অধ্যায় ২১
ফাইনালের দিনে মুন লেকের আবহ প্রথম ম্যাচের তুলনায় অনেক বেশি উত্তপ্ত। নাটকীয়ভাবে এই দুই দলের মুখোমুখি লড়াই অনেকটা পরিচিত এক চিত্রনাট্যের মতো। ইভিও এবং আইএনটি-র মাঠের ভেতর থেকে শুরু করে বাইরের পরিবেশ পর্যন্ত বারুদের গন্ধ যেন ভীষণ প্রকট। সিংহাসন অক্ষুণ্ণ রাখা নাকি প্রতিশোধের প্রত্যাবর্তন—সব মিলিয়ে ম্যাচটি ছিল দারুণ আকর্ষণীয়।
প্রযুক্তি বিশ্বে এমন একটি ম্যাচের গুরুত্ব কতটুকু? উভয় কোম্পানির জনসংযোগ বিভাগ আগেভাগেই আটশ রকমের প্রেস রিলিজ তৈরি করে রেখেছিল। খেলা শুরুর আগেই একে অপরের বিরুদ্ধে হুঙ্কার ছেড়ে তারা হাইপ তৈরি করেছিল একশ বছর পরের জন্য। মুন লেকের দর্শকরাও উৎসবের আমেজ উপভোগ করতে ভিড় জমিয়েছিল, এমনকি আইএনটি-র সেই রহস্যময়ী নারী কর্ণধারও উপস্থিত ছিলেন।
‘সেই নারী’—এটি ছিল ওয়াং পানের একটি বাঁকা মন্তব্য। প্রতিপক্ষের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বরাবরই এমন।
“আরে, এ যে ইউ ঝো! কোন হাওয়ায় আপনাকে এখানে আসতে দেখলাম?” ওয়াং পান হাসিমুখে ইউ রুওহানের সাথে হাত মেলালেন। সেই মুহূর্তটি সব দিক থেকে ক্যামেরাবন্দি করা হলো; ফ্ল্যাশের ঝলকানি যেন কোনো নতুন পণ্যের মোড়ক উন্মোচনের চেয়ে কম ছিল না।
“আসলে আমি তো বাস্কেটবল বুঝি না, খেলাও ঠিকমতো দেখি না, ভেবেছিলাম হয়তো সাধারণ কোনো বিনোদন। কিন্তু এখানে এসে দেখছি পরিস্থিতি বেশ গুরুতর।” অর্থাৎ, ইউ রুওহান মোটেও এসব নিয়ে চিন্তিত নন, কেবল ওয়াং পানই একে গুরুত্ব দিচ্ছেন। “শুনেছি ওরা ইভিও-র সাথে খেলছে, তাই কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই চলে এলাম। আমাদের তো অনেকদিন দেখা হয়নি। বন্ধুত্ব আগে, খেলা পরে। ম্যাচের ফলাফল যাই হোক, খেলা শেষে আমরা না হয় একসাথে পান করব।”
“অবশ্যই, অবশ্যই! খেলা শেষ হলে আমার দাওয়াত রইল, আমি শেষ পর্যন্ত আপনাদের সঙ্গ দেব!”
দুজনের কথোপকথন ছিল বেশ চটকদার। যারা পরিস্থিতি জানত না, তারা হয়তো ভাবত পুরনো বন্ধুদের দেখা হয়েছে। কিন্তু অভিজ্ঞরা জানত, এই সৌজন্যমূলক কথার আড়ালে কতটা ধারালো তির লুকিয়ে ছিল।
ঘুরে দাঁড়াতেই ওয়াং পানের হাসি মিলিয়ে গেল। তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—কীভাবে এই ম্যাচ জিতে ইউ রুওহানকে উচিত শিক্ষা দেওয়া যায়।
লুয়ান ঝাং এসব বাগাড়ম্বর দেখে বিরক্ত হচ্ছিলেন। এত বছর পর এরা আর একই পর্যায়ের প্রতিপক্ষ নয়। ওয়াং পান কেন বারবার এমন তুচ্ছ বিষয়ে মেতে ওঠেন, তা তার বোধগম্য নয়।
ম্যাচের আগে ওয়ার্ম-আপ শেষ হলো। সবাই গোল হয়ে দাঁড়াল। নিয়ম অনুযায়ী ওয়াং পানের কথা বলার কথা ছিল, কিন্তু তিনি সেই সুযোগটা জি গুয়ানচেংকে দিলেন।
যে সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করে, তার কথার ওজনই সবচেয়ে বেশি।
জি গুয়ানচেং প্রস্তুত ছিল না, কিছুক্ষণ তোতলামি করে সে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল।
“ফাইনাল ম্যাচে এটা আমাদের প্রথমবার।”
“আমি বিশ্বাস করি, এটাই শেষ নয়।”
“আমি আপনাদের সবাইকে বিশ্বাস করি।”
তার কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা ছিল না, আওয়াজও খুব একটা বড় ছিল না, কিন্তু সেই চোখের গভীরের অকৃত্রিম বিশ্বাস সবাইকে মুগ্ধ করল।
তারা এখন আর ছাত্র নেই; তাদের চিন্তাভাবনা অনেক বেশি জটিল। প্রাপ্তবয়স্কদের কাছে কোনো বিনোদনমূলক খেলা কাজ বা লাভের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু জি গুয়ানচেংয়ের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত জাদু ছিল। সে নিজেকে নায়ক ভাবে না, বরং অন্য সবার মধ্যে নায়ককে খোঁজে। তার সামনে সবাই নিজের সেরাটা দিতে চায়।
সে সবাইকে এই মাঠের সাথে এক সুতোয় বেঁধে ফেলল। এখানে কেবল বিশুদ্ধ আবেগই অবশিষ্ট রইল।
“জিতে নাও!”
