অধ্যায় ১৮: ডিউকের উইল (১৮)
চার্লসের কালো ছোট চুলের কোণাগুলো ভেজা, হালকা ধূসর চোখগুলো ভয়ানকভাবে গভীর। লিন ইউশিং তাকে পিছন থেকে দরজা বন্ধ করতে দেখেই স্বাভাবিকভাবেই অর্ধ পা পিছিয়ে গেল। চার্লস তার চোখের ভয়ে মিশ্রিত ভাব ধরতে পারলো, ধীরে ধীরে তার পাশে এসে যুবকের কোমর জড়িয়ে ধরল, “আপনার চুল তো ভিজে গেছে, আমি মা’কে চুল মুছতে সাহায্য করি।” তার মাথা লিন ইউশিংয়ের কাঁধে ঠেকিয়ে দিল, ভেজা চুল যেন একদম মালিকের সঙ্গে লেগে থাকা একটি ছোট কুকুরের মতো।
কিন্তু কালো চুলের এই হাসিখুশি কিশোরের ধূসর চোখ দেখে লিন ইউশিং আর ভাবল না যে সে কেবল শৈশবের মতো মিষ্টি করে মিষ্টি করছে। যুবকের শরীর থেকে একটানা উষ্ণতা আসছিল, লিন ইউশিং নিজের ঠোঁট কামড়ানোর বাসনা থামাতে না পেরে, চার্লস তার ভাবনা আগেই বুঝে নিয়ে তার ঠোঁটের ওপর আঙুল দিয়ে হালকাভাবে চেপে ধরল।
হালকাভাবে চাপ দিলেই তার পূর্ণ ঠোঁট দুপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সুন্দর গোলাপি ঠোঁট আরও বেশি উঁচু, মনে হচ্ছিল মিঠে চুমু খাওয়ার ইচ্ছে জাগে। যুবকের চোখে মেঘলা ভাব, চোখের কোণ হালকাভাবে উঁচু, কণ্ঠস্বরের মধ্যে লুকানো কাঁদার সুর ছিল।
“উঁ, ছেড়ে দাও...” কোমল স্পর্শে চার্লসের চোখের রঙ আরও গাঢ় হয়ে গেল, তার মুখ লম্বা, সাদা গলার ওপর ঠেকিয়ে বলল, “মা, আমি আপনাকে বলেছিলাম ঠোঁট কামড়াবেন না। না হলে, আমি আপনিই আপনার মুখ দিয়ে অন্য কিছু করাতে বাধ্য হব।”
সে যেন সতর্ক করছিল, তার ঠোঁট দুটোকে শক্ত করে দুইবার চেপে ধরল। মুহূর্তেই ঠোঁট ফুলে উঠল। সেই সুন্দর পিচ্ছিল চোখের কোণ থেকে দুটো অশ্রু পড়ল, যা চার্লস যত্ন করে চুমু দিয়ে মুছে দিল।
ঠক ঠক। হঠাৎ শোবার ঘরের দরজায় কড়াকড়ি শুনে লিন ইউশিং চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। “ম্যাডাম, আপনি কেমন আছেন?” ঘরের বাইরে গৃহপরিচারকের কণ্ঠস্বর এলো।
ঘরের মধ্যে চার্লস হালকাভাবে তার কান দুল কুট করল। উষ্ণ জিহ্বা অবিরাম স্পর্শ করছিল। লিন ইউশিংয়ের ত্বক কোমল ও সংবেদনশীল, দ্রুতই লাল গোলাপি রঙে রঙিন হল। যেন ঝড়ো বৃষ্টির আঘাতে ঝুঁকে পড়া গোলাপের মত। সে নিজের গলায় ঝরঝর শব্দ ধরে রাখতে পারছিল না।
