ঊনবিংশ অধ্যায়: ডিউকের উইল (১৯)
লিন ইউশিন সবে ঘুম ভাঙার ঘোরের মধ্যে ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই তার ঘুম ছুটে গেল। "একটু দাঁড়ান!"
বারট্রাম দরজায় হাত রেখে থেমে গেল। "জি, ম্যাডাম।"
শোবার ঘরের ভেতর লিন ইউশিন উদ্বিগ্ন হয়ে চার্লসের দিকে তাকাল। "তুমি জলদি কোথাও লুকিয়ে পড়ো!"
বারট্রাম যদি তাকে এখানে দেখে ফেলে, তবে কী হবে তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না। সে শুনেছে বারট্রাম এবং বার্থোলোমিউ—দুজনই ডিউকের অত্যন্ত আস্থাভাজন। যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়... লিন ইউশিনের মনে পড়ে গেল গতকাল স্টাডিরুমে দেখা সেই বাটলারের কথা।
হাতে মোমবাতি নিয়ে অন্ধকারের মধ্যে দিয়ে সে উদাসীনভাবে হেঁটে যাচ্ছিল। সেই বেগুনি চোখের মণির ভেতর এক রহস্যময় আলো ঝিলিক দিচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে ছিল শিকারি পশুর মতো এক কৌতুকপূর্ণ হাসি।
সে কি তবে দ্বিতীয় স্ত্রীর মতো তাকেও ফাঁসিতে ঝোলাবে? এই পরিণতির কথা ভেবে লিন ইউশিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে জল প্রায় চলেই এল।
চার্লস ভাবল লিন ইউশিন হয়তো তাকে বারট্রামের সামনে দেখতে দিতে চায় না, তাই তার মুখের হাসি নিমেষেই মিলিয়ে গেল। "কেন, তাকে দেখার এত ভয় কিসের?"
"তুমি..." লিন ইউশিনের চোখের পাতা লাল হয়ে এল, এমনকি নাকের ডগাও লালচে হয়ে গেছে। চোখের মণিগুলো জলে ভিজে যাওয়ায় তাকে খুবই অসহায় দেখাচ্ছিল।
বারট্রাম বাইরে থেকে ডাকল, "ম্যাডাম, আপনি কি ঠিক আছেন?"
বারট্রাম যখন দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল, প্রথমে তার চোখে পড়ল কার্পেটের ওপর লিন ইউশিনের খালি পা। সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সুরে বলল, "ম্যাডাম, খালি পায়ে মেঝেতে হাঁটা ঠিক নয়, এতে ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।"
লিন ইউশিনের দৃষ্টি তখনো আলমারির দিকেই ছিল। একথা শুনে সে অপরাধবোধ নিয়ে মুখ ফেরাল, "ঠিক আছে, আর এমন হবে না।"
বাটলার ঘরের ভেতরে এসে লিন ইউশিনের মোজা পরিয়ে দিতে উদ্যত হলো। হঠাৎ তার চোখে পড়ল লিন ইউশিনের লালচে চোখ, তার সুদর্শন মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।
"ম্যাডাম, আপনি কি কাঁদছেন?"
