তেতাল্লিশ অধ্যায়

লুয়ান চাং-এর প্রতি লিয়ান গুয়ানচেং-এর এই প্রতিক্রিয়ার বিষয়টি তাঁর অনুমানের মাঝেই ছিল।

লিয়ান গুয়ানচেং এমন কেউ নন যিনি সমস্যা এড়িয়ে চলেন কিংবা মানসিক অবসাদ ও আত্মগ্লানিতে ভুগে থাকেন; তবে মানুষ মাত্রই মনের ভেতর ওঠানামা থাকবেই। লিয়ান গুয়ানচেং বেশিরভাগ সময়ই নিজের ভেতরেই তা সামলে নিতে পারেন, আর যখন তা সম্ভব হয় না, তখন তিনি অন্য কিছু করে নিজের মনোযোগ সরিয়ে নেন কিংবা কেবল সাধারণ কোনো উপায়ে নিজের ঝাল মিটিয়ে নেন।

গবেষণার পথ অত্যন্ত বন্ধুর ও কঠিন, লিয়ান গুয়ানচেং যে এমন উচ্চপর্যায়ের পড়াশোনা এবং কাজের গতি বজায় রাখতে পেরেছেন, সেটাই তো সত্যিই প্রশংসনীয়। তা সত্ত্বেও তিনি কীভাবে বাস্কেটবল খেলা এবং মোটরবাইক চালানোর জন্য ঠিক সময় বের করে নেন, তা দেখলেই বোঝা যায় তাঁর বুদ্ধিমত্তা কেবল পড়াশোনা আর মেলামেশার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং তাঁর এই বিশাল ও জটিল শারীরিক সিস্টেমটিকে কীভাবে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সচল রাখতে হয়, তিনি তাও ভালোভাবে জানেন।

আর সেই দৌড়ে ধাক্কা খাওয়া কিংবা গতির সীমানার একেবারে কিনারায় গিয়ে পরীক্ষা নেওয়ার ফলে যে সংবেদনশীল রোমাঞ্চ তৈরি হয়, তা থেকেই স্পষ্ট যে লিয়ান গুয়ানচেং-এর আবেগ প্রকাশের সূচনাবিন্দুটি বেশ উঁচুতে অবস্থান করে।

তাঁর উদ্দীপনা প্রয়োজন, তিনি উদ্দীপনা পছন্দও করেন; আর এই মুহূর্তে তাঁর সামনে একমাত্র যে বিষয়টি তাঁকে উদ্দীপিত করতে পারে, সে হলো লুয়ান চাং—এটি এমন এক অনিবার্য পছন্দ যা তিনি লুয়ান চাং-এর সুচিন্তিত প্ররোচনাতেই বেছে নিতে পেরেছেন।

উদ্বেগ ও বেদনার মধ্য দিয়ে তৈরি হওয়া প্রথম অভিজ্ঞতা যেকোনো আনন্দের স্মৃতির চেয়েও অনেক বেশি গভীর এবং চিরস্মরণীয় হয়ে থাকে, আর লুয়ান চাং চেয়েছিলেন লিয়ান গুয়ানচেং যেন এই রাতটি সারা জীবনেও ভুলে না যান।

"তুমি কি নিশ্চিত?" লুয়ান চাং মনে মনে নিজের লাভ-ক্ষতির হিসেব বেশ কষে নিলেও, মুখে এমন এক সুর ফুটিয়ে তুললেন যেন তিনি কেবল লিয়ান গুয়ানচেং-এর মঙ্গলের কথাই ভাবছেন। "মন ভালো না থাকলে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে নেই। আমি জানি তুমি এখন সান্ত্বনা চাচ্ছো, তবে এভাবে তা পাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

এবার লিয়ান গুয়ানচেং লুয়ান চাং-এর কথা শোনার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, বরং সোজাসাপ্টা বলে উঠলেন, "আমি নিচে থাকতে পারি।"

লুয়ান চাং অসহায়ভাবে হেসে উঠলেন, নিজের তর্জনী বাঁকিয়ে লিয়ান গুয়ানচেং-এর নাকে হালকা করে ছুঁইয়ে দিলেন, "তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি এই ধরনের বিষয় নিয়ে তোমার সাথে কোনো দরকষাকষি করব?"

