ষাটতম অধ্যায় প্রথমবারের মতো দাঁতের ধার প্রকাশ [পুরস্কার প্রার্থনা]

সে জীবনে কখনও নিজেকে এতটা রাগান্বিত কিংবা অপমানিত অনুভব করেনি। এমনকি প্রথমবার কাউকে হত্যা করার সময়ের ক্রোধও আজকের মতো তীব্র ছিল না। তাংশেনের কথাগুলো এতটাই যন্ত্রণাদায়ক ছিল, একটি অশ্লীল শব্দও না বলেই সে যেন তাকে আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছিল। তার নাক দিয়ে শ্বাস নিতে নিতে দু'টি পরিষ্কার সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এলো।

একপাশে লুকিয়ে থাকা গেং সিরাং গোপনে কপালের ঘাম মুছে নিল। এই কথাগুলো সত্যিই বিষাক্ত, তদুপরি এই নির্বুদ্ধি দেবতারা তাংশেনকে সহায়তা করছে। সে মনে মনে এই জলদস্যু নেতার জন্য শোক জানাল।

কেউ যদি এই ছেলেটির মুখের সামনে পড়ে, সে বুঝবেই না কীভাবে মোকাবিলা করবে—তার কথা এমনই বিষাক্ত, এবং প্রতিটি বাক্যেই নতুন বিষ। কখনও কখনও সে এমনভাবে অপমান করে, তুমি বুঝতেই পারো না; পরে গিয়ে টের পাও।

গেং সিরাংয়ের কাছে তাংশেনের ব্যাপারে সবচেয়ে বড় উপলব্ধি ছিল—এমন মানুষের সামনে কখনোই কথা কাটাকাটি বা সুযোগ দেওয়া উচিত নয়, সোজা তলোয়ার বের করে লড়াই করাটাই সমাধান, নইলে রাগে তোমার রক্ত উঠে যাবে বা হয়তো মরে যাওয়াও অসম্ভব নয়।

এদিকে জলদস্যুরা কেউ ঠাণ্ডা ঘাম মুছছিল, কেউ হাসি চেপে রাখছিল। ঠিক তখনই তাংশেন আচমকা নিজের নখর বের করল; চোখের গভীরে লুকোনো হিংস্রতা হঠাৎ ঝলসে উঠল।

ধপাস!

পা দিয়ে মাটি ঠেলে সে তীরবেগে ছুটে গেল এবং এক মুহূর্তেই কাছে থাকা জলদস্যুদের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

ঝনঝন শব্দে,

“তলোয়ার ঘুরিয়ে গোলাকার ছেদন!”

এক ঝলকে দেখা গেল, সাধারণ লৌহ তলোয়ারটি ঝটিতি খাপে বসানো থেকে বের হয়ে এক ঝটকায় ছুটে গেল, সাধারণ কেউ তলোয়ারের আভাসও বোঝার আগেই। সে পা চালাচ্ছিল অদ্ভুতভাবে, এঁকেবেঁকে, যেন একটিও জলদস্যুকে স্পর্শ না করেই তাদের মাঝখানে এলোমেলো এক বৃত্ত এঁকে ফেলল—বৃত্তের মধ্যে পাঁচজন।

একই সঙ্গে, তার লৌহ তলোয়ার সবার গলার নিচ দিয়ে স্লাইড করল; তারা কেবল ঠাণ্ডা অনুভব করল গলায়।

মুখের ঠাণ্ডা ঘাম ও আটকে রাখা হাসি মুহূর্তে জমে গেল।

যে ব্যক্তি গুইনা-কে লক্ষ্য করেছিল, সে-ই ছিল তাংশেনের প্রথম টার্গেট, মুখভঙ্গি চরম বিকৃত হয়ে উঠল।

ঝিঁঝিঁ শব্দে…

প্রতিরোধের সুযোগই পেল না তারা; তখনই দু’হাত দিয়ে গলা চেপে ধরতে চাইল।

কিন্তু তখনই কয়েকটি মাথা তাদের হাতের সঙ্গে সঙ্গে ঝপ করে পড়ে গেল, চোখ এখনো বিস্ফারিত, রক্ত ছিটকে আকাশে উঠে বাতাসের সঙ্গে মিশে রক্তবাষ্প হয়ে গেল।

“এটা কি নিজের মাথা? কীভাবে নিজের হাতে চলে এলো?”