"না, আসলে এই পোশাকটা পরা খুব কঠিন।" লিন ইউশিন চার্লসের ফেলে যাওয়া পোশাকটার দিকে তাকিয়ে অজুহাত দিল। কথাটি বলেই সে বুঝতে পারল কী ভুল করে ফেলেছে, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
বাটলার স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, "দয়া করে আমাকে আপনার পোশাক পরিবর্তনের অনুমতি দিন।"
"প্রয়োজন নেই," লিন ইউশিন প্রত্যাখ্যান করল।
বাটলারও জেদ করল না, "ঠিক আছে, তবে আমি আপনার জন্য অন্য একটি পোশাক নিয়ে আসছি।" সে আলমারির দিকে এগিয়ে গেল।
লিন ইউশিন চমকে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে বাটলারের হাত ধরে ফেলল। বারট্রামের বিভ্রান্ত বেগুনি চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজের ভুল বুঝতে পারল। নিজের জিহ্বা কামড়ে ধরতে ইচ্ছে করছিল তার, তবুও মুখে বলল, "আমি এই পোশাকটাই পছন্দ করি, তুমি বরং আমাকে এটাই পরিয়ে দাও।"
তরুণটির গাল লাল হয়ে উঠল, সেই সুন্দর বাদামি চোখের মণিগুলো লজ্জায় রঞ্জিত হলো।
বাটলার হাসিমুখে সম্মতি জানাল। আলমারির দিকে তার চোখ একবার ফিরলেও সে যেন কিছুই দেখতে পায়নি এমন ভাব করল। "জি, ম্যাডাম।"
সে এক হাঁটু গেড়ে বসে তরুণটির পা নিজের হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে সাদা লম্বা মোজা পরিয়ে দিল।
আলমারির খাঁজ দিয়ে চার্লস তাদের এই ভঙ্গি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। সে আগেই জানত লিন ইউশিনের পাগুলো কতটা সরু এবং সুন্দর। বাটলারের হাতের স্পর্শে সেই কোমল পাগুলো সংকুচিত হয়ে আসছিল। লিন ইউশিনের ত্বক অত্যন্ত সংবেদনশীল, সে অস্বস্তি বোধ করছিল। তার ঠোঁট কামড়ে ধরে সে বিছানার চাদর খামচে ধরল।
তার সেই মায়াবী চোখের মণিগুলো জলে টলমল করছিল। এমন দৃশ্য যে কাউকে তাকে উত্ত্যক্ত করার জন্য প্রলুব্ধ করবে, তাকে কাঁদিয়ে চোখের কোণ লাল করে তুলবে।
মোজাটি ধীরে ধীরে গোড়ালি পর্যন্ত উঠে এল। বারট্রামের নড়াচড়া ছিল অত্যন্ত কোমল, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন ধরে আছে। লিন ইউশিন তার মুখের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল।
[তুমি কি মনে করো লাইব্রেরিতে ঢোকার জন্য শাস্তি পাওয়ার বিষয়টি গেমের নিয়ম লঙ্ঘনের কারণে?]
[বাটলারকে তো খারাপ মানুষ মনে হয় না।]
সে শুনেছে অনেক এনপিসি নিয়ম ভাঙলে পুরোপুরি বদলে যায়, যা তাদের স্বাভাবিক আচরণের বিপরীত। এই দুর্গের গুরুত্বপূর্ণ এনপিসিদের মধ্যে বাটলারই একমাত্র ব্যক্তি যে তাকে কখনো ভয় দেখায়নি।
শূন্য-শূন্য-আট (০০৮) কোনো উত্তর দিল না।
"ম্যাডাম, আপনি বারবার আমার দিকে তাকিয়ে আছেন, আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?"
