অষ্টাদশ অধ্যায়: সংহতি

লিউ চি এমন সময় এমন একটি প্রস্তাব দিলেন, যা সবারই প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তাছাড়া, সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, তিনি স্বেচ্ছায় লৌ ইউনের জন্য জামানত দিতে চাইলেন যে, লৌ ইউনকে প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ের পরীক্ষা দিতে হবে না, শুধু পরিবারের অনুমতি পেলেই সরাসরি প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে প্রবেশ করতে পারবে!

সত্যি বলতে, এখন শুধু লৌ পরিবারের সম্মতি পেলে, ছয় মাসের মধ্যেই লৌ ইউন প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে যেতে পারবে!

সবারই জানা, প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ের পরীক্ষা পাঁচ থেকে আটটি বিভাগ নিয়ে গঠিত, যার কঠোরতা অত্যন্ত বেশি। কারণ তারা যে শিক্ষার্থী নিয়োগ করে তাদের প্রতি খুবই কঠোর মানদণ্ড থাকে। তাই সাধারণত পরীক্ষায় অংশ নেওয়া হলেও সফলতার হার মাত্র এক দশমাংশ বা তার চেয়েও কম। পরীক্ষামুক্ত ভর্তি হওয়া এটি অনেকেরই স্বপ্নের বিষয়!

লিউ চির মর্যাদা এবং পরিচিতি অনুযায়ী, তিনি মিথ্যে কথা বলবেন না। তাই তার কথা অবশ্যই সত্য। নিজ পরিবারের সদস্যকে প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে পাঠানো এমন সুযোগ লৌ তিয়ানঝি অবশ্যই হাতছাড়া করবেন না।

সল্প সময়ের বিস্ময়ের পর, লৌ তিয়ানঝির মনে হলো, লিউ চি লৌ ইউনকে এখনই পরিবারের পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করাতে চাচ্ছেন শুধু তার শক্তি আরও ভালোভাবে বুঝতে। যদিও এখনো তারা নিশ্চিত নয় লিউ চি ও তার ভাইয়ের লৌ পরিবারের উদ্দেশ্য কী, তবে নিশ্চিত যে, তাদের লক্ষ্য লৌ ইউনের সঙ্গে জড়িত।

তবে এখন লৌ তিয়ানঝির কাছে বিস্তারিত জানার সুযোগ নেই, লৌ ইউনকে প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে পাঠানো যেকোনোভাবেই ভালো হবে, লৌ ইউনের জন্য, লৌ তিয়ানঝির জন্য, এমনকি পুরো লৌ পরিবারের জন্য। তাই তিনি দ্বিধা ছাড়াই সম্মতি জানালেন, “লিউ সাহেব যদি ইউনকে এতই গুরুত্ব দেন, আমি তার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাই। লিউ সাহেবের প্রস্তাব আমরা অবশ্যই মেনে নেব। অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”

এ কথা বলে লৌ তিয়ানঝি সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত সিনিয়র সদস্যদের সম্মেলন কক্ষে চলে গেলেন। সেখানে তিন সিনিয়র সদস্য ও পরিবারের অন্যান্য নেতাদের সঙ্গে আলোচনা শুরু করলেন।

আলোচনার সময় লিউ চি হাসিমুখে বসে থেকে লৌ ইউনের দিকে হালকা মাথা নিলেন এবং নিজেই লিউ ঋয়েনের সঙ্গে নীরব কথোপকথনে লিপ্ত হলেন। অন্যরা বিভিন্ন মনোভাব নিয়ে আজকের ঘটনাগুলো বিচার করছিল।

লিন পরিবার ও ওয়াং পরিবারের লোকেরা চিন্তিত মুখ নিয়ে ছিল। কারণ আজ থেকে লৌ পরিবারের স্থান লিনজিয়াং শহরে আর আগের মতো থাকবে না। তারা শুধু জু ইয়াংতেন নামের অস্ত্র প্রশিক্ষক বন্ধু পেয়েছে না, বরং অস্ত্র আত্মার গোষ্ঠীর সমর্থনও জয় করেছে।

লৌ কিয়ান দ্রুত লৌ ইউনের কাছে এসে নিজের উচ্চতা নিয়ে ভাব না করে লাফ দিয়ে লৌ ইউনের মস্তকে আঙুল দিয়ে চেপে বলল, “দেখ, তুমি কবে এতো শক্তিশালী হয়ে উঠলে? আমি তো একটুও জানতাম না! বলো তো, এই ছয় মাসে তুমি কী করেছিলে?”

