৫৮৮৫. সে আর পালানোর কোনো পথ নেই।

লি টিংইয়ান দেশে ফিরে আসার পর, থাইল্যান্ডে অনেক দূরে থেকেও লিন চি দুটি চাঞ্চল্যকর খবর দেখতে পেলেন।

একটি খবর ছিল লি চেংতাওয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র লি চিয়াং-এর শারীরিক অসুস্থতার কারণে সাময়িকভাবে চাংহে গ্রুপ থেকে সরে দাঁড়ানো, তাঁর হাতের সমস্ত দায়িত্ব স্থগিত করা এবং নিউজিল্যান্ডে গিয়ে শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য বিশ্রাম নেওয়া। চাংহে গ্রুপের সমস্ত বহিরাগত বিষয় পরিচালনার দায়িত্ব এখন এসে পড়েছে লি পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের প্রতিনিধি লি টিংইয়ানের ওপর।

এক মুহূর্তের মধ্যে নানা মুনির নানা মত শুরু হয়ে গেল। গসিপ পত্রিকা এবং স্ক্যান্ডাল প্রচারকারী অ্যাকাউন্টগুলো যেন তেজী ঘোড়ার মতো খবর প্রকাশ করতে শুরু করল। তারা তাকে এমন এক নির্মম ও নিষ্ঠুর চরিত্র হিসেবে চিত্রিত করল যেন সে এক সাক্ষাৎ রক্তচক্ষু যমদূত, যে নিজের আপনজনদের প্রতিও একটুও দয়া দেখায় না।

এমনকি লি পরিবারের সাথে ঘনিষ্টভাবে মেলামেশা করা পরিবারগুলোও লোকদেখানোভাবে তার সমালোচনা করতে লাগল; বলতে লাগল সে ঔদ্ধত্য, বেপরোয়া এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের অবাধ্য, যে কেবল প্রেমের মোহে অন্ধ হয়ে সব গোল পাকিয়ে ফেলছে এবং বড় কোনো দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য নয়।

কিন্তু আড়ালে যখন তারা নিজেদের পরিবারের অযোগ্য উত্তরসূরিদের দিকে তাকাত, আর লি টিংইয়ানের নিজের কাঁধে সমস্ত দায়িত্ব একা টেনে নেওয়ার ক্ষমতা দেখত, তখন তারা দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারত না। মনে মনে ঈর্ষান্বিত হয়ে তারা ব্যক্তিগতভাবে স্বীকার করতে বাধ্য হতো যে, লি চেংতাওয়ের এই নাতিটিকে আসলেই চমৎকারভাবে গড়ে তোলা হয়েছে।

লি টিংইয়ান ক্ষমতা নেওয়ার পর চাংহে গ্রুপ নিয়মমাফিক শান্ত ও স্বাভাবিকভাবেই চলতে থাকল, ক্ষমতার হস্তান্তরও হলো অত্যন্ত নিঝুম ও নীরবে।

কিন্তু খুব বেশি দিন কাটল না, লি টিংইয়ান বাইরের দুনিয়াকে আরও একটি চাঞ্চল্যকর খবর উপহার দিলেন।

এবার খবরটি ছিল তাঁর ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে।

সোথবির নিলামে লি টিংইয়ান ১৬ কোটি মূল্যের একটি গোলাকার হীরা কিনেছিলেন, যা ওজনে ছিল ১২.৬ ক্যারেট এবং যার চকচকে আলোয় সমাজের তাবড় তাবড় অভিজাত রমণী ও যুবকদের চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

আসলে এটি এমন কোনো বড় ঘটনাও ছিল না।

লি টিংইয়ানের মতো মানুষের কাছে সংগ্রহের জন্য এমন কিছু কেনা খুবই স্বাভাবিক বিষয়।

কিন্তু গোলমাল বাধল এর পরে, যখন তিনি একটি ম্যাগাজিনের বিশেষ সাক্ষাৎকারে অংশ নিলেন।

সাক্ষাৎকারের শেষে উপস্থাপক হঠাৎ করে সেই চড়া দামের গোলাকার হীরাটির প্রসঙ্গ তুললেন এবং তাঁর চমৎকার রুচির প্রশংসা করলেন।

লি টিংইয়ান মুচকি হেসে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বললেন, “সেটি আমি আমার প্রিয়জনকে খুশি করার জন্য কিনেছি, সে এই ধরনের সুন্দর ও চকচকে জিনিসগুলো খুব পছন্দ করে।”

মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল, কারণ এর আগে লি টিংইয়ানের বাগদানের কোনো গুঞ্জনই কেউ কখনো শোনেনি।

উপস্থাপক আরও কিছু প্রশ্ন করতে চাইলেন, কিন্তু লি টিংইয়ান মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “আমার প্রিয়জন বেশ অন্তর্মুখী স্বভাবের, অতিরিক্ত আলোচনা তার পছন্দ নয়।”

লি টিংইয়ানের দলের অনুমতি নিয়ে সাক্ষাৎকারের এই অংশটি ছেঁটে ফেলা হয়নি, বরং কোনো শব্দ বাদ না দিয়েই তা প্রচার করা হলো। আর এতেই লি টিংইয়ান আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে চলে এলেন।

সবাই বেশ কৌতূহল নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল, কে এই রহস্যময় “প্রিয়জন”?

কিন্তু লি টিংইয়ান নিজের সঙ্গী সম্পর্কে এত খোলামেলা কথা বলা সত্ত্বেও, যেন তাঁর সেই “অন্তর্মুখী প্রিয়জনকে” রক্ষা করার জন্যই সব কিছু একেবারে কঠোর গোপনীয়তায় ঢেকে রাখলেন। এমনকি এই স্ক্যান্ডাল প্রমাণ করার মতো একটিমাত্র ছবিও তিনি বাইরে আসতে দিলেন না।

ফলে বহু পাপারাৎসি শেষ পর্যন্ত খালি হাতেই ফিরতে বাধ্য হলো।

লি টিংইয়ানের “পত্নী” বা জীবনসঙ্গীর আসনটি শেষ পর্যন্ত কার ভাগ্যে জুটবে, তা আপাতত একটা রহস্যই হয়ে রইল।

.

থাইল্যান্ডে বসে যখন লিন চি এই খবরটি দেখলেন, তখন তাঁর মুখের চামড়া যেন লজ্জায় ও বিরক্তিতে কুঁকড়ে গেল।

বাইরের মানুষগুলো নানা অনুমান করে যাক, কিন্তু লিন চির চারপাশের সবাই তো খুব ভালো করেই জানত যে তাঁর আর লি টিংইয়ানের মধ্যে বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে।

সবাই একে একে তাঁকে “সহমর্মিতাপূর্ণ শুভেচ্ছা” পাঠাতে শুরু করল।

এমনকি গু ইয়াওয়ানের মতো সেই পুরোপুরে শেয়াল প্রকৃতির মানুষটাও বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল। সে তির্যক দৃষ্টিতে লিন চির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত হাসি হেসে তাঁকে উপহাস করল, “আমি যখন তোমাকে আমার সিনেমাতে অভিনয়ের জন্য ডেকেছিলাম, তখন ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এমন এক সাক্ষাৎ মহামানবকে আমার ছবিতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি।”

লিন চি চোখ উল্টে ফেলে দেওয়া থেকে নিজেকে খুব কষ্টে রক্ষা করলেন।

কারণ খবরটি প্রকাশিত হওয়ার ঠিক রাতেই তিনি হো ইউনিংয়ের কাছ থেকে সুদূর সমুদ্র পেরিয়ে একটি ফোন কল পেয়েছিলেন, আর ফোনের শুরুতেই হো ইউনিং তাঁকে আচ্ছামতো বকে দিয়েছিলেন।

গু ইয়াওয়ানের সিনেমায় লি টিংইয়ানের অতিরিক্ত অর্থ বিনিয়োগ করার বিষয়টি হো ইউনিং অনেক আগেই জানতে পেরেছিলেন।

তবে সম্প্রতি তিনি এত বেশি ব্যস্ত ছিলেন যে লিন চির সাথে হিসাব চুকানোর সুযোগ পাননি।

এখন হঠাৎ করে এই প্রেমের খবরগুলো দেখতে পেয়ে তাঁর পুরোন ও নতুন সব ক্ষোভ একসাথে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।