লিন ইউশিন হাতেনাতে ধরা পড়ে গেল, তার গাল লাল হয়ে উঠল। সে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাতে পারছিল না। বারট্রাম মোজা পরিয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখে সেই নিখুঁত হাসি।
লিন ইউশিন দুই সেকেন্ড সময় নিল বুঝতে যে সে পোশাক পরিবর্তনের জন্য অপেক্ষা করছে। সে অস্থিরভাবে নিজের পোশাকের প্রান্ত ধরে দাঁড়িয়ে রইল, ঘরে অন্য একজন মানুষ আছে ভেবে তার খুব লজ্জা লাগছিল।
[দুজনেই তো পুরুষ, পোশাক বদলানোতে সমস্যা কী?] মনে মনে একথা বললেও লিন ইউশিনের কানের লতি রক্তিম হয়ে উঠল।
০০৮ ভাবল, কিন্তু এই জগতে তো পুরুষদের মধ্যেও বিয়ে হতে পারে। তবে সে বুঝতে পারল লিন ইউশিন নিজেকে সাহস জোগানোর চেষ্টা করছে, তাই সে চুপ করে থাকল। তাছাড়া চার্লস যে পরিমাণ ঘৃণা করে, সে নিশ্চয়ই আলমারির ভেতর থেকে উঁকি মারবে না।
এই ভেবে লিন ইউশিন কিছুটা আশ্বস্ত হলো, কিন্তু বাটলারের হাসিমাখা চোখের দিকে তাকাতেই আবার স্নায়ুর চাপ বেড়ে গেল। সে খেয়াল করেনি যে যখন সে তার ওপরের পোশাক তুলছিল, তখন বাটলার ছাড়াও আরও একটি জোড়া চোখ একাগ্র হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
তরুণটির শরীর যেন নিখুঁত কোনো সাদা পাথরের মূর্তি, প্রতিটি অঙ্গই অপরূপ। প্রথমে বেরিয়ে এল তার নমনীয় কোমর। সেই কোমর কতটা সরু এবং নরম, তা ঘরের ভেতরের দুজনেই জানে।
লজ্জায় লিন ইউশিনের চোখের পাপড়ি কাঁপছিল। সে পোশাকের ভেতর নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিল, কোন দিকে মাথা বের করবে বুঝতে পারছিল না। তাকে বাধ্য হয়ে কোমর সোজা করতে হলো, যার ফলে কোমরের খাঁজগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দৃশ্যটি অত্যন্ত প্রলুব্ধকর।
বারট্রামের বেগুনি চোখের মণিগুলো আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে এক হাতে তরুণটির কোমর ধরে তাকে সামলে নিল, অন্য হাতে পোশাক পরতে সাহায্য করল।
সে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা খুব পছন্দ করে, তার দস্তানাগুলো সবসময় নিখুঁত থাকে। কিন্তু লিন ইউশিনের কোমল ত্বকের তুলনায় সেগুলো অনেক বেশি রুক্ষ। সেই ধবধবে সাদা কোমরে দ্রুতই লাল দাগ ফুটে উঠল, যেন কেউ তাকে জোরে চেপে ধরেছিল।
দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মোহময়।
বারট্রামের কণ্ঠে গভীরতা এল, "ম্যাডাম, আপনি এভাবে আমাকে খুব দ্বিধায় ফেলে দিচ্ছেন।"
লিন ইউশিন ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার ধীরগতির মস্তিষ্ক শেষমেশ সাড়া দিল, "আমি নিজেই প্রথমে পোশাকটা পরে নিই, তারপর তুমি আমাকে গুছিয়ে দিও।"
"জি, ম্যাডাম।" বারট্রাম ভদ্রভাবে আধ পা পিছিয়ে এল।
লিন ইউশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং চার্লসের ফেলে যাওয়া পোশাকটি তুলে নিল। পোশাকটি চার্লসের শরীরে কিছুটা ছোট হলেও লিন ইউশিনের শরীরে তা বেশ ঢিলেঢালা। তার ফর্সা ত্বক সব ঢাকা পড়ে গেল, আর সেই সুন্দর ছোট মুখটি বড় পোশাকের আড়ালে আরও ক্ষুদ্র দেখাচ্ছিল।
কালো চুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে থাকা সাদাটে কানের ডগা তাকে বনের এলফ রাজপুত্রের মতো দেখাচ্ছিল। বারট্রাম তার কলার ঠিক করে দিচ্ছিল।
দূরত্ব এতই কম ছিল যে, সে তরুণটির শরীর থেকে আসা মিষ্টি ঘ্রাণ এবং পোশাকের গায়ে লেগে থাকা এক অদ্ভুত অচেনা গন্ধ পাচ্ছিল। বারট্রামের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
আসলেই তো... ইঁদুর ঢুকেছে দুর্গটিতে।
বারট্রাম কী ভাবছে তা লিন ইউশিন জানত না। আলমারিতে লুকিয়ে থাকা চার্লসের কথা ভেবে সে পেটে হাত দিয়ে ক্ষুধার ভান করল এবং তার মায়াবী চোখ জোড়া দিয়ে প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকাল।
বারট্রাম তরুণটির সমতল পেটের দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, "ম্যাডাম, চিন্তা করবেন না, আমি এখনই সকালের নাস্তার ব্যবস্থা করছি। আমি নিশ্চিত করব যেন আপনার পেট ভরে যায়।"
তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর এবং গম্ভীর, অনেকটা গির্জার সেলোর সুরের মতো, বিশেষ করে শেষ কয়েকটি শব্দের ওপর সে জোর দিয়েছিল। লিন ইউশিনের কান কেন জানি অবশ হয়ে এল।
বাটলার বেরিয়ে যাওয়ার পর সে দ্রুত দরজা আটকে দিল। ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই কেউ তাকে দরজার সাথে চেপে ধরল। চার্লস তার চেয়ে বেশ লম্বা, তার উপস্থিতি তাকে দমিয়ে দিচ্ছিল। সে লিন ইউশিনের গলার কাছে মুখ নিয়ে এক এক করে শব্দ উচ্চারণ করল, "মা-কে পেট ভরে খাওয়ানো, সে ঠিক কীভাবে খাওয়াতে চায়?"