লৌ ইউন মাথা রগড়ে দিয়ে নির্দোষ হাসতে হাসতে বলল, “আমি কিছুই করিনি, আগের মতোই ছিলাম।”

“হুম!” লৌ কিয়ান দুই হাতে কোমরে দিয়ে বলল, “সব মিথ্যে কথা! আমি তো আগেই জানতাম তুমি প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে যাবে, তবে এত তাড়াতাড়ি ভাবিনি। বেশি উত্তেজিত হও না। আমি তোমার বড় বোন হিসেবে আগে সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নেব, যাতে তুমি গেলে আমি তোমার পক্ষে দাঁড়াতে পারি, হাহা!”

“হাহা, হ্যাঁ, তখন তুমি তো আমাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে!”

দুই ভাইবোন মজা করে হাসাহাসি করছিল, যা আশেপাশের সবার নজর কেড়েছিল।

এটি লৌ পরিবারের জন্য এক বড় সুখবর। তাই তারা দ্রুত একমত হলেন যে, এখনই একটি পরীক্ষার আয়োজন করা হবে, যেখানে লৌ ইউন অংশ নেবে। তবে সবাই একমত ছিল না। তৃতীয় সিনিয়র সদস্য লৌ রুনহু পুরো সময় চুপ করে ছিল, কোন সমর্থন বা আপত্তি জানায়নি। কিন্তু এখন তার মতামত নেওয়ার অবকাশ ছিল না।

পরীক্ষা বলতে যা বোঝানো হচ্ছে তা পূর্বের পরিবারের অভ্যন্তরীণ নির্বাচনের প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ের পরীক্ষার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সহজভাবে বলতে গেলে, এটি শুধু লৌ ইউনের সামর্থ্য দেখানোর একটি সুযোগ, অর্থাৎ একটি ফর্মালিটি।

লৌ তিয়ানঝি আবার মঞ্চে উঠে বললেন, “ঠিক আছে, এখন আমি ঘোষণা করছি, আমাদের লৌ পরিবারের অভ্যন্তরীণ পরীক্ষা শুরু হলো, লৌ ইউন, তোমার পালা!”

লৌ কিয়ান শক্ত করে লৌ ইউনের কাঁধে হাত রাখল, লৌ ইউন বড় হাসি দিয়ে মঞ্চে উঠে লৌ তিয়ানঝির সামনে দাঁড়াল।

***

লৌ তিয়ানঝি পরীক্ষার বিষয়বস্তু সংক্ষেপে জানালেন, যা খুবই সাধারণ এবং সবাই বুঝে গিয়েছিল। তবে লিউ চি সন্তুষ্ট করার জন্য বিশেষভাবে লৌ ইউনকে কিছু প্রদর্শন করতে বলা হলো।

পরীক্ষা শেষ হলে, লৌ তিয়ানঝি লিউ চির দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি হালকা মাথা নাড়লেন। তখন লৌ তিয়ানঝি উচ্চ স্বরে ঘোষণা দিলেন, “এই লৌ পরিবারের অভ্যন্তরীণ পরীক্ষা শেষ হলো, লৌ ইউন পরিবার থেকে স্বীকৃতি পেলেন, তাকে প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে পাঠানোর প্রস্তাব করা হলো...”

ততক্ষণে হঠাৎ একটি কণ্ঠ উঠল, “আমি আপত্তি জানাচ্ছি!”

সবার চমকে ওঠা হল। শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে সবাই অবাক হয়ে দেখল, আপত্তি জানাচ্ছেন লৌ পরিবারের তৃতীয় সিনিয়র সদস্য লৌ রুনহু!

যদিও অবাক হওয়া স্বাভাবিক, তবে সবাই দ্রুত বুঝতে পারল, লৌ রুনহু হয়তো লৌ ইউনের কারণে ক্ষুব্ধ, কারণ লৌ ইউন তার প্রিয় নাতিকে আহত করেছিল। এখন তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সমস্যা তৈরি করছেন।

লৌ তিয়ানঝির চোখে হিমশীতল এক ঝলক দেখা গেল, তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তৃতীয় সিনিয়র, তুমি কেন আপত্তি করছ?”

