অষোড়শ অধ্যায়: আধ্যাত্মিক সৈন্য বনাম সাধারণ সৈন্য
লৌ ইউন উঠে দাঁড়াল, নিজের পেছনের ধুলো ঝাড়ল, ধীরে ধীরে উচ্চ মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
তাঁর উঠে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই, তিনি আবারও সমগ্র মঞ্চের কেন্দ্রে পরিণত হলেন, হাজার হাজার দৃষ্টি তাঁকে ঘিরে একত্রিত হল।
লৌ ইউনের কাছে কোনো আত্মা অস্ত্র ছিল না, যদিও তিনি ঝু ইয়াংটেং থেকে পাওয়া একটি 'অদ্বিতীয় স্তরের এবং গুণমানহীন' পাথরের তরোয়াল ধারণ করতেন, তবে লৌ তিয়ানঝির পিতা ও কন্যা ছাড়া কেউ তাঁর ক্ষমতা কখনো দেখে নি। তাই, এ মুহূর্তে সবাই একই প্রশ্ন নিয়ে চিন্তিত, লৌ ইউন কি সত্যিই যুদ্ধ কলা অনুশীলন করেছেন?
তবে লৌ পরিবারের সবাই নিশ্চিত যে, গত নয় বছর বা এই ছয় মাসে কেউ লৌ ইউনকে যুদ্ধ কলা শেখার জন্য কাউকে খুঁজতে দেখেনি। আর যদিও লৌ ইউনের পিতা লৌ তিয়ানমিং তাঁকে শেখাতে পারতেন, তাঁর নিজস্ব ক্ষমতা প্রায় সম্পূর্ণ হারিয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি তাঁর পুত্রকে নির্দেশ দেওয়ার ক্ষমতাও হারিয়েছিলেন।
যত বেশি উন্নত যুদ্ধ কলা, তত বেশি বিশেষ প্রশিক্ষণ ও নির্দেশনার প্রয়োজন। শুধু নিজের অনুসন্ধান বা সাধারণ মুখে মুখে নির্দেশ দিয়ে, সুত্র মুখস্থ করেই তা শেখা সম্ভব নয়।
তাহলে, যিনি আত্মা অস্ত্রহীন এবং যুদ্ধ কলা অনুশীলন করেননি, লৌ ইউনের ক্ষমতা আসলেই কেমন?
এটাই সবার মনে একই প্রশ্ন, তাই তারা আরও কৌতূহলী এবং তাড়াতাড়ি এই প্রতিযোগিতা দেখতে চায়।
শান্ত স্বভাবের লৌ ইউনকে দেখে, লৌ ফেইর মনে ঘৃণা আরও বাড়ল, “অসৎ ছেলেটি, আজকে যদি পরিবার থেকে শাস্তি পাই, তবুও আমি দ্রুত তোমাকে পরাজিত করব, হুঁ!”
মঞ্চে ওঠার আগে, লৌ তিয়ানঝি বিশেষভাবে তাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেহেতু তিনি লৌ পরিবারের নবীন শক্তির পরিক্ষক, প্রতিযোগিতায় তাদের সর্বোচ্চ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে হবে, তবে সীমাবদ্ধ রাখতে হবে, কাউকে আঘাত দেওয়া যাবে না। কিন্তু লৌ ফেইর লৌ ইউনের প্রতি ঈর্ষা ও ঘৃণার কারণে এসব নিয়ম মানবে না।
যদিও সে তাই ভাবছে, লৌ ফেইরের মুখে এক ভানিত হাসি ফুটে উঠল, “লৌ ইউন ভাই, প্রস্তুত হলে আক্রমণ শুরু করো।”
লৌ ইউন মাথা নেড়ে বলল, “আমি আক্রমণ করব!”
“আসো!”
কথা শেষ হতেই, লৌ ইউন হঠাৎ এক পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, যেন তীর ছোঁড়ার মতো সরাসরি লৌ ফেইরের দিকে ছুটে গেল।
আগের পাঁচ জন আগে মঞ্চে উঠে আত্মা অস্ত্র বের করেছিল, তারপর আক্রমণ করেছিল, কিন্তু লৌ ইউন কোনও আত্মা অস্ত্র ব্যবহার না করে খালি হাতে লড়াই করতে চাচ্ছিল, যা সবাইকে অবাক করল।
লৌ ফেইরের মুখে এক শয়তান হাসি ছড়াল, “অস্ত্র দিয়ে হয়তো সামান্য সময় ধরে পারবে, কিন্তু তুমি খালি হাতে? তুমি নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছ, আমার জন্য দোষ নেই!”