কালো চুলওয়ালা কিশোরের চোখে ছিল বিষণ্ণতা। আঙুলের ডগা দিয়ে সে তরুণটির সমতল পেটে আলতো করে স্পর্শ করল, লিন ইউশিনের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।
সে লিন ইউশিনের ঘাড়ের কাছে মুখ গুজে দিল, তার নিঃশ্বাসে সে নিজের ঘ্রাণ পেল। লিন ইউশিন তার সারা রাতের পরা পোশাক পরে আছে জেনে তার মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
লিন ইউশিন তাকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল, এমন সময় তার কানে এল কিশোরটির বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর।
"গতকাল আমার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী ছিল।"
"আমার জন্মদাত্রী মা," সে নিস্তেজ স্বরে যোগ করল।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে একদমই গুরুত্ব দিচ্ছে না, কিন্তু লিন ইউশিনের মন মুহূর্তেই নরম হয়ে গেল। যদি গুরুত্ব না-ই দিত, তবে সে নিজেকে জ্বরে আক্রান্ত হওয়ার মতো অবস্থায় ফেলত কেন?
সে তার ঘাড়ের কাছে ঝুলে থাকা কালো চুলের কিশোরটির দিকে তাকাল, তাকে খুব ভঙ্গুর দেখাচ্ছিল। লিন ইউশিন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ধীরে ধীরে তার পিঠে হাত রেখে চাপড়াতে লাগল।
যেন কোনো নীরব সান্ত্বনা। অথচ সে বুঝতে পারল না, কিশোরটির চোখের গভীরে তখন কী তীব্র উত্তেজনা খেলা করছে।
—
লিন ইউশিন গতকালকের সেই সাদা দোলনায় গিয়ে বসল। বৃষ্টির পর বাতাসে মাটির এক সতেজ ঘ্রাণ ভেসে আসছিল। সে এক পা দিয়ে মাটি খুঁটে দোলনাটি হালকাভাবে দোলাচ্ছিল। পাশে মাঝে মাঝে কাজের মেয়েদের হেঁটে যেতে দেখা যাচ্ছিল। সে দোলনায় গুটিসুটি মেরে রোদ পোহাচ্ছিল, যেন অলস এক বিড়াল।
মস্তিষ্ক ধীরগতিতে কাজ করছিল, সে তথ্যগুলো সাজিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল। আসলে মুখোশধারী ব্যক্তিটি হয়তো দুর্গেরই কেউ, বাইরের কেউ না-ও হতে পারে।
কিন্তু এভাবে দেখলে, দুর্গের মধ্যে একমাত্র যাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায়, সে হলো তার সৎ ছেলে। গতকাল সে খেয়াল করেনি, কিন্তু শুয়ে পড়ার পর হঠাৎ মনে হলো—চার্লস কেন ঠিক সেই সময় স্টাডিরুমে ছিল? সে কি ডিউকের উইলের ব্যাপারে আগ্রহী?
