ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

লুয়ান ঝাং নড়চড় না করে স্থির হয়ে বসে রইল, ওয়েন পানের দিকে তাকালও না। লিউ শু লুয়ান ঝাংয়ের ঠিক সামনে বসেছিল; সে প্রথমে লুয়ান ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল ওয়েন পানের দিকে। যদি কেউ তাদের দুজনের কথাবার্তা শুনতে না পেত, তবে কেবল তাদের হাবভাব আর অভিব্যক্তি দেখে কোনোভাবেই ওয়েন পানকে লুয়ান ঝাংয়ের কাছে সেই তীক্ষ্ণ প্রশ্নগুলো করতে দেখা বলে অনুমান করতে পারত না।

ওয়েন পান লুয়ান ঝাং সম্পর্কে ভালোমতোই ওয়াকিবহাল, তাই সে কখনোই লুয়ান ঝাংয়ের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে মাথা ঘামায় না বা সে বিষয়ে কোনো মন্তব্য করে না। সে যখন জি গুয়ানচেংয়ের নামটা তুলেই ফেলেছে, তার মানে সে যা জানতে পেরেছে তা সেটার চেয়েও অনেক বেশি যা সে প্রশ্ন হিসেবে উত্থাপন করেছে। বড় কিছু অর্জন করতে চাওয়া মানুষ কখনো কাঁচের মতো সরল বা সাদাসিধে হতে পারে না, ওয়েন পান কেবল বিষয়টি নিয়ে অহেতুক কথা বলতে পছন্দ করে না।

লিউ শু মনে মনে ভাবল এবং এই বর্তমান সূক্ষ্ম পরিস্থিতিটিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখার হিসেব কষতে লাগল। ঠিক তখনই লুয়ান ঝাং হঠাৎ করে মুখ খুলে ওয়েন পানকে বলে উঠল, “এক ছাদের নিচে থাকা, সম্পর্কে জড়ানো—এগুলো তো তোমার অজানা নয়। আর কী শুনতে চাও?”

কথাটি শেষ করে সে তার সেই পরিচিত, কোনো আবেগ প্রকাশ না করা মৃদু হাসিটি দিল।

ওয়েন পান দেখল লুয়ান ঝাং লুকোচুরি না করে খুব সহজভাবেই জি গুয়ানচেংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা স্বীকার করে নিয়েছে। যদিও সে জানত এটাই লুয়ান ঝাংয়ের কাজের ধরণ, তবুও তার মনের ভেতর বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। সে সোজা হয়ে বসে প্রশ্ন করল, “নিজের চরের ঘাস কি কেউ খায়? নিজের আশপাশের মানুষের ওপরই তুমি এবার হাতসাফাই চালালে কেন?”

“নিজের আবেগকে সামলাতে পারিনি, সমস্যা কোথায়?”

ওয়েন পান মনে মনে ভাবল, এই লোকটা কেবল তাকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য কথাগুলো বলছে। কার না জানা আছে যে লুয়ান ঝাং তার নিজের মস্তিষ্ক এবং চিন্তাভাবনাকে এমন এক চরম উদ্দেশ্যমূলক ও ঠান্ডা মাথায় প্রশিক্ষণ দিয়েছে যা এক মুহূর্তের জন্যও নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি? “আবেগকে সামলাতে না পারা” এ ধরনের শব্দগুলো জন্মগতভাবেই লুয়ান ঝাংয়ের ক্ষেত্রে একেবারেই বেমানান। ওয়েন পান বুঝতে পারল এভাবে প্রশ্ন করে কোনো ফল পাওয়া যাবে না, তাই সে কথা ঘুরিয়ে সরাসরি আসল বিষয়ে চলে এল, “আমি তার শরীরে চিপ植入 করা রেকর্ড দেখেছি। এটা কি সে নিজে থেকে স্বেচ্ছায় করেছে নাকি তোমার ইন্ধনে? এছাড়া, ওই তিনশটি জিপিইউ দিয়ে তোমরা কি অন্য কোনো বিশেষ কিছু করার পরিকল্পনা করছ? তোমার উচিত এই বিষয়গুলো আমাকে পরিষ্কার করে বলা, না হলে……”

