একুশতম অধ্যায়: অস্ত্রাগার

“তুমি কি সত্যিই ভালো মত চিন্তা করেছ?” লো শ্যাং লো ইউ-এর দিকে কঠোর মুখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লো ইউ নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি ভালো মত চিন্তা করেছি। আমি নয় বছর ধরে এক ধরণের অকেজো লোক ছিলাম, তাই আমি জানি শক্তি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। অর্ধেক দক্ষতার সঙ্গে স্থির থেকে থাকবার চাইতে, বরং ঝুঁকি নিয়ে শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিশালী মানুষ হওয়া ভালো।”

লো শ্যাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে লো ইউ-এর দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এই পদ্ধতিটা ‘শী বিং’ নামে পরিচিত, এর মধ্যে পাঁচ উপাদানের গুণ নেই, নামের অর্থ অনুযায়ী, এটি সাধারণ সৈনিকদের শোষণ করে নিজেকে উন্নত করার পদ্ধতি। এখন আমি এই পদ্ধতিটি তোমার মস্তিষ্কে প্রেরণ করব, তুমি চোখ বন্ধ করো এবং তোমার আত্মজ্ঞানে গভীরভাবে অনুভব করো।”

এই পদ্ধতি এবং আত্মসৈনিক অস্ত্রের মধ্যে পাঁচ উপাদানের পার্থক্য থাকে, যেহেতু আত্মসৈনিক অস্ত্রের নিজস্ব উপাদান থাকে, তাই নিজ অস্ত্রের উপাদান জানার পর উপযুক্ত বা সহায়ক উপাদানের পদ্ধতি নির্বাচন করলে দ্বিগুণ ফলাফল পাওয়া যায় এবং শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়।

কিন্তু পাঁচ উপাদানের গুণহীন পদ্ধতি বিরল হলেও পুরোপুরি অনুপস্থিত নয়।

কথা শেষ করে, লো শ্যাং একটি আঙুল বের করে লো ইউ-এর কপালের পাশে হালকা স্পর্শ করল, আঙুলের প্রান্তে একটি কোমল দীপ্তি জ্বলতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে লো ইউ-এর মস্তিষ্কের মধ্যে প্রবাহিত হল।

দীপ্তি প্রেরণ খুব দ্রুত হয়, আধা কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে আলো নিভে গেল, এবং লো শ্যাং আঙ্গুল ফিরিয়ে নিয়ে, নিদ্রার মতো চোখ বন্ধ লো ইউ-এর দিকে তাকিয়ে নীরবে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “ছেলে, এই মুহূর্ত থেকে তোমার ভবিষ্যত পথ আরও কঠিন হবে, কিন্তু আমি যতটা পারি তোমাকে সাহায্য করব।”

যদিও লো ইউ বর্তমানে এমন শক্তি অর্জন করেছে যা প্রাথমিক তিনতারা আত্মসৈনিক অস্ত্র বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, তবে সে কখনো কোন পদ্ধতি দ্বারা প্রশিক্ষণ লাভ করেনি, আর ‘শী বিং’ পদ্ধতিটি অতীব রহস্যময় হওয়ায় সে খুব মনোযোগ দিয়ে তা পড়ছিল।

‘শী বিং’ পদ্ধতি প্রশিক্ষণ নেওয়া কঠিন নয়, বরং খুব সহজ, তাই লো ইউ নিশ্চিত হওয়ার পর যে সে পুরোপুরি এর অর্থ বুঝে গেছে, অবিলম্বে সে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রশিক্ষণ শুরু করল।

প্রায় আধা ঘন্টার পর লো ইউ চোখ খুলল, তখন সে শুনল বাইরে একজন نوکر বলছে, “মহাশয় লো ইউ, গোত্রনেতার আদেশ এসেছে, তোমাকে অস্ত্রাগার কক্ষ-এ যাওয়ার জন্য বলা হয়েছে।”

“জানলাম, তুমি আগে যাও, আমি শীঘ্রই আসছি।”

