৫৯তম অধ্যায়: রাগে প্রাণ যাবে, কেউ দায় নেবে না [অনুরোধ: ভোট দিন]

সমুদ্র ডাকাত! বিশাল সমুদ্রের বুকে ভাসতে ভাসতে, পানীয় জলের অভাব আর অলসতার কারণে, ওদের মধ্যে খুব কম লোকই স্নান করে। তার উপর, দেখতে এমনিতেই বিশ্রী, ফলে দর্শকদের জন্য বড়ই বিব্রতকর হয়ে ওঠে।

“ক্যাপ্টেন, দু'জন ছোট ছেলে-মেয়ে আছে ওখানে।” সঙ্গে সঙ্গেই এক সমুদ্র ডাকাত গুয়িনা আর তাং শেন-কে দেখে ফেলল। কারণ তারা দু'জন সমুদ্রতীরে একেবারে নিরাভরণ অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল।

যদিও দু'জনের হাতেই তরবারি ছিল, সমুদ্র ডাকাতরা মোটেও পাত্তা দিল না। গুয়িনা খুব ছোট, তাং শেনও বেশ তরুণ, তার হাসি দেখলে মনে হয় যেন একেবারে নিরীহ ছেলে।

“ক্যাপ্টেন, ওই ছোট মেয়েটাকে আমাকে দিন। দেখতে বেশ ভালো, আমি তো ছোট মেয়েদেরই পছন্দ করি।” হলুদ দাঁতের এক কৃশকায় সমুদ্র ডাকাত গুয়িনাকে দেখে চোখ চকচক করে উঠল, নির্লজ্জভাবে বলল।

“প্রথমে কাজ শেষ কর, সময় নষ্ট কোরো না। তবে তুমি ওকে আগে বেঁধে রাখতে পারো। আমরা দ্বীপটা লুটেপুটে যখন পালাব, তখন খেলতে পারো।” মাথায় একটি ছেঁড়া-ফাটা টুপি, যার ওপর ঠিক পতাকার মতো খুলি আঁকা, সেই বিশাল দেহী লোকটিই আসলে ক্যাপ্টেন, এবং ওদের মধ্যে সবচেয়ে কুৎসিত দেখতে।

মাত্র এক ইশারায় যেন গুয়িনা এবং এই ছোট দ্বীপের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল। নিজের কৃতিত্বে খুশি হয়ে সে হাঁ করে হাসল, তার খোঁয়াড় দাঁতগুলো উঁকি দিল, আর সবাইকে উৎসাহ দিল, “আমার সাথে থাকলে মাংস পাবে, টাকা পাবে, মেয়েমানুষও পাবে।”

“ক্যাপ্টেন, চিরজীবী!”
“ক্যাপ্টেন, চিরজীবী!”
“ক্যাপ্টেন, চিরজীবী!”

পেছনের ছোট ছোট সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে তরবারি উঁচিয়ে চেঁচাতে লাগল, প্রত্যেকের মুখে উত্তেজনার ছাপ, মুখে নির্মম হাসি, চোখে লালচে রক্তিম আভা।

“বল তো, আমাদের কসাই সমুদ্র ডাকাত দলের মূলমন্ত্র কী?” ক্যাপ্টেন গর্জে উঠল।

“পুড়িয়ে দাও! মেরে ফেল! লুটে নাও!” ছোট সঙ্গীরা তাল মিলিয়ে চিৎকার করে উঠল, ভয়ানক উন্মাদনায় তাদের চোখ আরও লাল হয়ে উঠল, আবেগে টগবগ করতে লাগল।

সঙ্গীদের এমন জবাবে ক্যাপ্টেন খুবই সন্তুষ্ট হলো। সমুদ্র ডাকাতের নৌকা স্থির না হতেই সে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “ছেলেরা, ঝাঁপাও! পুরো দ্বীপটাকে যেন আতঙ্কে কাঁপিয়ে দাও!”

“জি, ক্যাপ্টেন!”
“জি, ক্যাপ্টেন!”