“শুরুতে সিদ্ধান্ত হয়েছিল যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তিনজন মিলে ভোট দেব, যেখানে দুটি ভোট পেলেই সেটাই চূড়ান্ত বলে গণ্য হবে এবং কেউ সেই ফলাফলে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না। মেং লু, আমি যদি তোমাকে কিচ্ছু না-ও বলি, তবুও তোমার কাছে ‘না হলে’ বলে কোনো বিকল্প খোলা নেই। তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, ঘটনাটি তুমি যেমনটা বাঁকা বা খারাপভাবে ভাবছ মোটেও তেমন কিছু নয়। আমি জানি আমি কী করছি, আমাকে বিশ্বাস করো।” লুয়ান ঝাং ঠিক সময়ে তার কথা কেড়ে নিয়ে ওয়েন পানকে থামিয়ে দিল। ওয়েন পান একজন বুদ্ধিমান মানুষ, সে নিশ্চয়ই আন্দাজ করে নিয়েছে যে তার এবং জি গুয়ানচেংয়ের মধ্যকার সম্পর্ক কেবল সাধারণ কোনো প্রেমের সম্পর্ক নয় এবং স্নায়ুতালিকা গবেষণাভিত্তিক গোপনীয় পরীক্ষানিরীক্ষা সম্পর্কেও হয়তো সে কিছুটা টের পেয়েছে।

কিন্তু ওয়েন পান ভুলবশত ভেবে নিয়েছিল যে ওই তিনশটি জিপিইউ লুয়ান ঝাং এবং জি গুয়ানচেং মিলে কোনো গোপনীয় প্রকল্পের কাজে ব্যবহার করছে। এর মাঝে এমন অনেক বিবরণ ছিল যা মিলছিল না এবং যার পেছনে তাকে নানা অনুমান করে নিতে হচ্ছিল। ফলে তার মস্তিষ্কে তৈরি হওয়া গল্পটি বাস্তব ঘটনার সঙ্গে বেশ অমিল তৈরি করেছিল এবং তা দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছিল, যেন লুয়ান ঝাং এবং জি গুয়ানচেং মিলে পৃথিবী ধ্বংস করতে চলেছে। যেখানে জি গুয়ানচেংয়ের উদ্দেশ্য কী হতে পারে, তা নিয়ে সে গভীরভাবে তলিয়ে না দেখলেও বর্তমান পরিস্থিতিতে বিষয়টিকে খুব একটা সরল বলে মনে হচ্ছিল না।

ওয়েন পান স্বীকার করল যে সে জি গুয়ানচেংয়ের প্রশংস করে এবং মনে করে জি গুয়ানচেং একজন অত্যন্ত সম্ভাবনাময় তরুণ, ইভো-র এমন প্রতিভাধর মানুষের প্রয়োজন রয়েছে। কর্মক্ষেত্রের বাইরে যদি তাদের পরিচয় হতো, তবে তার স্বভাব ও পছন্দ অনুযায়ী জি গুয়ানচেংয়ের সঙ্গে খুব সহজেই তার বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠত।

তবে তার দৃষ্টিভঙ্গি লুয়ান ঝাং এবং লিউ শু—কারও সঙ্গেই মিলছিল না। এই অবস্থানে দাঁড়িয়ে তাকে অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে হতো। একবার তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধলে সে যেকোনো মানুষ বা ঘটনাকে বিপদের কারণ হিসেবে দেখতে পারে এবং প্রয়োজনে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবে না।

“আ ঝাং, আমি আমাদের তিনজনের মধ্যকার চুক্তি মেনে চলব। ছোট শু, তোমার তো ঘোষণাপত্র তৈরি করাই আছে, তাই না? কাল আমার অফিসে এসে সই করিয়ে নিয়ে যেয়ো।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়েন পান শেষ পর্যন্ত লুয়ান ঝাংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, “তুমি যখন বলছ তুমি জানো তুমি কী করছ, তবে ঠিক আছে।” তার হাতটি আবার লুয়ান ঝাংয়ের কাঁধের ওপর গিয়ে পড়ল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করলাম।”

লুয়ান ঝাং সেই হাতের তালু থেকে ওয়েন পাসের কোনো আন্তরিকতা অনুভব করতে পারল না, বরং বুঝতে পারল সেটা তাকে সতর্ক করে দেওয়ার এক চেষ্টা—যেন সে সীমা লঙ্ঘন না করে এবং তার আস্থার মর্যাদা রাখে।

কিন্তু এ বিষয়ে সে কোনো নিশ্চিত প্রতিশ্রুতি দিতে পারল না, আর তাই ওয়েন পাসের কাছে কিছুটা ছাড় দিতে সে রাজি হলো।

বসন্ত উৎসবের আগে সাধারণত কোনো কর্মী বদলি করা হয় না, কারণ বিভিন্ন মূল্যায়ন সংক্রান্ত কাজগুলো বেশ ঝামেলার হয়ে থাকে এবং কেউ নিজের কাজের বোঝা বাড়াতে চায় না। অথচ জি গুয়ানচেংয়ের ক্ষেত্রে দেখা গেল তার বদলির নির্দেশ চলে এসেছে—তাকে পঞ্চম ল্যাবরেটরি থেকে ফিরিয়ে আনা হলো আন্তঃবিভাগীয় গবেষণা দলে।