লৌ ফেইরের আত্মা অস্ত্র একটি ছুরি, তবে সেটি দেখতে একটি বিশাল অজগর সাপের মতো, হাতের বদলে বাহুতে মুড়ে থাকে, ছুরির ধনুক অজগরের মুখে লুকানো থাকে, ব্যবহার করার সময় সাপের মুখ থেকে বেরিয়ে আসে, সোনালী রঙের, তাই নামকরণ হয়েছে 'অজগরের মুখ সোনালী ছুরি'।
লৌ ইউনের গতি অত্যন্ত দ্রুত, প্রায় মুহূর্তের মধ্যে লৌ ফেইরের সামনে এসে পৌঁছাল, তার ডান মুঠো ঝাঁপিয়ে পড়ল লৌ ফেইরের পেটের দিকে।
মুঠো দিয়ে আঘাত?
সবাই অবাক হয়ে দেখল, সবাই আত্মা অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, তাদের চোখে শারীরিক আঘাত একটি অপরিপক্ক পদ্ধতি মনে হয়, যদিও যদি দুইজনের ক্ষমতার মধ্যে বড় ব্যবধান থাকে, শক্তিশালী ব্যক্তি আত্মা অস্ত্র ছাড়াই জিততে পারেন, কিন্তু এখন শক্তিশালী লৌ ফেইর, অথচ আক্রমণ করছে লৌ ইউন, সে কি সত্যিই নিজের মৃত্যু খুঁজছে?
এই সময় লৌ ফেইরের মুখে হাসি স্পষ্ট ছিল, তিনি ডান হাত তুলে অজগরের মুখ থেকে ছুরি বের করে লৌ ইউনের আঘাত আসার আগে থামানোর চেষ্টা করল।
যদিও লৌ ফেইর দ্রুত লৌ ইউনকে পরাজিত করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু সে সত্যিই আহত করতে সাহস করল না, তাই ছুরি পুরোপুরি বের করেনি।
তবে লৌ ফেইর লৌ ইউনের শক্তি কম মূল্যায়ন করেছিল, ছয় মাস আগে লৌ ইউন এক শক্তিশালী আঘাতে দুইশো কেজির বেশি ওজনের আগুনী শিয়ালকে সহজেই দূরে ঠেলে দিয়েছিল, ছয় মাসের কঠোর প্রশিক্ষণের পর তার মুঠোর আঘাতের শক্তি আগের সঙ্গে তুলনীয় নয়।
“ধাক্কা!”
একটি ভারী শব্দের সঙ্গে লৌ ফেইর অদ্ভুত রঙ ধারণ করল, শরীর যেন ভারী হাতুড়ির আঘাতে পীড়িত, পায়ে পিছলে দশ ধাপ পিছিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত স্থিতিশীল হলেও চেহারা ছিল অত্যন্ত নিস্তার।
ডান বাহুতে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, লৌ ফেইরের মুখ কালো হয়ে গেল, মনের বিস্ময় ভাষায় প্রকাশের উপায় ছিল না।
এই দৃশ্য সবাইকে আবার অবাক করে দিল, সবাই চোখ বড় করে তাকাল, তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, আত্মা অস্ত্র ছাড়া কেবল শারীরিক শক্তি দিয়ে লৌ ইউন একটি প্রাথমিক তিনতারকা আত্মা অস্ত্র বিশেষজ্ঞ লৌ ফেইরকে এতদূরে ঠেলে দিয়েছে।
এমন অবাক হওয়া মাত্র দুইজন ছিল, সৈনিক আত্মার গোষ্ঠীর লিউ চি এবং দ্বিতীয় শ্রেণীর অস্ত্রশিল্পী ঝু ইয়াংটেং।
লিউ চি হালকা হাসল, আগের কিছুটা সামনের দিকের শরীর আরাম করে পেছনের চেয়ারে ঠেকাল, আর ঝু ইয়াংটেং বড় হাসি দিয়ে বার বার মাথা নাড়ল।
লিউ রুয়ান অবাক হয়ে নিজের চাচাকে দেখল, তিনি হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর লৌ ইউনের দিকে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করলেন, যেন বলছেন, দেখতে থাক।
যদিও লিউ চি লৌ ইউনের সত্যিকারের শক্তি বুঝতে না পারলেও, একজন উচ্চস্তরের পাঁচতারকা আত্মা অস্ত্র বিশেষজ্ঞ হিসেবে তিনি বুঝতে পারলেন, লৌ ইউন হয়তো তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি।
কোনো আত্মা অস্ত্র না ব্যবহার করেও এই আঘাত, যদি তিনি পূর্ণ শক্তি নিয়ে আত্মা অস্ত্র ব্যবহার করতেন, তাহলে কি হতো?
