২৬শ অধ্যায়: নিশ্চিত মৃত্যু

লিন ইউয়েহুয়ার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে আর নীল বর্ণ ধারণ করল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বিকৃত মুখে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।

লোউ ইউন তার দিকে একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আর তাকাল না। সে হাত পেছনে রেখে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিন এবং ওয়াং পরিবারের লোকেরা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

লোউ ইউন দুজনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল এবং কিছুটা অবাক হলো। তাদের বয়স তার মতোই— বড়জোর ষোল বা সতেরো হবে। তারা দুজনেই অত্যন্ত হিংস্র চোখে লোউ ইউনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

লোউ ইউন অবাক হওয়ার মূল কারণ হলো, তার আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয় বুঝতে পারল যে, তারা দুজনেই মাত্র প্রাথমিক স্তরের এক-তারকা স্পিরিট সোলজার।

যদিও লোউ ইউন নিজেকে খুব বেশি শক্তিশালী বলে মনে করত না, তবুও সে নিশ্চিত ছিল যে, সে অন্তত এই প্রাথমিক এক-তারকা স্পিরিট সোলজারদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। লিন আর ওয়াং পরিবারে তো আর লোকবলের অভাব নেই, এমনকি লিন ইউয়েহুয়া নিজেও এখন একজন প্রাথমিক স্তরের দুই-তারকা স্পিরিট সোলজার। যোগ্য প্রার্থীর অভাব ছিল না, তবুও তারা কেন সবচেয়ে দুর্বল দুজনকে বেছে নিল?

মুহূর্তের মধ্যে লোউ ইউন বুঝে গেল, লিন এবং ওয়াং পরিবার এই লড়াইয়ে জেতার আশা আগেই ছেড়ে দিয়েছে; তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে জিততে দিতে চায়।

লোউ তিয়ানঝি যা ভেবেছিলেন, লোউ ইউনের মাথায়ও একই চিন্তা এল— তারা আসলে বংশপ্রধানদের লড়াইয়ের মাধ্যমেই চূড়ান্ত জয়ী নির্ধারণ করতে চাইছে।

যদিও সে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু বংশপ্রধান লোউ তিয়ানঝি নিজেও যখন কোনো উপায় বের করতে পারেননি, তখন সে-ই বা কী করতে পারত? তার একমাত্র করণীয় ছিল এই লড়াইয়ে জয়লাভ করা।

নির্দেশ আসার সাথে সাথেই লড়াই শুরু হলো!

লোউ ইউন নিজের জায়গায় অটল রইল, ঠান্ডা চোখে প্রতিপক্ষের দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল। যেহেতু সে জেনেই গেছে যে তারা লড়াই ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, তাই সে নিজেও আগেভাগে আক্রমণ করার প্রয়োজন বোধ করল না। সত্যি বলতে, ওই দুজনের সম্মিলিত শক্তিও গত শিকারে দেখা তিনটি বিশাল অগ্নি-নেকড়ের শক্তির চেয়ে কম ছিল।

প্রতিপক্ষের দুজন একে অপরের দিকে তাকাল এবং একযোগে গর্জন করে নিজেদের স্পিরিট অস্ত্র হাতে নিয়ে লোউ ইউনের দিকে ছুটে এল।

এই কদিন ভিত্তি মজবুত করার অনুশীলনের ফলে আপাতদৃষ্টিতে লোউ ইউনের তেমন কোনো বড় পরিবর্তন না দেখালেও, আসলে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

যদিও প্রতিপক্ষের দুজনের গতি বেশ দ্রুত ছিল, কিন্তু লোউ ইউনের চোখে তাদের নড়াচড়া ছিল ধীর গতির মতো। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ, পায়ের স্পর্শের জায়গা এবং অস্ত্রের ঘূর্ণন সে পরিষ্কারভাবে দেখতে পাচ্ছিল। ফলে খুব সহজেই সে বুঝতে পারছিল তারা কোন দিক থেকে এবং কীভাবে আক্রমণ করতে চাইছে।

যখন তারা প্রায় তার কাছে পৌঁছে গেল, তখন লোউ ইউন নড়ে উঠল। বিদ্যুতের গতিতে সে ওয়াং পরিবারের লোকটির দিকে ছুটে গেল। বজ্রের মতো তীব্র এক লাথি বাতাসে শব্দ তুলে সরাসরি তার শরীরে আঘাত করল। ‘ধপ’ করে এক শব্দে লোকটা চিৎকার করারও সুযোগ না পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং জ্ঞান হারাল। সেই গতির ঝটকায় লোউ ইউন বাতাসে একটি ডিগবাজি খেয়ে লি পরিবারের লোকটির দিকে লাফিয়ে পড়ল এবং শূন্য থেকেই তার মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

“আহ!”

