চব্বিশতম অধ্যায়

জি গুয়ানচেং লুন ঝাং-এর কঠোর শর্তগুলোর কথা একেবারেই ভাবলেন না। তার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরছিল—লুন ঝাং যদি এই ছোট্ট বিড়ালটিকে আশ্রয় দেন, তবে সবকিছু অনেক সহজ হয়ে যাবে। তিনি কোনো অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ মানুষ নন; পথচারী প্রাণীদের খাবার দেওয়া পর্যন্তই তার ক্ষমতার সীমা। কিন্তু হুট করে এমন এক দুর্বল বিড়ালছানার সাথে দেখা হওয়াটা যেন বিধাতার এক বিশেষ নির্দেশ। নিজের পৃথিবীতে আসা এই অসহায় প্রাণীটিকে দূরে ঠেলে দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, সেটা সত্যিই খুব নিষ্ঠুর হতো।

ভাগ্য ভালো যে, লুন ঝাং তাকে সাহায্য করেছেন।

জি গুয়ানচেং বিড়ালটির নাম রাখলেন ‘গুয়াং গুয়াং’। পুরোপুরি স্বাস্থ্য পরীক্ষার পর দেখা গেল, বেচারা নানা রোগে আক্রান্ত, এমনকি তার শ্বাসকষ্টের সমস্যাও দেখা দিচ্ছে। জি গুয়ানচেং বুঝতে পারলেন, সম্ভবত গুয়াং গুয়াং তার কাছে সাহায্যের আশায় এসেছিল। তাই লুন ঝাং বিড়ালটিকে নিজের কাছে রাখতে রাজি হওয়ায় তিনি আরও বেশি কৃতজ্ঞ বোধ করলেন।

গুয়াং গুয়াং কিছুদিন হাসপাতালে ছিল। লুন ঝাং মুখে বলতেন তিনি বিড়ালের দায়িত্ব নেবেন না, কিন্তু কাজের ফাঁকে তিনি জি গুয়ানচেংয়ের সাথে বিড়ালটিকে দেখতে যেতেন। জি গুয়ানচেং খাঁচার সামনে বসে গুয়াং গুয়াংকে সান্ত্বনা দিতেন, আবার পাশের খাঁচার অসুস্থ প্রাণীদের সাথেও ভাব জমাতেন। কয়েক দিনের মধ্যেই শুধু নার্সরাই নয়, সেখানকার কুকুর-বিড়ালগুলোও যেন জি গুয়ানচেংকে চিনে ফেলল।

গুয়াং গুয়াং যখন হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেল, ডাক্তার অনেক নিয়মকানুন বলে দিলেন। জি গুয়ানচেং সব শুনে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। লুন ঝাং চুপচাপ ছিলেন দেখে তিনি নিজেই প্রস্তাব করলেন, “আমি কি বিড়ালটিকে আমার বাসায় নিয়ে গিয়ে যত্ন করতে পারি?”

“তুমি না বলেছিলে তোমার বাড়িওয়ালা পোষা প্রাণী রাখতে দেয় না?”

“আমি লুকিয়ে রাখব।”

“বিড়াল তো ডাকবে, প্রতিবেশী নিশ্চয়ই শুনতে পাবে,” লুন ঝাং বললেন, “আর বাড়িওয়ালা যদি জেনে যায়, তবে কি তোমাকে আর বিড়ালটিকে একসাথে বের করে দেবে না?”

“কিন্তু আমি আপনাকে তো সবসময় বিরক্ত করতে পারি না? আপনি এমনিতেই কাজের চাপে ব্যস্ত থাকেন।” তাছাড়া জি গুয়ানচেং নিজেই নিজের ঠিকমতো যত্ন নিতে পারেন না, সেখানে একটি অসুস্থ বিড়ালকে সামলানো কতটুকু সম্ভব?

“তাহলে তুমিই যত্ন করো না কেন?” লুন ঝাং পরামর্শ দিলেন, “অফিস শেষে তুমি আমার বাসায় এসে বিড়ালটিকে দেখাশোনা করতে পারো।”

“হ্যাঁ?”