যেহেতু সে গোপন পথটি জানত, তার মানে তার চাবির প্রয়োজন নেই। তাই মুখোশধারী ব্যক্তিটি যে চার্লস নয়, তা মোটামুটি নিশ্চিত। তাছাড়া চার্লস তাকে সাহায্যও করেছে, তাই তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকার কথা নয়।
আজ সকালে চার্লস যে ভঙ্গুর অবস্থায় তার কাঁধে মাথা রেখেছিল, সেই দৃশ্য মনে করে সে নিশ্চিতভাবে শূন্য-শূন্য-আটকে বলল, [সে তো কেবল একটা অপরিণত বালক মাত্র। মূল চরিত্রের প্রতি হয়তো সে নিষ্ঠুর ছিল, কিন্তু তা প্রাণনাশের পর্যায়ে যায় না।]
০০৮: ...
[বাটলারের কথা যদি বলি,] লিন ইউশিন কিছুক্ষণ থামল। জানি না কেন, তার কথা মনে হলেই এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়। বাটলার তার সাথে খুব ভালো আচরণ করে, সে তাকে খারাপ মানুষ বলতে চায় না, কিন্তু তার মনে হয় বাটলার বাইরে যতটা সহজ, ভেতরে ততটাই জটিল।
দোলনাটি দুলছিল, লিন ইউশিন যেন ঘুমিয়ে পড়েছিল। হঠাৎ সে চোখ মেলল, উত্তেজনা নিয়ে বলল, [আমি একটা বুদ্ধি পেয়েছি! আমি কাজের মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করে জানার চেষ্টা করব গতকাল রাতে বাটলার এবং ডাক্তার কোথায় ছিল।]
এটিই প্রথমবার সে কাউকে ফাঁদে ফেলে কথা বের করার চেষ্টা করছে। তার সুন্দর মুখে উত্তেজনার ছাপ, তবে ভালো করে দেখলে কিছুটা অপরাধবোধও ছিল।
লিন ইউশিন একটি নির্জন জায়গা বেছে নিয়ে কাজের মেয়েটিকে ডাকল। সে গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "গতকাল আমি যখন স্নান করছিলাম, তোমরা তখন কোথায় ছিলে?"
মূল চরিত্রটি এই দুর্গে সবসময় দাপিয়ে বেড়াত। যদিও লিন ইউশিন আসার পর সে অনেক নমনীয় হয়েছে, তবুও মেয়েটির মনের গভীরে যে ভয় ছিল, তা যায়নি।
কাজের মেয়েটি কেঁপে উঠল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, কান্নার ভঙ্গিতে সে বলল, "আমি... আমি আমার নিজের কাজে ব্যস্ত ছিলাম।"
মেয়েটির ভয় পাওয়া চেহারা দেখে লিন ইউশিনের অপরাধবোধ হচ্ছিল, কিন্তু নিজের উদ্দেশ্যের কথা মনে করে তাকে গম্ভীর মুখ করে থাকতে হলো।
"তুমি কি জানো না বেশিক্ষণ স্নান করলে ঠান্ডা লেগে যায়? আমার পেটে ডিউকের সন্তান আছে।"
"আমি... আমি..."
"আর বাটলার এবং ডাক্তার কোথায় ছিল? তারা কেন আমাকে দেখাশোনা করতে আসেনি?" সে একজন আদুরে এবং অহংকারী শাসকের মতো অভিনয় করল।
মেয়েটি উত্তর দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ঝোপের আড়াল থেকে কথোপকথনের শব্দ ভেসে এল।
"ম্যাডামকে যারা উত্ত্যক্ত করেছিল, সেই সব ছোটলোককে আপনার নির্দেশ অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হয়েছে। এখন তাদের কী করা হবে?"
"কুকুরকে খাইয়ে দাও। নোংরা জিনিসগুলোর সাহস কী করে হয় তাদের সীমানার বাইরের রত্নকে স্পর্শ করার?"