লিয়ান গুয়ানচেং লুয়ান চাং-এর গলা জড়িয়ে ধরে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, দুজনে বেশ অনেকক্ষণ ধরে একে অপরের চোখের দিকে চেয়ে রইলেন। লুয়ান চাং-এর চোখে ছিল মৃদু হাসির ঝিলিক, তিনি সবসময়ই এমন নির্লিপ্তভাবে হাসেন—সেটা কোনো বেপরোয়া অবহেলা নয়, বরং তার মানে হলো কোনো কিছু নিয়েই তাঁর কোনো আপত্তি বা নির্দিষ্ট মনোভাব নেই, যেকোনো ভালো বা খারাপ বিষয় তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অর্থহীন।

অনুরাগের আতিশয্যে মোড়া এই মুহূর্তটিতে এমন অভিব্যক্তি মানায় না; এতে অন্যের মনে ভুল ধারণার সৃষ্টি হতে পারে যে তিনি কেবল একটি অভিনয় নিখুঁত করার জন্যই যেন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে যাচ্ছেন, অথচ এর পেছনে নিজের কোনো আবেগের বা আকৃতির প্রয়োজন নেই।

লিয়ান গুয়ানচেং চোখ নামিয়ে মনে মনে কী যেন ভাবলেন, এরপর যখন আবার চোখ তুললেন, তখন তিনি নিজেই এগিয়ে গেলেন লুয়ান চাং-এর দিকে।

লুয়ান চাং সবসময়ই লিয়ান গুয়ানচেং-এর শরীর থেকে এক অদ্ভুত সামুদ্রিক সুবাস পেতেন।

শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন এটি লিয়ান গুয়ানচেং-এর নিয়মিত ব্যবহার করা লন্ড্রি ডিটারজেন্টের গন্ধ। যখনই লিয়ান গুয়ানচেং ওয়াশিং মেশিন থেকে জামাকাপড় বের করে ঝাঁকাতেন, তখন সেই গন্ধে পুরো ঘর ভরে যেত। জামাকাপড়ের গন্ধটা বেশ তীব্র হতো, কিন্তু লিয়ান গুয়ানচেং-এর গায়ের গন্ধটা ছিল খুব হালকা, হয়তো রোদে শুকানোর পর তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেত।

একসাথে কিছুকাল কাটানোর পর, লুয়ান চাং লক্ষ্য করলেন যে লিয়ান গুয়ানচেংয়ের কাচা জামাকাপড় পরার পর তাঁর নিজের শরীর থেকে আসা গন্ধটা কিছুটা আলাদা প্রকৃতির।

লিয়ান গুয়ানচেং-এর সাথে সম্পর্কের গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে দুজনের শারীরিক দূরত্বও আরও কমে এল; এতটাই কাছাকাছি, ঠিক যেমনটি এখন লুয়ান চাং লিয়ান গুয়ানচেং-এর ঘাড়ে নাক ডুবিয়ে সুবাস নিচ্ছেন। তাঁর ক্রমশ এমনটাই মনে হচ্ছিল যে সুবাসটি যেন ঠিক লিয়ান গুয়ানচেং-এর শরীর থেকেই নিঃসৃত হচ্ছে, যা লিয়ান গুয়ানচেং-এর মানসিক ও শারীরিক অবস্থার পরিবর্তনের সাথে সাথে সামান্য হলেও বদলে যায়।

কখনও তা নীল আকাশ ও সমুদ্রের মতো, কখনও বা বৃষ্টিভেজা নির্জন উপত্যকার মতো, আবার কখনও তুষারাবৃত পাইন বনভূমির মতো।

আর এখন...

