পঁচিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

তিনটি প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে লড়াইয়ের স্থান নির্ধারিত হয়েছিল লিনজিয়াং শহরের বাইরে অবস্থিত সেই স্পটিক খনিটিতে, আর লড়াইয়ের পদ্ধতি ছিল বিশৃঙ্খল মল্লযুদ্ধ।

তিনটি পরিবারের সামগ্রিক শক্তি প্রায় সমান হওয়ায়, নিরপেক্ষতা বজায় রাখার লক্ষ্যে প্রতিটি পরিবারকে প্রাথমিক, মাধ্যমিক এবং উচ্চতর—এই তিনটি স্তরের স্পটিক অস্ত্রধারী থেকে একজনকে নির্বাচন করতে হতো। অর্থাৎ, তিনটি আলাদা লড়াই অনুষ্ঠিত হবে এবং প্রতিটি লড়াইয়ে তিনজন প্রতিযোগী থাকবে। যে পরিবার দুটি লড়াইয়ে জিতবে, তারাই চূড়ান্ত বিজয়ী হিসেবে গণ্য হবে।

যদি তিনটি পরিবার একটি করে লড়াইয়ে জয়ী হয়, তবে তিন পরিবারের প্রধানরা শেষ লড়াইয়ে নামবেন। গতবারের লড়াইয়ে তিনটি পরিবারই ড্র করেছিল, শেষ পর্যন্ত লো তিয়ানমিং অসীম সাহসে একাই দুজনকে পরাজিত করে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন।

পথিমধ্যে লো তিয়ানঝি, লো ইয়ুনকে লড়াইয়ের নিয়মগুলো বুঝিয়ে দিলেন। মূলত এটি একটি বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা, তাই আঘাত না করাই শ্রেয়। কিন্তু যুদ্ধের উত্তেজনায় যদি কেউ আহত হয়, তবে তাকে নিজের অদক্ষতাকেই দোষারোপ করতে হবে।

লো পরিবারের হয়ে এবারের লড়াইয়ে অংশ নিচ্ছে লো তিয়ানলেই, লো হেং এবং লো ইয়ুন। লো তিয়ানঝি বাদে লো তিয়ানলেই পরিবারের সেরা উচ্চতর স্পটিক অস্ত্রধারী। লো হেং মাধ্যমিক স্তরের সেরা, আর লো ইয়ুন বর্তমানে প্রাথমিক স্তরের প্রথম স্তরে থাকলেও, সে মাত্র দুটি তলোয়ারের আঘাতেই লো ফেইকে গুরুতর আহত করেছিল। তাই লো তিয়ানঝি নিশ্চিত যে, ইয়ুনের প্রকৃত শক্তি প্রাথমিক স্তরের শিখর ছুঁইছুঁই।

লো পরিবারের বিশাল বহর নিয়ে অনেকেই এসেছে, কেউ সমর্থনের জন্য, কেউ বা নিছক কৌতূহল মেটাতে। তবে সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল লো ইয়ুন।

দুপুরের দিকে তিনটি পরিবারই উপস্থিত হলো। কুশল বিনিময়ের পর তারা নিজেদের শিবিরে ফিরে গিয়ে কৌশল নিয়ে আলোচনা শুরু করল। কিছুক্ষণ পর লিন পরিবারের প্রধান লিন ইয়ংদু হাসিমুখে লো তিয়ানঝির কাছে এসে বললেন, "লো প্রধান, প্রতিবার আমরা প্রাথমিক স্তর দিয়ে শুরু করি, এবার না হয় উচ্চতর স্তর দিয়ে শুরু করি? কী বলেন?"

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী প্রাথমিক স্তর দিয়েই শুরু হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লিন এবং ওয়াং পরিবার যখন জানতে পারল যে লো ইয়ুন এবার লড়াইয়ে নামছে, তখন তারা ভয় পেয়ে তাড়াহুড়ো করে নিয়ম বদলে ফেলার দাবি জানাল।

এই লড়াই আপাতদৃষ্টিতে নিরপেক্ষ মনে হলেও, এর পেছনে গভীর চক্রান্ত ছিল। লো ইয়ুন গত অনুষ্ঠানে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখানোয় এবং লিন পরিবার ও ওয়াং পরিবারের সাথে কৌশলী সম্পর্কের কারণে লিনজিয়াং শহরে লো পরিবারের প্রতিপত্তি বেড়ে গিয়েছিল। এটিই লিন এবং ওয়াং পরিবারকে লো পরিবারের বিরুদ্ধে জোটবদ্ধ হতে প্ররোচিত করেছে।

লো তিয়ানঝি জানতেন, লিন ও ওয়াং পরিবার যদি সত্যিই হাত মেলায়, তবে লো পরিবারের জন্য জয় অসম্ভব। তবুও তিনি লিন ইয়ংদুর প্রস্তাবে রাজি হলেন, কারণ অসম্মতি জানালে লো পরিবারের দুর্বলতা প্রকাশ পাবে।

লড়াই শুরু হলো। সবাই অবাক হয়ে দেখল লিন ও ওয়াং পরিবার সত্যিই জোট বেঁধেছে। লো তিয়ানলেই বীরত্ব দেখালেও দুই পক্ষের সম্মিলিত আক্রমণে আহত হয়ে ছিটকে পড়লেন। লিন পরিবার সেই রাউন্ডে জয়ী হলো। এরপর লো হেংও একইভাবে পরাজিত হলেন।

এখন লো ইয়ুনের পালা। লিন এবং ওয়াং পরিবারের চক্রান্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। লো ইয়ুন লড়াইয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়েহুয়াকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন, "লিন ইউয়েহুয়া, তুমি না বলেছিলে আমাকে উচিত শিক্ষা দেবে? এখন আমি এসেছি, তুমি কাপুরুষের মতো লুকিয়ে আছো কেন?"

সবার সামনে অপমানিত হয়ে লিন ইউয়েহুয়া রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু সে জানে লো ইয়ুনের শক্তির কথা, তাই তার সামনে আসার সাহস তার নেই। সে তার বাবার পেছনে লুকিয়ে চিৎকার করে বলল, "তুমি এক অকেজো লোক! আমি বড় স্বার্থে আজ লড়াইয়ে নামিনি।"

লো ইয়ুন ঠান্ডা হাসিতে উত্তর দিলেন, "দারুণ যুক্তি! তাহলে লড়াই শেষ হলে এসো, আমাদের দুজনের মধ্যে একটা বোঝাপড়া হয়ে যাক। যদি সাহস না থাকে, তবে নিজেকে 'লিটল কিং' না ডেকে 'লিটল কচ্ছপ' ডাকো!"