এক আর্তনাদে লি পরিবারের লোকটি ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং ঠিক তার গোত্রের লোকেদের ওপর গিয়ে পড়ল। যদিও সে মাটিতে সরাসরি পড়েনি, তবুও সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল এবং তার মুখ রক্তে মাখা হয়ে বীভৎস রূপ নিয়েছিল।

ততক্ষণে লোউ ইউন মাটিতে নেমে পড়েছে এবং লিন ও ওয়াং পরিবারের দিকে নির্বিকার মুখে তাকিয়ে রইল।

এক ঘুষি আর এক লাথিতে দুজন প্রাথমিক এক-তারকা স্পিরিট সোলজারকে ঘায়েল করা— এই শক্তির প্রদর্শনী উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল! যারা আগে কখনো লোউ ইউনের লড়াই দেখেনি, তারা এই সত্য দেখে বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো যে গুজব মিথ্যা নয়, বরং বাস্তব লোউ ইউন গুজবের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

তবে তারা যখন সম্বিত ফিরে পেল, তখন বুঝতে পারল যে লোউ ইউন তাদের গোত্রের লোকদের আহত করেছে। তাই চারপাশ থেকে অভিযোগের সুর ভেসে এল: “ছোট ছেলে, তুই এত নিষ্ঠুর কেন?”

“তোমাদের মধ্যে তো কোনো চরম শত্রুতা নেই, এত বড় আঘাত করার কী প্রয়োজন ছিল?”

“বলা হয়েছিল এটি কেবল একটি বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই, সামান্য আঘাতই যথেষ্ট ছিল, তুই তো মানুষটাকে শেষই করে দিলি।”

লিন ইয়ংদু হাত তুলে সবাইকে থামিয়ে দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে লোউ ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বুঝতেই পারিনি, এত অল্প বয়সে তোর মনটা এতটা বিষাক্ত।”

ওয়াং ফেং যোগ করল, “লোউ ইউন, একটু শক্তি আছে বলেই নিজেকে সর্বেসর্বা ভাবিস না। তোর ওই ক্ষমতা আসলে কিছুই না।”

দুই বংশপ্রধানের কথা শুনে লোউ ইউন ঠান্ডা হেসে বলল, “অদ্ভুত তো! তারা প্রাথমিক এক-তারকা স্পিরিট সোলজার, আমিও তাই। আমাদের স্তর সমান। তাছাড়া তারা তো বুঝেশুনেই আমাকে আক্রমণ করতে এসেছিল, তাই আমাকেও পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে হয়েছে। আমি কী করে জানতাম যে তারা এত দুর্বল? তবে দোষ দিতে হলে আপনাদেরই দিতে হয়, আপনারা নিজেরা চোখ খুলে ভুল লোক নির্বাচন করেছেন!”

“আর হ্যাঁ, আমি নিষ্ঠুর হতে পারি, কিন্তু অন্তত আমি যা করেছি প্রকাশ্যে করেছি, কিছু মানুষের মতো গোপনে নোংরা কাজ করিনি!”

লোউ তিয়ানঝি কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “যথেষ্ট হয়েছে, ইউন-এর, আর কিছু বলার দরকার নেই। তুই সত্যিই একটু বেশি জোরে আঘাত করে ফেলেছিস, ফিরে আয়!”

আসলে লোউ ইউনের কাজ এবং কথায় লোউ তিয়ানঝি মনে মনে অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন; এতক্ষণ ধরে জমে থাকা গুমোট ভাবটা যেন কিছুটা কেটে গেল।

লিন ইয়ংদু এবং ওয়াং ফেং কল্পনাও করতে পারেনি যে লোউ ইউন শুধু শক্তিশালীই নয়, তার বাকপটুতাও অসাধারণ। তারা কোনো পাল্টা জবাব খুঁজে না পেয়ে রাগে কাঁপতে লাগল এবং দীর্ঘক্ষণ আঙুল উঁচিয়ে ‘তুই, তুই’ করার পর আর কিছুই বলতে পারল না।

তবে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো স্পিরিট ক্রিস্টাল খনির অধিকার নিয়ে লড়াই। তিন রাউন্ডের লড়াই শেষ, প্রতিটি বংশ একটি করে জয় পেয়েছে, এখন সময় তিন বংশপ্রধানের সরাসরি লড়াইয়ের।

তিনজন নিজেদের গোত্রের লোকেদের কিছু নির্দেশ দিয়ে মাঠের মাঝখানে এসে ত্রিভুজাকৃতিতে দাঁড়িয়ে রইল।