গতকালের পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান পর লো ইউ-এর লো পরিবারের অবস্থান পুনরুদ্ধার হয়েছে, এবং সে আনুষ্ঠানিকভাবে লো পরিবারের এলিট ক্লাবে প্রবেশ করেছে, যার মানে সে অস্ত্রাগার কক্ষে গিয়ে নিজের জন্য উপযুক্ত পদ্ধতি ও অস্ত্র-প্রযুক্তি নির্বাচন করতে পারবে।

সাদামাটা সাজগোজ করে লো ইউ দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল, পথে সে দেখে যারা আগেকার দিনে তার প্রতি অবজ্ঞাসূচক ছিল, তারা এখন সম্মানজনক ভঙ্গিতে তাকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, লো ইউ অবাক হল না, শুধু বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, তবে অন্তরে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল, কারণ আজ সকালে লো কিয়ান পরিবার ছেড়ে প্রাচীন অস্ত্রবিদ্যা প্রতিষ্ঠানে গিয়েছিল।

লো ইউ হৃদয়ের গভীরে সত্যিই লো কিয়ানকে বড় বোন হিসেবে সম্মান করত, তাই তার চলে যাওয়ায় কিছুটা বিচ্ছেদবোধ ও স্মৃতিচারণা অনুভব করছিল, তবে ছয় মাস পর সে নিজেও প্রাচীন অস্ত্রবিদ্যা প্রতিষ্ঠানে যেতে পারবে বলে ভাবলে তার মন বিষণ্ণতা দূর হয়ে গেল।

হেঁটে যাওয়ার সময় লো ইউ ভাবছিল, আসলে তার অস্ত্রাগারে যাওয়ার দরকার নেই, যদিও সেখানে যাওয়া লো পরিবারের সবাই স্বপ্ন দেখে, কিন্তু অস্ত্রের ক্ষেত্রে তার ‘শী বিং’ আছে, এবং অস্ত্র প্রযুক্তির ক্ষেত্রে তার কাছে রয়েছে তারা-স্তরের উন্নত ‘লিয়ান জিয়ান জু’ এবং চাঁদ-স্তরের নিম্ন স্তরের ‘কুয়াং জিয়ান’, যা যথেষ্ট।

লো ইউ ভালো করে জানে যে অতিরিক্ত চেষ্টা করলে সবকিছু ভালোভাবে শিখা যায় না, তাই সে আগে থেকেই ঠিক করেছে, যতক্ষণ না এই দুই অস্ত্র প্রযুক্তি পুরোপুরি দক্ষতা অর্জন করে, ততক্ষণ সে নতুন কোনো অস্ত্র প্রযুক্তি শিখবে না।

তবে গোত্রের সন্দেহ এড়াতে, সে তবুও অস্ত্রাগারে গিয়ে একটি পদ্ধতি ও অস্ত্র প্রযুক্তি বেছে নেবে ভান করবে।

অস্ত্রাগারের সামনে এসে সবাই একত্রিত হয়েছিল, গতকালের পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে লো ইউ ছাড়া আরও দুইজন এলিট ক্লাবে প্রবেশের অনুমতি পেয়েছিল, যার মধ্যে ছিল লো ফেই-এর ছোট ভাই লো চং।

লো ইউকে দেখে লো চং-এর চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলল, সে লো ইউকে কঠোরভাবে চেয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল চোখের মাধ্যমে তাকে মেরে ফেলতে চায়।

লো চং ও লো ফেইয়ের স্বভাব ভালো নয়, কিন্তু তাদের ভাইয়াল সম্পর্ক গভীর। যদিও লো ফেইয়ের দুই হাত বাঁচানো গিয়েছে, তবে ছয় মাসের জন্য সে আত্মসৈনিক অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না, তাই লো চং সম্পূর্ণরূপে লো ইউকে ঘৃণা করে, যদিও সে জানে লো ইউয়ের বিরুদ্ধে তার ভাইও প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না, তার তো কথা নেই।

লো ইউ তাকে মোটেই পাত্তা দেয়নি, তার চোখ অস্ত্রাগারের দিকে স্থির ছিল, হৃদয়ে গভীর ভাবনা।

