পঞ্চদশ অধ্যায়: অনুষ্ঠান দর্শন

শু ইয়াংতেং!

এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই লিনজিয়াং শহরের উপস্থিত প্রতিটি মানুষ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়ল। অদ্ভুত স্বভাবের এবং উদ্ধত প্রকৃতির এই অস্ত্র নির্মাতা স্বয়ং লউ পরিবারের বস্ত্র পরিবর্তন অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়েছেন!

তবে পরক্ষণেই সবার নজর লউ ইয়ুনের দিকে ঘুরে গেল। কারণ, শু ইয়াংতেং এবং লউ ইয়ুনের ভাই-বন্ধুর সম্পর্কের কথা পুরো লিনজিয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়েছিল। তিনি যখন এই সময়ে লউ পরিবারে এসেছেন, তখন এটি স্পষ্ট যে তিনি লউ ইয়ুনের জন্যই এসেছেন।

লউ তিয়ানঝির বিস্ময় কাটতে না কাটতেই তিনি আনন্দিত মুখে বলে উঠলেন, "দ্রুত তাঁকে ভেতরে নিয়ে আসুন, দ্রুত!"

লউ রুনশুই তখন দ্রুত লিনজিয়াং শহরের বাইরে থেকে আসা লিউ চি এবং অন্যদের কাছে শু ইয়াংতেংয়ের ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে সংক্ষেপে বর্ণনা করতে লাগলেন। লউ ইয়ুন যে শু ইয়াংতেংয়ের সুনজরে পড়েছেন, সেই বিষয়টি প্রচার করতেও তিনি ভুললেন না। যদিও বিংপো সম্প্রদায়ের নিজস্ব অস্ত্র নির্মাতা ছিল, তবুও একজন নামী অস্ত্র নির্মাতার সাথে বন্ধুত্ব রাখা সবসময়ই গর্বের বিষয়।

কিছুক্ষণ পর, গোত্রীয় সদস্যদের পথপ্রদর্শনে শু ইয়াংতেং সবার সামনে উপস্থিত হলেন।

লউ তিয়ানঝি নিজে এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "মাস্টার শু, আপনার আগমনে আমরা ধন্য। আপনার অভ্যর্থনায় কোনো ত্রুটি থাকলে ক্ষমা করবেন।"

শু ইয়াংতেং হাত নেড়ে বললেন, "শিষ্টাচারের প্রয়োজন নেই। শুনলাম আজ আমার লউ ভাইয়ের বস্ত্র পরিবর্তন অনুষ্ঠান, তাই অভিনন্দন জানাতে এলাম।"

কথা শেষ করে তিনি ভিড়ের দিকে তাকালেন। লউ ইয়ুনকে দেখামাত্রই তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে লউ ইয়ুনের কাঁধে সজোরে চাপড় মেরে হেসে বললেন, "লউ ভাই, আপনি তো আমাকে একদমই পাত্তা দিলেন না! এমন আনন্দের খবর আমাকে জানালেনই না।"

শু ইয়াংতেং যে তাঁর অনুষ্ঠানে আসবেন, তা লউ ইয়ুনের কাছে অপ্রত্যাশিত হলেও তিনি খুব খুশি হলেন। তিনি হেসে উত্তর দিলেন, "শু ভাই ঠিকই বলেছেন, আমারই ভুল হয়েছে। আমি পরে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব।"

"ক্ষমা চাওয়ার কী আছে? মজা করছিলাম। ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজ করো। অনুষ্ঠান শেষ হলে আমরা কোথাও বসে পান করব, সেটাই হবে আমার পক্ষ থেকে তোমাকে অভিনন্দন।"

শু ইয়াংতেংয়ের সরল ও অকপট স্বভাব লউ ইয়ুনের খুব পছন্দ হলো। তিনি হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, শু ভাই, আপনি ততক্ষণ আমার বাবার সাথে গিয়ে বসুন।"

"বেশ!"

শু ইয়াংতেং ঘুরে চলে গেলেন। লউ তিয়ানঝি আগেই তাঁর জন্য আসন প্রস্তুত রেখেছিলেন। শু ইয়াংতেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেখানে বসে পড়লেন, অন্য কারও দিকে তিনি ভ্রুক্ষেপও করলেন না। তাঁর চোখে লউ ইয়ুন ছাড়া আর কেউই ছিল না।

শু ইয়াংতেংয়ের এই উদ্ধত আচরণ সত্ত্বেও লিউ চিসহ কেউই অসন্তোষ প্রকাশ করলেন না। কারণ, লিনজিয়াং শহরে শু ইয়াংতেংকে চটানোর সাহস কারও নেই। তবে লিউ ইয়ুনইয়ান নামের এক নারী কিছুটা ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, স্পষ্টতই তিনি শু ইয়াংতেংয়ের এই কাণ্ডকারখানা পছন্দ করছিলেন না।

