চব্বিশতম অধ্যায়: তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ

আংটিটি হাতে নিয়ে লউ ইউন তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সেটির ব্যবহারের পদ্ধতি সহজেই বুঝতে পারল। বিষয়টি বেশ সহজ, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যেই এটিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

আংটির ভেতরের জায়গাটি খুব একটা বড় নয়, বড়জোর চল্লিশ-পঞ্চাশ ফুটের মতো, অনেকটা ছোট একটি পড়ার ঘরের সমান। তবে লউ ইউনের কাছে, যে আগে কখনো অস্ত্র সংরক্ষণের কোনো জাদুকরী বস্তু দেখেনি, তার জন্য এটি ছিল বিস্ময়কর। এত ছোট একটি আংটির ভেতর একটি সম্পূর্ণ আলাদা জগত তৈরি করা এবং ইচ্ছামতো তার আকার নির্ধারণ করা—কী অদ্ভুত এক বিষয়! সে ভাবল, কবে নাগাদ সে নিজে এমন একটি সংরক্ষণকারী বস্তু তৈরি করতে সক্ষম হবে।

সু ইয়াংতেং দেখতে কিছুটা অগোছালো মনে হলেও কাজের ক্ষেত্রে তিনি অত্যন্ত নিখুঁত। আংটির ভেতরের জিনিসপত্র তিনি এমনভাবে সাজিয়ে গুছিয়ে রেখেছেন যে দেখলেই সব পরিষ্কার বোঝা যায়। লউ ইউনের এখন যে ‘তাওলি পাথর’ প্রয়োজন, তা তিনি প্রধান উপকরণের তালিকায় রেখেছেন। এছাড়া আংটিতে তিনটি প্রথম স্তরের আধ্যাত্মিক স্ফটিক, চারটি প্রাথমিক এক-তারকা পশুর আত্মা এবং দুটি প্রাথমিক দুই-তারকা পশুর আত্মা দেখে লউ ইউন বেশ অবাকই হলো।

শুধু আংটিটির মূল্যই অনেক, তার ওপর ভেতরের উপকরণগুলো যোগ করলে এর দাম কমপক্ষে পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা হবে। এত বড় উপহারের জন্য লউ ইউন সু ইয়াংতেংয়ের কাছে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল এবং বারবার তাকে ধন্যবাদ জানাল।

সু ইয়াংতেং অবশ্য খুব স্বাভাবিকভাবে হেসে বললেন, “আরে ভাই, জিনিসগুলো তুমি রাখো। যদি আরও লাগে, যেকোনো সময় আমার কাছ থেকে নিয়ে যেও। তবে আগামী মাস থেকে আমি কিছুদিনের জন্য লিনজিয়াং শহর ছেড়ে দূরে যাব, তাই আমার দেখা পেতে চাইলে একটু তাড়াতাড়ি এসো!”

লউ ইউন উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সু ভাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“হা হা, উপকরণ খুঁজতে আর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে।”

“প্রতিযোগিতা?” লউ ইউন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ ভাই, তুমি হয়তো জানো না, আমাদের অস্ত্র নির্মাতাদের জগতে প্রতি তিন বছর অন্তর একটি বড় প্রতিযোগিতা আয়োজিত হয়। যে কেউ অস্ত্র নির্মাণ করতে জানলে সেখানে অংশ নিতে পারে। এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে যেমন অভিজ্ঞতা বাড়ে, তেমনি জিতলে পাওয়া যায় প্রচুর পুরস্কার। এছাড়া একজন অস্ত্র নির্মাতার পদমর্যাদা বা মানও এই প্রতিযোগিতার পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করেই নির্ধারণ করা হয়। এবার আমি চেষ্টা করে দেখতে চাই, সরাসরি তৃতীয় স্তরের অস্ত্র নির্মাতায় উন্নীত হওয়া যায় কি না।”

“ওহ!” লউ ইউন মাথা নাড়ল। সে আগে ভাবেনি যে অস্ত্র নির্মাতাদের মান এভাবে নির্ধারিত হয়।

“আচ্ছা ভাই, তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে আমার সাথে চলো না কেন? তুমি এইমাত্র এই জগতে পা রেখেছ, সেখানে গেলে অনেক কিছু শিখতে পারবে। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো সরাসরি প্রথম স্তরের অস্ত্র নির্মাতাও হয়ে যেতে পারো!”

