২০তম অধ্যায়
লুয়ান ঝাং নিজের ভাবনাগুলো সব লিউ শুরকে জানাতে ইচ্ছুক ছিল না, যদিও তাদের সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ, তবু কিছু বিষয় ভাগ করে নেওয়া সম্ভব নয়। তদুপরি, সে এখন লিউ শুরের সঙ্গে ম্যাচ খেলছে, প্রতিদিনই প্রতিপক্ষকে তার পরিকল্পনা দেখানো অতি স্বাভাবিক হবে না।
কি সে মনে করে নিজেকে খুব সহজে জিততে দেওয়া ঠিক নয়, তাই জটিলতা তৈরি করতে চায়? অবশ্যই না। তার পরিকল্পনা দীর্ঘমেয়াদী, সবকিছু ঠিকঠাক সাজালে, চূড়ান্ত বিজয় স্বাভাবিক ফল।
প্রতি মাসের ঋণ পরিশোধের দিন যথাসময়ে এলো, তবে এই মাসে জি গুআনচেং অনেক বেশি পরিশোধ করল। প্রয়োজনীয় জীবনযাত্রার খরচ বাদে, এই মাসে শুধু বাড়িভাড়া দিতে হয়নি, লুয়ান ঝাংয়ের টাকা ফিরতেও শুরু করল। সব কিছুর পরে, সে দেখল পকেটে খুব কম টাকা রয়ে গেছে।
তার শিক্ষাগত যোগ্যতা ও দক্ষতা অনুযায়ী পার্টটাইম কাজ খোঁজা কঠিন নয়, তবে সে কাজ করতে এবং মস্তিষ্ক ব্যয় করতে পছন্দ করে না, তাই পার্টটাইমের বিকল্প সীমিত। একা চিন্তা করার ক্ষমতা সীমিত, সে বন্ধুদের মাঝে পরামর্শ চাইল, অনেক অদ্ভুত পরামর্শ পেল।
লুয়ান ঝাং সহকর্মীদের মন্তব্য দেখতে পেয়েছিল, সবাই উৎসাহ নিয়ে দেখতে চায় জি গুআনচেংকে ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতিতে ফেলা হোক। কেউ বলল, কাজ ছেড়ে দিন, জনপ্রিয়তার জন্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিন, এতে হয়তো বেশি উপার্জন হবে।
“চলো বিনোদন জগতে নতুন দিগন্ত আনো, তরুণ!” কেউ উৎসাহ দিল।
জি গুআনচেং বলল, সে সমাজের জন্য কিছু করতে চায়, নিজের পড়াশোনা কাজে লাগাতে চায়। এই কথায় উৎসাহিত হলেন কেউ কেউ, আবার কেউ সরাসরি বলল, “ধনী ভাই-বোনদের সঙ্গে সময় কাটাও, প্যান্ট পরে টাকা উপার্জন করো।”
শেলবি মন্তব্য করল, “আমি জি গুআনচেংকে বেআইনি কাজ করতে দেব না!”
উত্তরে কেউ বলল, “ধনী মেয়েদের ভার্চুয়াল বয়ফ্রেন্ড হওয়া কি বেআইনি?”
সবাই নানা রকম কথা বলল, বিষয়টি আরও অদ্ভুত রূপ নিল, কোনো বাস্তবসম্মত পরামর্শ নেই। জি গুআনচেং নিজের উদ্যোগ নিয়ে বড় বড় অনলাইন ফোরাম থেকে অনুপ্রেরণা খুঁজে গেল, আর তার ছাত্রজীবনে কাজ করা সেসব অ্যাকাউন্টও খুঁজে পেল।
সত্যিই খুঁজে পেল।
খেলার সময়সূচি বেশ তীব্র, প্রথম ম্যাচে ইন্টের বিরুদ্ধে হেরে যায়, যা সম্মানের জন্য ভালো নয়, তবু সবাই মনোভাব পরিবর্তন করে, গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে উঠে যায়, এ ক্ষেত্রে জি গুআনচেং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করল।
জি গুআনচেং জানত, প্রথম ম্যাচে তার মনোযোগ কম ছিল, পরে আরও কঠোর পরিশ্রম করল। লুয়ান ঝাং রাতে এসে তার প্রশিক্ষণ দেখত, মাঝে মাঝে কিছু কৌশল শেখাত, নিজের "অদক্ষতা" দেখিয়ে খেলা খুব শিশুসুলভ না করতে চেয়েছিল।
সে প্রায়শই জিজ্ঞাসা করত, ক্লান্তি লাগছে কি, বিশ্রাম নেবে কি? জি গুআনচেং কেবল হাঁটু সামান্য সান্ত্বনা দিয়ে আবার দ্রুত বাইরের মাঠে বল মারার জন্য চলে যেত।
সে জিজ্ঞাসা করল, কেন এত জোরে চ্যাম্পিয়ন হতে চায়? জি গুআনচেং ভাবেনি, বলল, কারো কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, আর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য অন্য কোনো কারণ লাগে না।
“চ্যাম্পিয়ন” শব্দটাই যথেষ্ট কারণ।
জি গুআনচেং বলছিল, তখন সে লাফ দিল, বলটি ঝরে পড়ল, সে আনন্দে আঙুল মুঠো বানিয়ে উঁচু করল। এই অঙ্গভঙ্গি সে খুব পছন্দ করত, আত্মবিশ্বাস ছড়াত, রাতেও যেন আলো দেখাত।
তারা প্রায়শই রাত পর্যন্ত অনুশীলন করত, এই দিন রাতে নয়টা বাজতেই জি গুআনচেং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে বের হতে চলল।
“আজ এত তাড়াতাড়ি? কিছু তো আছে?” লুয়ান ঝাং জিজ্ঞাসা করল।
“আহ... হ্যাঁ, কিছু কাজ আছে,” জি গুআনচেং বলল, “আগামীকাল একটু ব্যস্ত, আজ আগেই বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে।”
লুয়ান ঝাং কৌতূহলী হয়ে বলল, “কি কাজ?”
