ঊনবিংশ অধ্যায়: উৎস

যদিও এটি দেখতে নিতান্তই সাধারণ একটি তলোয়ার, তবুও উপস্থিত প্রত্যেকেই এর আগে সেই লাল ও হলুদ রঙের দুটি প্রবাহ লক্ষ্য করেছে। এগুলো ছিল পঞ্চভূতের মধ্যে সবচেয়ে আক্রমণাত্মক দুই শক্তির প্রতীক—ধাতু ও অগ্নি!

সাধারণত, সবচেয়ে শক্তিশালী灵兵 বা আত্মিক অস্ত্রের অধিকারী হতে হলে এই দুই শক্তির অন্তত একটি থাকা আবশ্যক। অথচ লৌ ইউন-এর আত্মিক অস্ত্রটিতে এই দুটি শক্তিই বিদ্যমান। পুরো বিং লিং স্টার বা অস্ত্র-আত্মার গ্রহে দুই শক্তির অধিকারী মানুষের সংখ্যা খুব একটা কম নয়, কিন্তু ধাতু ও অগ্নি—এই দুই শক্তির বিরল সংমিশ্রণ খুব কম মানুষের মধ্যেই দেখা যায়।

যখন লৌ ইউন দুহাত দিয়ে তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরল, তখন সে যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। হঠাৎ, তার বিস্ফারিত চোখ থেকে অঝোরে অশ্রুধারা নেমে এল।

যদিও কোনো আত্মিক অস্ত্র ছাড়াও সে সবার চোখে একজন স্বীকৃত শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, এবং ছাং শিয়াং তাকে একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তোলার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল, তবুও আত্মিক অস্ত্রটি জাগ্রত করতে পারা তার কাছে কী অর্থ বহন করে, তা কেবল সে-ই জানে।

দশ বছর, দীর্ঘ দশটি বছর। দশ বছর ধরে সে নিজের একটি আত্মিক অস্ত্র পাওয়ার স্বপ্ন দেখেছে, আর আজ সেই স্বপ্ন অবশেষে সত্যি হলো। যদি এই পুরো বিষয়টি একটি স্বপ্ন হতো, তবে এই তলোয়ারের আবির্ভাব সেই স্বপ্নকে পরিপূর্ণ করে তুলেছে।

লৌ ইউন-এর অশ্রুসিক্ত মুখ দেখে অন্যরা অবাক হলো। আত্মিক অস্ত্র জাগ্রত হওয়া আনন্দের বিষয় ঠিকই, কিন্তু তাই বলে এমন আবেগপ্রবণ হয়ে কান্না? উপস্থিতদের মধ্যে কেবল লৌ তিয়ানমিং, লৌ তিয়ানঝি এবং লৌ ছিয়ানই বুঝতে পারছিল লৌ ইউন-এর মনের অবস্থা। লৌ ছিয়ান তো লৌ ইউন-এর সাথে পাল্লা দিয়ে কেঁদেই ফেলল।

আজ লৌ পরিবারের সদস্য বা বাইরের অতিথি, যারাই ছিল, সবাই মাত্রাতিরিক্ত অবাক হয়েছে। কিন্তু সব বিস্ময় আর চমক মিলিয়েও লৌ ইউন-এর হাতের সেই অস্ত্রটির মতো প্রভাব আর কোনো কিছুই ফেলতে পারেনি।

লৌ ইউন-কে এতদিন 'নয় বছরের অপদার্থ' বলে গণ্য করার কারণ ছিল তার আত্মিক অস্ত্র জাগ্রত করতে না পারা। কিছুক্ষণ আগেই লৌ রুনহুও এই অজুহাতেই তাকে পারিবারিক অনুমতি থেকে বঞ্চিত করে প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে প্রবেশের অযোগ্য ঘোষণা করেছিল। কিন্তু এখন, যখন লৌ ইউন তার হাতের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক শক্তির অধিকারী অস্ত্রটি উঁচিয়ে ধরল, তখন সব হিসেব বদলে গেল!