“সে সেরে উঠবে, এটা কেবল সাময়িক ব্যবস্থা।”

প্রস্তাবটি শুনতে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, কোথাও যেন একটা খটকা ছিল। জি গুয়ানচেং এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে এবং লুন ঝাংয়ের কথার জালে জড়িয়ে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেলেন।

লুন ঝাংয়ের বাসায় থাকার একটা সুবিধা হলো, দিনের বেলা কেউ না থাকলেও ‘নর্বারি’ গুয়াং গুয়াংয়ের দেখাশোনা করতে পারবে।

সবকিছু খুব মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল। এই মুহূর্তে লুন ঝাংয়ের সম্পর্ক উন্নয়নের জন্য খুব বেশি কিছু করার প্রয়োজন ছিল না, বরং তার অন্য একটি বিষয় নিয়ে ভাবার সময় এসেছে।

দুজনের কাজ এবং ব্যক্তিগত জীবন যদি খুব বেশি জড়িয়ে যায়, তবে তা সম্পর্কের জন্য ভালো নয়। দূরত্ব থাকলেই সৌন্দর্য বজায় থাকে। যেহেতু তিনি জি গুয়ানচেংকে নিজের ব্যক্তিগত জীবনে টেনে এনেছেন, তাই কাজের ক্ষেত্রে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয়। ঠিক সেই সময়েই তার গবেষণার কাজও এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, তাকে ল্যাবরেটরিতে বেশি সময় দিতে হবে।

যদিও তারা একই কোম্পানিতে কাজ করতেন, কিন্তু ভিন্ন ফ্লোরে হওয়ায় দিনের বেলা তাদের দেখা হতো না। শারীরিক দূরত্বের দিক থেকে তা অনেকটা বিচ্ছিন্নতার মতোই ছিল।

লুন ঝাংয়ের মনে হলো, এটুকুই যথেষ্ট নয়। আবেগীয় স্তরে তারা খুব একটা কাছে নেই, আবার স্থানিক স্তরেও যথেষ্ট দূরে নেই।

“শাও জি!” কোম্পানির মূল ফটকে পা রাখতেই নোয়া রহস্যময় ভঙ্গিতে তাকে ডাকলেন, “এদিকে এসো!”

“কী হয়েছে নোয়া দিদি?”

নোয়া ডানে-বামে তাকিয়ে রিসেপশন ডেস্কের নিচ থেকে একটি সুন্দর বাক্স বের করে জি গুয়ানচেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন: “এটা তুমি রাখো।”

জি গুয়ানচেং অবাক হলেন: “এর মানে কী?”

“খুলে দেখো।”

জি গুয়ানচেং কৌতূহলী হয়ে ঢাকনা খুললেন, ভেতরে সুন্দর করে সাজানো চমৎকার কিছু মিষ্টি। “এটা কি কোম্পানির সেই লিমিটেড এডিশন অটাম গিফট বক্স নয়? এগুলো তো শুধু বড় ক্লায়েন্টদের জন্য, তুমি এটা কীভাবে পেলে?”

ইভো কোম্পানি উপহারের ব্যাপারে বরাবরই বেশ উদার। তারা সবসময় সেরা মানের খাবার আর প্যাকেজিং ব্যবহার করে। অন্য কোম্পানির গিফট বক্স স্টকে পড়ে থাকলেও, ইভোর এই লিমিটেড বক্সগুলো পরিচিতি ছাড়া পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

নোয়া যদিও রিসেপশনিস্ট, কিন্তু প্রশাসনিক অফিসের অংশ হওয়ায় প্রতি বছর তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় এর ছবি শেয়ার করতেন। জি গুয়ানচেং একবার মিষ্টিগুলো দেখে প্রশংসা করেছিলেন। ঠিক সেই ছোট কথাটিই নোয়ার মনে ছিল।

“আমার নিজের উপায় আছে,” নোয়া হেসে বললেন, “আমি একটা এক্সট্রা রেখেছিলাম, তুমি নিয়ে নাও। তুমি সবসময় আমার ছোটখাটো কাজে সাহায্য করো, আমি সেটা ভুলে যাইনি।”