বড় সিনিয়র সদস্য লৌ রুনশুইও রুনহুকে গোপনে ধমক দিলেন, “তৃতীয় ভাই, তুমি কী করছ? দ্রুত বসো। ইউন ফেইকে আহত করেছে, এটা ফেইয়ের নিজের ভুল। যদি ইউন প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে যেতে না পারে, তবে আমাকে তোমার ওপর কঠোর হতে হবে।”

লৌ রুনহু বয়সে অনেক, জানে এই মুহূর্তে আপত্তি করে তাকে কী ধরনের শাস্তি হতে পারে। কিন্তু তিনি লৌ ইউনকে এতটাই হেভাবে এগিয়ে যেতে দেখার পক্ষে নন। তাছাড়া তার নিজের কিছু ভরসাও আছে। তাই বড় ভাইয়ের ধমক শুনেও তিনি দ্বিধা করে উচ্চ স্বরে বললেন, “বড় ভাই, আমাদের লৌ পরিবার বড় কোনো গোষ্ঠী নয়, তবে আমরা কখনো অনৈতিক কাজ করিনি। এখন লৌ ইউনের প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে যাওয়ার যোগ্যতা নেই, তোমরা জোর করে তাকে পাঠাতে চাও, আমি এটা দেখতে পারছি না। তোমরা যদি আমাকে অপছন্দ করো তাতেও আমি সত্য বলব।”

“লৌ পরিবারের নিয়মে স্পষ্ট বলা আছে, যার দেহে 灵兵 নেই, সে প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে প্রবেশের যোগ্যতা পায় না, এমনকি প্রিমিয়াম হলেও প্রবেশের অধিকার নেই। তাই আমি মনে করি লৌ ইউন পরিবার থেকে অনুমতি বা সুপারিশ পাওয়ার যোগ্য নয়!”

লৌ রুনহু সূক্ষ্মভাবে পরিবারের নিয়মকে ঢেকে নিজের আপত্তি উত্থাপন করলেন। এটি শুনে লৌ রুনশুই ও লৌ তিয়ানঝির পক্ষে তাকে ঠেকানো কঠিন হয়ে পড়ল, কারণ পরিবারের নিয়মে সত্যিই এমন একটি ধারা আছে।

স্পষ্ট যে লৌ রুনহু ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দিচ্ছেন, কিন্তু এটি লৌ পরিবারের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার হওয়ায় লিউ চিও মুখ খুলতে পারেননি। অন্য পরিবারের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা অনুমোদিত নয়।

তবে যারা উপেক্ষিত দর্শক, তাদের বেশিরভাগই আগ্রহী ছিল। তাদের দৃষ্টিতে লৌ ইউন ইতিমধ্যেই খুব শক্তিশালী, যদি সে প্রাচীন অস্ত্র বিদ্যালয়ে যায়, উন্নত অস্ত্র ও যুদ্ধ কৌশল শিখবে, ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী হবে। আর যদি না যায়, তা হলে কিছুটা দুঃখজনক।

লৌ রুনহুর গর্বিত মুখ দেখে, যদিও লৌ তিয়ানঝি ও লৌ তিয়ানমিং ভিতরে কষ্ট পাচ্ছিলেন, তারা তার প্রতিবাদ ঠেকাতে পারছিলেন না। অবশেষে লৌ তিয়ানঝি চিন্তা করে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই এমন নিয়ম আছে, তবে ইউনের অবস্থা একটু বিশেষ, তাই…”

কথা শেষ হতেই লৌ রুনহু কাঁটাতারে কটাক্ষ করলেন, “পরিবার প্রধান হবার পরেও তুমি নিয়ম লঙ্ঘন করতে পারবে না। বিশেষ অবস্থা বিশেষ হলেও, তার দেহে 灵兵 নেই, এটা সবার চোখে পরিষ্কার!”

“এই, এই…”

লৌ তিয়ানঝির বুদ্ধি থাকলেও আর লৌ ইউনের পক্ষে কথা বলার সাহস ছিল না।

লৌ ইউনও কঠোরভাবে লৌ রুনহুকে দেখছিলেন। সে জানতো তাদের কষ্ট, কিন্তু নিজের জন্য প্রমাণ দিতে পারছিল না।

ততক্ষণে হঠাৎ লং শ্যাংয়ের কণ্ঠ শুনে, “তার থেকে জিজ্ঞেস করো, শুধু 灵兵 থাকলেই কি সে তার মোটা মুখ বন্ধ করতে পারবে?”

লৌ ইউন মনে মনে উত্তেজিত হল। সে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু লং শ্যাং দ্রুত বলল, “দ্রুত করো!”

অসহায় হয়ে লৌ ইউন লৌ রুনহুকে বলল, “তৃতীয় সিনিয়র, আমি যদি 灵兵 তৈরি করতে পারি, তাহলে আমার কি যোগ্যতা থাকবে?”

