২৬ অধ্যায়: ডিউকের উইল (২৬)
পৃষ্ঠা (১/৩)
【আমি কোথায় এসে পড়লাম?】
সুড়ঙ্গের ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার আর নিঝুম। হাড়কাঁপানো এক শীতলতা যেন প্রতিটি রন্ধ্রে প্রবেশ করছে, পাতলা মোজার ভেতর দিয়ে তা তার পায়ের নিচের অংশে লেপ্টে রইল।
লিন ইউশিং পরিচারিকার পোশাক পরে ছিল, ঠান্ডায় তার ছোট্ট মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সে দেওয়াল ধরে ধরে সাবধানে সামনের দিকে পা বাড়াল।
০০৮: 【সম্ভবত কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়েছে, তুমি একটু সাবধানে থেকো।】
পটাৎ।
নিস্তব্ধ সুড়ঙ্গে হঠাৎ জলের ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা গেল। অন্ধকারের মধ্যে শব্দটি অস্বাভাবিক স্পষ্ট, অথচ পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান।
লিন ইউশিং নাক টেনে গন্ধ শুঁকল, নাকে এল কড়া রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ।
【এই অন্ধকার পথে কি অদ্ভুত কিছু আছে নাকি?】 তার পা কাঁপছিল, চোখের কোণে জল জমে উঠল। কথা শেষ হওয়ার আগেই তার শরীর হঠাৎ জমে গেল, এমনকি চোখের জল ফেলার সাহসও তার হলো না।
কিছু একটা… কিছু একটা তার পা শক্ত করে ধরেছে।
লিন ইউশিং যেন মাটির সাথে গেঁথে গেল, ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে যাওয়ার উপক্রম। ঠোঁট কাঁপছিল তার, সে অনুভব করতে পারল সেই অদৃশ্য কিছু তার পা বেয়ে শরীরের ওপর উঠে আসছে, হিমশীতল এক অনুভূতি।
যেখানে যেখানে সে স্পর্শ করছিল, সেখানেই রোম খাড়া হয়ে যাচ্ছিল।
【ভুত, এখানে ভূত আছে।】 লিন ইউশিং নিজেকে সামলাতে না পেরে কাঁপতে লাগল, স্কার্টের প্রান্ত চেপে ধরা তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেছে, সে বিড়বিড় করল, “আমাকে মেরো না।”
ভয়ের কারণে তার কণ্ঠস্বর আরও আঠালো আর নরম হয়ে এল, তাতে মিশে ছিল ভারী এক অনুনয়, যা অন্ধকারের সেই সত্তাটিকে আরও উত্তেজিত করে তুলল।
লিন ইউশিং আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার সুন্দর পিচফলের মতো চোখে জলের আস্তরণ, হাঁটু আর পা থরথর করে কাঁপছে, ঠোঁট ভেজা, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোচ্ছে না।
লিন ইউশিংয়ের কম্পন অনুভব করে সেটি আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, যা নিঃসন্দেহে তাকে আরও উৎসাহ জোগাল।
লিন ইউশিং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ভয়ে মুখ খুলে ‘না’ বলতে চাইল।
…
লিন ইউশিংয়ের চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, সে慌 হয়ে তাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল।
“উহু।”
এমনটা করো না।
কিন্তু সে সেই সত্তার সাথে লড়াই করবে কীভাবে? খুব দ্রুতই তার শ্বাসকষ্ট শুরু হলো, চোখের দীর্ঘ পাপড়িগুলো জলে ভিজে একাকার।
“ৎ।”
অন্ধকারে হঠাৎ এক বিরক্তির শব্দ শোনা গেল। পরের মুহূর্তেই দেওয়ালে এক সারি উজ্জ্বল মুক্তা জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো সুড়ঙ্গ আলোকিত হয়ে গেল।
…
কালো চুলের কিশোরটি উত্তেজিত কিন্তু নিষ্ঠুর কণ্ঠে বলল, “মা অনেক কেঁদেছেন।”
“তুমি!” লিন ইউশিং তার আঙুলে লেগে থাকা সন্দেহজনক তরলের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার তুষারশুভ্র মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল। চরম অপমানে সে তাকে এক চড় মারতে উদ্যত হলো।
কিন্তু তখনই তার নাকে এল কড়া এক রক্তের গন্ধ।
চার্লসের গা থেকে আসছে এই গন্ধ।
“তুমি আহত?” লিন ইউশিং চমকে উঠল।
“হুঁ।” চার্লস অবলীলায় স্বীকার করল, পরক্ষণেই বলল, “মা কি আমার জন্য কষ্ট পাচ্ছেন?”