অস্ত্রাগার লো পরিবারের নানা প্রজন্মের সংগ্রহস্থল, হাজার বছরের ইতিহাসের ফলাফল, যেখানে পদ্ধতি ও অস্ত্র প্রযুক্তির সমাহার রয়েছে, এবং এটি লো পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিষিদ্ধ স্থানগুলোর মধ্যে অন্যতম, নিরাপত্তা অত্যন্ত কঠোর, গোত্রনেতা ও প্রবীণদের ছাড়া অন্য কেউ অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করতে পারে না।

লো ইউ চারপাশে নজর দিল, মাত্র চোখে দেখা হিসেবে বারোজন রক্ষী ছিল, যারা অস্ত্রাগারের চারপাশে ছড়িয়ে ছিল, আর অদৃশ্য রক্ষীর সংখ্যা অজানা, আগে সে আত্মজ্ঞানে পরীক্ষা করার চিন্তা করেছিল, কিন্তু পরে ভাবল, নিজের পরিবারের নিষিদ্ধ স্থানে নিজেই কেন অনুসন্ধান করবে!

এই সময় লো শ্যাং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “আমি সবসময় বিস্মিত ছিলাম, তোমাদের লো পরিবারে তো আরও শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ আছেন, তাহলে কেন তোমার দ্বিতীয় চাচা গোত্রনেতা হয়েছেন? ওনি তো এখানে পাহারা দিচ্ছেন!”

এই কথায় লো ইউর হৃদয় একবার নড়ল, দ্বিতীয় চাচা একজন উচ্চ পর্যায়ের দুই-তারা আত্মসৈনিক অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, তাই শক্তির জন্যই তাকে গোত্রনেতা করা হয়েছে, অথচ গোত্রে আরও শক্তিশালী বিশেষজ্ঞরা এখানে লুকিয়ে আছেন, মনে হলো তার পরিবারের অনেক গোপন কথা রয়েছে যা সে জানে না।

মঞ্চের ধাপে দাঁড়িয়ে লো তিয়ানঝি গম্ভীর চোখে সামনে থাকা তিনজনকে এক নজর দেখে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা লো পরিবারের এলিট ক্লাবে প্রবেশ করেছো, এটা তোমাদের ক্ষমতার স্বীকৃতি। আশা করি পরিবারের প্রত্যাশা পূরণ করবে, কঠোর পরিশ্রম করবে, শীঘ্রই আরও শক্তিশালী হয়ে পরিবারের জন্য অবদান রাখবে।”

“অস্ত্রাগারে প্রবেশের নিয়ম তোমরা জানোই, তবে আমি পুনরায় বলব, অস্ত্রাগারে বিভিন্ন নিষেধাজ্ঞা আছে, তোমরা শুধু তোমাদের প্রয়োজনীয় পদ্ধতি ও অস্ত্র প্রযুক্তি বেছে নেবে, অন্য কোথাও প্রবেশ নিষিদ্ধ, প্রত্যেকে শুধু একটি পদ্ধতি ও একটি অস্ত্র প্রযুক্তি নিতে পারবে, সময়সীমা এক ঘন্টা। যাও!”

কথা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে লো চং উত্তেজিত হয়ে অস্ত্রাগারের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল, আর লো ইউ ধীরগতিতে সর্বশেষে প্রবেশ করল, লো তিয়ানঝির পাশে গেলে সে হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

অস্ত্রাগার তিনটি তলায় বিভক্ত, প্রথম তলায় পদ্ধতি রাখা হয়, দ্বিতীয় তলায় অস্ত্র প্রযুক্তি, আর তৃতীয় তলাটি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ, পরিবারের খুব কম লোক জানে সেখানে কী আছে।

প্রথম তলা বিশাল, একটি দীর্ঘ করিডোর পার হয়ে একটি প্রশস্ত হল দেখা যায়, সেখানে পাঁচটি বিশাল বইয়ের তাক আছে, যেখানে বিভিন্ন স্তরের পদ্ধতি শ্রেণীভুক্তভাবে রাখা।

