چھত্রিশতম অধ্যায়
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, আর তুষারপাতও থামার কোনো লক্ষণ নেই। থামলেও বরফশীতল পিচ্ছিল রাস্তায় গাড়ি চালানো অসম্ভব। বয়স্ক সন্ন্যাসী তাদের ঝুঁকি নিতে বারণ করলেন, মন্দিরের অতিথিশালায় রাত কাটানোর পরামর্শ দিলেন।
জি গুয়ানচেং সারাদিন তাদের আতিথ্য গ্রহণ করেছেন, খেয়েছেন, থেকেছেন—সব মিলিয়ে তার খুব অস্বস্তি হচ্ছিল। তিনি জোর করে টাকা দিতে চাইলেন, কিন্তু সন্ন্যাসী জানালেন, তিনি শুধু মানুষকে সাহায্য করছেন, কোনো পারিশ্রমিক নেবেন না। জি গুয়ানচেং আর পীড়াপীড়ি করলেন না।
অতিথিশালাটি দেখে মনে হলো এখানে খুব একটা কেউ থাকে না। ঘরের আসবাবপত্র সাদামাটা, দেয়ালে ঠেস দিয়ে রাখা একটি বড় বিছানা। হিটারটি কোনোভাবেই গরম হচ্ছিল না। ভাগ্যিস কাঁথাগুলো বেশ পুরু ছিল, নাহলে রাত কাটানো কঠিন হতো। সন্ন্যাসী চলে যাওয়ার পর জি গুয়ানচেং বিছানা গোছাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। লুন ঝাং এক পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশটা দেখছিলেন। জি গুয়ানচেং ভাবলেন লুন ঝাং হয়তো এমন সাধারণ পরিবেশে অভ্যস্ত নন, তাই বললেন, "বাইরে এত তুষারপাত হবে ভাবিনি, তবে অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই তো পেলাম, আমরা খুবই ভাগ্যবান। ছোটবেলায় বাবা-মায়ের সাথে গ্রামে গেলে এমন বিছানাতেই থাকতাম। শুধু তখন ঘরটা আগুনের তাপে খুব গরম রাখা যেত, আর আমি আমার বয়সী বাচ্চাদের সাথে সেখানেই খেলতাম।"
লুন ঝাং বিছানার ওপর হাত বুলালেন, "আমি কখনো এমন জায়গায় থাকিনি।"
"তাহলে এই সুযোগে একবার অভিজ্ঞতা নিয়ে দেখুন না?" জি গুয়ানচেং তুষারঝড়ে আটকে পড়ার মতো দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতিকে একটি অনন্য অভিজ্ঞতা হিসেবে বর্ণনা করলেন, যাতে লুন ঝাংয়ের মন ভালো হয়।
তিনি লুন ঝাংয়ের বিছানা গুছিয়ে দিলেন। সময় অনেক হয়ে গিয়েছিল। সন্ন্যাসীরা নিয়ম মেনে আগেই ঘুমিয়ে পড়েছেন। উঠোন একদম শান্ত, কান পাতলে তুষার পড়ার শব্দও যেন শোনা যাচ্ছিল।
"কী শান্ত, তাই না?" জি গুয়ানচেং বিড়বিড় করলেন, "ভালো হয়েছে বের হওয়ার আগে বিড়ালের জন্য খাবার রেখে এসেছি।"
"সেগুলোতে অটোমেটিক ব্যবস্থা আছে, তুমি না দিলেও ও না খেয়ে মরবে না।"
"কিন্তু একা থাকলে বিড়ালটা তো একাকী বোধ করবে।"
"নর্বেরি ওর সাথে থাকবে।"
"নর্বেরিরও সীমাবদ্ধতা আছে, যেমন সে আমাকে বলেছিল এই সপ্তাহান্তের আবহাওয়া খুব ভালো থাকবে।"
"সে তো আর আবহাওয়া পূর্বাভাস দেওয়ার এআই (AI) নয়, বরং তুমিই হয়তো ভালো করে খোঁজ নাওনি, তাই না?"