পেছনের সমুদ্র ডাকাতরা সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে নেমে পড়ল, দ্বীপের দিকে, তাং শেন আর গুয়িনার দিকে ধেয়ে এল।

বিশেষ করে, যে সমুদ্র ডাকাত গুয়িনাকে টার্গেট করেছিল, সে যেন হায়েনার মতো চোখে উন্মত্ততা নিয়ে আগাতে লাগল, মুখ দিয়ে লালা ঝরার উপক্রম।

এই সমুদ্র ডাকাতরা, বিশেষত এই দলটা, এমন ছোট দ্বীপে হামলা চালানো তাদের প্রথম নয়—তাদের শরীর থেকে যেন হিংস্রতার গন্ধ ছড়াচ্ছিল, হত্যা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়।

সবাই একযোগে ছুটে এলো, বেশ একটা ভয় ধরানো আবহ তৈরি হলো। সাধারণ কেউ হলে এমন হিংস্র সমুদ্র ডাকাতদের সামনে পড়ে ভয়ে থরথর করে পালাত, প্রতিরোধের সাহসই পেত না।

ওদের নির্লজ্জ কথাবার্তা, স্পষ্টভাবে তাং শেন আর গুয়িনা—এবং অবশ্যই কেং শিরো—এর কানে পৌঁছাল।

কেং শিরো রাগে প্রায় লাফিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, তরবারি বের করে সবাইকে এক কোপে শেষ করতে চাইছিল।

একজন বাবা হিসাবে সে গোপনে নিজের মেয়েকে নজর রাখার অভ্যাস করেছে। এমন কুৎসিত সমুদ্র ডাকাতরা তার মেয়েকে অপমান করবে, তা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

অন্যদিকে, তাং শেনের উজ্জ্বল হাসি আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, তবে সেই হাসির গভীরে লুকিয়ে ছিল ভয়ংকর এক পশুর ক্ষুধার্ত দৃষ্টি।

এতদিনে, গুয়িনা তার হৃদয়ে গভীর স্থান করে নিয়েছে, আর কোনো বাচাল সমুদ্র ডাকাত যদি এতটা ঔদ্ধত্য দেখায়, সে তাকে ছেড়ে দেবে না।

সে ঠিক করেছে, এই সমস্ত সমুদ্র ডাকাতদের একটাকেও বাঁচতে দেবে না।

গুয়িনা রাগে ছোট মুখটা কঠিন করে তুলল, সে যদিও ওদের কথার আসল মানে জানত না, তবু বুঝতে পারল, মোটেই ভালো কিছু বলা হয়নি।

এত ভয়ংকর সমুদ্র ডাকাতদের সামনে দাঁড়িয়ে, তারা দু'জনেই মোটেই ভয় পেল না, বরং পিছিয়ে গেল না এক পা-ও।

বিপরীতভাবে, তাং শেনের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাটিয়ে গুয়িনার মধ্যে একধরনের ঠাট্টা-বিদ্রুপ করার অভ্যাস গড়ে উঠেছে, সে সরলভাবে বলে উঠল, “গুরুজি, এই সমুদ্র ডাকাতরা তো ভীষণ কুৎসিত।”

“নিশ্চয়ই কুৎসিত, একেবারে অদ্ভুতভাবে কুৎসিত। জানি না, এরা এত কুৎসিত হয়েও কীভাবে সমুদ্র ডাকাত হতে সাহস পেয়েছে! মুখের জোরেই বুঝি শত্রুকে ভয় দেখায়?!” তাং শেন মাথা নেড়ে বিন্দুমাত্র সংকোচ না রেখে বলল।

গুয়িনা : “......”
কেং শিরো : “......”

মুখের চেহারা দেখিয়ে শত্রুকে ভয় দেখানো—এই কথা শুনে গুয়িনা পর্যন্ত বাকরুদ্ধ, এমন ঠাট্টা হয়তো কেবল তার গুরুতেই সম্ভব, পুরো কথায় ‘কুৎসিত’ ছাড়া একটাও গালাগাল নেই, অথচ অপমান প্রবল। তার ঠাট্টা করার ক্ষমতা এখনো বেশ দুর্বল, অনেক পথ চলতে হবে।

কেং শিরোর মুখ ঝটকা খেল, তাং শেনের ঠাট্টার ক্ষমতার পরিচয় সে আগেই পেয়েছে—মরণঘাতী ঠাট্টা!

সমুদ্র ডাকাতরা : “......”