লো চং ও আরেকজন গোত্র সদস্য চাঁদ-স্তরের নিম্ন পর্যায়ের পদ্ধতির সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, দুই হাতে দ্রুত দুটি পদ্ধতির বই উল্টেপাল্টে দেখছিল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল আরও অনেক হাত পেলে ভালো হতো।

তাদের থেকে আলাদা, লো ইউ এসব পদ্ধতিতে আগ্রহী ছিল না, তাই সে তাড়াহুড়ো করল না, শুধু পরিবেশ দেখে কিছু শক্তিশালী শক্তি অনুভব করল, স্পষ্টতই এখানে রক্ষীরা অনেক।

অগ্রহ না থাকলেও ভান করতে হয়, তাই লো ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিকটবর্তী একটি তাকের সামনে গিয়ে, একটা পাতলা বই তুলে নিয়ে সোজা সিঁড়ির দিকে চলে গেল।

দ্বিতীয় তলা প্রথম তলার মতোই, তবে বইয়ের তাক দশটি, এবং অস্ত্র প্রযুক্তির শ্রেণীবিভাগ আরও সূক্ষ্ম, প্রায় প্রতিটি তাকের প্রতিটি স্তরে লেবেল লাগানো ছিল, কারণ অস্ত্র প্রযুক্তি আত্মসৈনিক অস্ত্রের কৌশল সংরক্ষণ করে, এবং অস্ত্রের প্রকার অনেক বেশি, তাই অস্ত্র প্রযুক্তির সংখ্যা পদ্ধতির থেকে অনেক বেশি।

এবার লো ইউ এলোমেলো বই নিল না, ‘তলোয়ার’ লেখা তাক খুঁজে পেল এবং সেখানে থেকে একটি অস্ত্র প্রযুক্তি নির্বাচন করল।

সময় এখনো ছিল, তাই লো ইউ বাইরে যাওয়ার তাড়াহুড়ো করল না, তৃতীয় তলায় যাওয়ার সিঁড়ির কাছে গিয়ে দেখল একটি বিশাল আলো ঢাকনা ছিল, স্পষ্টতই তৃতীয় তলা নিষিদ্ধ স্থান রক্ষার জন্য বিশেষ নিষেধাজ্ঞা বসানো।

লো ইউ কখনো নিষেধাজ্ঞা দেখেনি, তাই কৌতূহল নিয়ে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করতে চাইল, নিষেধাজ্ঞার শক্তি কী রকম তা অনুভব করতে চাইল।

কিন্তু তার আঙুল আলো ঢাকনার স্পর্শের আগেই একটি ঠান্ডা কণ্ঠ শুনল, “হাত সরাও!”

এমন হঠাৎ আওয়াজে লো ইউ ভয় পেল, দ্রুত হাত প্রত্যাহার করে ঘুরে দাঁড়াল এবং কথা বলা ব্যক্তির দিকে তাকাল।

বক্তা বইয়ের তাকের ছায়ায় লুকানো ছিল, কালো পোশাক পরে ছিল, লো ইউর দৃষ্টিতে তার চেহারা স্পষ্ট নয়, কেবলমাত্র বুঝতে পারল তার চুলসাদা, সম্ভবত একজন প্রবীণ।

ঠিক তখন লো শ্যাং-এর কণ্ঠ লো ইউর মস্তিষ্কে শোনা গেল, “তিনি তোমাদের লো পরিবারের বর্তমান সবচেয়ে শক্তিশালী বিশেষজ্ঞ,玄স্তরের আত্মসৈনিক অস্ত্র বিশেষজ্ঞ।”

লো ইউ অবাক হল,玄স্তরের আত্মসৈনিক অস্ত্র বিশেষজ্ঞ মানে আসলেই একজন প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তি।

বয়স্ক ব্যক্তি আবার বলল, কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা, “তোমার নাম কী? কার সন্তান?”

