চল্লিশতম অধ্যায়: অশুভ সৈন্যরা

লৌ ইউন হঠাৎ এভাবে প্রশ্ন করায় চ্যাং শিয়াং কিছুটা অবাক হয়ে গেলো, তারপর বুঝতে পেরে হেসে উঠলো, “হাহা, ছেলেটি, তুমি ভুল বুঝেছো। আমি শুধু তোমার 修炼 সংক্রান্ত কিছু দিক প্রভাবিত করেছি, তোমার বুদ্ধিমত্তা আর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের ক্ষমতা সম্পূর্ণ তোমার নিজস্ব প্রতিভা। আমি এতটা ক্ষমতা তো পাইনি তোমাকে এসব দেবার!”

চ্যাং শিয়াং এর কথা শুনে লৌ ইউন অজান্তেই একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, যদি সত্যিই তার প্রতিভা সবই চ্যাং শিয়াং দিয়েই হয়ে থাকে, তাহলে চ্যাং শিয়াং না থাকলে সে একদমই নিকৃষ্টই হত!

লৌ ইউন একটু দুঃখিত স্বরে বলল, “দাদা চ্যাং, কিছু না, আপনি বলুন, আমি শুনছি!”

“হ্যাঁ, আসলে বেশি বলার কিছু নেই। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমি একটা আত্মা, আমার কোনো শরীর নেই, তোমার মতো 修炼 করতে পারি না। আমি তখনই অস্তিত্ব পাই যখন তুমি 灵气 শোষণ করো। তাই আগে তুমি আমাকে তোমার বাবাকে সাহায্য করতে বলেছিলে 修复 করতে, আমি বলেছিলাম পারব না। গতবার তোমাকে অস্ত্র তৈরিতে সাহায্য করতে গিয়ে আমি আমার সংগ্রহ করা 灵气 খরচ করে ফেলি, তখন আমি গভীর অসুস্থতায় পড়ে যাই। ভাগ্যক্রমে এখন তোমার 灵气 শোষণের গতি আগের থেকে অনেক দ্রুত, তাই আমি এত কম সময়ে একটু সুস্থ হতে পেরেছি।”

লৌ ইউন ভাবতে ভাবতে বলল, “দাদা চ্যাং, তুমি আগে কি শরীর ছিল? তুমি কি সারাজীবন তোমার এই অবস্থা থাকবে? তোমার কি কোনো উপায় আছে শরীর ফিরে পাওয়ার?”

কিছু সময় নীরবতার পর চ্যাং শিয়াং বলল, “আমি আগে শরীর ছিলাম, কিন্তু একটা দুর্ঘটনা ঘটে, এখন শুধু আমার আত্মাই বাকি। শরীর ফিরে পাওয়ার উপায় আছে, তবে তোমার জন্য এখনো কঠিন, তাই বলছি না, যাতে তোমার 修炼 ব্যাহত না হয়।”

চ্যাং শিয়াং তার পটভূমি সম্পর্কে বলার পর, এবার লৌ ইউন নীরব হয়ে গেলো। অনেকক্ষণ পর সে ছোট স্বরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, “দাদা চ্যাং, যদি কখনো তুমি মনে করো আমি তোমার শরীর ফিরে পেতে সাহায্য করতে পারি, আমাকে বলো, আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব!”

লৌ ইউনের শরীরের এমন এক অদৃশ্য স্থানে, চ্যাং শিয়াং হালকা হাসি দিলো, “ঠিক আছে, আমি সেই দিনে অপেক্ষা করব!”

……

একই সময়, গুবিং একাডেমির গভীরে একটি ছোট ঘরে, ঘরটা বড় নয়, মাঝখানে বড় গোল টেবিল রাখা ছিল। টেবিলের দুই পাশে প্রায় দশজন বসেছিল, যারা লৌ ইউন এখানে আসার পর দেখা সব শিক্ষক—হান তিয়ান শিয়াও, বাই ইউয়ে, চিয়েন রু মিন প্রমুখ। এই মুহূর্তে সবাই তাদের নজর ঘুরিয়ে রাখছিলেন শীর্ষে বসা এক প্রবীণ ব্যক্তির ওপর।

সে একজন বয়স্ক লোক, সাদা চুল, একটু মোটা দেহ, গালের রং লালচে এবং সুস্থ, খুবই সহজগম্য। তিনি গুবিং একাডেমির পরিচালক শিয়া গুআনকিউ, স্থানীয় 灵兵师, শিয়া ঝিলানের দাদা!