লৌ রুনহু বিশ্বাস করতেন লৌ ইউনের শক্তির উৎস তার হাতে থাকা পাথরের তলোয়ার। তাই সে এই প্রশ্নের অভিপ্রায় বুঝতে পারেনি। নাক দিয়ে অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে বলল, “অকারণে কথা বলছো? যদি 灵兵 তৈরি করতে পারো, তাহলে তুমি পরিবারের নিয়ম লঙ্ঘন করবে না, আমি তো আর আপত্তি করব না।”

“ভালো!” লৌ ইউন হালকা হেসে বলল, “তাহলে তৃতীয় সিনিয়র চোখ বড় করে দেখুন!”

সবাই এই কথা শুনে স্তম্ভিত হয়, শুধু লৌ রুনহু নয়, লিউ চিও অবাক হয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে লৌ ইউনকে দেখল। মনে মনে ভাবল, হয়তো লৌ ইউন ইতিমধ্যেই 灵兵 তৈরি করেছে, শুধু দেখায়নি।

কিন্তু সম্ভব নয়, কারণ তারা লৌ ইউনের শরীরে 灵兵ের কোনো চিহ্ন পাননি। আর যদি কেউ 灵兵 পায়, সে তো সাধারণ অস্ত্র ব্যবহার করবে না, এটি অপ্রয়োজনীয় এবং তার প্রশিক্ষণের জন্য ক্ষতিকর।

যাই হোক, লিউ চি খুব উৎসাহী হলেন। এই ছোট ছেলেটি যদি সত্যিই 灵兵 তৈরি করে থাকে, তবে তা তার জন্য বড় আশ্চর্য।

লৌ ইউনের শরীরে 灵兵 ছিল না, তার কথাগুলো লং শ্যাংয়ের শেখানো। সে অবাক হয়ে মনে মনে লং শ্যাংয়ের প্রশ্ন করল, “দাদা, এর মানে কী?”

লং শ্যাংয়ের কণ্ঠে বিনোদনের পরিবর্তে গম্ভীরতা ছিল, “তুমি এখন তোমাদের পরিবারের পদ্ধতি অনুযায়ী 灵兵 তৈরি করো।”

“এখনই?” লৌ ইউন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“অবান্তর কথা বন্ধ করো, দ্রুত কর!”

লং শ্যাংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে লৌ ইউন আর 灵兵 তৈরি করার চেষ্টা করেনি, তার সব সময় ব্যয় হয়েছে শরীর গঠনে এবং অস্ত্র কৌশল অনুশীলনে।

গভীর শ্বাস নিয়ে লৌ ইউন চোখ বন্ধ করে নিল। ন’ বছর আগে যেমন অসংখ্যবার 灵兵 তৈরি করেছিলেন, এখনও সে তেমনই 灵气 নিয়ন্ত্রণ করে 丹田-এর দিকে প্রবাহিত করল। তবে সাম্প্রতিক অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করায় তার শরীরে 灵气 কম ছিল, তাই 丹田-এ এসেছে মাত্র মুরগির ডিমের মতো একটি ছোট দল।

হঠাৎ দ্রুত গতি নিয়ে বিশাল 灵气 প্রবাহিত হলো লৌ ইউনের 丹田-এ, যা স্পষ্টত লং শ্যাংয়ের সাহায্য।

বড় 灵气র সাহায্যে, এক মুহূর্তে লৌ ইউনের শরীর থেকে ন’ রঙের আলো ঝলমল করে ঝলকালো।

পরবর্তীতে, লৌ ইউন দু হাত হালকা করে সামনে ছড়িয়ে 丹田-এ সাদা আলো জ্বলে উঠল। আলো ধীরে ধীরে দু হাতের মাঝে প্রবাহিত হলো।

সবাই পরিষ্কার দেখতে পেল, এক উষ্ণ সাদা আলো ঘিরে লৌ ইউনের হাতের ওপর একটি সাদা শক্তির গোলক গড়ে উঠল। তাতে লাল ও হলুদ রঙের দুই প্রবাহ ছিল, যেন দুইটি ছোট ড্রাগন উপরে-নিচে নাচছিল। এরপর দ্রুত এই শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে এবং শেষ পর্যন্ত একটি সাদা দীর্ঘ তলোয়ার রূপে ধরা দিল।

সবার নজরের সামনে, লৌ ইউন ষোল বছর বয়সে সফলভাবে নিজের 灵兵 তৈরি করলেন!