চার্লস তার বিপত্তি এবং ভয় দেখার অভিব্যক্তি উপভোগ করছিল, ধূসর চোখে এক ঝলক উত্তেজনা দেখা দিল। বাইরে, বার্ট্রেন দীর্ঘক্ষণ উত্তর না পেয়ে অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ করিডোরে তীক্ষ্ণ শব্দ এলো, লিন ইউশিংর চোখ ভয়ে ভরা, হঠাৎ মনে পড়ল বার্ট্রেনের কাছে হয়তো অতিরিক্ত চাবি আছে।
সে সহ্য করতে না পেরে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, “গৃহপরিচারক সাহেব, আপনার কি দরকার? আমি...” তার কণ্ঠ হঠাৎ কাঁপতে লাগল এবং থেমে গেল।
লিন ইউশিংয়ের কান পেছনে একটা ছোট দাগ আছে, যা সাদা ত্বকের মধ্যে ঝলমল করে, সেক্সি ও আকর্ষণীয়। সাধারণত কেউ লক্ষ্য করে না, কারণ সেটা স্পর্শ করাও বিরল।
অবাক হওয়ার বিষয়, চার্লস তার কান পেছনের সেই দাগ কামড়ে ধরল। তৎক্ষণাৎ অদ্ভুত ঝাঁঝালো অনুভূতি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, লিন ইউশিংয়ের ঠোঁটের মাঝে থাকা হালকা নিঃশ্বাস যেন আর ধরে রাখা সম্ভব হয়নি, সে কোমর নরম করে চার্লসের বুকে ঝুঁকে পড়ল।
একটি ঝকঝকে ঘাম কণিকা যুবকের চমৎকার ভ্রু থেকে পড়ল, তার চোখ লালিমা মাখানো, যেন একটি মায়াময়ী গোলাপ, মন্ত্রমুগ্ধ করে। সে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে বলল, “আমি তো ঘুমিয়ে পড়েছি।”
তবে সে জানত না যে তার কণ্ঠস্বর কতটা কোমল ও মিষ্টি, যেন নরম স্ট্রবেরির রস, মধুর ও মোহনীয়।
তরুণ গৃহপরিচারক দরজা খোলার কাজ থামিয়ে ভিতরের আওয়াজ শুনছে, তার বেগুনি চোখে অন্ধকার ঝলমল করছিল।
“তাহলে, ম্যাডাম, শুভ স্বপ্ন। ও হ্যাঁ, আজ প্রাচীন দুর্গে কিছু দুষ্ট ছোট ইঁদুর ঢুকে পড়েছে, অনুগ্রহ করে সাবধান হন।”
গৃহপরিচারক অর্থবহ কথা শেষ করে একবার দরজার দিকে তাকিয়ে ফিরে গেল।
কণ্ঠস্বর শুনে লিন ইউশিং হঠাৎ স্বস্তি পেল, হাতে দিয়ে চার্লসকে ঠেলতে গেল, কিন্তু তার হাতের শক্তি এতই হালকা ও নরম যে মনে হচ্ছিল সে মিষ্টি করে ছলছে।
চার্লস তার কান কাছে আনা গোপন কণ্ঠে বলল, “মা তো ঠিক এটাই পছন্দ করেন, তাই না?”
“তারা পারছে, আমি কেন পারব না?” লিন ইউশিং প্রশ্ন করল।
তারা পারছে মানে কী?