শিয়া গুআনকিউ গলা পরিষ্কার করে বললেন, “ঝিলান ফিরে আসার সময় যা ঘটেছে আমি তোমাদের বলেছি। সেই কালো চোরা কাপড় পরা ব্যক্তিটি কেন লৌ ইউনকে মারতে চেয়েছিলো—এক, লৌ ইউন এমন কিছু দেখেছিল যা দেখা উচিত ছিল না; দুই, সে কারো সঙ্গে সম্পর্কিত। লৌ ইউনের বাবা-মা তাড়াতাড়ি মারা গিয়েছিল, আমি একাই তাকে বড় করেছি, তার সঙ্গে যাদের সম্পর্ক আছে, শুধু আমি। কিন্তু আমি মনে করতে পারছি না কখনো এরকম কারো সঙ্গে আমার বিরোধ হয়েছে। তাই তোমাদের জানাতে চাই, এই কালো কাপড় পরা ব্যক্তির সম্পর্কে তোমাদের কি কোনো ধারণা আছে?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলো। শিয়া গুআনকিউ চাপ না দিয়ে চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিলেন, তারপর কাপ রেখে চুপচাপ সবাইকে দেখলেন।

চিয়েন রু মিন প্রথম বলে উঠল, চোখ আঁকড়ে ধরে, “কালো মুখোশ পরা, কালো পোশাক পরা লোক আমি কয়েকজন চিনি। কিন্তু লৌ ইউন বলেছিল তার 灵兵 পুরো কালো, এটা আমি কখনো শুনিনি। আর সাধারণত এরকম 灵兵 খুব সহজেই চোখে পড়ে এবং মনে রাখা যায়, অখ্যাত থাকা অসম্ভব। তাই সম্ভাবনা দুইটাই—বা সে নতুন কেউ, অথবা যারা তার 灵兵 দেখেছে সবাই মারা গেছে।”

সবার মাথা নেড়ে চিয়েন রু মিনের যুক্তি মেনে নিলেন। তবে হান তিয়ান শিয়াও অন্যরকম ভাবলেন। সে টেবিলের ওপর হালকা আঙ্গুল দিয়ে টোকা দিয়ে বলল, “আরেকটা সম্ভাবনা থাকতে পারে, এই লোক লিলানকে মেরে ফেলতে চেয়েছে কারণ সে মুখ বন্ধ রাখতে চায়। অর্থাৎ লিলান যা দেখেছে সেটা কাউকে জানালে বিপদ হতে পারে। কিন্তু কী এমন ছিল যা দেখে তাকে মারাই হলো? এটা তো আশ্চর্যের!”

সে মাথা তুলে সবাইকে দেখল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে। সে আবার বলল, “লিলান বলেছিল কালো কাপড় পরা লোক কিছু খাচ্ছিল, যদিও সেটা মানুষের মাংসই হোক, তাকে মারার জন্য যথেষ্ট নয়!”

কিছুক্ষণ থেমে সে বলল, “আরো একটা ব্যাপার, তার 灵兵 কালো, যা আমরা কখনো দেখিনি। হতে পারে সে তখন কোনো অশুভ পদ্ধতি 修炼 করছিল, লিলান সেটা দেখতে পেয়েছিল, তাই তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল তার গোপন ফাঁস না হয়।”

ইতোমধ্যে বাইরে থেকে হঠাৎ ঠান্ডা হেসে উঠল, “হান ছেলেটি, তোমার কথা ঠিক!”

