বত্রিশতম অধ্যায়: ডিউকের উইল

লিন ইউশিং যখন ভয়ে কাঁপছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে চিলেকোঠার বাইরে হঠাৎ এক জোড়া পায়ের শব্দ শোনা গেল। নিঝুম ওপরতলায় সেই শব্দ অত্যন্ত বেমানান আর অতর্কিত ছিল।

কয়েক দিন আগে, সোয়েনবার্ন বারথোলোমিউকে ধাওয়া করেছিলেন। বারথোলোমিউ অত্যন্ত ধূর্ত, সে সোয়েনবার্নকে ছোট শহরটির আশেপাশে ঘুরিয়ে নিয়ে বেড়াচ্ছিল। সোয়েনবার্ন বুঝতে পেরেছিলেন, কোথাও কোনো গড়বড় আছে—এটি আসলে বাঘকে বন থেকে সরিয়ে নেওয়ার চাল। কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তিনি ফিরে এসে দেখলেন, দুর্গটি পুরোপুরি ওই দুজনের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। বাটলার বাইরের লোকেদের কাছে ঘোষণা করেছেন যে, ম্যাডাম অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন। কিন্তু সোয়েনবার্ন তল্লাশি চালিয়ে নিশ্চিত হয়েছিলেন, কফিনটি কেবল লোক দেখানো একটি ছল মাত্র। দুর্গের কোথাও লিন ইউশিংয়ের কোনো চিহ্ন নেই।

কেবল এই জায়গাটিই বাকি ছিল। সোয়েনবার্নের শীতল ধূসর-নীল চোখ জোড়া লোহার দরজার দিকে স্থির ছিল, যা পুরোপুরি সিল করে দেওয়া। খুব অদ্ভুত। লিন ইউশিং নিশ্চয়ই ভেতরেই আছেন। লিন ইউশিংকে দুই অসৎ চরিত্রের মানুষের হাতে বন্দি অবস্থায় কল্পনা করে, তারা তার সাথে কী করছে তা ভেবে সোয়েনবার্নের সেই শীতল ও সংযত হৃদয়ে অদ্ভুত এক অস্থিরতা কাজ করতে লাগল। তার ধূসর-নীল চোখ জোড়া আরও গভীর ও শীতল হয়ে উঠল, যেন এক অন্তহীন অতল সমুদ্র।

চিলেকোঠার ভেতরে, বারথোলোমিউ মাথা ঘুরিয়ে লোহার দরজার দিকে তাকাল। তার আঙুলগুলো অর্থবহ ভঙ্গিতে লিন ইউশিংয়ের ঘাড়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যুবকের ঘাড়ের পেছনে একটি চুম্বনের চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে আছে, যা তার কোমল ত্বকে অত্যন্ত প্রকট। লিন ইউশিং যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন, তখনই কেউ এটি এঁকে দিয়েছে। তার গলার কালো লেসের ফিতাটি সেই শীতল সাদা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে, যা একই সাথে পবিত্র এবং মোহনীয়।

লোকটির চোখের চাহনি গাঢ় হয়ে এল। "ম্যাডাম, আপনার ত্রাণকর্তা এসে গেছেন।"

এমন স্পর্শকাতর সময়ে, চিলেকোঠার বাইরে যার আসার কথা, তিনি কেবল সোয়েনবার্নই হতে পারেন। বারথোলোমিউয়ের স্পর্শে লিন ইউশিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তার চোখে অজান্তেই অশ্রু জমে এল, ঠিক যেন জালে আটকা পড়া এক ভঙ্গুর প্রজাপতি। তিনিও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু আনন্দিত হওয়ার অবকাশটুকুও পেলেন না। বারথোলোমিউ রক্তপিপাসু, জেদি এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত দক্ষ। দুর্গের যেকোনো কিছুই এখন তার এবং বার্ট্রামের হাতের মুঠোয়। একরাশ অসহায়ত্বে তার শরীরের রক্ত যেন জমে গেল, বুক চিরে বেরিয়ে এল গভীর এক আতঙ্ক।

"কী হয়েছে? ম্যাডাম কি খুশি নন?"
"আপনি কি তার সাথে যেতে চাইছেন না?"