পূর্বের লড়াইয়ের পর এখন তাদের মধ্যেকার মুখোশ খুলে গেছে, তাই আর কোনো সৌজন্যের প্রয়োজন ছিল না। প্রত্যেকে নিজ নিজ কবজি ঝাকিয়ে তাদের স্পিরিট অস্ত্র বের করল।

লোউ তিয়ানঝির স্পিরিট অস্ত্র হলো উচ্চ-স্তরের দুই-তারকা ‘শরৎকালীন বায়ু পাখা’। এটি একটি ভাঁজ করা পাখা, যা তার পণ্ডিতসুলভ পোশাকের সাথে বেশ মানানসই। তার চেহারার কমনীয়তার জন্য তাকে বংশপ্রধানের চেয়ে একজন মুক্তমনা কবি বলেই মনে হচ্ছিল।

লোউ তিয়ানঝি হালকাভাবে পাখাটি নেড়ে শীতল হেসে বললেন, “আপনারা দুজনেই সম্ভবত আমাকে আগে পরাজিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। শুরু করা যাক!”

লিন ইয়ংদু এক পৈশাচিক হাসি দিয়ে কিছু না বলে তার কুঠার জোড়া নিয়ে লোউ তিয়ানঝির দিকে ছুটে গেল।

“মুন-স্তরের নিম্ন-শ্রেণির অস্ত্র কৌশল— পর্বত খণ্ডন!”

লিন ইয়ংদুর হাতের কুঠার জোড়া তীব্র বেগে ঘুরতে শুরু করল, যা এক শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি করল। সে ধুলোবালি উড়িয়ে লোউ তিয়ানঝিকে আক্রমণ করল। লোউ তিয়ানঝির মাথার ওপর যেন একটি বিশাল পাহাড় নেমে এল। লিন ইয়ংদু কুঠার ঘোরাতেই আরেকটি পাহাড় তার ওপর চেপে বসল।

“মুন-স্তরের নিম্ন-শ্রেণির অস্ত্র কৌশল— বায়ু ঘূর্ণন মেঘ!”

লোউ তিয়ানঝি তার পাখাটি জোরে ঝাকিয়ে এক প্রবল বাতাসের ঝাপটা তৈরি করলেন। বাতাসের গতিবেগ এতটাই বেশি ছিল যে তা উড়ন্ত ধুলোবালিকে জড়িয়ে আকাশের দিকে উঠে এক বিশাল ধূসর মেঘের রূপ নিল এবং লিন ইয়ংদুর কুঠারের দিকে ধেয়ে গেল।

“হাহ!”

প্রবল ঝড়ে লিন ইয়ংদু চোখ কুঁচকে ফেলল। বাতাসের তোড়ে কুঠারের শক্তি কিছুটা কমে গেল। দুটি পাহাড় যেন ওই মেঘের ধাক্কায় শূন্যে ঝুলে রইল। লিন ইয়ংদু যতই দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করুক, পাহাড়গুলো আর এক চুলও নিচে নামতে পারল না।

লোউ তিয়ানঝির অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি এখনো তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেননি।

একই সময়ে, ওয়াং ফেং এক গর্জন দিয়ে তার দীর্ঘ লাঠি নিয়ে লোউ তিয়ানঝির দিকে তেড়ে এল। লোউ তিয়ানঝি যদিও লিন ইয়ংদুর সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তবে তার দৃষ্টি ছিল ওয়াং ফেংয়ের ওপর।

লাঠির বাতাসের শব্দ শুনে লোউ তিয়ানঝি হঠাৎ পাখাটি ওপরের দিকে তুললেন। ধূসর মেঘটি শক্তিশালী হয়ে পাহাড় দুটোকে উল্টে দিল। এরপর তিনি পাখাটি বন্ধ করে লাঠির ডগার দিকে আঘাত করলেন।

লাঠিটি যখন লোউ তিয়ানঝির কাছে পৌঁছাল, পাখাটি ঠিক লাঠির ডগায় ড্রাগনফ্লাইয়ের মতো মৃদু স্পর্শ করল। কিন্তু তাতে যে শক্তি ছিল, তা ছিল অপরিসীম। ওয়াং ফেং অনুভব করল লাঠির ডগা থেকে এক তীব্র কম্পন তার হাতের তালু পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। সে প্রায় লাঠিটি হাতছাড়া করে ফেলেছিল।

“চমৎকার!” লোউ ইউন চিৎকার করে উঠল।

আজ সে সত্যিই নতুন কিছু দেখল। তার কাকার অস্ত্র কৌশল এতটাই অসাধারণ যে তিনি পাখাটির শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে গেছেন।