"……হয়তো তাই।"
জি গুয়ানচেং এবং লুন ঝাং পাশাপাশি শুয়েছিলেন। শুরুতে দু-একটি কথা হলেও ধীরে ধীরে লুন ঝাংয়ের সাড়া কমে এল। কোনো উত্তর না পেয়ে জি গুয়ানচেং বুঝতে পারলেন লুন ঝাং ঘুমিয়ে পড়েছেন।
লুন ঝাং সোজা হয়ে শুয়ে আছেন, তার বুক ওঠানামা করছে। নিঃশ্বাস এতই শান্ত যে মনে হচ্ছে তার চোখের পাপড়িগুলোও সেই ছন্দে কাঁপছে। জি গুয়ানচেংয়ের চোখে ঘুম নেই, তিনি শুয়ে শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে ভেড়া গুনছিলেন। মন শান্ত করার চেষ্টা করলেও লুন ঝাংয়ের অস্ফুট নিঃশ্বাসের শব্দে বারবার মনোযোগ হারিয়ে ফেলছিলেন।
আজকের ছবিতে লুন ঝাংয়ের কথা মনে পড়তেই তিনি চুপিচুপি পাশ ফিরে লুন ঝাংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঘুমন্ত লুন ঝাংকে অন্যরকম দেখাচ্ছিল। যে মানুষটিকে দিনের বেলায় আকাশকুসুম কল্পনা করে শ্রদ্ধা করতে হয়, তিনি আজ এত অরক্ষিত অবস্থায় তার পাশে শুয়ে আছেন। জি গুয়ানচেংয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল তাকে স্পর্শ করতে, কিন্তু সাহস পাচ্ছিলেন না। মনের ভেতর নানা চিন্তার উদয় হচ্ছিল।
হৃদস্পন্দনের শব্দে তুষারের শব্দ ঢাকা পড়ে গেল। জি গুয়ানচেংয়ের মনে দ্বন্দ্ব শুরু হলো। তিনি নিশ্চিত হতে চাইছিলেন লুন ঝাং কি সত্যিই তার বাস্তবতায় আছেন, নাকি এই দৃশ্য কোনো মায়া। আর এই মায়ার চাবিকাঠি যেন এই তুষারপাত।
তিনি যেন সেই রাতের ঝংনান পাহাড়ের সন্ন্যাসীদের কথা বুঝতে পারছিলেন; পাশে স্বয়ং কোনো স্বর্গীয় সত্তা থাকলে কি আর নিজেকে সামলানো যায়?
তিনি নিঃশ্বাস চেপে লুন ঝাংয়ের কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন। দূরত্ব যত কমছিল, লুন ঝাংয়ের শরীর থেকে আসা অদ্ভুত এক আবেশ তত প্রবল হচ্ছিল। তার মুখের সৌন্দর্য যেন এক সম্মোহনী ধাক্কা দিচ্ছিল। নৈতিকতা আর জগতের নিষিদ্ধ সীমানা ভাঙার এক গোপন আনন্দ জি গুয়ানচেংকে উদ্দীপ্ত করে তুলছিল।
হয়তো এসবই মিথ্যা। এমন জনমানবহীন পাহাড়ের মন্দির কোথায়? আকাশ ভরা তুষারই বা কোথায়? আর স্বপ্নের এই লুন ঝাংই বা কোথায়?
যদি এটাই মায়া হয়, তবে আর কিসের ভয়?
জি গুয়ানচেংয়ের অজানা জিনিসের প্রতি কৌতুহল, আবিষ্কারের নেশা আর মানুষের অবদমিত আকাঙ্ক্ষা সব যেন একসাথে জেগে উঠল।
তিনি ধীরে, আলতো করে, নিঃশব্দে লুন ঝাংকে চুম্বন করলেন।
হঠাৎ, লুন ঝাং চোখ খুললেন!