এখন মনে হচ্ছে যেন বিশাল এক গোপন ও প্রস্ফুটিত বুনো ফুলের উদ্যানে চাঁদের আলো ঠিকরে পড়েছে।

লুয়ান চাং-এর মনে পড়ে গেল সেইদিনের কথা, যেদিন লিয়ান গুয়ানচেং তাঁকে সাদা গোলাপের একটি বিশাল তোড়া উপহার দিয়েছিলেন। সেই ফুলের তোড়াটি থেকে এক অপূর্ব সুবাস ছড়াচ্ছিল, যা সাধারণ গোলাপের মতো ছিল না। লিয়ান গুয়ানচেং বলেছিলেন যে ফুলের দোকানের কর্মীরা সেগুলোকে বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত করেছিল, অথচ সেই সুবাসের সাথে বর্তমান লিয়ান গুয়ানচেং-এর যেন এক অবিশ্বাস্য মিল রয়েছে।

পার্থক্য কেবল এটুকুই যে, সেই ফুলগুলো কোনো সাধারণ বাগানে ফোটে নি, বরং মনে হচ্ছিল যেন কোনো মরীচিকার বুকে ফুটে আছে, যা চাঁদের আলোয় আরও বেশি মায়াবী ও সুন্দর হয়ে উঠেছে।

এই অনুভূতির টানে লুয়ান চাং-এর দুবাহু লিয়ান গুয়ানচেংকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তিনি যেন লিয়ান গুয়ানচেংেকে নিজের মুঠোয় বন্দি করে ফেলতে চাইছিলেন, তাঁকে ব্যবচ্ছেদ করে দেখতে চাইছিলেন যে এর ভেতরে ঠিক কী ধরনের দৃশ্য লুকিয়ে আছে। হয়তো অনেক আগে থেকেই তিনি এমনটা করতে চেয়েছিলেন, লিয়ান গুয়ানচেং-এর মস্তিষ্ক, হৃদয়, হাড়, পেশি—সবকিছু, বিন্দুমাত্র ব্যতিক্রম ছাড়াই।

যেহেতু নিজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই লুয়ান চাং আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনিই জয়ী হয়ে এসেছেন, আর এই মুহূর্তে লিয়ান গুয়ানচেং-এর জীবন্ত শরীরটি হলো সেই বিজয়ী মানুষের প্রাপ্য উপহার।

আর একমাত্র যে বিষয়টি তাঁকে বিবেচনা করতে হতো, তা হলো প্রথম কোপটি তিনি ঠিক কোথায় বসাবেন।

ঋতু যেটাই হোক না কেন, লুয়ান চাং-এর বাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা সবসময় মানুষের শরীরের জন্য সবচেয়ে উপযোগী অবস্থায় বজায় থাকত, যেখানে যেভাবে থাকা হোক না কেন, বেশ আরামদায়ক বোধ হয়। অথচ এই মুহূর্তে লিয়ান গুয়ানচেং গায়ে কোনো চাদর বা কম্বল না জড়িয়েও ঘামছিলেন, তাঁর দুই গাল যেন আগুনে পোড়ার মতো লাল, নিঃশ্বাস যেন ধোঁয়ার মতো ভারী, আর গলা থেকে ভেঙে ভেঙে বেরিয়ে আসা স্বর শুনে মনে হচ্ছিল যেন তিনি গুরুতর অসুস্থ।

দেখা গেল তাঁর হাঁটু দুটো ভাঁজ করা রয়েছে, আর সেই ফাঁকা জায়গার মাঝখানে ঠিক একজন মানুষের মাথা লুকিয়ে রাখার মতো যথেষ্ট অবকাশ রয়েছে। ঘরের জানালার পর্দা সামান্য একটু ফাঁক করে রাখা হয়েছিল, সেখান থেকে বখিলের মতো কেবল এক ফালি চাঁদের আলো ভেতরে ঢোকার অনুমতি পেয়েছিল। সেই ঝাপসা আলোয় দেখা গেল একটি কালো ছায়া সেই ফাঁকা জায়গায় এদিক-ওদিক নড়াচড়া করছে, এবং শেষ পর্যন্ত যে স্থানে গিয়ে তা থামল, তা আগের যেকোনো বারের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও ভেতরের দিকে।

লিয়ান গুয়ানচেং ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড চমকে উঠলেন, লুয়ান চাং-এর কাঁধে রাখা হাত দুটো মুহূর্তেই খসে পড়ল, তিনি সামান্য পাশ ফিরে নিজের হাত দিয়ে লুয়ান চাং-এর মাথাটা আটকে ধরে ফিসফিস করে বললেন, "না, এভাবে করার কোনো দরকার নেই।"