লৌ রুনহুও-এর মুখে ফুটে উঠল চরম হতাশার ছাপ। সে দিশেহারা হয়ে বসে পড়ল এবং অবচেতনভাবে মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "অসম্ভব, অসম্ভব, এটা কীভাবে সম্ভব? সে কীভাবে আত্মিক অস্ত্র জাগ্রত করল?"

অতিথিদের মধ্যে একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, "লৌ পরিবারে সত্যিই একজন প্রতিভার জন্ম হয়েছে!"

"ভেবেছিলাম আত্মিক অস্ত্র না থাকায় সাধারণ তলোয়ার দিয়ে সে কোনো হুমকিই হতে পারবে না। কিন্তু এখন তার কাছে আত্মিক অস্ত্র আছে, আর তার সেই ভয়ংকর দ্রুতগতির চাষ বা সাধনার ক্ষমতা যোগ করলে, অদূর ভবিষ্যতে লৌ পরিবারে একজন সম্রাট পর্যায়ের আত্মিক অস্ত্র নির্মাতার দেখা মিলবে!"

"না, এমনকি বিং লিং স্টারের বর্তমান সেরা যোদ্ধা, চার তারকা সম্রাট পর্যায়ের আত্মিক অস্ত্র নির্মাতা আও উ-শেন-এরও এমন বিস্ময়কর গতি নেই। আমার মনে হয়, সে হয়তো কিংবদন্তিতে বর্ণিত সেই 'অস্ত্র সম্রাট'-এ পরিণত হবে!"

যদিও বিং লিং স্টারে আত্মিক অস্ত্র নির্মাতাদের দশটি স্তর আছে, বাস্তবে কেবল নয়টি স্তরই প্রচলিত। কারণ সর্বোচ্চ দশম স্তর, যাকে 'অস্ত্র সম্রাট' বলা হয়, তা কেবল কিংবদন্তিতেই সীমাবদ্ধ। কত বছর হয়ে গেছে বিং লিং স্টারে এমন কারো দেখা মেলেনি।

'অস্ত্র সম্রাট' নামটির কথা উঠতেই চারপাশের আলোচনা নিস্তেজ হয়ে এল। এটি কেবল একটি উপাধি বা স্তর নয়, বিং লিং স্টারের মানুষের কাছে এটি ঈশ্বরের মতো এক অস্তিত্ব, যা সবকিছুর ঊর্ধ্বে।

লৌ তিয়ানঝি অনেক কষ্টে উত্তেজনা সামলে নিয়ে প্রতিযোগিতার মঞ্চে দাঁড়িয়ে সবাইকে উদ্দেশ্য করে ঘোষণা করলেন, "আমি লৌ পরিবারের বর্তমান প্রধান লৌ তিয়ানঝি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করছি যে, লৌ ইউন পারিবারিক অনুমতি লাভ করেছে। তাকে প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে সুপারিশ করা হলো। এখন থেকে লৌ ইউন আমাদের পরিবারের অভিজাত শাখার একজন শিষ্য। আজকের এই পোশাক পরিবর্তনের অনুষ্ঠান এখানেই সমাপ্ত!"

লৌ পরিবারের এই অনুষ্ঠানটি ইতিহাসের সবচেয়ে সফল এবং স্মরণীয় হয়ে থাকল, যা প্রতিটি সদস্যের মনে গেঁথে রইল। বহু বছর পরও মানুষ এই দিনের কথা সশ্রদ্ধ চিত্তে আলোচনা করবে।

অতিথিরা বিদায় নিলেন। তাদের এই ভ্রমণ সার্থক হয়েছে; তারা কেবল চোখ জুড়ানো দৃশ্যই দেখেনি, বরং লৌ ইউন নামের সেই প্রতিভাকে মনে গেঁথে নিয়েছে। শেষ পর্যন্ত বিদায় নিলেন লিউ ছি এবং তার ভাতিজি। লিউ ছি হাসিমুখে লৌ ইউন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "লৌ ইউন, আর ছয় মাস পর তুমি সরাসরি প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে চলে এসো। আমি আগেই সেখানে খবর পাঠিয়ে রাখব।"

লৌ ইউন সংক্ষেপে বলল, "ধন্যবাদ!" লিউ রু ইয়ান কিছু না বললেও, আগের মতো আর সরাসরি তাকিয়ে রইল না, একবার দেখে দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।

স্বল্প কথোপকথনের পর লিউ ছিরা বিদায় নিলেন। তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে লৌ তিয়ানঝি দ্বিধাভরে বললেন, "তাদের আসল উদ্দেশ্য আসলে কী?"