“সবাই মিলে লড়ে যাও!”
সবার হাত একসাথে মিলে গেল।
মাঠে নামার সময় লুয়ান ঝাং ইশারা করে জি গুয়ানচেংকে ডাকলেন। সে কিছুটা এগিয়ে গেল।
“কী হয়েছে, লুয়ান স্যার?” জি গুয়ানচেং জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না,” লুয়ান ঝাং বললেন, “শুধু তোমাকে আলাদা করে একটা কথা বলতে চাই।”
জি গুয়ানচেং মাথা উঁচু করে শুনল।
“সবার সামনে নিজের দক্ষতা তুলে ধরো, তোমার পরিশ্রমের সেরা প্রতিদান তোমার পাওনা।” লুয়ান ঝাং আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখলেন, “যাও।”
জি গুয়ানচেং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না। অনেকক্ষণ পর সে দৃঢ় গলায় ‘হুম’ বলে লড়াইয়ের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাঁশি বেজে উঠল!
লুয়ান ঝাং সময়ের দিকে তাকালেন। তৃতীয় কোয়ার্টারের অর্ধেক পার হয়ে গেছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী তার আগেই চলে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দলের স্কোর পিছিয়ে থাকায় তিনি দেখতে চাইলেন জি গুয়ানচেং প্রতিকূল পরিস্থিতিতে কেমন খেলে। তাই তিনি রয়ে গেলেন।
খেলা বা জীবন—কেউই প্রতিকূলতা পছন্দ করে না। এর চাপ ও যন্ত্রণা বলে বোঝানো যায় না। সবচেয়ে বড় কথা, প্রতিকূল অবস্থায় প্রায়ই পরাজয় ঘটে। মানুষ তখন অস্থির হয়ে পড়ে, যুক্তি হারিয়ে ফেলে এবং সতীর্থদের সাথে দূরত্ব তৈরি হয়।
এই মানসিক অস্থিরতা ছোটখাটো অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে ফুটে ওঠে। লুয়ান ঝাং তাকিয়ে ছিলেন, দেখতে চাইছিলেন জি গুয়ানচেং কখন ভেঙে পড়ে।
কিন্তু না, তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন নেই।
ঘড়ির কাঁটা নিষ্ঠুরভাবে এগিয়ে চলেছে। আইএনটি-র আক্রমণের গতি কমছে না। ওয়াং পানের কপালেও চিন্তার ভাঁজ। কিন্তু জি গুয়ানচেংয়ের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই, সে অবিচলভাবে ছুটে চলেছে সুযোগের অপেক্ষায়।
অবশেষে! সতীর্থের সহায়তায় সে লি এনঝুওর হাত থেকে সুযোগ বুঝে নিল। কিন্তু বল নিয়ে এগিয়ে যাওয়া সহজ ছিল না। জি গুয়ানচেং গতি বাড়িয়ে ইনসাইড জোনে ঢুকতেই লি এনঝুও বাধা দিতে লাফিয়ে উঠল।
লুয়ান ঝাং মনে মনে ভাবলেন, বিপদ। জি গুয়ানচেং ডান হাতে বাস্কেট করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লি এনঝুও তার চেয়ে আগে লাফিয়ে উঠেছে। যদি দ্রুত বল না ছাড়ে, তবে ব্যর্থ হওয়া নিশ্চিত। লি এনঝুওর হাত জি গুয়ানচেংয়ের চেয়ে উঁচুতে। লুয়ান ঝাং ভাবলেন জি গুয়ানচেংয়ের কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু যা ঘটল, তা অভাবনীয়! জি গুয়ানচেংয়ের শূন্যে ভেসে থাকার ক্ষমতা লি এনঝুওর চেয়ে বেশি ছিল।
কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ডান হাতের বল দ্রুত বাম হাতে সরিয়ে নিল। এক চমৎকার কৌশলে লি এনঝুওর বাধা এড়িয়ে বলটি ঝুড়িতে পাঠিয়ে দিল!