হো ইউনিং পূর্ণোদ্যমে বকতে লাগলেন, “তুমি একটা মাথা মোটা বুদ্ধু! আমি আগেই জানতাম তোমার মুখে একটাও সত্যি কথা থাকে না। এয়ারপোর্টে দাঁড়িয়ে যেভাবে কেঁদে কেটে ভাসিয়েছিলে, সে কথা কি ভুলে গেছ নাকি? আমার ফোনে এখনও তোমার ছবি তোলা আছে। মুখে আমাকে মিথ্যে বলেছ যে তুমি ভুলেই গেছ লি টিংইয়ান কে, কসম কেটেছিলে যে কোনো প্রেম-ভালোবাসার চক্করে আর জড়াবে না, সারাজীবন শুধু কাজই করবে, যাতে আমি পঞ্চাশ বছর বয়সেই আরামে রিটায়ার করে ক্যালিফোর্নিয়ার বিলাসবহুল বাড়িতে গিয়ে ছোট ছোট সুন্দর ছেলেদের নিয়ে সময় কাটাতে পারি! আর এখন তুমি কী করলে? আমার অজান্তে আবার গিয়ে সেই লোকটার সাথেই জড়িয়ে পড়লে। তোমার মতো এমন বেমালুম ভুলে যাওয়ার রোগ আমি আর একটাও দেখিনি।”

হো ইউনিংয়ের ঝাড় খেয়ে লিন চির মাথাটা ভভ করতে লাগল।

তিনি নিজেও জানতেন যে এই কাজটি তিনি একদম ঠিক করেননি।

ম্যানেজার আর মডেল যেন একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। প্রেম তো দূরের কথা, তিনি যদি কোনো বিশাল বিপদেও পড়তেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে হো ইউনিংকে জানানো তাঁর দায়িত্ব ছিল, যাতে হো ইউনিং দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেন।

অথচ তিনি লি টিংইয়ানের সাথে প্রেম-ভালোবাসা, মান-অভিমান, ছাড়াছাড়ি আর মেলামেশার পুরো নাটকটা চালিয়ে গেলেন প্রায় অর্ধ বছর ধরে……

আর এই পুরো সময়টায় তিনি মিসেস হো-কে পুরোপুরি অন্ধকারে রেখেছিলেন।

হো ইউনিং যখন জানতে পারলেন, তখন সবকিছুর ফয়সালা হয়ে গেছে।

তাই হো ইউনিংয়ের এই পাগলামিতে তাঁর কোনো দোষ ছিল না।

“একটু শান্ত হও, মিসেস হো, আমি তো বড় কোনো বিপদে পড়িনি,” লিন চি তাঁকে শান্ত করার সুরে বললেন। তিনি একটা রিক্লাইনার চেয়ারে শুয়ে ছিলেন, গায়ে লিনেনের ঢিলেঢালা শার্ট, হাতে একটা হাতপাখা নিয়ে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে বললেন, “তুমিই তো আমাকে বলেছিলে গিয়ে ছবির জগতের কোনো এক বোকা অথচ ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মকে পেছনে ব্যাকআপ হিসেবে ধরতে, তাতে নাকি এই ইন্ডাস্ট্রিতে টিকে থাকা একটু সহজ হবে।”

“সেটা আমি মাতাল হয়ে বলেছিলাম!” হো ইউনিং প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন, “তোমাকে কে বলেছে আমার কথা সিরিয়াসলি নিতে! কাজের বেলায় তো তোমাকে আমার কথা এতটুকু মানতে দেখি না!”

লিন চি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

হো ইউনিং রাগে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর বুক কয়েকবার উথাল-পাথাল হওয়ার পর অবশেষে শান্ত হলো।

আসলে তিনি বাইরে যতোই গর্জন করুন না কেন, ভেতরে তাঁর মনটা নরমই ছিল।

লিন চি যখন ওপাশ থেকে একের পর এক নিজের ভুল স্বীকার করে নিলেন এবং আত্মালোচনা করে ভবিষ্যতে আর এমন করবেন না বলে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তখন তাঁর রাগ জল হয়ে গেল।

তিনি কয়েকবার মুখভঙ্গি করলেন, একই সাথে রাগ ও হাসি দুটোই পেলেন। মনের ভেতরটা একটু ঠান্ডা হওয়ার পর সদ্য দেখা সেই খবরটার কথা মনে পড়ল এবং অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি লিন চির প্রশংসায় কিছু কথা বললেন, “তবে লি টিংইয়ান মানুষটা এখনও পর্যন্ত বেশ দায়িত্বশীলতার পরিচয় দিয়েছে। তোমার পরিবারের ওই নোংরা ঝামেলাগুলোতে তোমাকে জড়িয়ে ফেলেনি, বরং সবকিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে তবেই তোমাকে নিজের ঘরে তুলে নেওয়ার ব্যবস্থা করেছে। যদিও সে কোনো সহজ-সরল বোকা নয়, তবে তোমার প্রতি তার যে টান আছে, তা অস্বীকার করা যায় না।”