পাঁচ জলদস্যুর মনেই শেষ চিন্তা ছিল এটাই, তারপর তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তলোয়ার ঘুরিয়ে গোলাকার ছেদন—তাংশেনের নিজস্ব উদ্ভাবিত কৌশল, বাগুয়া পায়ের ছন্দের সঙ্গে মিশিয়ে এক মুহূর্তে সম্পন্ন হয়, সামান্য এক উপলব্ধি মাত্র।

এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সবাই চমকে উঠল।

তাংশেনের পাশে থাকা গুইনাও তখনও হাসছিল।

একপাশে লুকিয়ে থাকা গেং সিরাং সত্যিই ভেবেছিল তাংশেন শুধু মুখে বলেই মানুষকে ক্ষেপায়, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে দেখল তাংশেন তলোয়ার বের করে খুন করছে, তাও কী ভীষণ দ্রুততায়।

মস্তিষ্কে ভেসে উঠল, “একজন সাধারণ জলদস্যুকে হত্যা করে ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা অর্জন।”

এই সিস্টেমের সতর্কবার্তা তাংশেনের চোখ জ্বলা জ্বলে উঠল। এ ক’দিন তার দশম স্তরে ওঠা হচ্ছিল না, কারণ জঙ্গলে অষ্টম স্তরের উপরে বিপজ্জনক জন্তু খুব কম ছিল, দেখা মেলা কঠিন। কালই সে নবম স্তরে উঠেছিল।

অর্থাৎ, এই দ্বীপে উচ্চস্তরের শত্রুরা খুব কম সময় পরপর আবির্ভূত হয়।

এখন দেখা যাচ্ছে—জলদস্যু মারলে এত অভিজ্ঞতা পয়েন্ট মেলে, সে আনন্দে আত্মহারা। মানুষের মতো এই দানবেরা তার জন্য সোনার খনি। এদের মারলেই সে দশম স্তরে উঠে যাবে।

এ এক নগ্ন প্রলোভন! তার চোখে এক অনির্বচনীয় উত্তেজনা খেলে গেল, যে কেউ বুঝে যেতো—রো ছিনের দৃষ্টিতে কী অপরিসীম আনন্দ।

বাকি জলদস্যুরা এখন তার চোখে মানুষ নয়, অভিজ্ঞতা পয়েন্ট মাত্র!

“গুইনা, আমার সঙ্গে লড়াই কোরো না, এরা আমার!” সে দ্রুত বাকি জলদস্যুদের দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করে উঠল।

এরা তার জন্য উন্নতির বড় শিকার, কতই না উপভোগ্য!

সে হাতে লৌহ তলোয়ার তুলে সামনে থাকা জলদস্যুর দিকে এক ঝটকায় আঘাত করল।

গুইনা তাংশেনের কথা শুনে অবশেষে নিজেকে সামলাল, পা দিয়ে মাটি ঠেলে হালকা চিৎকার করে ছুটে এলো, তার হাতে নিখুঁত ইস্পাত তলোয়ার, কোনো দ্বিধা না করেই এক জলদস্যুর দিকে চালিয়ে দিল।

শেষ পর্যন্ত, গুরু যদি এত অনায়াসে হত্যা করতে পারে, সে-ই বা পিছিয়ে থাকবে কেন? গুরু-শিষ্যের মাঝে কেবল অনুশীলনেই নয়, জলদস্যু হত্যাতেও তো প্রতিযোগিতা আছে।

এখন সে পিছিয়ে পড়েছে, আর পিছিয়ে থাকা চলবে না।

এই জলদস্যুরা বাইরে থেকে ভয়ংকর দেখালেও (মূলত বিশ্রী চেহারার জন্য), আসলে লড়াইয়ে গুইনা নিজেকে খুব হালকা অনুভব করল—এক ঝটকায় সহজেই এক জনের গলা কেটে দিল।