জি গুআনচেং হাসি দিয়ে এড়িয়ে গেল, লুয়ান ঝাং আর জিজ্ঞাসা করল না, শুধু বলল পরবর্তীতে সময় পেলে আবার অনুশীলন করবে। জি গুআনচেং আগে চলে গেল, ফাঁকা কোর্টে কেবল লুয়ান ঝাং একা রইল, সে বল হাতে ধপধপ করল, লক্ষ্য করল ঝাঁপিয়ে বলটি ঝাঁপ দিয়ে বাস্কেটের মধ্যে পড়ল।
সে নিজেও বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নেবে।
শনিবার ভোরে, জি গুআনচেং বাজারে গেল, দ্রুত কেনাকাটা শেষ করে সাইকেল চালিয়ে তার গন্তব্যে গেল—শহরের কেন্দ্রস্থলের একটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল আবাসিক এলাকা।
জি গুআনচেং হাতে কিছু ভালো আয়ের পার্টটাইম প্রকল্প ছিল, কিন্তু কঠোর কাজের চাপ তাকে বুঝিয়ে দিল যে সে আর বাড়ির বাইরে যাওয়ার সময় পাচ্ছে না। সে সমাজের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে চায় না, তাই এমন কাজ খুঁজছিল যা মস্তিষ্ক ব্যবহার কম করে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ দেয়।
এবারের কাজ তার সমাজিক পার্টটাইম প্রকল্পের একটি—বাড়িতে এসে রান্না করা।
আজকের নিয়োগকর্তা চারটি তরকারি ও একটি সূপ চেয়েছিল, ঝামেলার বিষয় ছিল, নিয়োগকর্তা স্পষ্ট কিছু বলেনি, শুধু বলেছে কোন খাবার খাবে না, বাকিটা তার উপর ছেড়ে দিয়েছে, যা আগে কখনো হয়নি। জি গুআনচেং চেষ্টা করল কিছু নির্দিষ্ট তথ্য পেতে, কিন্তু নিয়োগকর্তার কোনও উত্তর নেই। তারা শুধু পার্টটাইম প্ল্যাটফর্মে যোগাযোগ করছে, নিয়োগকর্তা অনলাইনে নেই, তাই জি গুআনচেং কিছু করতে পারছে না।
এখন শুধু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হবে।
জি গুআনচেং আবাসন এলাকা জুড়ে অনেক ঘুরে দরজা পেল, দরজায় তার আগমনের কথা জানিয়ে বেল চাপল, নিয়োগকর্তা কথা না বলে দরজা খুলে দিল।
জি গুআনচেং দুই বড় প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে নিয়ে লুয়ান ঝাংয়ের সামনে দাঁড়াল, দুজনে একে অপরকে যেন প্রথমবার দেখছে।
“তুমি?” দুজনেই একই সময় বলল।
সপ্তাহে কাজ করতে হয় লুয়ান ঝাংয়ের জন্য, সাপ্তাহিক ছুটিতে আবার তার জন্যই কাজ করতে হয়, আর সবশেষে লুয়ান ঝাংয়ের টাকা ফেরত দিতে হয়, যা জি গুআনচেংকে অস্বস্তিকর অবস্থায় ফেলেছে। সৌভাগ্যবশত লুয়ান ঝাং প্রথমে সরে দাঁড়ালো এবং জি গুআনচেংকে ভিতরে আসতে বলল, সে কাহিনী শুরু করল, জি গুআনচেংকে বলল রান্নার জন্য কেনা সব জিনিস আগে রান্নাঘরে রাখার।
“তুমি এই কাজটা কিভাবে করো? রান্নাও জান?” লুয়ান ঝাং জিজ্ঞাসা করল।
“আমি পড়াকালীন সময়ে প্রায়শই আমার গাইডের জন্য রান্না করতাম, ফাঁকে ফাঁকে পার্টটাইম করতাম,” জি গুআনচেং বলল, “আমার বিশ্বাসযোগ্যতা ভালো।”
“এটা সত্যিই... অদ্ভুত,” লুয়ান ঝাং শুধু এটাই বলল। সে তো জি গুআনচেংকে সব পরিকল্পনা জানাতে পারে না, আর জি গুআনচেং বুঝতে পারে তার প্রভাব কেমন, তাই সে সহজেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“তুমি কেন বাড়িতে রান্নার কাজ করাতে চাও?”
