অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়

“কেন?” জি গুয়ানচেং অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে লুয়ান ঝাংয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার মনে অজস্র প্রশ্নের ঢেউ উঠছিল, অথচ মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না।

অদ্ভুত ব্যাপার—এই গল্পে যার পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, সে তো জি গুয়ানচেং নিজেই। কিন্তু বাস্তবে কেন লুয়ান ঝাং-ই প্রতিরোধ করছে? পরক্ষণেই লুয়ান ঝাং তার উত্তর দিল।

“তুমি কি কখনো ভেবেছ, তোমার এই সীমালঙ্ঘনের পেছনে কৌতূহল, আবেগ, কিংবা অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে? আমরা দুজনেই পুরুষ, তাই জানি—কখনো কখনো মাথা গরম হয়ে যেতে এক মুহূর্তই যথেষ্ট। তখন পরিণতি বা ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার অবকাশ থাকে না, মানুষ কেবল সহজাতভাবে আনন্দের পেছনে ছুটে চলে,” লুয়ান ঝাং বলল। “আমরা সাময়িক আনন্দের পেছনে ছুটতেই পারি, কিন্তু তারপর? জি গুয়ানচেং, তুমি একেবারে খাঁটি বিষমকামী। সাময়িক কোনো বিচ্যুতি হলে সমস্যা নেই, তা সংশোধন করা যায়। আর এই বিচ্যুতির জন্য সবচেয়ে বেশি দায়িত্বশীল হওয়ার অর্থ হলো… আমি তোমাকে এমন এক পথে যেতে দিতে পারি না, যেখান থেকে ফেরার উপায় নেই। তুমি কি বুঝতে পারছ? তাই এসব ভুলে যাও। নিজের মতো করে ভালোভাবে বাঁচো। জীবন আগের মতোই চলতে পারে, আমরা…”

“তুমি কি আমাকে পছন্দ করো না?” জি গুয়ানচেং জোর করে লুয়ান ঝাংয়ের কথা থামিয়ে দিল।

লুয়ান ঝাং ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন মনে ভীষণ দ্বন্দ্ব চলছে। শেষ পর্যন্ত সে ঘুরে দাঁড়াল, আর জি গুয়ানচেংয়ের মুখোমুখি হলো না। জি গুয়ানচেং বাধ্য হয়ে নিজেই এগিয়ে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল। সে লুয়ান ঝাংয়ের কাছ থেকে সরাসরি উত্তর চায়।

‘পছন্দ’ শব্দটির অর্থ অনেক বিস্তৃত। তা ভালোবাসা বোঝাতে পারে, প্রশংসা বোঝাতে পারে, আবার কেবল কাউকে মন্দ না লাগার কথাও বোঝাতে পারে। এমনকি অভ্যাসবশত করা কোনো কাজকেও এই শব্দ দিয়ে প্রকাশ করা যায়। তাই জি গুয়ানচেংয়ের প্রশ্নের ব্যাখ্যাও হতে পারে নানা রকম। লুয়ান ঝাং ইচ্ছা করেই সবচেয়ে অস্পষ্ট উত্তরটি বেছে নিল।

“আমি অনেক আগেই বলেছি—তুমি বুদ্ধিমান ছাত্র, নিষ্ঠাবান কর্মী, যত্নশীল বন্ধু। তোমাকে কেউ অপছন্দ করবে না, আমি-ই বা ব্যতিক্রম হব কেন? আমি তোমাকে খুবই প্রশংসা করি…” সে এমন সব শব্দ একে একে বলতে লাগল, যেগুলোর অর্থ ‘পছন্দ’ শব্দটির কাছাকাছি, কিন্তু সরাসরি সেই দুটি শব্দ জি গুয়ানচেংকে বলল না।

শেষ পর্যন্ত অধৈর্য হয়ে জি গুয়ানচেং বলল, “আমি সেই ধরনের পছন্দের কথা বলছি, যে পছন্দ থেকে সম্পর্ক গড়ে ওঠে।”

“আর তুমি?” লুয়ান ঝাং এবার প্রশ্নের ভার তার দিকেই ঠেলে দিল। “আমার প্রতি তোমার অনুভূতি কী?”