তার চলন ছিল বাতাসে ওড়া তুলোর মতো, অনায়াসে এদিক-ওদিক সরে জলদস্যুর তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল।

তলোয়ারটি মনে হচ্ছিল গুইনার পথ রোধ করবে, অথচ গুইনার শরীরের ছায়া পর্যন্ত ছুঁতে পারল না।

যে জলদস্যুর গলা কাটা হয়েছে, এখনো পুরোপুরি মরেনি, সে বিস্ফারিত চোখে গুইনার দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”

কীভাবে সম্ভব? কীভাবে সে পালিয়ে যেতে পারল?

তার চলন এক মুহূর্তে বদলে গেল এত দ্রুত!

যখন সে টের পেল, গলা তখনই ঠাণ্ডা হয়ে এলো, তৎক্ষণাৎ এক হাত দিয়ে গলা চেপে ধরল, গরম রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে অনবরত গড়িয়ে পড়ছে, কোনোভাবেই আটকানো যাচ্ছে না।

শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, চোখের দৃষ্টিতে প্রাণের আভা ধীরে ধীরে নিভে গিয়ে ধূসর হয়ে এলো।

এক ঝটকায় মাটিতে পড়ল, আর কোনো সাড়া নেই।

জলদস্যুরা ভাবতেও পারেনি, সদ্য যে নিরীহ মেয়ে ছিল, সে যখন তলোয়ার হাতে ছুটে এলো, তখন সে এক ভয়ংকর জন্তুর মতো ভয়হীন হয়ে উঠল, তাংশেনের চেয়ে কম কিছু নয়।

“বাহ!” তাংশেন গুইনাকেও এগিয়ে আসতে দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

সে দুঃখ পেল!

একটা জলদস্যু কম মানেই ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা কম! সেটা তো দশটা দাঁতওয়ালা খরগোশ বা পাঁচটা আগুনমুরগীর সমান! এক সময় দাঁতওয়ালা খরগোশ মারতেই সে হিমশিম খেত, যদিও এক কোপেই মেরে ফেলতে পারত, কিন্তু তবু কষ্টসাধ্য ছিল। এখনো সাধারণ খেলোয়াড়দের জন্য দাঁতওয়ালা খরগোশ ভয়ংকর দানব, ১০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতায় সহজেই এক লেভেল বেড়ে যায়।

তাকে আরো দ্রুত মারতে হবে! তার চোখ যেন বৈদ্যুতিক বাতির মতো জ্বলজ্বল করছে, মুখে অদ্ভুত হাসি, যাদের হত্যা করতে যাচ্ছে, তাদের দিকে তাকিয়ে।

জলদস্যুরা বুঝে উঠতে না উঠতেই, দিশেহারা হয়ে তলোয়ার তুলে তাদের দু’জনের দিকে ছুটে এলো। যদিও আক্রমণগুলো এলোমেলো, তবু তারা কিছুটা প্রতিরোধ গড়েছে, কারণ তারাও তো রক্তের ধার নিয়ে চলে।

কিন্তু তাংশেনের চোখে এসব আক্রমণ দুর্বল। সমুদ্রে তরঙ্গের চেয়েও দুর্বল, সব আঘাতই সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

“ধীরে! খুব ধীরে!” তাংশেন গম্ভীর গলায় বলল।

তার হাতে লৌহ তলোয়ার ঘুরছে, নিখাদ মৌলিক কৌশলে, প্রতিটি আঘাত চুটিয়ে শত্রুর দুর্বল স্থানে গিয়ে লাগে, এবং পরের মুহূর্তেই কারও না কারও দুর্বল স্থানে ঢুকে পড়ে—চোখ, কব্জি, গলার পাশ, গলা, বা হৃদয়।

সে যেন অবচেতনভাবেই এই ফাঁকগুলো খুঁজে বের করে এবং সেগুলোতে আঘাত হানে।