এই দক্ষতা দর্শকদের অবাক করে দিল, চারিদিক থেকে ভেসে এল করতালির গর্জন!
“কী দারুণ!”
“ঈশ্বর, ও এটা কীভাবে করল!”
লুয়ান ঝাং দর্শকদের কথায় কান দিলেন না। তিনি শুধু জি গুয়ানচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে অন্ধ আত্মবিশ্বাসী নয়। বল ঝুড়িতে পড়ার পর তার মাটিতে নামার ভঙ্গিটা ছিল যেন আকাশ থেকে নেমে আসা কোনো নায়ক। সতীর্থদের উষ্ণ আলিঙ্গন তার প্রাপ্য ছিল।
এমনকি প্রতিপক্ষের স্বীকৃতিও সে পেল।
“আমি ভাবতেই পারিনি,” লি এনঝুও হেসে বলল, “তুমি শেষ পর্যন্ত তাস লুকিয়ে রেখেছিলে। লুকিয়ে রাখলে কেন?”
জি গুয়ানচেং উত্তর দিল, “সিনিয়র, যুদ্ধে ছলচাতুরি তো থাকতেই পারে।”
“তুমি ছেলেটা... তোমার চোট কি পুরোপুরি সেরেছে?”
“এই সামান্য চাপ কিছুই না।”
লি এনঝুও অট্টহাসি দিয়ে জি গুয়ানচেংয়ের বাহুতে চাপড় মারল। লুয়ান ঝাংয়ের কাছে এই দৃশ্যটি বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হলো, শত্রুতা বলে কিছু নেই।
আসলে তারা কখনোই শত্রু ছিল না; সতীর্থদের মধ্যকার বন্ধন খেলার মাঠের বাইরেও অটুট থাকে।
এই ভেবে লুয়ান ঝাং নোয়াকে কিছু নির্দেশ দিয়ে নিঃশব্দে চলে গেলেন।
ওই গোলটি ইভিও-র মনোবল বাড়িয়ে দিল। সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একের পর এক গোল করে ব্যবধান কমিয়ে আনল। খেলার শেষ দশ সেকেন্ডে আইএনটি ফাউল করলে ইভিও একটি ফ্রি-থ্রোর সুযোগ পেল।
এই গোলটি হলে ইভিও এগিয়ে যাবে।
জি গুয়ানচেং ফ্রি-থ্রো লাইনে দাঁড়িয়ে বলটা বাউন্স করছিল। সে অভ্যাসবশত একবার দর্শক গ্যালারির দিকে তাকাল।
লুয়ান ঝাং সেখানে নেই।
ম্যাচ শুরুর আগে লুয়ান ঝাংয়ের বলা কথাগুলো তার মাথায় ঘুরছিল। যখন মাথায় বড় দায়িত্ব থাকে, তখন মানুষ কোনো না কোনো অবলম্বন খোঁজে। জি গুয়ানচেং ভাবল, তিনি কেন আবার চলে গেলেন?
সে কিছুটা হতাশ হলো। মাথা ঝেড়ে সে মনোযোগ ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল। কিন্তু লুয়ান ঝাং কেন নেই? আগের ম্যাচগুলোতে তো তিনি সবসময় ছিলেন। প্রতিবার গোল করার পর সে গ্যালারিতে লুয়ান ঝাংয়ের করতালি দেখতে পেত। তাহলে আজ কী হলো? তিনি তো না বলে চলে যাওয়ার মানুষ নন, কোনো বিশেষ জরুরি কাজ?