“তুমি ঠিক কী করতে চাও?” লিন ইউশিং রাগে কাঁপতে লাগল, তার চুল থেকে পানি পড়লো, এক ধরনের শীতলতা অনুভব করলো।
“আমি তো বলেছি, মা’কে চুল মুছতে সাহায্য করতে চাই।” চার্লস সেই পানির ফোঁটা দেখে তার ঘাড়ে ঘষতে লাগল।
হঠাৎ সে হাত ছেড়ে দিল, লিন ইউশিং একটু অবাক হয়ে দেখল সে তো একটি তোয়ালে নিয়ে এল।
কিছুক্ষণ আগে ঠকানো হয়েছিল, লিন ইউশিং আর সহজে বিশ্বাস করল না, ঘুরে পালাতে চাইলে চার্লস সহজেই তাকে আটকালো।
“মা যদি চুল মুছতে না চান, তাহলে আমরা অন্য কিছু করতে পারি।” সে হাসতে হাসতে লিন ইউশিংয়ের কব্জি ঘষল।
লিন ইউশিং অচেতন হয়ে গেল, “মুছব।”
তারপর সে সযত্নে বিছানার ধারে বসল।
যুবকের চুল কালো, ঘন ও চকচকে, চার্লস একেবারে ধীরে ধীরে তার চুল থেকে পানি মুছতে লাগল। চুলের কোণে লিন ইউশিংয়ের শরীরের সুগন্ধ ছিল, যা অদ্ভুতভাবে তার মন থেকে রাগ দূর করল।
চার্লস সত্যিই শুধু তার চুল মুছছিল।
এই সন্দেহ মাথায় ঘুরতেই, হঠাৎ বিছানায় একটি বড়ো বস্তু পড়ে গেল।
চার্লস তার বিছানায় শুয়ে ছিল, চোখ বন্ধ, মুখে অস্বাভাবিক লালিমা।
মনে হচ্ছিল সে অজ্ঞান হয়ে গেছে।
【ডিং ডং, নতুন মিশন আনলক হয়েছে——】
【খেলোয়াড়কে চার্লসের জ্বরের যত্ন নিতে হবে।】
লিন ইউশিং হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ভাবেনি ঘটনা এমন মোড় নেবে।
সে ভাবল চার্লস কীভাবে তার সঙ্গে আচরণ করেছিল, মন ভরে লজ্জা ও রাগ অনুভব করল, 【আমি কি এই মিশন না করেও পারি?】
০০৮：【সীমিত সময়ের মিশন না করলে শাস্তি হতে পারে।】
লিন ইউশিং দ্বিধায় ছিল, হঠাৎ একটি হাত তার কব্জি ধরল।
লিন ইউশিং প্রথমবার চার্লসের শরীরে এত তাপ অনুভব করল, যেন একটি বড় চুল্লি, খুবই গরম। সে চোখ নামিয়ে দেখল, যুবক তার বিছানায় শুয়ে আছে, ঠোঁট নড়াচড়া করছে, কিছু বলছে।
সে কাছে গিয়ে শুনল।
“মা, মা...”
লিন ইউশিং বুঝল সে তার প্রকৃত মা’কে ডাকছে।
যুবকের কণ্ঠ উচ্চ জ্বরের কারণে কমজোরি, ভঙ্গিতে কষ্টের ছাপ, দুর্বল ও নিরাপত্তাহীন মনে হচ্ছিল। তার কাঁধ ভেজা ছিল, ছাতা ধরে থাকার সময় বৃষ্টিতে ভিজে গিয়েছিল।
এখন সে অর্ধমৃত অবস্থায় তার বিছানায় শুয়ে ছিল।
লিন ইউশিং হঠাৎ করেই কোমল হল।
চার্লস ছোটবেলায় মা হারিয়েছিল, সৎমায়ের নির্মমতার শিকার হয়েছিল, এখন তার জন্য বৃষ্টিতে ভিজে জ্বর হয়েছে।
ভাবলে মন ভরে অপরাধবোধ।
লিন ইউশিং ঝুঁকে তার কান কাছে হালকাভাবে বলল, “আমি এখানে আছি।”
আরেক হাত দিয়ে তার পিঠে নরম করে থাপড়া দিল।
সে শান্ত হওয়ার পর বলল, “তুমি আগে আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার জন্য ওষুধ আনতে যাব।”