সব অতিথি চলে যাওয়ার পর লৌ পরিবার বড় করে ভোজের আয়োজন করতে চেয়েছিল, কিন্তু লৌ ইউন তার কথা অনুযায়ী লৌ ছিয়ান ও শু ইয়াং তেন-এর সাথে খেতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। লৌ তিয়ানমিংরা তাতে বাধা দিলেন না।

শু ইয়াং তেন কিছুটা অদ্ভুত স্বভাবের হলেও মানুষ হিসেবে খারাপ নন। তিনি হেসে বললেন, "লৌ ভাই, তুমি যে আমার কথা মনে রেখেছ, এতেই আমি খুশি। আজ তোমার বড় দিন, আমি আর বিরক্ত করব না। ছয় মাস পর তুমি চলে যাচ্ছ, আমাদের তো দেখা হবেই। আমি বিদায় নিচ্ছি!"

লৌ ইউন-এর বারবার অনুরোধ সত্ত্বেও শু ইয়াং তেন চলে গেলেন। পারিবারিক ভোজ শেষ করে লৌ ইউন নিজের ঘরে ফিরে এল। দরজা বন্ধ করে সে দ্রুত ছাং শিয়াংকে ডেকে পাঠাল এবং তার দীর্ঘদিনের জমানো প্রশ্নগুলো করে বসল।

"ছাং ভাই, আমি হঠাৎ কীভাবে আত্মিক অস্ত্র জাগ্রত করতে পারলাম?"

ছাং শিয়াং নিজের নাকে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলেন, "আসলে, তুমি অনেক আগেই এটা করতে পারতে। আর এতদিন সফল না হওয়ার কারণ... হেই হেই, সেটা আমি!"

"কী?" লৌ ইউন চোখ বড় বড় করে তাকাল, "কারণ তুমি? ছাং ভাই, এটা কী করে সম্ভব?"

ছাং শিয়াং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে সত্যটা জানালেন: "খুব সহজ, আমিই তোমাকে আত্মিক অস্ত্র জাগ্রত করতে দিইনি! যখনই তুমি পর্যাপ্ত শক্তি সংগ্রহ করতে, আমি গোপনে তোমার সেই শক্তি ছত্রভঙ্গ করে দিতাম। তাই তোমার পক্ষে অস্ত্র জাগ্রত করা অসম্ভব ছিল।"

এই কথা লৌ ইউন-এর মাথায় বজ্রপাতের মতো আঘাত করল। সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইল।

"শুধু তাই নয়, ছয় বছর বয়সেই যে তুমি দশম স্তরের শক্তি অর্জন করেছিলে, তাও আমারই কারসাজি ছিল। জন্মের প্রথম দিন থেকেই আমি তোমার সাথে আছি, তাই তোমার প্রতিটি পদক্ষেপ আমার জানা।"

"আমি জানি তুমি আমার ওপর রাগ করবে, কিন্তু বিশ্বাস করো, আমি যা করেছি তোমার ভালোর জন্যই করেছি। কারণটা এখন বলতে পারব না, বললে তুমি বিশ্বাস করবে না। তবে একদিন তুমি সব বুঝতে পারবে!"

এতটুকু বলে ছাং শিয়াং চুপ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর লৌ ইউন নিজেকে কিছুটা সামলে নিল। তার মনের ভেতর তোলপাড় চলছিল। এতদিন সে যা ভেবেছে, সব ছাং শিয়াংয়ের নিয়ন্ত্রিত। কিন্তু গত এক বছরে সেই ছাং শিয়াংই তাকে সাহায্য করেছে, যার ফলে সে আজ এই অবস্থানে। সে বুঝতে পারছিল না এখন কৃতজ্ঞতা জানাবে না রাগ করবে।

অবশেষে সে নিজেকে শান্ত করে বলল, "ছাং ভাই, যদি তুমি বলো যে ভবিষ্যতে সব বুঝতে পারব, তবে আমি সেই দিনের অপেক্ষায় থাকলাম। অতীত নিয়ে আমি এখন আর ঘাঁটাঘাঁটি করব না। তবে মনে রেখো, ভবিষ্যতে এমনটা যেন আর না হয়। আর তোমাকে আমাকে সাহায্য করে যেতে হবে, আমি দ্রুত একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হতে চাই!"