ছোটখাটো এই ঘটনার পর লউ তিয়ানঝি পুনরায় বস্ত্র পরিবর্তন অনুষ্ঠান শুরুর ঘোষণা দিলেন।

অনুষ্ঠানের প্রক্রিয়াটি বেশ সহজ। লউ পরিবারের প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য নির্ধারিত কালো পোশাক লউ ইয়ুনসহ ছয়জনকে পরিয়ে দেওয়া হলো। এর অর্থ হলো, আজ থেকে তারা শিশু অবস্থা থেকে বেরিয়ে লউ পরিবারের পূর্ণাঙ্গ সদস্য হিসেবে গণ্য হবে।

এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত অতিথিরা খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না। তবে লউ তিয়ানঝি যখন 'স্পিরিট ওয়েপন' বা অলৌকিক অস্ত্র পরীক্ষার ঘোষণা দিলেন, তখন সবার উত্তেজনা বেড়ে গেল।

অলৌকিক অস্ত্র পরীক্ষায় প্রত্যেকে তাদের নিজস্ব অস্ত্র সবার সামনে প্রদর্শন করে। পরীক্ষক সেই অস্ত্রের মান যাচাই করেন। এখানে জালিয়াতির কোনো সুযোগ নেই।

লউ ইয়ুনকে সবার শেষে রাখা হয়েছিল। লউ চংসহ অন্য পাঁচজন তাদের প্রাথমিক পর্যায়ের প্রথম স্তরের অস্ত্র প্রদর্শন করল। তবে তাদের প্রতি কারও খুব একটা আগ্রহ ছিল না।

"লউ ইয়ুন!"

পরীক্ষক লউ তিয়ানলেইয়ের হাঁক শুনে লউ ইয়ুন সবার দৃষ্টির সামনে ধীরস্থিরভাবে এগিয়ে গেলেন।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে তিনি চারদিকে তাকালেন। কৌতূহল, প্রত্যাশা এবং উপহাসে ভরা দৃষ্টিগুলো তাঁকে ঘিরে ছিল, কিন্তু তাঁর হৃদয় ছিল শান্ত। তিনি তাঁর বাবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। লউ তিয়ানমিংও ছেলেকে উৎসাহসূচক হাসি দিলেন।

লউ তিয়ানলেইকে পছন্দ না করলেও বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে লউ ইয়ুন তাঁকে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করলেন, "তৃতীয় চাচা!"

লউ তিয়ানলেই মাথা নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, "লউ ইয়ুন, তোমার অস্ত্র দেখাও!"

লউ তিয়ানলেই জানতেন যে লউ ইয়ুনের কোনো অলৌকিক অস্ত্র নেই। তিনি লউ ইয়ুনকে অপমান করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

লউ ইয়ুন শান্ত গলায় বললেন, "আমার কোনো অলৌকিক অস্ত্র নেই, কেবল সাধারণ অস্ত্র আছে।"

কথা শেষ করেই তিনি পিঠ থেকে তলোয়ারটি টেনে বের করলেন। 'ক্ল্যাং' শব্দে তলোয়ারটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল। যদিও অনেকেই জানত যে শু ইয়াংতেং লউ ইয়ুনকে একটি পাথুরে তলোয়ার উপহার দিয়েছেন, তবুও সরাসরি তা খুব কম মানুষই দেখেছে। সবাই চোখ বড় বড় করে তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লউ ইয়ুন এই তলোয়ারটি বেছে নিয়েছিলেন কারণ এটি দেখতে সাধারণ হলেও এর গঠন অত্যন্ত জটিল। একজন পেশাদার অস্ত্র নির্মাতা ছাড়া সাধারণ মানুষের পক্ষে এর মাহাত্ম্য বোঝা অসম্ভব।

লউ তিয়ানলেই বুক ফুলিয়ে উপহাসের হাসি হেসে ঘোষণা করলেন, "লউ পরিবারের বংশধর লউ ইয়ুন, কোনো অলৌকিক অস্ত্র নেই!"

এই তথ্য সবাই জানত, কিন্তু লউ তিয়ানলেইয়ের মুখ থেকে শোনার পর অনেকেই মনে মনে আনন্দিত হলো। চারদিকে হাসাহাসি আর কানাঘুষো শুরু হয়ে গেল।

লউ ইয়ুন এসব কথায় কান দিলেন না। তাঁর মনোযোগ ছিল পরবর্তী প্রতিযোগিতার দিকে। তিনি শান্তভাবে তলোয়ারটি খাপে ভরে নিচে নেমে এলেন।

লউ তিয়ানলেই কিছুক্ষণ মানুষকে আলোচনা করার সুযোগ দিয়ে ঘোষণা করলেন, "পরবর্তী ধাপ, প্রতিযোগিতামূলক লড়াই।"