সদর দপ্তরে ফিরে আসা এবং এক লাফে পদমর্যাদা দুই ধাপ বেড়ে যাওয়া, যার সাথে সামঞ্জস্য রেখে বেতন এবং বছর শেষের বোনাসও বহুগুণ বৃদ্ধি পায়—যেকোনো দিক থেকেই এটি একটি দারুণ খবর।

কিন্তু জি গুয়ানচেং বিন্দুমাত্র খুশি হতে পারল না। গবেষণাগারের অগ্রভাগে দিন কাটানো কাজের ধরণে সে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল; তাকে যদি আবার অফিসে গিয়ে বসে সাংখ্যিক বিশ্লেষণ করতে হয়, তবে সেটা তাকে একরকম রোমাঞ্চহীনতায় ফেলে দেবে।

সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে সে অন্তত তার চেনা পরিবেশে ফিরে যেতে পারছে, কোম্পানিতে ঢোকার পর যাদের সঙ্গে প্রথম পরিচয় হয়েছিল তাদের দেখা পাবে, আর বেতন বাড়ার সুবাদে সে একবারে লুয়ান ঝাংয়ের সব ঋণ শোধ করে দিতে পারবে—প্রাপ্তি আর প্রাপ্তির হিসেব নিয়ে এত না ভাবলেও চলবে।

ধীরে ধীরে সব ঠিক হয়ে যাবে, সে নিজের মতো করে নিজের পথে গবেষণা এবং চেষ্টা চালিয়ে যেতে পারবে।

লুয়ান ঝাংয়ের কথামতো ওয়েন পান জি গুয়ানচেংয়ের পদোন্নতির ফাইল অনুমোদন করল। ইভো-র ভেতরে এই ধরণের পদোন্নতির খবর কোনো বড় ঘটনা ছিল না, কিন্তু জি গুয়ানচেংয়ের ক্ষেত্রে এর গতি ছিল চোখে পড়ার মতো দ্রুত।

জি গুয়ানচেংকে ফিরিয়ে আনার পর সে এবং লুয়ান ঝাং একই বিল্ডিংয়ে কাজ করতে শুরু করে, ফলে আসা-যাওয়ার পথে তাদের প্রায়শই একসঙ্গে দেখা হয়ে যেত। লুয়ান ঝাং ইতিমধ্যে লিউ শুকে দেওয়া বাজি জিতে গেছে, তাই এই ছোটখাটো ব্যাপারগুলো নিয়ে সে আর খুব একটা মাথা ঘামাত না। জি গুয়ানচেং সবসময় এই বিষয়টি মনে রাখত যে লুয়ান ঝাংয়ের যৌন প্রবৃত্তি একটি গোপন বিষয়, তাই লুয়ান ঝাংয়ের সঙ্গে চলাফেরা করার সময় সে অত্যন্ত সতর্ক থাকত এবং এই নিয়ম মেনে চলত যে লুয়ান ঝাং যদি পাতাল রেলে যায়, তবে সে বাইক চালাবে এবং অফিস ছুটির পর তাদের যেন আর দেখা না হয়।

শেলবি ও অন্যদের কাছ থেকে বার্ষিক উৎসবের পুরস্কার বিতরণী খেলার নিয়মকানুন শুনে জি গুয়ানচেংয়ের দারুণ কৌতূহল জন্মাল। এর ওপর তার হাতে প্রচুর জরুরি কাজ জমে থাকায় তার এমন অবস্থা হলো যেন সে কোম্পানির ভেতরে দিনরাত এক করে দিতে চায়। জি গুয়ানচেংয়ের এই পরিশ্রমী রূপ দেখে লুয়ান ঝাং পাশ থেকে ভাবল, না জানি সে আগামী বছরের নোবেল পুরস্কার জেতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সে জি গুয়ানচেংকে সঙ্গে নিয়ে একসঙ্গে বাড়ি ফিরতে চাইল। জি গুয়ানচেংয়ের কাছাকাছি যেতেই সে শুনতে পেল সে বিড়বিড় করে বলছে, “ডিজাইনটা এত জটিল করে কে বানাল? খুব কঠিন তো……”

“তুমি যদি আমাকে কয়েকটি মিষ্টি কথা শোনাও, তবে হয়তো আমি তোমাকে কিছু তথ্য ফাঁস করতে পারি, তখন তো আর এত কষ্ট করতে হবে না।” লুয়ান ঝাংয়ের হঠাৎ এমন কথায় জি গুয়ানচেং চমকে গেল। যদিও বিষয়টি কিছুটা হঠাৎ করেই ঘটল, তবুও লুয়ান ঝাংয়ের এই ইচ্ছাকৃত রসিকতার সুরে জি গুয়ানচেং কী করবে তা বুঝে উঠতে পারল না। সে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে মাথা গুঁজে রইল এবং একবারও মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এমন কেউ যে নিয়ম ভেঙে অন্যকে সাহায্য করবে?”