লিন চি আবারও হেসে উঠলেন।

তিনি হো ইউনিংকে ভেঙচুরে বললেন, “তাহলে আর রাগ করছ কেন? আমার কেরিয়ার এখন দারুণ চলছে, পেছনে এখন একটা শক্তিশালী খুঁটিও আছে, তাহলে তোমার ক্যালিফোর্নিয়ার বিলাসবহুল বাড়ি পাওয়ার স্বপ্ন তো আরও জলদি সত্যি হতে চলেছে, তাই না?”

কথাটা শুনে হো ইউনিংয়েরও তাই মনে হলো।

তিনি আরেকবার গুম হয়ে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। রাগ তো ঝাড়াই হয়ে গেছে, এখন লিন চি আর লি টিংইয়ানের এই বিয়ের কথা ভাবতে গিয়ে কোনো এক সনাতনী পরিবারের অভিভাবকের মতো তাঁর মনটা বেশ সন্তুষ্টিতে ভরে উঠল।

সবচেয়ে বড় কথা, ওই গোলাকার হীরাটি তো আর মুখের কথা নয়, একেবারে খাঁটি সোনা আর রুপা দিয়ে কেনা। একবার যখন উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছে, তখন ভবিষ্যতে ওটা লিন চির ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবেই গণ্য হবে।

এই কথা ভেবে তিনি আবার তক্ষুনি কোমর বেঁধে লিন চির ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে বসে গেলেন।

হো ইউনিংয়ের সাথে কথা শেষ করার পর ইউ নিলেন ফোন করলেন।

ইউ নিয়ে তখন তাঁর প্রেমিক ছি ওয়ালের সাথে আল্পস পর্বতমালার নিচে ছুটি কাটাচ্ছিলেন, শোনা যাচ্ছিল তাঁরা নাকি সেখান থেকেই অনুপ্রেরণা খুঁজছেন।

এই সমস্ত জল্পনা-কল্পনাপূর্ণ খবরের ব্যাপারে তিনি শুধু একটাই প্রশ্ন করলেন।

“লি টিংইয়ানের ওই প্রিয়জনটা কি তুমি?”

লিন চি আর রাখঢাক না করে সত্যিটাই স্বীকার করে নিলেন।

“হ্যাঁ, আমিই।”

ইউ নিয়ে হেসে উঠলেন এবং মাত্র দুটো শব্দে উত্তর দিলেন, “দুর্দান্ত।”

তিনি লিন চিকে উপহাস করে বললেন, “ছি ওয়াল যখন আমাকে পেতে চেষ্টা করেছিল, তখন তো আমাদের মধ্যে এতড় বড় কান্ডকারখানা হয়নি।”

তবে অদূরে অবস্থিত আল্পস পর্বতমালার দিকে তাকিয়ে তিনি যেন কী মনে করলেন, তারপর অত্যন্ত মৃদুস্বরে বললেন, “তবে তোমরা আমাদের চেয়ে ভাগ্যবান, তোমাদের শুধু মোটে ছ’মাস সময় নষ্ট হয়েছে।”

ইউ নিলেন এই কথাটির মানে লিন চি কিছুই বুঝতে পারলেন না, কিন্তু তিনি যখন আরও কিছু জানতে চাইলেন, তখন ইউ নিয়ে আর কথা বাড়ালেন না, কারণ তাঁর তখন প্রেমিকের সাথে শপিংয়ে যাওয়ার তাড়া ছিল।

ছি ওয়ালের সান্ত্বনা বা প্রতিক্রিয়া এল সবার শেষে। হো ইউনিং আর ইউ নিলেন থেকে সে দু’ধাপ পেছনে ছিল, তবে তার স্টাইল ছিল অত্যন্ত সরল ও সরাসরি।