“আমি অবশ্যই তোমাকে পছন্দ করি!”

কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল। এমনকি জি গুয়ানচেং নিজেও চমকে উঠল। কোনো গভীর চিন্তা নয়, কোনো পূর্বপ্রস্তুতি নয়, কোনো দ্বিধা নয়—সে এমনই সরাসরি কথাটি বলে ফেলেছে। তারপর ঠোঁট বন্ধ করে উৎকণ্ঠায় লুয়ান ঝাংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।

লুয়ান ঝাং শুধু মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, কী বলছ?”

“জানি।”

“তুমি একজন পুরুষকে বলছ যে তাকে পছন্দ করো। এটা কি যুক্তিসঙ্গত?”

“কেন যুক্তিসঙ্গত হবে না?”

“তাহলে তুমি কি পছন্দ আর ভক্তির মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারো?”

“তোমার প্রশ্ন এত বেশি কেন? আমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছ না কেন?” জি গুয়ানচেং বলল। “আমি আর তিন বছরের শিশু নই। আমি যা বলি, তার প্রতিটি কথার দায়িত্ব নিতে পারি। তুমি একে আবেগ বলো, কৌতূহল বলো—তাতে কী আসে যায়? তুমিই তো আমাকে শিখিয়েছ, বারবার চেষ্টা করে যেতে হয়। এখন আমি এক পা এগিয়েছি, এতে আমার কোনো বিরক্তি বা অস্বস্তি হচ্ছে না। তাহলে আমি তোমাকে পছন্দ করতে পারব না কেন?”

“…”

“লুয়ান স্যার, আমি তোমাকে পছন্দ করি।”

এইবার জি গুয়ানচেং অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি?”

“আর জিজ্ঞেস কোরো না।”

লুয়ান ঝাং ভেবেছিল, কৃত্রিম বিষণ্নতার ভঙ্গিতে নিজের নীতিকথা চালিয়ে যাবে। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই তার চোখের সামনে পৃথিবী ঘুরে উঠল—জি গুয়ানচেং তাকে বিছানায় ঠেলে ফেলে দিয়েছে।

জি গুয়ানচেং তার ওপর চেপে বসে, দুহাত লুয়ান ঝাংয়ের মুখের দুপাশে রেখে ধীরে ধীরে ঝুঁকে এল। লুয়ান ঝাংয়ের বিস্মিত দৃষ্টির নিচে সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তার মতো দেখতে নই?”

“কে?”

“ছবির মানুষটা।” জি গুয়ানচেং আবার বলল, “ঝাং ইউনমিং পারলে আমি পারব না কেন?”

সম্ভবত সে ভুল বুঝেছিল—লুয়ান ঝাং বারবার সেই কাল্পনিক মানুষটির বিকল্প খুঁজছে। তাই যুক্তির দিক থেকে এমন প্রশ্ন করা অস্বাভাবিক ছিল না। এই গল্পের পরিকল্পনা করার সময়ই লুয়ান ঝাং আজকের এই সম্ভাব্য পরিস্থিতির কথা ভেবেছিল। সে যদি ফাঁদ পেতে থাকে, তবে সেই ফাঁদ ঢেকে দেওয়ার উপায়ও তার জানা ছিল।