“কে কষ্ট পাচ্ছে…”
লিন ইউশিং অস্বীকার করতে চাইল ঠিকই, কিন্তু দেখল সেই灰 (ধূসর) চোখের মানুষটির ফ্যাকাশে মুখ, স্পষ্টতই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হয়েছে। সে এক হাত দিয়ে নিজের বাহু চেপে ধরেছে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে মাটিতে পড়ছে।
এমনকি মাটিতে রক্তের এক ছোট পুকুরও তৈরি হয়ে গেছে।
স্পষ্টতই চার্লস এখানে অনেকক্ষণ ধরে ছিল। লিন ইউশিং আসার আগে সে দেওয়াল ঘেঁষে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
“তুমি কি পাগল? এভাবে চললে তো মরে যাবে।” লিন ইউশিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ক্ষতের দিকে তাকিয়ে রইল।
চার্লস তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে বলল, “খেলা তো এখনও শেষ হয়নি।”
লিন ইউশিং তার ধূসর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। আপাতদৃষ্টিতে সে নির্বিকার মনে হলেও, লিন জানত চার্লসের সিদ্ধান্ত বদলানো সহজ নয়। যুবকটি ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “তাহলে তুমি এখানে থাকো, আমি তোমার জন্য ওষুধ খুঁজে আনছি।”
চার্লস কিছুটা অবাক হলো, দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকার পর তার ফ্যাকাশে ঠোঁট থেকে কেবল দুটি শব্দ বেরোল, “বেশ।”
সে লিন ইউশিংয়ের দিকে একটি স্ক্রোল ছুঁড়ে দিল।
“এটা কী?”
“মানচিত্র।”
ওটা একটা মানচিত্র ছিল।
লিন ইউশিং মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ পর সে বিষয়টা বুঝতে পারল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
মান… মানচিত্র?
তার চোখে বিস্ময় দেখে কালো চুলের কিশোরটি হেসে উঠল, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আপনি কি এখনও যাবেন না? আমার সাথে কি আরও কিছু করতে চান?”
লিন ইউশিংয়ের মনে পড়ল আঙুলে লেগে থাকা সেই সন্দেহজনক জলের কথা, তার কানের লতি মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, সে তার ভেজা চোখ দিয়ে তাকে ধমক দিল, “কে তোমার সাথে কিছু করতে চায়?”
এরপর আর পেছনে না তাকিয়েই সে চলে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর সুড়ঙ্গ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চার্লস অন্ধকারে দাঁড়িয়ে যুবকের সরু, ক্ষীণকায় পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আঙুলের ডগায় যেন এখনও যুবকের গলার উষ্ণতা লেগে আছে।
“এমন আপনি, কীভাবে কাউকে…”
—
চার্লস সত্যিই সাধারণ কেউ নয়।
এই মানচিত্রটি দেখে মনে হচ্ছে সে নিজেই তৈরি করেছে, স্ক্রোলের প্রান্তগুলো হলদে হয়ে গেছে, দেখে বেশ পুরনো মনে হয়। চিহ্নগুলো খুব অগোছালো হলেও বিস্তারিত দেওয়া আছে; কোথায় ফাঁদ আছে, কীভাবে খুলতে হয়, সব স্পষ্ট।
এমনকি লিন ইউশিং প্রথমবার ব্যবহার করলেও সে ভুল পথে যাবে না।
মানচিত্রটি খোলার সাথে সাথেই সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
যদি এই মানচিত্র না থাকত, তবে কল্পনা করাও কঠিন ছিল যে দুর্গের ভেতরে এত গোপন পথ আছে। শুধু ভূগর্ভেই নয়, দুর্গের ভেতরেও প্রচুর গোপন পথ রয়েছে, যা গোলকধাঁধার মতো আঁকাবাঁকা।
চার্লসের ক্ষতের কথা ভেবে লিন ইউশিং অন্য কোথাও যাওয়ার কথা না ভেবেই বারথোলোমিউ যেখানে থাকে, সেদিকে যাওয়ার শর্টকাট রাস্তা বেছে নিল।
গোপন পথ থেকে বেরোনোর পর রাস্তা একদম নিঝুম। বারথোলোমিউ যেখানে থাকে, জায়গাটা বেশ প্রত্যন্ত। পথে কাউকেই দেখা গেল না।