“আমি তো কেবল এমনিই সাহায্য করি, বিশেষ কিছু তো আর করিনি।”

নোয়া মনে মনে ভাবলেন, তাহলে অন্যরা কেন সাহায্য করে না? সবাই সহকর্মী হলেও, রিসেপশনিস্ট হিসেবে অন্যদের তুলনায় তার গুরুত্ব কম। সবার চোখে তিনি কেবল স্থানীয় এক মেয়ে, যার ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো উচ্চাশা নেই, যে পরিশ্রম করতে জানে না বা তার পরিশ্রমের কোনো মূল্য নেই।

তার শুধু সুন্দর পুতুলের মতো বসে থাকলেই চলত।

কিন্তু জি গুয়ানচেংয়ের আচরণ ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথম দিন থেকেই তিনি নোয়ার রোবট ডগের সমস্যা সমাধানে সাহায্য করেছিলেন, প্রতিদিন হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ জানাতেন। নোয়ার মনে হতো, জি গুয়ানচেংয়ের সেই প্রাণবন্ত হাসি ছাড়া তার কাজের সকাল শুরুই হয় না।

জি গুয়ানচেং পানি বদলে দিতেন, স্ট্যাটিস্টিকসের কাজে সাহায্য করতেন, নিচ থেকে চা কিনে আনতেন। একবার নোয়া একটি জটিল পরিসংখ্যানের হিসাব বুঝতে পারছিলেন না, জি গুয়ানচেং এক পলক দেখেই একটি সূত্র লিখে দিলেন। নোয়া বললেন তিনি এটি জানেন না। অন্য কেউ হলে হয়তো অবাক হয়ে উপহাস করত, কারণ ইভো কোম্পানিতে পিএইচডি ছাড়া কাউকে সাধারণত নিয়োগ দেওয়া হয় না।

“তুমি এটা জানো না?” জি গুয়ানচেংও অবাক হলেন। নোয়ার বুক কেঁপে উঠল, তিনি ভাবলেন হয়তো জি গুয়ানচেংও তাকে নিচু চোখে দেখবেন। কিন্তু জি গুয়ানচেং উৎসাহের সাথে বললেন, “তাহলে তো খুব ভালো হলো! আমি অবশেষে কাউকে এটা শেখানোর সুযোগ পেলাম! আমি তো এটা শিখতে অনেক সময় নিয়েছিলাম! আমার শেখাটা অবশেষে কাজে লাগছে! তুমি যদি আগ্রহী হও, আমি কি তোমাকে বুঝিয়ে বলব?”

সেই মুহূর্তে নোয়া তার অনুভূতির বর্ণনা দিতে পারলেন না।

তিনি এমন অনেক মানুষকে দেখেছেন যারা জ্ঞান জাহির করে অন্যদের ছোট করতে ভালোবাসে। জি গুয়ানচেংয়ের মতো একজন মেধাবী মানুষ হয়েও, তার অজ্ঞতাকে নিয়ে কোনো ব্যঙ্গ করলেন না, বরং ছোট শিশুর মতো সুযোগ চাইলেন যেন তাকে শেখানোর সুযোগ দেওয়া হয়।

এই সম্পর্কের সমীকরণ নোয়ার কাছে খুব অন্যরকম ছিল।

“কিন্তু অঙ্ক তো খুব কঠিন।”

“একটু কঠিন তো বটেই, কিন্তু আমি তো শিখে ফেলেছি, আমার বিশ্বাস তুমি আরও দ্রুত শিখতে পারবে!”

নোয়া ভাবলেন, আবেগের এই উচ্চমান দেখার পর তার মানদণ্ড অনেক উপরে উঠে গেছে। যদি কোনোদিন এই কোম্পানিতে জি গুয়ানচেং না থাকেন, তবে সেই দিনটি কতটা অন্ধকার হবে?