জি গুয়ানচেং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। শরীর সরিয়ে নেওয়ার পর কোনো জায়গা না পেয়ে তিনি একরকম গড়িয়ে লেপের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। নিজেকে পুরোপুরি ঢেকে ফেললেন, যেন উটপাখির মতো মাথা গুঁজে থাকলেই কেউ তাকে দেখতে পাবে না।
ঘর নিস্তব্ধ।
"আমাকে কিছু বলার আছে তোমার?" লুন ঝাং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
জি গুয়ানচেং লেপের ভেতরে চুপচাপ পড়ে থাকলেন। ধরা পড়ে গেছেন বুঝতে পেরে তিনি মৃত সেজে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। লুন ঝাং উঠে বসলেন এবং লেপের নিচ থেকে বেরিয়ে থাকা সেই ছোট পাহাড়ের মতো আকৃতির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে জি গুয়ানচেংকে টেনে বের করার চেষ্টা করলেন। জি গুয়ানচেং হাত-পা ছুঁড়ে বাঁচার চেষ্টা করলেও শেষ পর্যন্ত লুন ঝাংয়ের কাছে হার মানলেন। তিনি তবুও নিজের মুখটা লেপ দিয়ে ঢেকে রাখলেন।
লুন ঝাং নিরুপায় হয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি রেগে যাচ্ছি।"
এতেও কাজ হলো না। জি গুয়ানচেং তার শরীরের বাকি অংশ লেপ দিয়ে পেঁচিয়ে আবার ভেতরে ঢুকে গেলেন। লুন ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লেপের এক কোণা টেনে নিজের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
একটি লেপের ভেতর কি দুইজন মানুষের লড়াই সম্ভব? লেপটি যেন ভূমিকম্পের মতো কাঁপছিল। জি গুয়ানচেং দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হওয়ায় এবং লুন ঝাংয়ের সাথে পেরে না ওঠায় হার মেনে লেপ সরিয়ে একটা বড় নিঃশ্বাস নিলেন। তার হৃদস্পন্দন যেন দৌড় প্রতিযোগিতার চেয়েও দ্রুত ছিল।
তিনি কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না, লুন ঝাংয়ের দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিলেন। লুন ঝাং ধীরে ধীরে লেপের ভেতর থেকে মুখ বের করলেন, সাপের মতো তার শরীরের ওপর দিয়ে এগিয়ে এলেন। পুরোপুরি বেরিয়ে আসার পর লুন ঝাং তার দুই হাত জি গুয়ানচেংয়ের মুখের দুই পাশে রেখে তাকে বন্দি করলেন। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"
তার নাকের ডগা প্রায় জি গুয়ানচেংয়ের গালের সাথে লেগে ছিল। তার চোখ জি গুয়ানচেংয়ের মুখের ওপর এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। কথা শেষ হতেই তার দৃষ্টি জি গুয়ানচেংয়ের চোখের সাথে মিলে গেল।
"আমি... জানি না..." জি গুয়ানচেং নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। ঢোক গিলে ভয়ে ভয়ে ফিসফিস করে বললেন, "দুঃখিত লুন শিক্ষক, আমি... উম!"