সু ইয়াংতেংয়ের কথায় লউ ইউন কিছুটা আগ্রহী হয়ে উঠল। “এই প্রতিযোগিতা কবে শুরু হবে?”

“আগামী বছর এই সময়ে, অর্থাৎ হাতে পুরো একটা বছর সময় আছে।”

“আগামী বছর!” লউ ইউন মনে মনে ভাবল, সে তো অর্ধবছর পরেই ‘প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে’ চলে যাবে, এক বছর পর সে কোথায় থাকবে তা নিজেও জানে না। তবে তার খুব ইচ্ছে ছিল যাওয়ার। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এক বছর পরের কথা তো নিশ্চিত করে বলা যায় না। তবে আপনি আমাকে তারিখ আর জায়গাটা জানিয়ে রাখুন, যদি সময় পাই তবে আমি নিজে থেকেই চলে যাব।”

সু ইয়াংতেং মাথা নেড়ে বললেন, “তারিখ আর জায়গা এখনও ঠিক হয়নি। প্রতিযোগিতা শুরুর তিন মাস আগে জানানো হবে, যাতে কেউ কোনো ঝামেলা পাকাতে না পারে। এমন করি, আমি তো জানি তুমি ছয় মাস পর প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে যাবে, আমি সেখানেই তোমাকে খবর পাঠিয়ে দেব।”

সু ইয়াংতেং যে তার জন্য এত কষ্ট করে একাডেমিতে খবর পাঠাতে চেয়েছেন, তাতে লউ ইউন তাকে আর কষ্ট দিতে চাইল না। সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু সু ইয়াংতেং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। অগত্যা লউ ইউন হাসিমুখে মাথা নাড়ল। এরপর কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর লউ ইউন বিদায় নিল এবং সু ইয়াংতেং তাকে বাড়ির দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এলেন।

যদিও সে কিছুটা মদ্যপান করেছিল, তবুও তার মধ্যে নেশার লেশমাত্র ছিল না। বরং এক গভীর উদ্দীপনায় সে ঘুমাতে পারল না। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ রাতেই সে তার জীবনের প্রথম অস্ত্রটি তৈরির কাজ শুরু করবে।

***

রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে লউ ইউন চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে সোজা পাহাড়ের পেছনের দিকে চলে গেল। যদিও প্রহরীরা এত রাতে তাকে পাহাড়ের দিকে যেতে দেখে কিছুটা অবাক হয়েছিল, কিন্তু লউ পরিবারের বর্তমান সদস্য হিসেবে লউ ইউনের মর্যাদা এখন অন্যরকম, তাই কেউ তাকে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

অস্ত্র তৈরির সময় আগুনের শিখা রাতে বেশি চোখে পড়ার সম্ভাবনা থাকে, তাই লউ ইউন একটি গোপন গুহা খুঁজে বের করল। ভেতরে ঢুকে সে চাং শিয়াংকে ডেকে তুলল। চাং শিয়াং উপকরণগুলো দেখে মাথা নেড়ে বলল, “বেশ, সব জোগাড় হয়েছে। এখন কাজ শুরু করা যায়।”

“একটু দাঁড়ান, অস্ত্র তৈরির জন্য কি কোনো চুল্লি লাগবে না? আপনার কাছে কি আছে?”

চাং শিয়াং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “এই সামান্য প্রাথমিক দুই-তারকা অস্ত্র তৈরির জন্য চুল্লির প্রয়োজন নেই, সরাসরি হাতেই তৈরি করা যাবে। এখন তুমি শান্ত হও, শরীরকে সেরা অবস্থায় নিয়ে এসো।”

আধ ঘণ্টা পর, লউ ইউন প্রস্তুত হলো। চাং শিয়াংয়ের নির্দেশমতো তার হাতের তালুতে ‘ফুসাঁং আগুন’ জ্বলে উঠল। যদিও শরীরের ভেতরে এই আগুনের আকার নখের সমান, কিন্তু বাইরে বের হওয়ার পর এটি লউ ইউনের ইচ্ছামতো আকার নিতে পারে। অবশ্য এর আকার লউ ইউনের শক্তির ওপর নির্ভর করে।