যদি কোনোদিন জি গুয়ানচেং ইভো ছেড়ে যান, তবে তিনিও চাকরি ছেড়ে দেবেন।

নোয়া ভাবলেন, তিনি কি সত্যিই অঙ্কটা শিখতে পারবেন? হয়তো অতটা কঠিন নয়—কিন্তু বই খুলতেই তার মনে হলো তিনি বোধহয় পাগল হয়ে গেছেন।

জি গুয়ানচেংয়ের ব্যবহারে কাজের আনন্দ ও তৃপ্তি পাওয়ার কারণে, নোয়া তার সাধ্যমতো জি গুয়ানচেংয়ের সব আবদার পূরণ করতে পছন্দ করতেন। ইঞ্জিনিয়ারদের অনেক ক্ষমতা থাকলেও, তারা কেউ এমন গিফট বক্স জোগাড় করতে পারত না।

নোয়া জি গুয়ানচেংকে বললেন, “লুকিয়ে নিয়ে যাও, কেউ যেন দেখে না ফেলে।”

“ঠিক আছে! ধন্যবাদ!” উপহার পেয়ে জি গুয়ানচেং আর কোনো ভনিতা করলেন না। বাক্স নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক তখনই কোম্পানির দরজা খুলল। একদল বিদেশি ভেতরে ঢুকলেন, নারী-পুরুষ মিলিয়ে বিশাল এক দল, পরিপাটি স্যুট পরা, তাদের উপস্থিতিতে এক গম্ভীর আবহ তৈরি হলো।

এই দৃশ্য দেখে জি গুয়ানচেং থমকে গেলেন, বুঝতেই পারলেন না কী করবেন। নোয়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের প্রধান王攀-কে (ওয়াং পান) চিনতে পারলেন।

“ওয়াং স্যারের জয় হোক!” বাইরের লোকের সামনে নোয়া সবসময় এভাবেই সম্বোধন করতেন।

ওয়াং পান আগের মতো সাবলীল ছিলেন না, মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন। জি গুয়ানচেংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চোখের ইশারায় সরে যেতে বলে তিনি অতিথিদের নিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

দলের সামনে থাকা মানুষটির মুখটি ছিল নিখুঁত, যেন সাদা পাথরের তৈরি কোনো মূর্তি। তার চোখগুলো হাজার বছরের পুরোনো শীতল হ্রদের মতো গভীর, যেদিকে সরাসরি তাকানোর সাহস কারও নেই।

এমনকি ওয়াং পানের মতো উদ্ধত ব্যক্তিও তার সামনে অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন, মাথা নিচু করে পথ দেখাচ্ছিলেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর জি গুয়ানচেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা কারা?”

“তুমি জানো না? হ্যাঁ, তুমি তো এখানে নতুন,” নোয়া রহস্য করে বললেন, “ওরা হলো এসজি (SG) গ্রুপের লোক, যারা আমাদের কোম্পানির সবচেয়ে বড় বিনিয়োগকারী। সামনে যে লোকটি দেখছ, তার নাম তু ইউফেং, এসজি চায়নার অংশীদার। শোনা যায়, ‘মেং লু’ যখন আমেরিকায় ছিল, তখন থেকেই তার মূল বিনিয়োগ এই তু ইউফেংয়ের দেওয়া।”

জি গুয়ানচেং বললেন, “তিনি তো অনেক কম বয়সী।”

“হ্যাঁ, কম বয়সী, সুদর্শন এবং উচ্চপদস্থ। এরা কি আদৌ মানুষ?” নোয়া আপনমনে বিড়বিড় করলেন। জি গুয়ানচেংয়ের মাথায় হুট করে লুন ঝাংয়ের কথা মনে পড়ল।

দুজনকে তুলনা করলে, লুন ঝাংয়ের স্থান জি গুয়ানচেংয়ের হৃদয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

“তবে লোকটা বাইরে থেকে দেখতে ভালো হলেও, আসলে তার চরিত্র খুব খারাপ, কোনো মানবিকতা নেই। যখনই সে অফিসে আসে, সবাই ভয়ে কাঁপতে থাকে, এমনকি স্বয়ং মেং লু-কেও সতর্ক থাকতে হয়। আগে একটা গুজব শুনেছিলাম…” তিনি জি গুয়ানচেংকে কাছে ডেকে ফিসফিস করে বললেন, “মেং লু একবার তাকে খুব বিরক্ত করেছিল, আর সে মেং লু-র ওপর চড়াও হয়। তারপর সেই রাগে মেং লু বিদেশ চলে গিয়ে আত্মগোপন করেছিল। এখন সে আবার এসেছে, নিশ্চয়ই মেং লু অনেক ক্ষমা চেয়ে তাকে ফিরিয়ে এনেছে।”

“তাই নাকি?” জি গুয়ানচেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, “তুমি এত কিছু জানলে কীভাবে?”