……

দরজা হঠাৎ করে ধাক্কায় খুলে গেলো, এক হালকা বাতাসে মদ্যের গন্ধ এসে সবাইকে ঘিরে দিলো।

বয়স্ক ফং হাতে মদের বোতল নিয়ে ঢুকল, গর্বের সাথে ঘরে প্রবেশ করে একমাত্র বড় চেয়ারে বসে পা তুলে বসলো, আবার গলা পিটিয়ে এক গ্লাস মদ খেতে লাগলো।

সবাই জানতো ফং বয়স্কের পরিচয়, তার এমন অবাধ্য আচরণে অভ্যস্ত ছিল, তাই কেউ অবাক হল না।

তবে এই সময় সবাই একযোগে উঠে দাঁড়ালো, যেন তারা জানে ফং বয়স্ক বসে থাকলে তাদের বসার অধিকার নেই।

শিয়া গুআনকিউ ফং বয়স্কের সামনে এসে যথেষ্ট শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “ফং প্রবীণ, আপনি বললেন হান ঠিক বলেছে, তাহলে নিশ্চয়ই জানেন কি ঘটেছে?”

ফং বয়স্ক তাকাননি, আবার গ্লাসের মদ খেয়ে বোতল নাড়তে লাগলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “তোমরা কখনো শুনেছো邪兵?”

“邪兵” শব্দটা শুনে ঘরের সবাই চমকে গেলো, একে অপরের মুখ দেখে অবিশ্বাস প্রদর্শন করল।

邪兵 হলো 灵兵-এর একটি ধরণ, গোটা兵灵 গ্রহে প্রায় প্রতিটি ঐতিহ্যবাহী বংশ বা গোষ্ঠীর নথিতে এর উল্লেখ থাকে।

প্রকৃতপক্ষে, প্রকৃতি সবকিছু বিরোধী শক্তির সমন্বয়। যেখানে 灵气 আছে, সেখানে অবশ্যই 邪气ও থাকে।

邪兵 হলো বিশেষ করে 邪气 শোষণ করে 修炼 করা অস্ত্র, যা শরীরে গেঁথে যায়।

যদিও অনেক গোষ্ঠীর কাছে 邪兵-এর গল্প আছে, কিন্তু কেউ জানে না কীভাবে 修炼 করতে হয়, আর কাউকে 邪兵 修炼 করতে দেখেনি। ফলে এটি শুধুমাত্র একটি পুরানো কিংবদন্তি মাত্র।

যদি সবাই না জানতো ফং বয়স্কের বিশেষ মর্যাদা, তারা হয়তো ভাবত তিনি বাজে কথা বলছেন।

শিয়া গুআনকিউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফং প্রবীণ, সত্যিই 邪兵 আছে?”

“আছে!” ফং বয়স্ক নিশ্চিত করলেন, “কিন্তু কীভাবে 修炼 হয় আমি জানি না, জানলেও করব না। শুনেছি 邪兵 修炼 অনেক বিপজ্জনক, সফল হলে 邪兵师-এর শক্তি 灵兵师 থেকে অনেক বেশি হয়।”

ফং বয়স্ক অস্পষ্ট চোখ দিয়ে সবাইকে দেখলেন, ধীরে ধীরে বললেন, “আরো একটা কথা, 邪兵师 দীর্ঘদিন 邪气 শোষণ করলে মানুষ দুষ্ট, রক্তপিপাসু হয়ে যায়, বুদ্ধি হারিয়ে সবাইকে মারতে শুরু করে। লিলান যে লোকটাকে দেখেছিল, সম্ভবত সে তখন 邪气 শোষণ করছিল, তাই তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল গোপন রাখার জন্য। আজকে আমি এসেছি তোমাদের সতর্ক করতে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে খুঁজে বের করো এবং নষ্ট করো। না হলে সে শক্তিশালী হয়ে গেলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে যাবে।”

কথা শেষ করে ফং বয়স্ক উঠে বসলেন, কড়া হেঁচকি দিয়ে সবাইকে নির্দেশ দিলেন, “এতক্ষণ কেন দাঁড়িয়ে আছো? সবাই ফিরে যাও, আমার ঝিয়াওর সঙ্গে কথা আছে।”

সবাই তখন বুঝে দ্রুত বিদায় নিয়ে চলে গেলো।

……

ঘরে এখন শুধু ফং বয়স্ক আর শিয়া গুআনকিউ বাকি। ফং বয়স্ক হাসতে হাসতে বললেন, “ঝিয়াও, তুমি লৌ ইউনকে দেখেছো? কেমন লাগলো?”