তার ক্ষমা প্রার্থনা, ব্যাখ্যা, আর প্রতিরোধ—সবই যেন পৃথিবীর বিলীন হওয়ার মাঝের এক ফাটলে হারিয়ে গেল।
আজ রাতে ধূমকেতু এসেছে। জি গুয়ানচেং আকাশের সেই জ্বলন্ত উজ্জ্বল শিখা দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি পৃথিবীর বুকে একা পড়ে থাকা শেষ মানুষ। কোনো মহাবিশ্বই হয়তো তাকে জায়গা দেবে না। তিনি পাহাড়ের চূড়ায় বসে অবলীলায় পা দোলানোর ভান করছিলেন, ঠিক ছোটবেলায় উল্কাপাত দেখার মতো করে অন্ধকার আকাশে সেই রেখাটিকে দেখছিলেন।
ধোঁয়াশার প্রতীক্ষায় থাকতে থাকতে সেই ধোঁয়াশাই তুষারে পরিণত হলো।
তুষারঝড়ের রাত মানুষের জগতে বিরল রোমান্টিক মুহূর্ত। হয়তো লুন ঝাং তুষারঝড়ের রাতে চুম্বন করতে ভালোবাসেন। জি গুয়ানচেংয়ের মনে পড়ল, গতবার তুষারপাতের সময় লুন ঝাং ঝাং ইউন্মিংকে চুম্বন করেছিলেন। সেই সরু বারান্দায় অদ্ভুত এক妖 (অশুভ) আবেশের কারণে শ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়েছিল। এবার আবার তুষারপাত হচ্ছে, আর সেই সময়কার ঝাং ইউন্মিংয়ের জায়গায় আজ তিনি নিজে।
লোকে বলে তুষারপাতের সময় নাকি খুব একটা ঠান্ডা লাগে না, জি গুয়ানচেংয়ের মনে হলো কথাটা ভুল। এখন শুধু ঠান্ডা লাগছে না, তিনি যেন কোনো অশুভ জাদুকরী রেইনফরেস্টে আটকা পড়েছেন। তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ যেন জোরে শ্বাস নিতে চাইছে। সেই আবেশে তার নাক বন্ধ হয়ে আসছিল, তাই বাধ্য হয়ে মুখ হা করে শ্বাস নিতে হচ্ছিল।
বেঁচে থাকার তাগিদে জি গুয়ানচেং যখন মুখ খুললেন, তখনই তিনি লুন ঝাংয়ের ফাঁদে পা দিলেন। লুন ঝাংয়ের হাত জি গুয়ানচেংয়ের মাথার ওপর আলতো করে রাখা ছিল। তার আঙুলগুলো জি গুয়ানচেংয়ের মাথার ত্বকে আলতো করে ঘষছিল, যা যেন শরীরের প্রতিটি স্নায়ুতে বৈদ্যুতিক শিহরণ জাগিয়ে তুলছিল। মস্তিষ্ক যেন শরীরের প্রতিটি অঙ্গকে নতুন নির্দেশ দিচ্ছিল।
জি গুয়ানচেং লুন ঝাংয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন। লুন ঝাং সরে বসলেন। মুক্তি পাওয়া জি গুয়ানচেং সুযোগ বুঝে জোরে শ্বাস নিতে শুরু করলেন। তিনি লুন ঝাংয়ের দিকে তাকাতে চাইলেও তার তীব্র দৃষ্টির সামনে পেরে উঠলেন না। তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিলেন। এই ভঙ্গিটি তার ঘাড় লুন ঝাংয়ের চোখের সামনে তুলে ধরল। লুন ঝাংয়ের চোখের দৃষ্টি ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। তিনি আবার ঝুঁকে পড়লেন, ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেলেন, যতক্ষণ না আবার সেই লেপের আড়ালে হারিয়ে গেলেন।
"না!" জি গুয়ানচেং আতঙ্কিত হয়ে নিচের সেই নড়াচড়া করা পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি পা গুটিয়ে বিছানায় চেপে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লুন ঝাং তার পা ধরে ফেললেন। ঘর অন্ধকার, লেপের নিচেও অন্ধকার। জি গুয়ানচেং কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, শুধু বুঝতে পারছিলেন তিনি উষ্ণ ও আর্দ্র এক জলাভূমিতে ডুবে যাচ্ছেন, যত বেশি লড়াই করছেন ততই গভীরে তলিয়ে যাচ্ছেন।