“আমি কে তা তো জানোই!” নোয়া হেসে বললেন।

আজ জি গুয়ানচেংয়ের কাজ একটু কম ছিল। তিনি লুন ঝাংকে জিজ্ঞেস করলেন আজ তাড়াতাড়ি ফেরা যাবে কি না। লুন ঝাং ব্যস্ততার কথা জানালে, তিনি জিজ্ঞেস করলেন রাতে কী খেতে চান, অফিস ফেরার পথে তিনি কিনে নিয়ে আসবেন।

লুন ঝাংয়ের সাধারণত তেমন কোনো পছন্দ থাকে না, জি গুয়ানচেং যা রাঁধেন, তিনি তাতেই খুশি থাকেন। এমন কোনো খাদ্যে অরুচি থাকা আর সহজেই তুষ্ট হওয়া মানুষ দেখে যে কারো মনে করুণা জাগতে পারে, তাকে ভালো কিছু খাওয়ানোর ইচ্ছা জাগতে পারে।

জি গুয়ানচেং আগে বিড়ালকে খাওয়ালেন। গুয়াং গুয়াং এখন বেশ ভালো আছে, পথভ্রষ্ট বিড়ালটি এখন ঝকঝকে সুন্দর পোষা বিড়ালে পরিণত হয়েছে।

“শাও জি, শাও জি!” নর্বারি ডেকে বলল, “আজ রাতে কী খাবার?”

“গাজর দিয়ে গরুর মাংস রান্না করব,” জি গুয়ানচেং বললেন, “তুমি কি লুন স্যারের কাছে তোমাকে এক জোড়া ‘চোখ’ লাগিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছ না? তাহলে তুমিও দেখতে পেতে।”

“না, আমি চাই না। আমি অন্ধই থাকতে চাই।” সে লুন ঝাংয়ের আনা মানুষগুলোর সাথে সেইসব কর্মকাণ্ড দেখতে চায় না, শুনতেই তার বিরক্তি লাগে।

“তুমি সত্যিই খুব মজাদার…” জি গুয়ানচেং জানতেন নর্বারিকে এআই (AI) বলতে সে পছন্দ করে না, কিন্তু নর্বারি তো মানুষও নয়। জি গুয়ানচেং কথাটি ঘুরিয়ে বললেন, “নর্বারি, তুমি সত্যিই খুব মজার।”

“হা হা, তাই নাকি? আমিও মনে করি আমার সেন্স অফ হিউমার দারুণ।”

“হ্যাঁ, সত্যি তোমাকে ধন্যবাদ, সবসময় আমার সাথে গল্প করার জন্য। নাহলে আমি খুব একাকী বোধ করতাম। একা থাকার সময় গুয়াং গুয়াংয়ের দেখাশোনা করার জন্যও ধন্যবাদ।”

নর্বারি হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার তালা খোলার শব্দ হলো, লুন ঝাং ভেতরে ঢুকলেন। জি গুয়ানচেং হাতের খুন্তি নিয়ে দরজার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ফিরে এলেন? আর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই খাবার তৈরি হয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে।”

লুন ঝাং পোশাক বদলালেন। জি গুয়ানচেং খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিলেন। সেই লম্বা আইল্যান্ড টেবিলে দুজন মুখোমুখি বসলেন। জি গুয়ানচেং খুব উৎসাহ নিয়ে সারাদিনের মজার ঘটনাগুলো বলছিলেন। লুন ঝাং শুনছিলেন, কিন্তু তার মন ছিল অন্য কোথাও।