কিন্তু লুয়ান চাং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লিয়ান গুয়ানচেং-এর হাত টেনে নিজের হাঁটুর ভাঁজে আটকে নিলেন এবং বললেন, "নিজের ভারসাম্য বজায় রাখো।"

লিয়ান গুয়ানচেং মনে মনে ভাবলেন, এটা কীভাবে সম্ভব? লুয়ান চাং-এর প্রতিটি স্পর্শ যেন ঠিক তাঁর হৃৎপিণ্ডের ওপর গিয়ে আঘাত হানছে, যার ফলে তাঁর শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল এবং অজানা বিপদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তিনি দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে উঠলেন।

তিনি জানতেন না লুয়ান চাং কোথায় পৌঁছাতে চান, তিনি শুধু এটুকু অনুভব করতে পেরেছিলেন যে তাঁর পায়ের পাতার চাপ যেন প্রায় লুয়ান চাং-এর কাঁধের ওপর গিয়ে ঠেকেছে, যেন সেই বলপ্রয়োগ করেই তিনি সোজা মেঘের রাজ্যে পৌঁছে যেতে পারবেন।

কিন্তু হঠাৎ করেই, তিনি যেন মেঘের রাজ্য থেকে শূন্যে তলিয়ে গেলেন এবং কোনো মেঘের টুকরো আঁকড়ে ধরার সুযোগ পাওয়ার আগেই তাঁকে নিচেমতো চেপে ধরা হলো। তাঁর মুখ বালিশে গোঁজা ছিল, ঘাড় থেকে শুরু করে কোমর পর্যন্ত পুরো শরীরটি উপরের দিকে ধনুকের মতো বেঁকে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে একদম নিচ থেকে লুয়ান চাং-এর দিকে তাকালেন, আর লুয়ান চাং বললেন, "এভাবে দেখতে আরও পরিষ্কার লাগে।"

"এতে... দেখার মতো আর কী আছে?" লিয়ান গুয়ানচেং অনুযোগের সুরে ফিসফিস করলেন। লুয়ান চাং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল আগের মতো নিজের কাজ চালিয়ে গেলেন। চাপমুক্ত হওয়া মেরুদণ্ড যেন আরও স্পষ্টভাবে বৈদ্যুতিক তরঙ্গের মতো সংকেত প্রেরণ করছিল, লিয়ান গুয়ানচেং-এর পুরো শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, তাঁর আঙুলগুলো শক্ত করে বালিশ খামচে ধরল। এটি এমন এক অনুভূতি যা তিনি আগে কখনো অভিজ্ঞতা করেননি, যদিও তিনি নিজের মনের প্রতিরক্ষাব্যূহকে একেবারে সর্বনিম্ন স্তরে নামিয়ে এনেছিলেন, তবুও লুয়ান চাং খুব সহজেই তা ভেঙে চুরমার করে দিলেন।

বানের জল সোজা দুই চূড়ার মাঝখান দিয়ে বয়ে চলা খাদের দিকে ছুটে গেল, সেই উথাল-পাথাল স্রোত মুহূর্তের মধ্যে নুড়ি পাথর ও শিলাখণ্ড ভাসিয়ে নিয়ে গেল, পাহাড় ও আকাশকে একাকার করে খাদের দিকে গর্জন করতে করতে নেমে গেল এবং এক নিমিষে অতল সমুদ্রে হারিয়ে গেল।

লিয়ান গুয়ানচেং নিজের শরীরের ভার হাঁটুর ওপর রাখতে পারলেন না, তিনি এক পাশে এলিয়ে পড়লেন, তীরের কাছাকাছি আসা কোনো মুমূর্ষু মাছের মতো হাঁপাতে লাগলেন, তাঁর চোখ দুটো দৃষ্টিহীনভাবে লুয়ান চাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। লুয়ান চাং নিজের হাত প্রসারিত করে আঙুলগুলো কপাল থেকে পেছনের দিকে চালিয়ে চুলগুলোকে গুছিয়ে নিলেন, এরপর ঝুঁকে লিয়ান গুয়ানচেং-এর সাথে ভালোবাসার উষ্ণতায় মগ্ন হলেন। লিয়ান গুয়ানচেং অবচেতনভাবেই লুয়ান চাং-কে ছুঁতে চাইলেন, কিন্তু লুয়ান চাং তাঁর হাত চেপে ধরলেন।

তখন শুধু শোনা গেল লুয়ান চাং কাঁপা কাঁপা গলায় লিয়ান গুয়ানচেং-কে বলছেন, "আমি তোমার ভেতরে প্রবেশ করতে চাই..."