জি গুয়ানচেং ভাবল, গতকাল লুয়ান ঝাং তাকে যে কাজের কথা বলেছিলেন, হয়তো কাজের চাপই খুব বেশি। সে যদি তখন রাজি হতো, তবে হয়তো লুয়ান ঝাং এত তাড়াতাড়ি চলে যেতেন না।
এই গোলটি করলেই জয় নিশ্চিত।
সে বলটি কপালে ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করল। তার চোখের সামনে ঝুড়িটি ভেসে উঠল। সে নিজের শরীরকে নির্দেশ দিল। তার স্নায়ুগুলো যেন সবচেয়ে দক্ষ কর্মপদ্ধতির মতো কাজ করল। হাত দুটি আলতো করে ওপরে তুলতেই ‘সুইশ’ শব্দে বল ঝুড়িতে ঢুকে গেল।
চোখ খুলতেই দেখল বল ভেতরে।
“ডিফেন্সে যাও!” জি গুয়ানচেং চিৎকার করে উঠল। “আর দশ সেকেন্ড! বল আটকানো চাই!”
দশ সেকেন্ড বাস্তবে খুব ছোট সময়, কিন্তু গল্পের নায়ক হলে এই সময়েই সব সম্ভব। লি এনঝুও দৌড়ে এসেও কিছু করার সময় পেল না। পরাজয় নিশ্চিত জেনে সে দেখল জি গুয়ানচেং এখনো প্রাণপণ দৌড়াচ্ছে, তার মনে হলো ছেলেটা বড্ড শিশুসুলভ।
“এটা তো কেবল একটা খেলা,” সে ভাবল, “এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?”
শেষ সেকেন্ডে লি এনঝুও দৌড়ানো থামিয়ে দিল।
শেষ বাঁশি বাজল। এক পয়েন্টের ব্যবধানে ইভিও চ্যাম্পিয়ন! সবাই মাঠে ছুটে এসে জি গুয়ানচেংকে ঘিরে ধরল। তার অসাধারণ পারফরম্যান্স ছাড়া এই জয় অসম্ভব ছিল।
“আজ রাতে সবাইকে ভোজ খাওয়াব!” ওয়াং পান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। গ্যালারিতে ইউ রুওহানের হাসি দেখে তার মেজাজ তুঙ্গে। তিনি জি গুয়ানচেংকে জড়িয়ে ধরলেন, “ছেলে, তোমাকে আমি ভুল বুঝিনি!”
জি গুয়ানচেং হাসিমুখে অভিনন্দন গ্রহণ করছিল, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কিছু একটা কমতি আছে।
অনুশীলনের হাজারো রাতে সে যখনই বল ঝুড়িতে ফেলত, একজন মানুষ নিঃশব্দে করতালি দিত। সেই ছন্দ তার মস্তিষ্কে গেঁথে গিয়েছিল। কিন্তু আজ, যখন এই মহামূল্যবান গোলটি হলো, সে হাজারো করতালি শুনতে পেল, কিন্তু সেই পরিচিত ছন্দটি আর শোনা গেল না।
জয়লাভ করায় সে খুশি, কিন্তু সেই অদ্ভুত শূন্যতা তাকে ঘিরে ধরছিল।
যদি সে লুয়ান ঝাংয়ের কথা রাখত...
এরপর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান শুরু হলো। ওয়াং পান সব সামলে নিচ্ছেন, জি গুয়ানচেংয়ের তাতে মন নেই। সে নোয়াকে খুঁজতে গেল, জানতে চাইল লুয়ান ঝাং কোথায়।
নোয়া বলল, “স্যার লুয়ান বলেছেন জরুরি কাজ আছে, তাই অফিসে ফিরে গেছেন।”
জি গুয়ানচেং নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করল, “তিনি কী কাজের কথা বলেছেন?”
“আমি কীভাবে জানব? আর তা ছাড়া, বড় মানুষদের তো অনেক কাজ থাকে। স্যারের সময়ের দাম সেকেন্ডে হিসাব করা হয়। তিনি খেলা দেখার জন্য সময় বের করেছেন, এটাই অনেক বড় ব্যাপার।”
কিন্তু জি গুয়ানচেংয়ের চোখে লুয়ান ঝাং কখনোই ব্যস্ত ছিলেন না। তিনি সবসময়ই স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতেন, এমনকি অফিস শেষে তার সাথে খেলতে নামতেন।
“যদিও কর্মজীবীদের ধনকুবেরদের প্রতি সহানুভূতি দেখানো উচিত নয়, তবুও স্যার লুয়ান সত্যিই খুব ক্লান্ত। আমার মনে হয় তার ঘুমানোর সময়ও নেই।”
মিডিয়ার কাজ শেষ হওয়ার পর ওয়াং পান সবাইকে পোশাক বদলে পার্টিতে যেতে বললেন। সবাই হইহুল্লোড় করে বেরিয়ে গেল, শুধু জি গুয়ানচেং একা দাঁড়িয়ে রইল।