“তুমি তুমি-ই, অন্য কেউ নও। অন্য কারও ছায়ায় বেঁচে থেকো না, আর অন্যের পছন্দের জন্য নিজেকে কষ্ট দিয়ো না।” লুয়ান ঝাং হাত বাড়িয়ে জি গুয়ানচেংয়ের গালে রাখল, কণ্ঠে আবেগ মিশে গেল। “আমি যত মানুষকে দেখেছি, তাদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে বিশেষ। তোমার মধ্যে মানুষের সব সুন্দর গুণ দেখতে পাই। তার সঙ্গে আমার নিজের প্রবণতার ব্যাপারটিও যোগ হয়েছে—তোমার প্রতি আকৃষ্ট না হয়ে থাকা আমার পক্ষে কঠিন। তুমি জানতে চেয়েছ, আমি তোমাকে পছন্দ করি কি না। আমি বলতে পারি, তোমার প্রতি আমার অনুভূতি ‘পছন্দ’-এর চেয়েও জটিল। তোমার সঙ্গে কাটানো প্রতিটি দিন আমার আনন্দে ভরে ওঠে, মনে হয় জীবন নতুন উদ্যম পেয়েছে। তুমি আমার বাড়িতে এসে থাকার পর থেকে ‘বাড়ি ফেরা’ শব্দটির প্রতিই আমার এক ধরনের প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে। ঝাং ইউনমিং আর তোমার মধ্যে আমি শেষ পর্যন্ত একজনকে বেছে নিতে পারি, কারণ আমার কাছে তুমি প্রেমের চেয়েও মূল্যবান। আমি তোমাকে ভীষণ যত্ন করি। তাই তুমি যদি ভুল কোনো পথে এগিয়ে যাও, আমি চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না। আমি তোমার ক্ষতি করতে পারি না। চাই না, বহু বছর পরে তুমি আমার সঙ্গে… আমার সঙ্গে কাটানো ঘটনাগুলো মনে করে সেসবকে শুধু ‘তখন বয়স কম ছিল, বুঝিনি’ কিংবা ‘তখনই বুঝলে ভালো হতো’ বলে এড়িয়ে যাও।”

মুখে সে জি গুয়ানচেংকে প্রত্যাখ্যানের কথা বলছিল, অথচ দুহাত দিয়ে তার কাঁধ আঁকড়ে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। এত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যে ছাড়ার উপায় নেই। তার ঠোঁট বারবার জি গুয়ানচেংয়ের গালে ঘষে যাচ্ছিল—নরম, মৃদু, শিরশিরে।

লুয়ান ঝাংয়ের আবেগঘন কথাগুলো আর স্পষ্ট হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে জি গুয়ানচেং যেন নিজের অনুভূতি সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হয়ে উঠল।

লুয়ান ঝাং তাকে দূরে ঠেলে দিতে চাইছিল, আর সে ছুটে গিয়ে তাকে জানাতে চাইছিল—সে কখনো অনুতপ্ত হবে না।

জি গুয়ানচেংও লুয়ান ঝাংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল। বিছানায় তারা একজন ওপর, একজন নিচে, ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গনে আবদ্ধ হয়ে রইল—দেখতে যেন ভালোবাসা বলা এক মিষ্টি যুগল।

“আমি তোমাকে পছন্দ করতে পারি না,” শেষ পর্যন্ত লুয়ান ঝাং বলল।

ঠিক তখনই ক্ষীণ এক চুম্বনের শব্দ শোনা গেল। জি গুয়ানচেং তার গালে একটি চুমু এঁকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লুয়ান স্যার, আপনার যুক্তির তো শেষ নেই! হয়তো আপনি নিজের উপায়ে আমাকে রক্ষা করতে চাইছেন, কিন্তু আমার এই ধরনের সুরক্ষা দরকার নেই। আমি কখনো প্রেম করিনি। আর চাই না, জীবনে প্রথমবার কাউকে নিজের অনুভূতির কথা জানিয়ে ব্যর্থতার স্বাদ পাই।”

সে লুয়ান ঝাংয়ের শরীর থেকে উঠে সোজা হয়ে বসল। ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর পোশাকের কিনারা ধরে টেনে খুলে ফেলল।

এই শরীরটি লুয়ান ঝাং বহুবার দেখেছে—খেলার মাঠে, গবেষণাগারে, জি গুয়ানচেং যেখানে ছিল, সেখানেই। বছরের পর বছর ব্যায়ামের ফলে শরীরটি সমানুপাতিক, দৃঢ় পেশিতে গড়া। লুয়ান ঝাং সহজেই কল্পনা করতে পারত, রোদে জি গুয়ানচেং দৌড়ে চলেছে; তরুণ, প্রাণবন্ত জীবন সূর্যের তাপে ফুটে উঠে তার সবচেয়ে সুন্দর শক্তি প্রকাশ করছে।