এরপর তিনজন মিলে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। আসলে ওয়াং ফেং এবং লিন ইয়ংদু মিলে লোউ তিয়ানঝিকে কোণঠাসা করার চেষ্টা করছিল। যদিও লোউ তিয়ানঝির শক্তি তাদের চেয়ে কিছুটা বেশি, তবুও দুজনের সম্মিলিত আক্রমণে দীর্ঘ সময় ধরে লড়ার ফলে তার体力 এবং স্পিরিট শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল।

তিনি চেয়েছিলেন প্রথমে একজনকে পরাস্ত করতে, কিন্তু লিন এবং ওয়াংয়ের সমন্বয় ছিল নিখুঁত। একজন বিপদে পড়লে অন্যজন সাথে সাথে সাহায্যের জন্য চলে আসছিল। তবুও লোউ তিয়ানঝি হাল ছাড়লেন না, দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেলেন।

অবশেষে, স্পিরিট শক্তি প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ায় লিন ইয়ংদুর কুঠারের আক্রমণ থেকে তিনি নিজেকে রক্ষা করতে পারলেন না। পাখাটি আঘাতপ্রাপ্ত হলো, তিনি টলমল পায়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই ওয়াং ফেং তার লাঠি দিয়ে লোউ তিয়ানঝির পিঠে প্রচণ্ড আঘাত করল।

লোউ তিয়ানঝি আঘাতটি টের পেলেও শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলায় সরে যেতে পারেননি। প্রচণ্ড আঘাতে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

মাটিতে পড়ার সময় লোউ তিয়ানঝির মুখে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তিনি বুঝলেন, তিনি হেরে গেছেন।

হাত দিয়ে মাটি চেপে তিনি ওঠার চেষ্টা করলেন। পরাজয় স্বীকার করতে মুখ খুলতেই ভেতর থেকে রক্ত বেরিয়ে এল— ওই আঘাতটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

এমনকি লোউ তিয়ানঝি কথা না বললেও, চারপাশের মানুষ বুঝতে পারছিল যে তার লড়াই করার আর কোনো শক্তি নেই। তিনি হেরে গেছেন।

সাধারণ মানুষ যখন বুঝতে পেরেছে, তখন লিন ইয়ংদু এবং ওয়াং ফেং তো বুঝবেই। নিয়ম অনুযায়ী তাদের এখন থামার কথা ছিল, যাতে লোউ তিয়ানঝি পরাজয় স্বীকার করতে পারেন।

কিন্তু তাদের আচরণ ছিল অপ্রত্যাশিত। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল এবং আবার তাদের অস্ত্র নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অসহায় লোউ তিয়ানঝির দিকে আক্রমণ শুরু করল!

তাদের লাফিয়ে উঠতে দেখে লোউ তিয়ানমিং চিৎকার করে উঠলেন: “না! ওরা তিয়ানঝিকে মেরে ফেলতে চায়!”

সত্যিই, লিন ইয়ংদু এবং ওয়াং ফেংয়ের চোখে তখন খুনের নেশা। তারা তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে লোউ তিয়ানঝিকে斩 করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোউ তিয়ানমিংয়ের যদি আগের মতো শক্তি থাকত, তবে তিনি নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়তেন। কিন্তু এখন তিনি শুধু চিৎকার করেই ছোট ভাই লোউ তিয়ানলেইকে সাহায্য করার জন্য ডাকলেন।

কিন্তু লোউ তিয়ানলেই যেন কিছুই শুনতে পেল না। সে মাঠের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তার হাত মুঠো করা এবং শরীর কাঁপছিল। সে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিল!

লোউ তিয়ানমিং আর ছোট ভাইয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করলেন না। তার হাতে তার ‘স্বর্গীয় স্ফটিক বর্শা’ আবির্ভূত হলো, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতার কারণে বর্শাটি ঝাপসা দেখাচ্ছিল। তিনি তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে বর্শাটি লোউ তিয়ানঝির দিকে ছুড়ে মারলেন এবং নিজে মাটিতে পড়ে গেলেন।

দুর্ভাগ্যবশত, তিনি এতটাই দুর্বল ছিলেন যে বর্শাটি লোউ তিয়ানঝির কাছে পৌঁছালেও শক্তি হারিয়ে এক আলোর ঝলকানির সাথে মিলিয়ে গেল।

তখন লিন ইয়ংদুর কুঠার এবং ওয়াং ফেংয়ের লাঠি লোউ তিয়ানঝির শরীরে আঘাত করার ঠিক আগ মুহূর্তে লোউ তিয়ানমিং চোখ বন্ধ করে আর্তনাদ করে উঠলেন।

কিন্তু ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে লোউ ইউনের গর্জন শোনা গেল: “ফুসোং আগুন!”