“শুনেছি বেশ জনপ্রিয়, আমি কৌতূহলী, দেখতে চাই কে আসবে,” লুয়ান ঝাং তার স্বভাবসুলভ উত্তর দিল, “এটা আমার প্রথমবার, এখনো বুঝতে পারিনি, তোমার ওপর সব ভরসা।”
জি গুআনচেং সন্দেহ ছাড়িয়ে দ্রুত কাজ শুরু করল, “তুমি আসলে কি খেতে চাও? আমি অনেক কিছু কিনেছি।”
“যেকোনো কিছু, আমি বিশেষ কিছু চাই না, তুমি করো।”
জি গুআনচেং অনেকবার লুয়ান ঝাংয়ের সঙ্গে খেয়েছে, তাই তার স্বাদ সম্পর্কে কিছু ধারণা ছিল, সে বলল, “তবে কাজ শেষ হলে বাছাই করো না।”
সে হাত দিয়ে কাজ শুরু করল।
লুয়ান ঝাংয়ের বাড়ি বড়, প্রায় ২০০ বর্গমিটার, দুইটি ঘর, বাকি রান্নাঘর থেকে ডাইনিং রুম আর লিভিং রুম একত্রিত, দক্ষিণ-উত্তর পরিবর্তনশীল বাতাস প্রবাহ, উজ্জ্বল এবং প্রশস্ত, সোনালী তলার ফ্ল্যাট থেকে শহরের বাণিজ্যিক এলাকা দেখা যায়।
তবে বাড়ির আসবাবপত্র অদ্ভুতভাবে কম, যেন কথা বললেই প্রতিধ্বনি হয়।
জি গুআনচেং রান্নাঘরে ব্যস্ত, কোন দেয়াল বাধা দেয় না, লুয়ান ঝাং আরাম করে সোফায় বসে থাকতে পারেনি, তাই ল্যাপটপ নিয়ে আইল্যান্ড কাউন্টারে বসে কাজের ছদ্মবেশ নিল।
“লুয়ান শিক্ষক,” জি গুআনচেং কালো লোহার পাত্রটা তুলে জিজ্ঞাসা করল, “এই পাত্রটা নতুন?”
“মনে পড়ে না,” লুয়ান ঝাং নির্ভয়ে মিথ্যা বলল। সে জানত আজ জি গুআনচেং তার বাড়িতে কাজ করবে, সে আগে কখনো রান্না করেনি, তাই রাতে অনলাইনে নতুন রান্নার যন্ত্রপাতি কিনে এনেছে, পাত্র-বাসন সব নতুন, একটাও দাগ নেই।
এই স্টাইল বাড়ির সাদামাটা পরিবেশের সঙ্গে মিলে যায়।
“এটা লোহার পাত্র, দেখছি ঠিকঠাক রান্না হবে কিনা,” জি গুআনচেং ছোটস্বরে বলল, “তুমি ক্ষুধার্ত?”