লিয়ান গুয়ানচেং জিজ্ঞাসা করলেন, "শরীরের ভেতরে, নাকি মনের ভেতরে?"

লুয়ান চাং কিছুটা থমকে গেলেন, এরপর উত্তর দিলেন, "দুটোই।"

তিনি একটু ঝুঁকে বিছানার পাশের ড্রয়ার হাতড়ে কিছু একটা খুঁজতে লাগলেন, লিয়ান গুয়ানচেং এখানে আসার পর থেকে এই ছোট ড্রয়ারগুলো ব্যবহার করতেন না, যদিও ভেতরে কী আছে তিনি জানতেন না, তবুও বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তিনি সহজেই সব বুঝতে পারলেন।

প্রত্যেকেরই একটি অতীত থাকে, এমন কিছু অভিজ্ঞতা থাকে যা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তিনি এই সত্যগুলো বোঝেন। কিন্তু এই রাসায়নিক বিক্রিয়া তাঁর মনে এক অচেনা তিক্ততার জন্ম দিচ্ছিল, তিনি ভিন্ন ভিন্ন সময় ও স্থানে লুয়ান চাং-কে অন্য অনেকের সাথে ভাগ করে নিয়েছেন, লুয়ান চাং-এর সেই কোমলতা, ধৈর্য এবং স্নেহ কেবল তাঁর একার নয়।

ভালোবাসা মানেই তো সম্পূর্ণ অধিকার, এই অন্তদ্বন্দ্ব মানুষকে ভীষণ কষ্ট দেয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লুয়ান চাং লিয়ান গুয়ানচেংকে একপাশে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে লাগলেন, লিয়ান গুয়ানচেংয়ের আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার কোনো ফুরসত ছিল না, ঠিক যখন তিনি আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন, তখনই তাঁর স্নায়ুগুলো হঠাৎ সতর্কবার্তার সাইরেন বাজিয়ে উঠল।

তাঁর শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সেই ঠান্ডা ও কর্দমাক্ত অনু্প্রবেশকে প্রতিহত করতে চাইল, লিয়ান গুয়ানচেং এক মুহূর্তের জন্যও অপেক্ষা না করে লুয়ান চাং-এর বুক চেপে ধরে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লুয়ান চাং কি তাঁকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে রাজি ছিলেন? তিনি শক্ত করে লিয়ান গুয়ানচেং-কে জাপটে ধরে তাঁর কানের লতিতে কামড় দিয়ে বললেন, "এটা কেবল হাত, একটু শিথিল করো, নাহলে আঘাত পাবে।"

"তা কী করে সম্ভব..." লিয়ান গুয়ানচেং লজ্জায় আর কিছু বলতে পারলেন না। মনে হচ্ছে মানুষের শরীর এবং মন সবসময় নিখুঁতভাবে এক হয় না, তাঁর মস্তিষ্ক লুয়ান চাং-এর মতো একজন পুরুষের সাথে থাকার বিষয়টি মেনে নিতে পেরেছে, এবং তিনি এর জন্য পুরোপুরি মানসিকভাবে প্রস্তুতও ছিলেন, কিন্তু যখন সত্যিই সেই মুহূর্তে এসে পৌঁছাল, তখন শারীরিক প্রতিরোধকে দমন করা মোটেও সহজ ছিল না।

বর্তমান পরিস্থিতিতে লুয়ান চাং-এর জন্য সবচেয়ে নিরাপদ উপায় ছিল ধৈর্য ধরে লিয়ান গুয়ানচেং-কে শান্ত করা এবং তাঁর অভ্যস্ত হয়ে ওঠার জন্য সময় দেওয়া। কিন্তু লিয়ান গুয়ানচেং যেভাবে তাঁকে বারবার ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তাতে তিনি সত্যিই কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন। তিনি আচমকা লিয়ান গুয়ানচেং-এর ওপর ভর দিয়ে শুয়ে পড়লেন, দুই হাত লিয়ান গুয়ানচেং-এর গালের দুই পাশে রেখে নিজের শরীরের ভর ছেড়ে দিলেন, দূরত্ব এত দ্রুত কমে এল যে লুয়ান চাং পরিষ্কার দেখতে পেলেন লিয়ান গুয়ানচেং-এর চোখে হিংস্র এক আভা ঝিলিক দিয়ে উঠেছে।