“তুমি কীভাবে জানলে যে আমি তেমন কেউ নই?”

“খোলা বইয়ের পরীক্ষা দিয়ে কোনো মজা নেই।” জি গুয়ানচেং বলল, “ তাছাড়া আমার মাথায় ইতিমধ্যেই উত্তর দেওয়ার কিছু কৌশল চলে এসেছে।”

“তাহলে একটু আগে কে বলছিল জিনিসটা বড্ড কঠিন?”

অফিসে তখন আর কেউ ছিল না, তাই লুয়ান ঝাং বেপরোয়া হয়ে উঠতে পারত। সে জি গুয়ানচেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং হাত বাড়িয়ে আলতো করে জি গুয়ানচেংয়ের চিবুকটা ধরে নিজের দিকে মুখ তুলে তাকাতে বাধ্য করল। যখন জি গুয়ানচেংয়ের দৃষ্টি তার চোখের সঙ্গে মিলিত হলো, তখন সে হেসে প্রশ্ন করল, “তুমি কি অন্যদের মুখে শুনেছ যে এটা অসম্ভব একটা চ্যালেঞ্জ এবং কেবল সেই কৌতূহল থেকেই চেষ্টা করে দেখতে চাইছ, নাকি সত্যিই তোমার কোনো গোপন ইচ্ছে আছে? যদি শেষেরটি হয়, তবে আমার কাছে এখনই সব খুলে বলতে পারো।” সে ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়ে জি গুয়ানচেংয়ের সঙ্গে নিজের দূরত্ব কমিয়ে আনল এবং নিচু গলায় বলল, “তোমার যেকোনো ইচ্ছে আমি পূরণ করতে পারি।”

“যদি সেই ইচ্ছেটা তোমার নিয়মের পরিপন্থী হয়?”

“তাহলে সেটাও শুনি কী বলতে চাও।” লুয়ান ঝাং বলল, “তাছাড়া, আমার নিয়মগুলো কী, তা কি তুমি আমার চেয়েও ভালো জানো?”

জি গুয়ানচেং চেয়ার ছেড়ে উঠে টেবিলের ওপর বসল, যাতে লুয়ান ঝাংয়ের সঙ্গে কথা বলার জন্য তাকে আর ঝুঁকে থাকতে না হয়। সে একটু মাথা উঁচু করে সোজা তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লুয়ান ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “লুয়ান স্যার, আপনি আমার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। আমি এমন কোনো ইচ্ছে প্রকাশ করব যা আপনি করতে চান না, আর অমনি আপনি ওটাকে এড়ানোর হাজারটা মার্জিত উপায় বের করে ফেলবেন। তাই আমি আপনাকে এমন একটা শর্ত দেব যা আপনি ফেরাতে পারবেন না।”

“শুনে তো মনে হচ্ছে বেশ বড়সড় কোনো ব্যাপার।” লুয়ান ঝাং তার দুই হাত জি গুয়ানচেংয়ের কোমরের দুই পাশে রাখল, জড়িয়ে ধরার ঠিক আগের মতো সেই ভঙ্গিটি আরও বেশি অন্তরঙ্গ হয়ে উঠল, “আমাকে দেখছি সিস্টেমের নিরাপত্তা আরও বাড়ানোর কথা ভাবতে হবে।”

“আপনি এমন কেন?” জি গুয়ানচেং অভিমানের ভান করে বলল, “পরীক্ষার প্রশ্নপত্র দেওয়ার পরেও কি প্রশ্ন বদলানো যায়?”

“অবশ্যই যায়।” লুয়ান ঝাং হেসে জবাব দিল, “পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কেমন হবে, সেটা তো কেবল শিক্ষকই ঠিক করেন।”

জি গুয়ানচেং ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল এবং লুয়ানচেংয়ের দিকে তাকাল না। তার এই ভঙ্গিমাটি ঠিক যেন শিক্ষকের অফিসে বসে বুদ্ধি খাটিয়ে চালাকি করেও সামান্য সুবিধা করতে না পারা কোনো অবাধ্য শিক্ষার্থীর মতো। লুয়ান ঝাংয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং সে আলতো করে জি গুয়ানচেংয়ের গালে একটা চুমু খেল। জি গুয়ানচেং তখনই বলে উঠল, “আরে না, এখানে নয়।”

“এখানে সমস্যা কোথায়?” পুরো বিল্ডিংটাই তো লুয়ান ঝাংয়ের নিয়ন্ত্রণে, তাই সে কোন কোণায় আছে তা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র পরোয়া করত না।