লুয়ান ঝাং না করে দিল, জি গুআনচেং বলল, “তাহলে একটু অপেক্ষা করো, হয়তো সময় বেশি লাগবে। আচ্ছা, আমি ফলও এনেছি।” সে দ্রুত ফল কেটে প্লেটে সাজিয়ে দিল যেন লুয়ান ঝাং অপেক্ষায় বিরক্ত না হয়।
পেঁয়াজ, আদা, রসুন গরম তেলেতে ছিটিয়ে “ঝিজলা” শব্দ হলো, ঘরজুড়ে সুগন্ধ ছড়াল। বাড়িতে প্রথমবার এমন শব্দ, লুয়ান ঝাং অচেনা লাগল।
সে খাবারের ব্যাপারে বেশী আগ্রহী নয়, খাবারকে সে একটি পুষ্টি গ্রহণের কাজ মনে করে, এমন হলে কাঁচা শাক খেয়ে বেঁচে থাকা সম্ভব। তাই সে বাড়িতে রান্না করে না, রান্নাঘর সাধারণত ফল কাটা বা টোস্ট গরম করার জন্য ব্যবহার করে।
জি গুআনচেং চুলার সামনে ব্যস্ত, বাড়ির বাতাস সচল হয়ে উঠল। একজনের উপস্থিতি প্রতিধ্বনি ঢেকে দিল, লুয়ান ঝাং দেখল জি গুআনচেং দক্ষতার সঙ্গে পাত্র উল্টাচ্ছে, রান্না করছে এবং পরিষ্কার করছে, সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল।
বারোটা ত্রিশে, জি গুআনচেং খাবার শেষ করল, সুগন্ধি ভাত তৈরি হল, খেতে ডাকতেই দেখল লুয়ান ঝাংয়ের সামনে ফলের প্লেট খালি।
“সব খেয়েছ?” জি গুআনচেং অবাক, “আমি এত রান্না করেছি! তুমি কি সব খেতে পারবে?”
লুয়ান ঝাং জিজ্ঞেস করল, “তুমি একসঙ্গে খাবে না কেন?”
“আমি সাধারণত খাওয়ার পর থেকে থাকি না,” জি গুআনচেং সিরিয়াস বলল, “সঙ্গে খেয়ে বাটি ধোয়া আলাদা চার্জ।”
লুয়ান ঝাং হালকা হাসল, জি গুআনচেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তোমার আপত্তি না থাকলে আমি তোমার সঙ্গে খেতে পারি।”
“কতো টাকা?”
“টাকা নেই,” জি গুআনচেং ব্যাখ্যা করল, “মজা করছিলাম।”
লুয়ান ঝাং মোবাইলে টাকা পাঠাল, “সঠিক হিসাব রাখা ভালো।”
জি গুআনচেং বুঝল লুয়ান ঝাং হয়তো তার ‘অতিথি’ আচরণ নিয়ে কিছু অসন্তুষ্ট, সে মাথা নিচু করল, লুয়ান ঝাং যা বলল তাই করল, আর বিরক্ত করল না। সে খাবার টেবিলে নিয়ে গেল, তখন হঠাৎ এক প্রশ্ন মনে পড়ল।
“তোমার বাড়িতে ডাইনিং টেবিল নেই?”
“আগে ছিল, কিন্তু ব্যবহার হয় না, জায়গা নষ্ট করে, ফেলে দিয়েছি।”
“তাহলে কোথায় খাও?”
জি গুআনচেং লিভিং রুম দেখল, সোফার সামনে কোনো কফি টেবিল নেই, “আইল্যান্ড কাউন্টারেই?”
লুয়ান ঝাং ইঙ্গিত দিল, “মাঝে মাঝে সিঙ্কের পাশে দাঁড়িয়ে খাই, খাওয়ার পর তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করতে সুবিধা হয়।”
“...তুমি কী জীবন কাটাও?” জি গুআনচেং অবাক হয়ে বলল। সে বিশ্বাস করত না, যদি আইল্যান্ড কাউন্টার মজবুতভাবে মাটি থেকে লাগানো না থাকত, লুয়ান ঝাং হয়তো সেটাও ফেলে দিত।
অবশেষে সে সব থালা আইল্যান্ড কাউন্টারে সাজাল, লুয়ান ঝাংয়ের জন্য ভাত কাঁটালো, ছোট একটি পাহাড়ের মতো করে জমাল, তারপর সামনে দিল।
এটা কি টাকা দিয়ে কেনা সেবা, না জি গুআনচেং এমন মনোযোগী?
সামনে গরম গরম ঘরোয়া খাবার, জি গুআনচেং জানত লুয়ান ঝাং মাছ পছন্দ করে, তাই সে একটি লবস্টার মাছ এনেছিল, বাষ্প দিয়ে রান্না করে মাঝখানে সুন্দরভাবে সাজাল। লুয়ান ঝাং প্রথম কাঁটা নিয়ে মাছের পেটের অংশে দিল, ধীরে ধীরে মুখে নিয়ে গেল।
জি গুআনচেং দুই হাত টেবিলে রেখে সামান্য এগিয়ে বসে উৎফুল্ল চোখে তাকাল।
“কেমন লাগল?”
লুয়ান ঝাং বুঝতে পারল তার প্রশংসা চায়, তাই ইচ্ছাকৃত বলল, “ভালই।”