লিউ চি খুবই আগ্রহী।
লৌ ফেইর তার পোশাক ঠিক করে, সামান্য লজ্জা ঢাকতে চাইল, চারপাশে তাকিয়ে জোরে বলল, “লৌ ইউন, তোমার শক্তি অসাধারণ, আমি আত্মা অস্ত্র ব্যবহার করব, সাবধান।”
দেখতে এ যেন লৌ ফেইর লৌ ইউনকে সতর্ক করছে, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল পরিবারের লোকদের জানানো, যাতে যদি সে ‘অজান্তে’ তাকে আহত করে, তার জন্য যুক্তি থাকে।
অন্যান্যরা যত্ন নিল না, তবে লৌ তিয়ানমিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে লৌ তিয়ানঝির দিকে তাকাল, তিনি চুপচাপ চারজন পরিবারের লোকের প্রতি মাথা নাড়লেন।
এই চারজন মধ্যম স্তরের আত্মা অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, তারা আকস্মিক অবস্থা মোকাবেলা করার জন্য তৈরি, লৌ তিয়ানঝি তাদের সতর্ক করার চেষ্টা করেছিল।
চারজন মঞ্চের দিকে কয়েক মিটার এগিয়ে এল, লৌ তিয়ানমিং একটু স্বস্তি পেল।
হঠাৎ লিউ চি হাসতে হাসতে বলল, “লৌ স্যার, আপনি তো অনেক চিন্তিত, কেন, আপনার পুত্রের প্রতি এতটা আস্থা নেই?”
লৌ তিয়ানমিং অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি লিউ চি নিজেই কথা বলবে, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে হাসতে হাসতে বললেন, “আমার ছেলে সম্পর্কে আমার আস্থা আছে, তবে পিতা-মাতা হিসেবে উদ্বেগ তো স্বাভাবিক।”
লিউ চি কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তখন লৌ ইউন আবার আক্রমণ করল, তাই তিনি তার কথা গিলে ফেললেন, আবার মনোযোগ মঞ্চে দিলেন।
লৌ ফেইর সতর্কবাণী দিলেও, লৌ ইউন অচঞ্চল থাকল, সামান্য থেমে আবার ছুটে গেল।
আবার একই পদ্ধতি, কাছে এসে মুঠো মারল, লৌ ফেইর ভিতর থেকে ঠাট্টা করল, ডান হাত উপরে তুলে সোনালী ছুরি বের করে লৌ ইউনের হাতের দিকে আঘাত করল।
সোনার ছুরির ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব করে, লৌ ইউন হঠাৎ মুঠো তুলে নিল, বাম হাত পেছনে নিয়ে পাথরের তরোয়াল টেনে নিয়ে “হেই!” একটি গর্জন করে লৌ ফেইরের সোনালী ছুরির দিকে আঘাত করল।
মুঠো তুলে নেয়া, তরোয়াল টানার এবং আঘাতের ক্রমিক তিনটি কাজ একসাথে, যেন প্রবাহমান জলের মতো সাবলীল, একজন অভিজ্ঞই এমন করতে পারে, আর এই সব করল সে, যে ছয় মাস আগে সবাই তাকে বর্জিত মনে করত।
“ক্লাং!”
মধুর সোনালি লোহা ধাক্কার শব্দ, পাথরের তরোয়াল সোনালী ছুরির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
লৌ ফেইর অনুভব করল তার ছুরির থেকে আগের চেয়ে বেশি শক্তি আসছে, ছুরি দ্রুত মাটিতে চাপা পড়ল, এবং যেহেতু সাপটি তার বাহুতে বেঁধে ছিল, তাই তার হাতও নিচে গড়িয়ে পড়ল।
“ক্র্যাক!” একটি প্রচণ্ড ব্যথার শব্দ, লৌ ফেইর চিৎকার করল, “আহ!”
সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখল, অবাক হয়ে গেল, সাপের শরীর ছাড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেছে, আর লৌ ফেইরের হাত নরম হয়ে ঝুলে আছে, মুখে বেদনাময় ভঙ্গি।
এই আঘাত লৌ ফেইরের ডান হাত ভেঙে দিয়েছে!
একজন প্রাথমিক তিনতারকা আত্মা অস্ত্র বিশেষজ্ঞ, আত্মা অস্ত্র ব্যবহার করেও, একটি আত্মা অস্ত্রহীন শিশুর দ্বারা হাত ভেঙে গেছে!
এই আত্মা অস্ত্র বনাম সাধারণ অস্ত্রের লড়াইয়ে, সাধারণ অস্ত্র জয়লাভ করল!