সব সমুদ্র ডাকাত যেন একবারে থমকে গেল, তাদের দাপট অনেকটাই কমে এলো, কথার এমন প্রচণ্ড আঘাত আগে তারা কখনো খায়নি, মনে হলো যেন এক নতুন জগতের দরজা উন্মুক্ত হলো।

এভাবেও কাউকে অপমান করা যায়? একটাও অশ্লীল শব্দ নেই!

এই উজ্জ্বল, সুদর্শন তরুণের মুখে যে বিষ, তা প্রাণঘাতী!

এদিকে, নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে থাকা সমুদ্র ডাকাত ক্যাপ্টেন, যার চেহারা একেবারে বেগুনের মতো, হঠাৎ মুখ শক্ত হয়ে গেল, হাসি মিলিয়ে গেল, কারণ জীবনভর সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে কেউ তাকে কুৎসিত বললে।

ছোটবেলায় সবাই তাকে ‘কুৎসিত’ বলেই সমুদ্র ডাকাত হতে বাধ্য করেছিল—একবার রাগে মানুষ মেরে সে পালায়।

তাং শেনের এই গালাগালবিহীন কথার শক্তি, সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মার গভীরে আঘাত হানল।

ধপ!
পা দিয়ে জোরে ঠেলে, সে সোজা নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ল, প্রচণ্ড গতিতে ছুটে এল, শরীর থেকে বের হলো হত্যার স্পষ্ট ইঙ্গিত, চোখ দুটো তাং শেনের ওপর স্থির।

সে ঠিক করেছে, ওই ছেলেটাকে, যে তাকে কুৎসিত বলেছে, খুঁচিয়ে খুঁচিয়ে মারবে, এক কোপে নয়।

তাং শেন আসলে তো সবাইকেই বলেছিল, কিন্তু সে নিজেই নিজেকে আসামি ধরল—কুৎসিত শব্দটা তার হৃদয়ে দগ্ধ হয়ে গিয়েছিল।

“শুনুন, সমুদ্র ডাকাতবৃন্দ, বলুন তো আপনারা কি কোনো আফ্রিকান বনমানুষ পুষে রেখেছেন? তাও আবার এত কুৎসিত বনমানুষ! নিশ্চয়ই প্রতিদিন তরবারি শান দিতে কাজে লাগে? নাকি যখনই কারও সঙ্গে লড়াই হয়, এই বনমানুষকে সামনে আনলেই সবাই আত্মসমর্পণ করে? বাহ্, সত্যিই তো বুদ্ধিমানের কাজ করেছেন, আপনাদের চাতুর্যের জন্য বাহবা দিতেই হয়।” তাং শেন মুখে হাসি ছড়িয়ে, ওই ক্যাপ্টেনের দিকে আঙুল তুলে, যেন কোনো রহস্য আবিষ্কার করেছে, চেঁচিয়ে বলল।

বলেই সে আঙুল উঁচিয়ে সম্মতির ভঙ্গিতে দেখাল।

বলে রাখা ভালো, ক্যাপ্টেনের শরীরে ঘন কালো লোম, দেহে-গড়নে অন্যদের চেয়ে অনেক বড় ও পেশিবহুল, দূর থেকে তাকালে সত্যিই যেন এক বিশাল বনমানুষ দৌড়ে আসছে।

ফিসফিস!
গুয়িনা আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে ফেলল, চোখে হাসির ঝিলিক।

অনেক সমুদ্র ডাকাত নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে পেছনে তাকাল, ক্যাপ্টেনের দিকে। অনেকে মুখ চেপে হাসি আটকানোর চেষ্টা করল—কারণ তাদের মনেও তাং শেনের কথার সঙ্গে একরকম সায় ছিল। একটু খেয়াল করলে, কথাটা বেশ যুক্তিসঙ্গতই মনে হলো।

কিন্তু ক্যাপ্টেন তখন রাগে ফেটে পড়ছিল, তার কালো মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, চোখে আগুন জ্বলছিল, প্রায় রক্তে গলা ভাসছিল।

এই একটা কথা আগের কথার চেয়েও বিষাক্ত, এখন তো সরাসরি তাকে বনমানুষ বলেই অপমান করল—আর তার সঙ্গীদের দৃষ্টিতেও সে যেন সত্যিই বনমানুষ। সেই অপমান ও রাগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ছড়িয়ে পড়ল, সে যেন কামানের গোলা খেয়ে গেল, ক্রোধে ফুটে উঠল।