“তুমি প্রথমবার অস্ত্র তৈরি করছ, উপকরণও বেশি নেই। খরচ বাঁচাতে তুমি বরং প্রথমে সাধারণ পাথর দিয়ে পরীক্ষা করো।” এই বলে চাং শিয়াং হাতের তালুর সমান একটি পাথর সরাসরি আগুনের ওপর ছুড়ে দিল। এক ঝলক নীল ধোঁয়ার সাথে পাথরটি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লউ ইউন অবাক হয়ে পাথরটির দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না কী হলো। চাং শিয়াং কপালে হাত দিয়ে বলল, “ভুলে গিয়েছিলাম, এটি তো স্বর্গীয় আগুন, এর তাপমাত্রা অনেক বেশি। মনে হচ্ছে আমিও একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি। লউ ইউন, তুমি প্রথমে আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করো!”

“আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যবহার করে?”

“হ্যাঁ, মানুষের তৈরি আগুন হোক বা স্বর্গীয় আগুন, এর তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করা যায়। কারণ সব উপকরণেরই, এমনকি আধ্যাত্মিক স্ফটিক বা পশুর আত্মারও আগুনের উত্তাপ সহ্য করার একটি সীমা থাকে। সেই সীমা অতিক্রম করলে পাথরটির মতো সব ছাই হয়ে যাবে। তাই তোমাকে আগুনের তাপমাত্রা নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখতে হবে।”

চাং শিয়াংয়ের একটানা নির্দেশের মধ্যে লউ ইউন দিশেহারা হয়ে আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতে লাগল। এটি তার জন্য প্রথম অভিজ্ঞতা, তাও আবার স্বর্গীয় আগুনের সাথে। যদিও আগুনটি তাকে প্রভু হিসেবে মেনে নিয়েছে, তবুও এই প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত কঠিন। চাং শিয়াং বারবার পাথর ছুড়ে দিচ্ছিল আর লউ ইউন আগুনের পরিবর্তনের সাথে তাপমাত্রা সামঞ্জস্য করার চেষ্টা করছিল।

এভাবে গুহার ভেতরের সব পাথর পুড়ে ছাই হয়ে গেল, এমনকি শেষ পর্যন্ত গুহার দেয়াল ভেঙেও পাথর জোগাড় করতে হলো। ভোরের আলো ফোটার আগে লউ ইউন কোনোমতে আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারল, যদিও তা চাং শিয়াংয়ের কাঙ্ক্ষিত নিখুঁত পর্যায়ের ধারেকাছেও ছিল না। শেষমেশ চাং শিয়াং ক্লান্ত হয়ে লউ ইউনের শরীরের ভেতরে ফিরে গেল, আর লউ ইউনও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সারারাত আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টায় তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। এই প্রথম লউ ইউন বুঝল, একজন অস্ত্র নির্মাতা হওয়া কেবল কঠিনই নয়, বরং একজন আধ্যাত্মিক অস্ত্র ব্যবহারকারী হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি ত্যাগ আর প্রচেষ্টার প্রয়োজন।

ক্লান্ত শরীরে পাহাড় থেকে নেমে লউ ইউন ঘরে ফিরে বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং দ্রুত গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

***

লউ ইউন যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন দেখল চাং শিয়াং তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার ঘুম ভাঙার অপেক্ষায় ছিল। চোখ কচলাতে কচলাতে লউ ইউন জিজ্ঞেস করল, “আপনি বেরিয়ে এসেছেন? কোনো দরকার আছে?”

চাং শিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “আমি গতকাল অনেক ভেবেছি, সত্যিই খুব তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি। আমার এই অধৈর্য তোমার কোনো উপকারে আসবে না। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এই কদিন তুমি আগের মতো শরীরচর্চাতেই মনোযোগ দাও। অবসর সময়ে আগুন নিয়ন্ত্রণের অভ্যাস করো। আর ‘অস্ত্র ভক্ষণ’ শাস্ত্রের চর্চা কিংবা অস্ত্র তৈরির কাজ আপাতত স্থগিত রাখো।”