সে লিন চিকে একটা মধ্যমার (মিডল ফিঙ্গার) ইমোজি পাঠিয়ে দিল।

লিন চি আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

গত ছয় মাসে তিনি ছি ওয়ালকে কম জ্বালাতন করেননি। ছি ওয়ালের সাথে লি পরিবারের সম্পর্ক বেশ ভালো—এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তিনি প্রতিদিন ছি ওয়ালের পেছনে লেগে থাকতেন যাতে সে তাঁর জন্য গোপনে খবর সংগ্রহ করে দেয়।

এখন যেহেতু তাঁর ও লি টিংইয়ানের সম্পর্ক সফল পরিণতির দিকে পৌঁছেছে, তাই ছি ওয়ালও নিশ্চয়ই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলছে।

তিনি দোলনা চেয়ারে শুয়ে রইলেন। আকাশে অল্প কয়েকটি তারা জ্বলছে, রাতের মৃদু বাতাসে তাঁর কানের পাশের চুলগুলো মৃদু দুলছে।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, লি টিংইয়ানের এই চালটা সত্যি ভীষণ ধূর্ত এবং বেপরোয়া।

তিনি নিজে যেখানে বিয়ের নাম শুনলেই ভয় পান, আর তাদের সম্পর্কের তো এখনও পাকাপাকি কিছুই হয়নি, তিনি নিজে তো লি টিংইয়ানকে এখনও কোনো প্রতিশ্রুতিই দেননি—কিন্তু এখন কী অবস্থা! তাঁর আশপাশের সবাই ধরে নিয়েছে যে তাঁর ও লি টিংইয়ানের শিগগিরই বিয়ে হতে চলেছে।

সত্যিই মানুষটা…… বড্ড বেহায়া।

ব্যবসা যার রক্তে, তার মনটা যে একটু কালো হবে, সেটাই তো স্বাভাবিক।

তবে লিন চি এভাবে ভাবতে ভাবতে ধীরেসুস্থে নিজের হাতপাখা নাড়তে লাগলেন, আর তাঁর মুখের মিষ্টি হাসিটা কিছুতেই থামল না।

.

এক সপ্তাহ পর থাইল্যান্ডের শুটিং শেষ হলো, আর গু ইয়াওয়ানের পুরো টিম দল বেঁধে সোজা অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে হাজির হলো।

আগস্ট মাসের শেষের দিকে লিন চি অবশেষে আবার দেশে ফিরে এলেন।

যেদিন তিনি দেশে ফিরলেন, সেদিন লি টিংইয়ান নিজে তাঁকে রিসিভ করতে এসেছিলেন এবং শহরের উপকণ্ঠে একটা প্রাইভেট ক্লাবে তাঁকে রাতের খাবার খাওয়াতে নিয়ে গেলেন। বাগানে সে সময় কেবল তাঁরা দুজনেই ছিলেন। ছাদের বাইরে ঝিরঝিরে বরষার আমেজ, রাতের আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা ও আরামদায়ক।

লি টিংইয়ান সেই নিলাম থেকে কেনা গোলাকার হীরাটি লিন চির আঙুলে পরিয়ে দিলেন।

আর সেই রাতেই তিনি লি টিংইয়ানের গাড়িতে চড়ে অনেক দিন পর চিরচেনা সেই লি পরিবারের পুরোনো বাড়িতে ফিরে এলেন।

এখানকার পরিবেশ তাঁর যাওয়ার সময়ের মতোই অপরিবর্তিত ছিল, কেবল বাগানের কিছু গোলাপ ফুল মালিদের অত্যন্ত যত্নে এখনও গ্রীষ্মের রাতে নিঃশব্দে ফুটে রয়েছে।

ভিলার কর্মীরাও আগের মতোই সব পুরনো মুখ ছিলেন। ইয়েন লি আর বাটলার মৃদু হেসে তাঁকে বললেন, “আপনাকে স্বাগত, আপনি ফিরে এসেছেন।”

লিন চি হঠাৎ করেই একটু লজ্জা পেয়ে গেলেন, তবে মুচকি হেসে অত্যন্ত সাবলীলভাবে তাঁদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন, “অনেক দিন পর দেখা হলো।”

এর আগে তিনি যে ঘরে থাকতেন, সেটিও আগের মতোই অবিকল রয়েছে। এতটুকুও পরিবর্তন করা হয়নি, এমনকি তাঁর প্রতিদিনের ব্যবহারের চায়ের কাপটাও মাথার কাছে তেমনি রাখা আছে।

কিন্তু লি টিংইয়ান তাঁকে আজ রাতে আর ওই ঘরে একা থাকতে দিলেন না, সোজা নিজের কোলে তুলে তাঁকে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন।