সমস্ত মঞ্চ নীরব, শুধু লৌ ফেইরের ভারী শ্বাস নেওয়ার শব্দ শোনা গেল।
সবাই অবাক হয়ে লৌ ইউনকে দেখল, যিনি তরোয়াল রাখলেন, চেহারা শান্ত।
এবার লিউ চি এবং ঝু ইয়াংটেং সহ সকলের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
যদিও লিউ চি জানতেন লৌ ইউন শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু ভাবেননি তার আসল ক্ষমতা এমন যে একজন প্রাথমিক তিনতারকা আত্মা অস্ত্র বিশেষজ্ঞের হাত ভেঙে দিতে পারে। কঠোর অর্থে বলতে গেলে, লৌ ইউন লৌ ফেইরের থেকে শক্তিশালী বলা যায় না, কারণ লৌ ফেইর প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে ছিল এবং যুদ্ধ কলা ব্যবহার করেনি। তবুও, এমন ঘটনা আত্মা অস্ত্র জগতে আগে কখনো হয়নি।
তারা এখানে এসেছিলেন লৌ ইউনের প্রকৃত অবস্থা দেখতে, এবং এখন প্রমাণিত হয়েছে, যারা লৌ ইউনকে বর্জিত মনে করেছিল, তাদের দৃষ্টিভ্রষ্ট ছিল, লৌ ইউন আসলেই একজন প্রতিভাধর, যিনি আত্মা অস্ত্র গঠন করতে পারেননি, তবুও অসাধারণ।
লৌ পরিবারও স্বীকার করল, ছয় মাস আগে শিকারকালে লৌ ইউন যে তিনটি পশুর আত্মা অর্জন করেছিল, তা ভাগ্যের উপর নয়, বাস্তব ক্ষমতার ফল।
লৌ তিয়ানমিংয়ের চোখে স্নিগ্ধ কুয়াশা উঠল, কুয়াশার মধ্য দিয়ে ছেলেকে দেখছেন, যা কিছুটা অবাস্তব মনে হচ্ছিল, তবে তার হৃদয়ে অনুভূতি ভাষায় প্রকাশের বাইরে, এখন তিনি গভীরভাবে বুঝতে পারছেন ছয় মাস আগে লৌ তিয়ানঝি যেটা বলেছিল, “তোমার প্রতিভাবান ছেলে ফিরে এসেছে” তার প্রকৃত মানে।
বিস্ময় কাটিয়ে লৌ তিয়ানমিংয়ের মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।
লিউ চি আবার বলল, “লৌ স্যার, অভিনন্দন, আপনার এত প্রতিভাবান ছেলে আছে।”
ছেলের অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে লৌ তিয়ানমিং আবার তার গুণমুগ্ধতা ফিরে পেলেন, শান্ত হাসি নিয়ে বললেন, “লিউ স্যার, আপনি অতিরঞ্জন করছেন, ইউন যতই শক্তিশালী হোক, আত্মা অস্ত্র না থাকায় ভবিষ্যতে কি পর্যায়ে পৌঁছাবে, কেউ জানে না।”
যদিও তিনি এ কথা বললেন, তার হৃদয় অন্য কথা ভাবছিল, নিজের ছেলের অসাধারণতা দেখে তিনি বিশ্বাস করতেন, ছেলে প্রথম এক অলৌকিক কর্ম সৃষ্টি করেছে, দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং আরও অনেক অলৌকিক কর্ম সৃষ্টি করতে পারবে।
তবে যারা লৌ পরিবারের শত্রু, যারা লৌ ইউনের প্রতি ঈর্ষান্বিত, তারা এখন একমাত্র সান্ত্বনা পায় যে লৌ ইউনের কাছে আত্মা অস্ত্র নেই। যদিও এত দ্রুত উন্নতি করলে লৌ ইউন শক্তিশালী হবে, তবুও তার একটি সীমানা থাকবে।
এই প্রতিযোগিতা এ পর্যায়ে শেষ হওয়া প্রয়োজন ছিল, লৌ ইউন যুদ্ধ কলা ব্যবহার না করলেও তার পারফরম্যান্স সকলের সামনে স্পষ্ট, তিনি নিশ্চিতভাবে লৌ পরিবারের এলিট দলে যোগ্য।
লৌ ইউন চারিপাশকে সম্মান জানিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন, ঠিক তখন দূরে হাত ঝুলিয়ে থাকা লৌ ফেইর হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর গর্জন করল, সম্পূর্ণ আত্মা শক্তি ছড়িয়ে তার শরীর বাঁকিয়ে লৌ ইউনের দিকে ছুটে গেল, তার সোনালী ছুরি ডান হাত থেকে বাম হাতে সরে গিয়ে উঁচু করে তোলা হল।
এই সময় লৌ ফেইরের মুখ রূপান্তরিত, চোখ আগুন ফোটাচ্ছে, দাঁত কেঁদে চিৎকার করছে, “অযোগ্য, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”