কালো চুলের কিশোর ভ্রু ভাঁজ করে অপ্রত্যাশিতভাবে হাত ছেড়ে দিল।
এত রাত এবং এত ভারি বৃষ্টি, বাইরে থেকে বাসেলোমি আনা সম্ভব না, তাই শুধু ওষুধ এনে খাওয়াতে হবে।
লিন ইউশিং প্রথমে পরিষ্কার জামা খুঁজে এনে বিছানা পাশে ফিরে এল।
চার্লস দেখতে পাতলা ও লম্বা, কিন্তু আসলে ওজন কম নয়, লিন ইউশিং তাকে কয়েকবার সাহায্য করার চেষ্টা করেও উঠাতে পারল না। একবার যখন সফল হওয়ার খুব কাছে ছিল, তখন যুবক পড়ে গেল এবং তাকে টেনে নিয়ে পড়িয়ে দিল।
লিন ইউশিং চোখ বড় করে উঠে পড়ল, নিয়ন্ত্রণহীনভাবে চার্লসের ওপর পড়ে গেল। যুবকের শরীর গরম, পাতলা জামার মধ্য দিয়ে অনুভূত হচ্ছিল। জ্বর থাকলেও তার বাহু শক্ত করে কোমর জড়িয়ে ধরে রেখেছিল, যেন তাকে নড়াচড়া করতে দেয় না।
লিন ইউশিং অনেক চেষ্টা করে মুক্ত হল, ঠোঁট লাল হয়ে শ্বাস নিচ্ছিল, খুব ক্লান্ত।
উঠতে না উঠতেই যুবক হঠাৎ চোখ খুলল। লিন ইউশিং স্থবির হয়ে গেল, তাদের ঘনিষ্ঠ অবস্থানের কথা মনে পড়ল।
ভাগ্যক্রমে চার্লস অসুস্থতার কারণে অন্ধকারে ছিল, তাকে নিজের মা ভাবছিল, মিষ্টি করে লেগে থাকছিল।
লিন ইউশিং ধৈর্য ধরে তাকে শান্ত করল এবং তার জামা খুলতে লাগল।
চার্লস যদিও সদ্য পূর্ণবয়স্ক, তবে লিন ইউশিংয়ের চেয়ে অনেক লম্বা। সে যতই ঢিলা জামা বেছে নিয়েছে, তবুও সেটি ছোট ছিল, তার পাতলা কোমর ও পেট দেখা যাচ্ছিল।
তার ত্বক শীতল সাদা, মৎসদেহের রেখা কোমর থেকে কালো প্যান্টের ভিতরে মিলিয়ে গেছে।
দেখতে তরুণ, চঞ্চল ও শক্তিশালী।
লিন ইউশিং জামার বোতাম খুলতে গিয়ে তার ত্বক স্পর্শ করল।
আঙুলের তাপ ভয়ঙ্কর গরম।
যুবক ভ্রু কুঁচকে করল, কেবিনেট থেকে নতুন কম্বল নিয়ে ভিজে কম্বল বদলাল, ওষুধের বাক্স থেকে ওষুধ খুঁজে বের করল।
সে গরম পানি নিয়ে এল এবং তাকে ওষুধ খাওয়াল।
যুবক সবসময় শিষ্টাচারের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল, লিন ইউশিং তাই সতর্কতা শিথিল করল। তবে ওষুধ খাওয়ানোর সময় সে ভুলবশত তার আঙুল কামড়ে নিল, যেন নতুন কোন খেলার জিনিস পেয়েছে।
“উঁ।” লিন ইউশিং হঠাৎ চমকে উঠল, তার কালো ঘন পলক কাঁপল এবং কান লাল হয়ে গেল। সে চোখ বড় করে দেখল, যেন একটি ভীতized বিড়াল, অবিশ্বাসের সঙ্গে যুবককে তাকিয়ে ছিল।
যুবক চোখ খুলল না, তার কপাল ঘামে ভেজা, বারবার বকবক করছিল।
এটা একটা দুর্ঘটনা হওয়া উচিত।
লিন ইউশিং তোয়ালে সেঁকে তার কপালে দিল।
জ্বর কমছে না দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘরটায় হেঁটে বেড়াচ্ছিল।
