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল।
রোলিন gerade লিখতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ হাত থেমে গেল; কোমল মুখে অবিনশ্বর বিস্ময় ফুটে উঠল!