তিনি বাঁচতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মৃত্যুর মতো সেই চাপ তাকে প্রতিরোধ করতে দিল না। মস্তিষ্ক বুঝতে পারছিল কী ঘটছে। জি গুয়ানচেংকে বাঁচিয়ে রাখতে হৃদপিণ্ড আর ফুসফুস দ্রুত কাজ করছিল। স্নায়ুগুলো যেন সিগন্যাল লাইটের মতো জ্বলে উঠছিল। ডোপামিনের মতো পরিচিত দুষ্টু উপাদানগুলো তাকে চরম আনন্দের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল, যা তার শেষ理性 আর আত্মরক্ষার দেয়াল ধূলিসাৎ করে দিল।
"লুন শিক্ষক..." জি গুয়ানচেং দাঁতে দাঁত চেপে কয়েকটা শব্দ উচ্চারণ করলেন। তার হাত অন্ধের মতো নিচের দিকে কিছু একটা ধরার চেষ্টা করল, লুন ঝাং তার হাত চেপে ধরলেন। জি গুয়ানচেং আর সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি সেই জলাভূমিতে সম্পূর্ণ ডুবে গেলেন। সেখানে থাকা কোনো আগুনের妖 যেন তাকে গলিয়ে ফেলছিল। দম বন্ধ হয়ে আসার অনুভূতিতে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি ভুলে গেলেন তারা কোথায় আছেন। তিনি শুধু লুন ঝাংয়ের নাম ধরে ডেকে যাচ্ছিলেন। ঠিক যখন তিনি মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছালেন, লুন ঝাং থেমে গেলেন।
জি গুয়ানচেংয়ের আবেগ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। আগে যদি তিনি নিজেকে মানুষ বলে মনে রাখতেন, তবে এখন সব নৈতিকতা, নিয়ম আর শৃঙ্খলা তার কাছে তুচ্ছ হয়ে গেল। তিনি মরিয়া হয়ে লুন ঝাংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন, দুই লেপকে এক করে জড়িয়ে ধরলেন, শেষে সেগুলোকেও কোণায় ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।
জি গুয়ানচেংয়ের অস্থিরতার বিপরীতে লুন ঝাং ছিলেন শান্ত ও দক্ষ। তিনি জি গুয়ানচেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন যে সে মরিয়া হয়ে কিছু একটা চাইছে। তিনি কোনো ভালো মানুষ নন, জি গুয়ানচেংকে এত সহজে মুক্তি দিতে চাইলেন না। তাই জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আমার কী হবে? জি গুয়ানচেং, তুমি তো শুধু আমাকে ব্যবহার করছ।"
"না!" জি গুয়ানচেং দ্রুত প্রতিবাদ করলেন, লুন ঝাংয়ের গায়ে লেপ্টে থেকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি... আমি কী করতে পারি?"
"কাছে এসো।"
লুন ঝাংয়ের নির্দেশে জি গুয়ানচেংয়ের দৃষ্টি বদলে গেল, পৃথিবী যেন উল্টে গেল। লুন ঝাং শুয়ে থেকে মাথা তুলে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, জি গুয়ানচেংয়ের চোয়ালের পেশিগুলো কাঁপছে, যা দেখে তার মধ্যেও এক ধরনের উত্তেজনা কাজ করছিল।
যদি কোনো স্বার্থের হিসাব না থাকত, তবে লুন ঝাং আনন্দের সাথেই জি গুয়ানচেংকে এই সাধারণ জায়গায় পুরোপুরি আপন করে নিতেন। কিন্তু তিনি যদি জি গুয়ানচেংকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে চান, তবে এখন তাকে বেশি কিছু দেওয়া যাবে না।
আসক্তি একবারের জন্য নয়।
বুদ্ধের পবিত্র স্থানে এমন অপবিত্র কাজ হওয়ার কথা নয়, কিন্তু লুন ঝাংয়ের মনে কোনো ভয়ভীতি ছিল না। তিনি যা খুশি করতে পারেন, স্বয়ং ঈশ্বর বা বুদ্ধ এলেও তাকে আটকাতে পারবেন না। তিনি মানুষের ক্ষতি করার জন্যই যেন পৃথিবীতে এসেছেন।
তিনি জি গুয়ানচেংকে ধ্বংসই বা করবেন না কেন?