ছোট ভবনটি অদূরেই দাঁড়িয়ে আছে, বাইরের উজ্জ্বল গাছপালা হালকা বাতাসে দুলছে। সুইনবোর্ন বলেছিল সেগুলো বিষাক্ত, তাই লিন ইউশিং সাবধানে সেগুলো এড়িয়ে চলল।
ভবনের ভেতরটা খুব শান্ত।
সাজসজ্জাটা অনেকটা চীনা ধাঁচের, দেখতে বেশ শীতল।
লিন ইউশিং ওষুধ খুঁজতে আলমারি তছনছ করতে লাগল। ভালো যে তার সাথে ০০৮ ছিল, সে সহজেই তাকে ওষুধ চিনিয়ে দিচ্ছিল।
লিন ইউশিং যখন খুশি, ঠিক তখনই ভুল করে ওষুধের আলমারিটা ধাক্কা খেয়ে উল্টে গেল।
বড় এক শব্দে আলমারিটা মাটিতে আছড়ে পড়ল। আলমারির ওপর থেকে কিছু কাগজ নিচে পড়ে গেল।
খুব পরিচিত মনে হচ্ছে।
মূল মালিকের ডায়েরির মতোই।
লিন ইউশিংয়ের শ্বাসের গতি বেড়ে গেল, সে কাগজগুলো কুড়িয়ে নিল।
【সে আমাকে একদমই ভালোবাসে না, সে শুধু ওই ডাইনিটাকেই ভালোবাসে। কী হাস্যকর! সে তো মরেই গেছে, তবুও ডিউক শুধু তাকেই ভালোবাসে।】
【বুঝলাম, সে ওই ডাইনিটার জন্য গয়নায় ভরা একটা ঘর তৈরি করে রেখেছিল।】
【আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে আমাকে বিয়ে করেছে।】
…
【কিন্তু, ওই ডাইনিটা তাকে ভালোবাসত না। কেন সে তাকে ভালোবাসত না? কেন সে তাকে ভালোবাসত না?】
হিংসা, মানুষকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।
মূল মালিকের সুর ছিল উন্মাদনায় ভরা, পাতায় পাতায় ওই মহিলার প্রতি ঘৃণা ঝরে পড়ছিল। সে ঘৃণা করত কারণ মহিলাটি স্বামীর অকৃত্রিম ভালোবাসা পেয়েছিল, ঘৃণা করত কারণ কেন সে তার স্বামীকে ভালোবাসত না, ঘৃণা করত কেন সে তার ছেলেকে রেখে গেল…
লিন ইউশিংয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
আসলে মূল মালিক প্রথমে এত খারাপ ছিল না, সে তার স্বামীর সেবা করত, চার্লসকে যত্নসহকারে শিক্ষা দিত। কিন্তু পরে, হিংসার আগুনে তার চোখ অন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
তবে যা লিন ইউশিংকে আতঙ্কিত করে তুলল, তা হলো পরের পাতাটি।
【দুর্গের নতুন ডাক্তারকে ডিউক খুব ভরসা করেন, আমার তার সাহায্য প্রয়োজন।】
【আজ নতুন ডাক্তার আমার দিকে তাকিয়ে হেসেছে, মনে হয় আমার চেষ্টা সফল হয়েছে।】
…
【সে আমাকে কথা দিয়েছে, সে ডিউককে মেরে ফেলবে।】
সে আমাকে কথা দিয়েছে, সে ডিউককে মেরে ফেলবে।
লিন ইউশিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
হাত থেকে কাগজগুলো প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
【কী বোকা, একটু আদর আর প্রলোভন দেখালেই সে আমার কাজ করতে রাজি হয়ে গেল।】
【আমি তাকে বোকা বানিয়েছি যে ডিউক মারা গেলে আমরা পালিয়ে যাব।】
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিন ইউশিংয়ের হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, সে এতটাই স্তম্ভিত যে চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
তাহলে মূল মালিকের সাথে বারথোলোমিউয়ের যোগাযোগ ছিল। আর মূল মালিকের ডায়েরিটাও বারথোলোমিউয়ের হাতে চলে গিয়েছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বারথোলোমিউয়ের চোখে তার দিকে তাকালে এক ধরনের বিদ্বেষ খেলা করত।
【নতুন ডাক্তার আমাকে বলেছে সময় হয়ে এসেছে, এখন শুধু আগামীকাল সকালের খাবারের অপেক্ষা।】
【ডিউক মারা যেতে চলেছে, অবশেষে সে মরবে!】
শেষ বাক্যটির লেখা খুব গভীর, যেন এক তীব্র আক্ষেপ।
কালি ছড়িয়ে গেছে, চোখের জল পড়ার দাগ স্পষ্ট।
মনে হচ্ছে সকালের খাবার বলতে প্রতি মাসের শুরুর ওই সম্মিলিত ভোজের কথা বোঝানো হচ্ছে। কিন্তু তারা ঠিক কোন উপায়ে ডিউককে খেলার মধ্যেই মেরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল?