লউ ইউন ভেবে দেখল চাং শিয়াং ঠিকই বলেছে। তার এখন শেখার অনেক কিছু—শরীরচর্চা, আধ্যাত্মিক অস্ত্র চালনা, আগুন নিয়ন্ত্রণ এবং অস্ত্র নির্মাণ। এভাবে সব একসাথে করতে গেলে কিছুই ঠিকমতো হবে না। তাই অগ্রাধিকার ঠিক করে ধাপে ধাপে এগোনোই বুদ্ধিমানের কাজ।

এরপর থেকে লউ ইউন অস্ত্র নির্মাণ ও আধ্যাত্মিক অস্ত্র চর্চা সাময়িকভাবে বন্ধ রেখে শরীরচর্চায় মনোযোগ দিল। রাতে সে আগুন নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল। যদিও এই অভ্যাসটি একঘেয়ে ছিল, কিন্তু লউ ইউন জানত এটি তার ভবিষ্যতের ভিত্তি তৈরি করছে, তাই সে হাল ছাড়ল না।

এক নিমিষেই তিন মাস কেটে গেল। লউ ইউন এখন ফুসাঁং আগুনের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে। অবশ্য এর মূল্য হিসেবে সে যে গুহায় অনুশীলন করত, তার আয়তন আরও এক মিটার বেড়েছে!

এক রাতে রাতের খাবার শেষ করে লউ ইউন গুহার দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় তার বাবা তাকে ডাকলেন।

“বাবা, কিছু বলবেন?”

“আমাদের তিনটি পরিবারের মধ্যে যে দ্বৈরথের কথা আছে, তা তো তোমার জানা থাকার কথা?”

বাবার কথায় লউ ইউনের সব মনে পড়ে গেল। লিনজিয়াং শহরের তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে একটি আধ্যাত্মিক স্ফটিক খনি নিয়ে বিবাদ ছিল, তাই তিন বছর অন্তর তারা একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করে। জয়ী পরিবারটি পরবর্তী তিন বছরের জন্য খনিটি ব্যবহারের অধিকার পায়। “হ্যাঁ, আবার কি সেই প্রতিযোগিতার সময় এসেছে?”

“হ্যাঁ, আগামীকালই। তোমার চাচা তোমাকে বিরক্ত করতে চাননি, কিন্তু এখন ছিয়ান প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে চলে গেছে, আর ফেইয়ের হাত তোমার আঘাতে ভেঙে গিয়েছিল, যা এখনও পুরোপুরি সারেনি। পরিবারের তরুণদের মধ্যে লড়াই করার মতো আর তেমন কেউ নেই। তাই আমি ভাবছিলাম, তুমি কি অংশ নেবে? তবে না চাইলে তোমাকে বাধ্য করব না।”

লউ ইউন হেসে বলল, “বাবা, আপনি কী বলছেন! আমি আপনার ছেলে, লউ পরিবারের একজন সদস্য। পরিবারের বিপদে আমার পাশে থাকাটা তো আমার দায়িত্ব। আমি কাল চাচার সাথে যাব।”

“ঠিক আছে! আমি তোমার চাচাকে জানিয়ে দেব। তুমি রাজি হওয়ায় তিনি নিশ্চয়ই হাঁফ ছেড়ে বাঁচবেন।”

বাবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লউ ইউন ভাবল, আজ রাতে আর আগুন নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন করবে না। কালকের প্রতিযোগিতার জন্য শরীরকে একদম চনমনে রাখা প্রয়োজন। তিন বছরের খনির অধিকার মানে প্রচুর অর্থ। অর্থের অভাবের কষ্ট লউ ইউন নিজে পেয়েছে, তাই সে জানে লউ পরিবারের জন্য এটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এছাড়া নিজের বর্তমান সক্ষমতা যাচাই করার এটি একটি দারুণ সুযোগ।

পাশাপাশি লউ ইউনের মনে আছে, প্রায় এক বছর আগে সু ভাইয়ের দোকানের সামনে লিন পরিবারের লিন ইউয়েহুয়া, যে কি না লিনজিয়াং শহরের ছোট গুণ্ডা হিসেবে পরিচিত, বলেছিল এবারের লড়াইয়ে সে লউ ইউনকে উচিত শিক্ষা দেবে। লউ ইউন সেই মুহূর্তটির অপেক্ষায়ই ছিল!