শিয়া গুআনকিউ কিছুটা হতবাক হয়ে বললেন, “দেখিনি এখনও, কিন্তু চিয়েন রু মিনরা বলেছে সে একটু অদ্ভুত কিন্তু সম্ভাবনাময়। তাকে বিশেষ স্তরে রাখছি, আমাদের গুরুত্বপূর্ণ ছাত্র, আর সে লিলানের জীবন বাঁচিয়েছে। আমি কখনো তাকে ধন্যবাদ দিতে যাব।”

ফং বয়স্ক চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি এসব বলছি না, বড়জোর তুমি একজন বড় বয়স্ক হিসেবে বলো, সে কেমন?”

বড়জোর?

শিয়া গুআনকিউ একটু বিভ্রান্ত হয়ে ফং বয়স্কের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারছেন না তার মানে।

ফং বয়স্ক চেয়ারের পিঠ ঠেকে হালকা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “ঝিলান আর ছোট নয়, এখন তাকে পরিবারের জন্য কাউকে বেছে দেওয়ার সময়। আমি মনে করি লৌ ইউন ভালো, ঝিলানও তার প্রতি আগ্রহী। কিন্তু তাদের শক্তির ফারাক বড়, তাই আমি তাকে একটু সাহায্য করতে চাই।”

এবার শিয়া গুআনকিউ বুঝতে পারলেন, ফং বয়স্ক লিলান আর লৌ ইউনকে একসঙ্গে দেখতে চান! তিনি ফং বয়স্কের দৃষ্টি বিশ্বাস করলেন, যদি অন্য কেউ বলতো তো রাজি হতেন, কিন্তু লৌ ইউন? শয়তান, সেটা সম্ভব নয়।

তিনি হেসে বললেন, “ফং প্রবীণ, যদিও আমি লৌ ইউনকে দেখিনি, আপনি এত পছন্দ করেন, তাহলে ঠিক আছে। আমি জানি আপনি ঝিলানকে নাতনি হিসেবে দেখেন, তাই তার বিয়ে নিয়ে আপনার মতামত আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু লৌ ইউন, সম্ভব নয়।”

“কেন নয়? ছেলে অবিবাহিত, মেয়ে অবিবাহিত, তুমি কি ভয় পাচ্ছো লৌ ইউন ঝিলানকে পছন্দ করবে না?”

“না না!” শিয়া গুআনকিউ দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “আমি এটা বলি না। সত্যি কথা বলতে, লৌ ইউন ইতিমধ্যেই兵魄宗-এর মেয়ের জামাই হিসেবে চিহ্নিত!”

ফং বয়স্ক চোখ ঝাপসা করে বললেন, “兵魄宗? লিউ ফেইফানও লৌ ইউনকে পছন্দ করেছে?”

“হ্যাঁ, লিউ চি এসে বলেছিল এবং আমাকে কাউকে না বলার কথা বলেছিল।”

ফং বয়স্ক দাড়ির মাথা মুছে ঘরে হেঁটে বললেন, “লিউ ফেইফানকে আমি ভয় পাই না, কিন্তু তার স্ত্রীকে আমি ভয় পাই। কিন্তু লিউ ফেইফানের নাতনি আর লৌ ইউন একসঙ্গে ভালো জুটি। তাদের দুজনেরই প্রতিভা অসাধারণ। এটা চলবে না, আমি কিছু করব।”

কিছুক্ষণ হাঁটার পর ফং বয়স্ক হাততালি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি আগে ঝিলানের শক্তি বাড়াবো, আর তুমি তাদের জন্য আরও কাজ দাও যাতে তারা বেশি একসঙ্গে থাকে। লিউ পরিবারের মেয়েটিকে লৌ ইউনের সঙ্গে কাজে যাইতে দিও না। তারপর পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব।”

শিয়া গুআনকিউ ফং বয়স্কের কথা মেনে নিলেন, কিন্তু কৌতূহল বেড়ে গেলো। মনে হলো আগামীকালই লৌ ইউনের সঙ্গে দেখা করতে হবে, শেষ পর্যন্ত সে কার, যে ফং বয়স্ক আর লিউ ফেইফান দুইজনের মন কেড়েছে!