০০৮：【তার শরীর মুছতে অ্যালকোহল ব্যবহার করতে পারেন।】
লিন ইউশিং একটু দ্বিধা করেও বিছানায় পড়ে থাকা লাল মুখের যুবককে দেখে ওষুধের বাক্স থেকে অ্যালকোহল বের করল, ০০৮-এর সাহায্যে অ্যালকোহল ও গরম পানি মিশিয়ে সঠিক মাত্রায় নিয়ে এল।
ভাবাটা এক কথা, করা আরেক কথা।
আসল কাজ শুরু করলে লিন ইউশিংয়ের কান লাল হয়ে গেল, চার্লসের জামার বোতাম খোলার চেষ্টা করল।
তার আদর্শ ও সংস্কৃতি তাকে বলছিল অন্যের শরীর দেখা অশোভনীয়, আর সে এমন কাজ আগে কখনো করেনি, তাই শরীর মুছতে গিয়ে সে অস্থির হয়ে পড়ল, তার দৃষ্টি কোথায় রাখা উচিত বুঝতে পারছিল না।
তার ত্বক সাদা তুষারের মতো, পুরোপুরি লাল হয়ে গেল।
কোমর ও পেটে আসার সময় তার হাত আরো কম্পিত হল, সে চার্লসকে তাকাতে সাহস পেল না।
মরিচিকা পাতলা, অ্যালকোহল মেশানো হওয়ায় ঠান্ডা ঠান্ডা লাগে, শরীরের ওপর লাগানোর সময় সে তরুণের পেশী স্পর্শ করতে পারল, তার পরিষ্কার রেখা দেখতে পেল।
ভাগ্যক্রমে চার্লস তখন অজ্ঞান ছিল।
লিন ইউশিং অন্তরে স্বস্তি পেল।
পরের মুহূর্তে একটি গরম হাত তার কব্জি ধরল।
লিন ইউশিং চমকে নীচু হয়ে তাকাল।
দেখল যুবক কখন যেন চোখ খুলে তার দৃষ্টি তার হাতে রেখেছে, তার কণ্ঠ জ্বালা ও ভাংচুরে ভরা, “তুমি কী করছ?”
চার্লসের চোখ যেন স্যাঁতসেঁতে কালো স্যাঁতসেঁতে মশালার মতো গভীর।
লিন ইউশিং পুরো মন দিয়ে তার জাগ্রত হওয়ার দিকে মনোযোগ দিল, কিছু বুঝে উঠল না, “তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ? তুমি জ্বরে অজ্ঞান হয়ে গেছিলে।”
চার্লস তার দৃষ্টি নামিয়ে তার পেটের ওপর রাখা হাতে পড়ল।
সে হাত সাদা ও কোমল, যেন কাটা পেঁয়াজের মতো।
লিন ইউশিং মনে হলো তার দৃষ্টি গরম করে দিয়েছে, দ্রুত হাত তুলে নিল, “তুমি জেগে গেলেই নিজেই মুছো।”
এক রাত জোরাজুরি করে কাজ করার পর এখন গভীর রাত।
লিন ইউশিংয়ের বিছানা চার্লস দখল করে নিয়েছে, সে ঘরের সোফায় ভর দিয়ে বসে আছে, চেষ্টায় মন ধরে রেখে ঘুমাচ্ছে না।
কিন্তু খুব বেশি সময় যায়নি, তার চোখ ঝিমঝিম করতে লাগল। মাথা হেলে পড়ল, অবশেষে সহ্য করতে না পেরে গভীর ঘুমে ঢুকে পড়ল।
চার্লস সমান শ্বাসের আওয়াজ শুনে ধীরে ধীরে উঠল, সোফার সামনে এল।
জবক সোফায় পাশ থেকে শুয়ে আছে, তার কালো ছোট চুল কপালে পড়ে আছে। সে গভীর ঘুমে, তার লাল ঠোঁট অল্পখোলা, দেখতে শান্ত ও আদরযোগ্য।
চার্লসের দৃষ্টি পড়ল তার সেই উঁচু ঠোঁটের ওপর, কয়েক ঘণ্টা আগে যা তার দ্বারা চাপা পড়ে করুণ সুন্দর গোলাপী রঙ পেয়েছিল, তখন তার শ্বাস ভারী হয়ে গেল।
নিঃসন্দেহে, তার সৎমা ছিল অত্যন্ত সুন্দরী।