কারণ সে অস্ত্রাগারে, নিশ্চয়ই পরিবারের প্রবীণ, তাই লো ইউ সম্মান জানিয়ে উত্তর দিল, “আমার নাম লো ইউ, পিতার নাম লো তিয়ানমিং।”

“লো তিয়ানমিং? ছোট মিং? আচ্ছা!” বয়স্ক ব্যক্তি মনে হয় বুঝতে পারল লো তিয়ানমিং কে।

বয়স্কের পিতার প্রতি এমন সাদামাটা সম্বোধনে লো ইউ হেসে উঠার উপক্রম হল, ভাবতে পারছিল না তার পিতা এত অনানুষ্ঠানিক নামও আছে।

তারপর বয়স্ক ব্যক্তি আরও বলল, কণ্ঠস্বর অনেকটা কোমল, “লো ইউ, তুমি প্রবেশ করার পর থেকেই আমি লক্ষ্য করেছি, অন্য দুইজন খুব মনোযোগে পদ্ধতি আর অস্ত্র প্রযুক্তি বেছে নিচ্ছে, কিন্তু তুমি শুধু অস্ত্র প্রযুক্তি একটু দেখেছো, পদ্ধতিতে তেমন মনোযোগ দাওনি, তুমি কি লো পরিবারের অস্ত্রাগারকে অবজ্ঞা করছ?”

অস্ত্রাগার লো পরিবারের প্রজন্মের সংগ্রহস্থল, প্রায় হাজার বছরের সঞ্চিত ঐতিহ্য, যদি কেউ অবজ্ঞার তকমা দেয়, ফলাফল শোকাবহ হতে পারে, তাই লো ইউ দ্রুত বলল, “আমি অবজ্ঞা করিনা, তবে আমার পরিস্থিতি একটু আলাদা, এখন পদ্ধতির খুব বেশি দরকার নেই।”

“ওহ?” বয়স্ক ব্যক্তি আগ্রহী হয়ে উঠল, “আলাদা? তুমি তো মাত্র প্রাথমিক এক-তারা আত্মসৈনিক অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, কী আলাদা? বলো তো।”

লো ইউ অবাক হল যে তারা তার আত্মসৈনিক অস্ত্র স্তর জানে, যদিও সে জানত না, এটা লো শ্যাং ইচ্ছাকৃত করেছিল, যাতে অন্যরা দেখতে পারে।

বয়স্কের কথার অর্থ থেকে লো ইউ বুঝল, সে পরিবারের একজন প্রবীণ হলেও অনেক দিন ধরে এখানে বাইরে যাননি, পরিবারের ঘটনার ব্যাপারে অজ্ঞ বা অবহেলাকারী, নইলে নিজের নামের ব্যাপারে এত উদাসীন হতো না।

লো ইউ মিথ্যা বলতে সাহস পায়নি, তাই সংক্ষেপে নিজের পরিস্থিতি বলল, তবে লো শ্যাং-এর ব্যাপারে কিছু বলল না।

শুনে বয়স্ক ব্যক্তি ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো, লো ইউ তার চেহারা পরিষ্কার দেখতে পেল, খুব সাধারণ, বিশেষ কিছু নেই।

বয়স্ক ব্যক্তি লো ইউর সামনে এসে কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে ছিল, আর লো ইউ স্পষ্টভাবে অনুভব করল এক শক্তিশালী চাপ, যা তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করছিল, চোখ মিলিয়ে দেখার সাহস ছিল না।

তবে নিজের কথা সত্য প্রমাণ করতে লো ইউ সর্বশক্তি দিয়ে মাথা উঁচু করে বয়স্কের চোখের দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ পর লো ইউ অনুভব করল চাপ কমে গেল, এবং বয়স্কের মুখে একটি হেসে ওঠা হাসি ফুটল, “তুমি অস্ত্র প্রশিক্ষক হতে চাও, ভালো, লো পরিবার কখনো অস্ত্র প্রশিক্ষক দেয়নি, আমি তোমাকে সাহায্য করব, তোমাকে একটি উপহার দেব।”

কথা শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে লো ইউর চোখ কালো হয়ে গেল, শরীর ভারসাম্য হারিয়ে পিছনে লুটিয়ে পড়ল, তার চেতনাও দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু অজ্ঞান হওয়ার আগে সে স্পষ্ট অনুভব করল একটি প্রবল তাপ তার দেহকে পোড়াচ্ছে।