নিয়মটি সহজ। গোত্রপতি একজন দক্ষ যোদ্ধাকে মনোনীত করবেন, ছয়জন প্রতিযোগী তাঁর সাথে লড়াই করবে। তাদের পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে চূড়ান্ত ফলাফল নির্ধারিত হবে।

প্রতিযোগিতাটি বেশ নিরপেক্ষ। সবার সামনে দক্ষ যোদ্ধার পক্ষে পক্ষপাতিত্ব করা সম্ভব নয়। ফলে কার দক্ষতা কতটা, তা এই লড়াইয়ে স্পষ্ট হয়ে যাবে।

ভালো পারফর্ম করা প্রতিযোগীদের অভিজাত শ্রেণিতে উন্নীত করা হবে, যেখানে তারা বিশেষ প্রশিক্ষণ এবং পরিবারের গোপন কৌশল ও অস্ত্রবিদ্যার তালিকা শেখার সুযোগ পাবে। আর যারা খারাপ করবে, তারা কেবল সাধারণ সদস্য হিসেবেই থেকে যাবে।

লউ ইয়ুন অলৌকিক অস্ত্র তৈরি করতে পারেননি বলে তাঁকে বাইরের সদস্য হিসেবে ধরা হয়েছিল এবং তাঁর প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের কথা ছিল না। কিন্তু আগের শিকারের সময় তিনটি পশুর আত্মা সংগ্রহ করায় লউ তিয়ানঝির বিশেষ অনুমতিতে তিনি লড়াইয়ে সুযোগ পেয়েছেন।

এবার লড়াইয়ের জন্য মনোনীত প্রতিপক্ষ হলেন তৃতীয়长老 লউ রুনহোর বড় নাতি—লউ ফেই।

আঠারো বছর বয়সী লউ ফেই প্রাথমিক পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের অলৌকিক অস্ত্রধারী। তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে বেশ পরিচিত।

লউ ফেই অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল। সবার দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু হওয়া ছাড়াও তার উত্তেজনার আরেকটি কারণ ছিল ভিআইপি গ্যালারিতে বসে থাকা লিউ ইয়ান!

নারীর সামনে নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করা অনেক পুরুষেরই স্বভাব, লউ ফেইও তার ব্যতিক্রম নয়। বিশেষ করে লিউ ইয়ান যখন এমন উচ্চবংশীয় সুন্দরী।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে লউ ফেই সরাসরি লিউ ইয়ানের দিকে তাকাল। কিন্তু সে দেখল, লিউ ইয়ান তার দিকে তাকাচ্ছে না, বরং সে লউ ইয়ুনের দিকেই তাকিয়ে আছে—যাকে লউ ফেই সবচেয়ে ঘৃণা করে।

লউ ফেইয়ের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে ভাবল, "লউ ইয়ুন, গতবার শিকারের সময় ভাগ্যের জোরে বেঁচে গেছ, আজ সবাইকে তোমার আসল চেহারা দেখাব। তথাকথিত প্রতিভাধর, তুমি আসলে কিছুই নও, একটা আস্ত অযোগ্য ব্যক্তি!"

প্রতিযোগিতা শুরু হলো। লউ চং থেকে শুরু করে একে একে সবাই লউ ফেইয়ের মুখোমুখি হলো। লউ ইয়ুন ছিল সবার শেষে। সে অন্যদের লড়াই দেখে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ নিল।

যদিও লউ চং ও অন্যরা খুব একটা দক্ষ ছিল না, তবুও তাদের লড়াইয়ের কৌশলগুলো লউ ইয়ুন মনোযোগ দিয়ে দেখল। খুব দ্রুতই তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল যে, এই প্রতিপক্ষের দুর্বলতাগুলো কী। সে বুঝতে পারল, পাথর তলোয়ার ব্যবহার না করেই সে মুহূর্তের মধ্যে তাদের পরাজিত করতে পারবে।

লউ ফেইয়ের ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। লউ ফেই নিজেকে জাহির করার জন্য লড়াইটি দীর্ঘ করছিল, যা লউ ইয়ুনের কাছে বিরক্তিকর মনে হলো।

ঠিক তখনই চাংশাংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "শোনো, ওই বিংপো সম্প্রদায়ের চাচা-ভাতিজি তোমার প্রতি খুবই আগ্রহী। শুরু থেকে তারা তোমার দিক থেকে চোখ সরাচ্ছে না। জানি না তাদের উদ্দেশ্য কী!"

লউ ইয়ুন আড়চোখে লিউ চি এবং লিউ ইয়ানের দিকে তাকালেন। সত্যিই, তারা দুজনেই লউ ইয়ুনকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

লউ ইয়ুন কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় লউ ফেইয়ের উপহাসমাখা কণ্ঠ ভেসে এল: "লউ ইয়ুন ভাই, এবার তোমার পালা!"