লাভ-ক্ষতির হিসাব করে লৌ ইউন এই সিদ্ধান্ত নিল। অতীত নিয়ে ভেবে লাভ নেই, তার চেয়ে বরং ছাং শিয়াংয়ের কাছ থেকে সাহায্য আদায় করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

ছাং শিয়াং খুশি হয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, "এই তো! তোমার এই মনোভাবই আমার পছন্দ। তুমি অবশ্যই শক্তিশালী হবে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখন থেকে তোমাকে একজন অস্ত্র নির্মাতা হওয়ার প্রশিক্ষণ দেব!"

আসলে ছয় মাস আগেই ছাং শিয়াং এটা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লৌ ইউন আত্মবিশ্বাসী ছিল না। আজ সে সফল, তাই আর দেরি করার প্রয়োজন নেই।

লৌ ইউন মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি একজন অস্ত্র নির্মাতা হওয়ার চেষ্টা করব। তবে তার আগে, তুমি কি একটা জিনিস ভুলে যাচ্ছ না?"

"কী?"

"আমার আত্মিক অস্ত্র তো হয়েছে, বড় ভাই হিসেবে আমাকে কি কোনো উচ্চমানের সাধনার বই উপহার দেবে না? আমি কি চিরকাল প্রাথমিক স্তরেই পড়ে থাকব?"

ছাং শিয়াং দুষ্টু হাসি দিয়ে বললেন, "তাড়া কিসের? বই আমি আগেই তৈরি করে রেখেছি। তবে সেটা পড়ার জন্য তোমাকে আগে একজন অস্ত্র নির্মাতা হতে হবে। তাই আগে শেখার কাজে মন দাও!"

লৌ ইউন বুঝতে পারল, ছাং শিয়াংয়ের বুদ্ধি অসীম। সে বিড়বিড় করল, "ঠিক আছে, আপাতত আমার অস্ত্রটা একটু দেখে নিই, তারপর বাকি কথা হবে!"

লৌ ইউন সাদা আলোয় নিজের রূপালি তলোয়ারটি বের করল। এটি দেখতে সাধারণ হলেও দশ বছরের অপেক্ষার ফসল এটি। সে এটাকে হাতছাড়া করতে চাইছিল না। সে বুঝতে পারল, তার অস্ত্রটি তলোয়ারের রূপ নিয়েছে কারণ সে এটি তৈরির সময় 'পাথরবন্দি তলোয়ার'-এর কথা ভেবেছিল। অস্ত্র তার মালিকের চিন্তার প্রতিফলন ঘটায়।

সে পাথরবন্দি তলোয়ারটি বের করে পাশাপাশি রেখে তুলনা করল। রঙ ছাড়া দুটির মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। ছাং শিয়াং হঠাৎ বললেন, "আসলে আত্মিক অস্ত্রের রূপ অপরিবর্তনীয় নয়।"

লৌ ইউন মাথা না তুলেই বলল, "আমি জানি, স্তর বাড়লে রূপ কিছুটা বদলায়।"

ছাং শিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি সেটা বলছি না। আমি বলছি, আজ এটি তলোয়ার, কিন্তু সাধনার মাধ্যমে তুমি এটিকে বর্শাতেও রূপান্তর করতে পারবে!"

"কী!"

লৌ ইউন চমকে উঠল। বিং লিং স্টারের নিয়ম অনুযায়ী, একবার রূপ ধারণ করলে তা আর বদলায় না। ছাং শিয়াং হেসে বললেন, "তুমি শোনোনি মানেই যে তা অসম্ভব, এমনটা নয়। আমার শেখানো পদ্ধতিতে সাধনা করো, একদিন তুমি নিজের চোখেই সব দেখতে পাবে!"