【তারা আমাকে মিথ্যা গর্ভাবস্থার অভিনয় করতে সাহায্য করবে, বিনিময়ে ডিউকের সম্পত্তির অর্ধেক তাদের দিতে হবে।】
…
【আমি দুর্গের মালিকে বরখাস্ত করেছি।】
【এই নীচ আর লোভী কুকুরদের আমি কীভাবে সামলাব?】
মিথ্যা, মিথ্যা গর্ভাবস্থা?
লিন ইউশিং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, “তুমি না বলেছিলে আমি গর্ভবতী?”
০০৮ অসহায়ভাবে বলল, 【তুমি যা দেখছ, মূল মালিক সম্পত্তি দখলের জন্য গর্ভাবস্থার মিথ্যা খবর ছড়িয়েছিল। গল্পের প্রয়োজনে আমি তোমাকে সত্য জানাতে পারিনি।】
তাহলে, ডায়েরিতে লেখা সেই ‘সে আমাকে কখনও স্পর্শ করেনি’ কথাটার মানে এটাই ছিল।
লিন ইউশিং পাতা উল্টাতে লাগল।
【বুঝলাম, আমি ভুল মানুষকে ঘৃণা করেছি।】
ভুল মানুষকে ঘৃণা করা মানে কী? লিন ইউশিং এই কথার মানে বোঝার আগেই ০০৮ হঠাৎ সতর্ক করল, 【কেউ আসছে।】
এই সময়ে ফেরার মতো মানুষ কেবল বারথোলোমিউ। মূল মালিক আর ডাক্তার ডিউককে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল।
লিন ইউশিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু এখন বেরোলে বারথোলোমিউয়ের সামনে পড়ে যাবে। সে হামাগুড়ি দিয়ে পাশের ঘরে ঢুকে পড়ল।
বারথোলোমিউ ছোট ভবনে ঢুকেই সূক্ষ্ম কিছু পার্থক্য খেয়াল করল। যেমন, দরজাটা সামান্য খোলা।
ওষুধের ঘরে কোনো ছোট ইঁদুর ঢুকেছে।
তার কালো চোখে এক রহস্যময় আলোর ছটা খেলে গেল।
সে পায়ের শব্দ কমিয়ে নিঃশব্দে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল। যখন সে ওষুধের ঘরে ঢুকল, শুধু দেখতে পেল উল্টে পড়ে থাকা আলমারি আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা প্রেসক্রিপশন।
কেউ নেই।
প্রেসক্রিপশনের পাশে কিছু পরিচিত কাগজ পড়ে আছে।
বারথোলোমিউ এলোমেলো হয়ে পড়ে থাকা ডায়েরিগুলোর দিকে তাকিয়ে পুরো ঘরটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল, “মনে হয় ছোট ইঁদুরটা এখনও পালায়নি।”
সে তার ঠোঁটের হাসি চেপে রাখল, কণ্ঠে এক বিদ্রূপাত্মক সুর।
লিন ইউশিং পাশের ঘর থেকে সবকিছু স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, তার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল।
বারথোলোমিউ বুঝে গেছে সে এখনও এখানেই আছে।
এর পরপরই ধীর পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল, বারথোলোমিউ তার লম্বা পা ফেলে এক কক্ষ থেকে অন্য কক্ষে তল্লাশি শুরু করল।
এভাবে চলতে থাকলে খুব দ্রুতই সে তার ঘরে পৌঁছে যাবে।
লিন ইউশিং ঠোঁট কামড়ে দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে শব্দ শুনছিল। বারথোলোমিউ যখন অন্য একটি ঘরে ঢুকল, সে নিঃশব্দে দরজা ঠেলে নিচে পালানোর জন্য প্রস্তুত হলো।
কিন্তু মাথা তুলতেই হঠাৎ এক জোড়া নিথর কালো চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো।
বারথোলোমিউ করিডোরে দাঁড়িয়ে আছে, সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে।
পুরুষটির শরীর সুঠাম, পা লম্বা, পরনে ইস্ত্রি করা কালো প্যান্ট, যাতে কোনো ভাঁজ নেই। ম্লান আলোয় তার লম্বা ছায়া ফুটে উঠেছে।
তার ডান হাতে একটা সার্জিক্যাল ছুরি, তাতে কিসের যেন রক্ত লেগে আছে।
পটাৎ, পটাৎ করে রক্ত নিচে ঝরছে।
তাকে দেখে সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, এমনকি কোনো অবাক হওয়ার চিহ্নও নেই তার মধ্যে।
“ম্যাডাম কি আমার গোপন রহস্য জেনে ফেলেছেন?”
পৃষ্ঠা (৩/৩)