যদি না তিনি নিজে আগে আক্রমণ চালাতেন, তবে হয়তো লিয়ান গুয়ানচেং এতক্ষণে তাঁর মুখেই আঘাত করে বসতেন।

এবার লুয়ান চাং আর একটুও কোমলতা দেখালেন না, তিনি লিয়ান গুয়ানচেং-কে উদ্দেশ করে বললেন, "এটাই কি তোমার সেই সম্মতির অর্থ? যদি তুমি মানসিকভাবে একেবারেই প্রস্তুত না থাকো, তবে বারবার আমার পিছু নেবে না!"

"আমি..." লিয়ান গুয়ানচেং বেশ নার্ভাস ও অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, তিনি আর লুয়ান চাং-এর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, "আমার অভ্যাস নেই, এর আগে আমি কখনো এমন কিছুর সম্মুখীন হইনি।"

"তাহলে কি তুমি একটু কথা শুনতে পারো না?" লুয়ান চাং-এর স্বরটি লিয়ান গুয়ানচেংকে শান্ত করার মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন কোনো অবাধ্য পোষ্য প্রাণীকে ভর্ৎসনা করা হচ্ছে। লিয়ান গুয়ানচেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন।

লুয়ান চাং লিয়ান গুয়ানচেংকে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন, লিয়ান গুয়ানচেং অবিকল তাই করলেন, তাঁর এই স্বতঃপ্রণোদিত আত্মসমর্পণ করার ভঙ্গিটি লুয়ান চাং-এর বেশ পছন্দ হলো। লুয়ান চাং-এর হাত লিয়ান গুয়ানচেং-এর ঘাড়ের পিছন থেকে ঘুরে সামনে এসে তাঁর চোখ দুটো ঢেকে দিল। চোখের দৃষ্টি বাধাপ্রাপ্ত হওয়ায় লিয়ান গুয়ানচেং আরও বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠলেন, চারপাশের পরিবেশের পরিবর্তন অনুভব করতে গিয়ে তিনি যেন দম বন্ধ করে ফেললেন।

ঘাড় ও কাঁধে ঠোঁটের মৃদু ছোঁয়া ছাড়া আর কিছুই ঘটল না।

ঠিক যখন তিনি নিজের সমস্ত সতর্কতা শিথিল করে দিলেন, তখনই এক তীব্র ব্যথা তাঁর ওপর আছড়ে পড়ল, তিনি ছটফট করে চিৎকার করে উঠলেন, "লুয়ান চাং! ব্যথা করছে!"

"সহ্য করো।"

লিয়ান গুয়ানচেং-এর এই অতিমাত্রিক প্রতিক্রিয়া দেখে লুয়ান চাং-এর মনে ভুল ধারণা জন্মাল যে তিনি যেন কোনো বিশাল বন্য জন্তুকে নির্যাতন করছেন। সাধারণত হলে লুয়ান চাং-এর কাছে লিয়ান গুয়ানচেংকে ধীরে ধীরে বশে আনার মতো প্রচুর কৌশল ও উপায় থাকত, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর সেগুলোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, কারণ তিনি উপলব্ধি করলেন যে তিনি এক অদ্ভুত এবং ভীতিকর মানসিক জড়তার শিকার হয়েছেন—লিয়ান গুয়ানচেং-এর অতি বিশ্বস্ত আচরণের ওপর অতিরিক্ত আস্থার কারণে তিনি ধরে নিয়েছিলেন যে অপর পক্ষ সবসময় তাঁর সমস্ত কথা হাসিমুখে মেনে নেবে।