শোবার ঘরে ঢুকে লিন চি দেখতে পেলেন, লি টিংইয়ানের বেডের পাশের টেবিলে একটা নতুন ছবির ফ্রেম রাখা আছে।

তবে তার ভেতরে কোনো ছবি নেই, বরং রয়েছে একটা পোস্টকার্ড। যার পেছন দিকটায় সবুজ রঙের নকশা করা এবং পাশেই রাখা রয়েছে কমলা ফুলের একটা সুগন্ধী সচেট, যা কাচের ফ্রেমে বন্দি থাকা সত্ত্বেও যেন হালকা সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছে।

পোস্টকার্ডের ফাঁকা জায়গায় অত্যন্ত চমৎকার ও শৈল্পিক হাতের লেখায় বড় বড় তিনটি শব্দ লেখা রয়েছে।

“আমি রাজি।”

নিচে নাম সই করা—লিন চি, ২১ জুলাই।

সেটা ছিল থাইল্যান্ডের চিয়াং মাইয়ে লি টিংইয়ান ও লিন চির দেখা হওয়ার পরের দিন।

“আমি ভেবেছিলাম এই চিঠিটা পৌঁছাতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে।” লিন চি ফ্রেমটি হাতে তুলে নিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

লি টিংইয়ান তাঁর ঠিক নিচেই বসেছিলেন, মাথা উঁচু করে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“এটা পরশু আমার অফিসে এসে পৌঁছেছে,” লি টিংইয়ান মৃদুস্বরে বললেন, “ভাগ্যিস আমার সেক্রেটারি বেশ চতুর ছিল, নইলে এটাকে কোনো কাজের কাগজ নয় ভেবে ফেলার সঙ্গেই ফেলে দিত।”

এই কাজের জন্য তিনি তাঁর সেক্রেটারিকে বেশ ভালো একটা বোনাসও দিয়েছেন।

তিনি লিন চির হাতটা নিজের মুঠোয় নিলেন। কাচের ফ্রেম থেকে বেরিয়ে আসা কমলা ফুলের সেই মিষ্টি সুবাস লিন চি ও তাঁর মাঝের বাতাসকে স্নিগ্ধ করে তুলছিল।

তিনি সবসময়ই লিন চির কাছ থেকে হ্যাঁ সূচক উত্তর পাওয়ার আশা করতেন।

কিন্তু আসলে তো তাদের সেই পুনর্মিলনের মুহূর্তেই লিন চি তাঁকে নিজের উত্তর দিয়ে দিয়েছিলেন।

তাঁর আঙুলগুলো লিন চির আঙুলের সাথে আলতো করে ঘষা খাচ্ছিল। সেই গোলাকার হীরাটি অত্যন্ত নিখুঁত ও উজ্জ্বলভাবে জ্বলজ্বল করছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তা লিন চির নিজস্ব দীপ্তিকে একটুও মলিন করতে পারেনি।

তিনি এই আংটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই খুব হালকা ও আনন্দের সুরে বললেন, “লিন চি, সত্যি বলতে কী, আমি আর তোমার সাথে প্রেম করতে চাই না।”

লিন চি তো শুনে একদম আকাশ থেকে পড়লেন।

এসব কী আবলতাবল বকছে?

এই তো একটু আগে আমার হাত ধরে এমন মায়াবী চোখে তাকিয়েছিলে যেন আমাকে ছাড়া তোমার বেঁচে থাকাই অসম্ভব।

তিনি প্রায় হাত থেকে ফ্রেমটা তুলে লি টিংইয়ানের মাথায় একটা আঘাত হানার কথা ভেবেই নিয়েছিলেন।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি দেখলেন লি টিংইয়ান হেসে উঠেছেন। সেই হাসিতে এক অদ্ভুত তরুণসুলভ সরলতা ছিল, যা তাঁর স্বাভাবিক গাম্ভীর্য ও কঠোর ভাবটাকে নিমেষে ধুয়ে মুছে একদম পরিষ্কার করে দিয়েছিল।

“চলো আমরা সরাসরি বিয়ে করে নিই।”

লি টিংইয়ান বললেন।

লেখকের কথা

একটা কথা বলতে ভুলে গেছি, আগামীকাল কোনো ছুটি নেই, নিয়মিত আপডেট আসতেই থাকবে~