এমন একটি শরীর যখন তার সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে দাঁড়ায়, বিশেষত সেই শরীরের স্বাদ সে যখন জানে, তখন সাধু-সন্ন্যাসীর পক্ষেও তা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।

জি গুয়ানচেং ঝুঁকে লুয়ান ঝাংকে চুমু খেল। সে খুব একটা চুমু খেতে জানত না। প্রথমবার লুয়ান ঝাং তার ঠোঁটের কোণে চুমু দিয়েছিল। দ্বিতীয়বার জি গুয়ানচেং নিজে থেকে লুয়ান ঝাংকে চুমু দিলেও তা ছিল কেবল হালকা ছোঁয়া। পরে লুয়ান ঝাং তাকে চুমু খেতে শিখিয়েছিল। লুয়ান ঝাংয়ের দক্ষতায় সে শুধু আবেগে ভেসে গিয়েছিল, চুম্বন আসলে কীভাবে হয়, তা নিয়ে ভাবার অবকাশই পায়নি।

ভালোই হয়েছে, সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান। ভালোই হয়েছে, লুয়ান ঝাং সত্যিই তাকে রক্ষা করতে চাইছে না।

মুখে লুয়ান ঝাং এখনো বলছিল, “এভাবে করা যায় না,” কিন্তু বাস্তবে জি গুয়ানচেংয়ের কাছে সে প্রায় আত্মসমর্পণই করে ফেলেছিল। সেই রাতের স্মৃতি দাবানলের মতো তথাকথিত সমস্ত যুক্তিবোধকে ছাই করে দিয়েছিল। তাদের শরীর দুটো টানটান হয়ে উঠেছিল, যেন আরও পরিতৃপ্তির কোনো দ্বার খুঁজছে।

লুয়ান ঝাং ঘুরে জি গুয়ানচেংকে নিজের নিচে চেপে ধরল।

জি গুয়ানচেংয়ের প্যান্টের কোমর নেমে গিয়ে নিতম্বের কাছে ঠেকেছিল। তার শরীরের সবচেয়ে সরু অংশটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে লুয়ান ঝাংয়ের চোখের সামনে পড়ল। পেট শক্ত হয়ে আছে, আর কোমরের ঢিলা অংশের গভীরে মিলিয়ে গেছে পেটের নিচের রেখা। আরও নিচের সবকিছু দেখা ও অনুভব করা হয়ে গেলেও, লুয়ান ঝাংয়ের কাছে এই অর্ধেক ঢাকা, অর্ধেক উন্মুক্ত ভঙ্গিটিই সবচেয়ে আকর্ষণীয় লাগত।

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, জি গুয়ানচেংয়ের সঙ্গে আবারও গভীর চুম্বনে জড়িয়ে পড়ল। তাদের শরীর শক্ত করে একে অপরের সঙ্গে লেগে উঠল-নামল, আর বিছানার চাদর সেই ওঠানামায় কুঁচকে গেল।

লুয়ান ঝাং জানত, জি গুয়ানচেং নিজেকে আর ধরে রাখতে পারছে না। তাই সে আরও প্রলুব্ধ করতে লাগল। কিন্তু জি গুয়ানচেং যখন হাত বাড়িয়ে তাকে স্পর্শ করতে গেল, তখন লুয়ান ঝাং তাকে জড়িয়ে ধরে থামিয়ে দিল।

“কী হয়েছে?” হাঁপাতে হাঁপাতে জি গুয়ানচেং জিজ্ঞেস করল। “চালিয়ে যাচ্ছ না কেন? লুয়ান স্যার, আপনি তো আমাকে পছন্দ করেন, তাই না?”

“তুমি যদি শুধু আমার মতো কোনো পুরুষের সঙ্গে প্রেম করে দেখার জন্য কাউকে খুঁজে থাকো, তাহলে আমি রাজি হতে পারি,” লুয়ান ঝাং তাকে জড়িয়ে ধরে বলল। “আপাতত শুধু সম্পর্কটা শুরু করি। শেষ ধাপ পর্যন্ত যেও না। আমি চাই, তোমার ফিরে আসার সুযোগটা অন্তত খোলা থাকুক।”