আসলে তা নয়, তিনি একজন পুরুষ, আর লিয়ান গুয়ানচেংও একজন পুরুষ; যখন তারা গায়ে জামাকাপড় জড়িয়ে সমাজের বেঁধে দেওয়া বিভিন্ন নিয়মকানুন মেনে চলেন, তখন তারা সভ্য সমাজের মানুষ, কিন্তু যখন তারা জামাকাপড় খুলে ঘরের দরজা বন্ধ করে ফেলেন, তখন সবকিছুই প্রকৃতির সহজাত প্রবৃত্তির হাতে সমর্পণ করতে হয়।

এটি এমন একটি বিরল মুহূর্ত যেখানে লুয়ান চাং নিজের অন্তরের ডাক অনুসরণ করতে চাইলেন, বিশেষ করে লিয়ান গুয়ানচেং-এর সেই বাধ্য হওয়ার ভান করা অভিব্যক্তিটি দেখে তাঁর মনে লিয়ান গুয়ানচেংকে একটু নিষ্ঠুরভাবে কষ্ট দেওয়ার ইচ্ছা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

তিনি নিজের সেই আদর্শ প্রেমিকের মুখোশটা ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন, এই নিখুঁত শরীরের ওপর তাঁর যতগুলো খারাপ ও লোভী ইচ্ছা ছিল, তার সবই পূরণ করতে চাইলেন, সবচেয়ে সরাসরি উপায়ে লিয়ান গুয়ানচেংকে নিজের কবজায় আনতে চাইলেন, লিয়ান গুয়ানচেংকে একটু ব্যথা দিতে চাইলেন, এমনকি লিয়ান গুয়ানচেংকে কাঁদাতেও চাইলেন।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি সে কাঁদতে কাঁদতে তাঁর নাম ধরে চিৎকার করে।

তিনি নিজেকে এক উষ্ণ সামুদ্রিক স্রোতের মাঝে ভাসিয়ে দিলেন, হঠাৎ করেই নাকে ভেসে এল কোনো অজানা সুবাসের আবেশ, সেই মুহূর্তে তাঁর চেতনা পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গেল, তিনি যেন কোনো মরীচিকার ঘূর্ণাবর্তে হারিয়ে গিয়ে নিজের হুঁশ হারিয়ে ফেললেন এবং তাঁর বুকটা এক অদ্ভুত অবশ করা আনন্দে ভরে উঠল।

তাঁর চোখ দেখল লিয়ান গুয়ানচেং-এর ঘামে ভেজা পিঠ, কোনো কিছু না ভেবেই তিনি মাথা নিচু করে লিয়ান গুয়ানচেং-এর ঘাড়ে কামড় বসালেন, দেখে মনে হলো যেন তিনি লিয়ান গুয়ানচেংকে চিরতরে নিজের করে নিতে চান।

এই অবস্থা বেশ কিছুক্ষণ ধরে চলল, এরপর ঠিক কতক্ষণ কেটেছে তা আর মনে নেই, হয়তো লিয়ান গুয়ানচেং সত্যিই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন, তারপর লুয়ান চাং তাঁর মুখ সরিয়ে নিলেন এবং লিয়ান গুয়ানচেংকে নিজের দিকে ফিরিয়ে নতুন করে আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি লিয়ান গুয়ানচেং-এর ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছিলেন, কিন্তু তাঁর তীব্র ইচ্ছা হচ্ছিল লিয়ান গুয়ানচেংকে নিজের বুকের ভেতরে পিষে একাকার করে ফেলতে, যতই জোরে জড়িয়ে ধরুন না কেন, তাঁর মনে হচ্ছিল তা যেন যথেষ্ট নয়।

এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে যেতে লিয়ান গুয়ানচেং হয়তো ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন, কিংবা বুঝে গিয়েছিলেন যে সংগ্রাম করে কোনো লাভ নেই, তাঁর বাহু এবং কোমর ও পাশের চামড়ায় লুয়ান চাং-এর হাতের চাপে লাল দাগ বসে গিয়েছিল, লুয়ান চাং নিজের ইচ্ছেমতো তাঁর শরীরের ওপর রাজত্ব করে গেলেন, আর লিয়ান গুয়ানচেং কেবল লুয়ান চাং-এর চুম্বনের মুহূর্তে মৃদুস্বরে লুয়ান চাং-এর নাম ধরে ডেকে উঠলেন।