বারথোলোমিউয়ের প্রশ্নগুলো অত্যন্ত ধূর্ত, লিন ইউশিংয়ের পক্ষে সেগুলোর উত্তর দেওয়া অসম্ভব। পুরুষটির সুগঠিত দীর্ঘ আঙুলগুলো কালো লেসের ফিতার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যা এক ধরনের নিষিদ্ধ যৌন আবেদনে ভরা। বারথোলোমিউ ধীরস্থিরভাবে একটি সুন্দর ফিতে বেঁধে লিন ইউশিংকে কোলে তুলে নিল, যেন সে ঈশ্বরের দেওয়া কোনো উপহার।

"প্রিয়তমা, উত্তর দিচ্ছেন না কেন? শুনতে পাননি? তাহলে আমি আপনাকে দরজার ওপাশেই নিয়ে গিয়ে শোনাচ্ছি।"

তার গলার স্বর অত্যন্ত স্নেহপূর্ণ, যেন সে কোনো খামখেয়ালি প্রেমিকাকে অনর্থক প্রশ্রয় দিচ্ছে। কিন্তু লিন ইউশিং এর পেছনে লুকিয়ে থাকা অশুভ উদ্দেশ্য স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে তিনি পা ছুড়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু কেবল—

"প্রিয়তমা, আপনার এই রূপটি নিশ্চয়ই অন্য কেউ দেখুক, তা আপনি চাইবেন না?"

এটি ছিল এক নির্লজ্জ হুমকি, কিন্তু বারথোলোমিউয়ের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত। তার গাঢ় কালো চোখ জোড়া যেন পুরো পরিস্থিতির অধিপতি। তার এই হালকা কথাতেই লিন ইউশিংয়ের সব প্রতিরোধ নিভে গেল। তিনি বার্ট্রামের দিকে সাহায্যের আশায় করুণ দৃষ্টিতে তাকালেন। বাটলার দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার টেইলকোটের পকেট থেকে রুমাল বের করলেন এবং আলতো করে লিন ইউশিংয়ের চোখের জল মুছে দিলেন। "দুঃখিত, এবার হয়তো আপনার ইচ্ছা পূরণ করা সম্ভব হবে না।"

বার্ট্রাম বারথোলোমিউকে লিন ইউশিংকে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে বাধা দিলেন না। দরজার ওপাশে পায়ের শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। লিন ইউশিং শুনতে পেলেন সোয়েনবার্ন লোহার দরজাটি ধাক্কা দিচ্ছেন। তিনি আর্তনাদ করে উঠতে চাইলেন, কিন্তু বারথোলোমিউ তার মুখ চেপে ধরল। সোয়েনবার্ন দরজার ঠিক ওপাশেই দাঁড়িয়ে, কিন্তু লিন ইউশিংয়ের কোনো আওয়াজই তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না। লিন ইউশিংয়ের চোখের কোণ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

বারথোলোমিউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে লিন ইউশিংয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, তার স্বরে ছিল এক অদ্ভুত সম্মোহন, "আপনি কি খুব চাইছেন যেন তিনি শুনতে পান?"

লিন ইউশিংয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। তিনি পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বারথোলোমিউয়ের কোলে বন্দি অবস্থায় তার কোথাও যাওয়ার উপায় ছিল না। পরের মুহূর্তেই তাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরা হলো। এক তীব্র আক্রমণাত্মক气息 তাকে গ্রাস করল, বারথোলোমিউ তার ঠোঁটে চুম্বন করল।

বারথোলোমিউ তাকে চুম্বন করছে।

এই উপলব্ধিতে লিন ইউশিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তার নখ বারথোলোমিউয়ের ত্বকে গেঁথে গেল। বারথোলোমিউ তার অমনোযোগিতায় বিরক্ত হয়ে লিন ইউশিংয়ের ঠোঁটে কামড় বসাল। ব্যথায় লিন ইউশিং মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। সোয়েনবার্ন যে দরজার ওপাশে আছেন, এই ভেবে তিনি শব্দ করার সাহস পেলেন না। কিন্তু বারথোলোমিউয়ের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র ও উদ্ধত। সে জোর করে তার দাঁতের পাটি ফাঁক করে জিভ দিয়ে লিন ইউশিংয়ের মুখের ভেতরটা চষে বেড়াতে লাগল।

লিন ইউশিংয়ের জিভ অবশ হয়ে এল, তার স্বাদগ্রন্থিগুলো যেন পুরোপুরি দখল হয়ে গেল। তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, চোখের দীর্ঘ পাপড়িগুলো অশ্রুতে ভিজে গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তিনি তা খেয়ালই করতে পারছিলেন না। উত্তেজনায় তার মুখে লালা নিঃসরণ হচ্ছিল। তিনি প্রতিরোধ করতে চাইলেন, কিন্তু সোয়েনবার্ন দরজার ওপাশেই আছেন। এক অদ্ভুত শিহরণ আর চরম লজ্জার মিশ্রণে তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

"উম উম..."

যুবকটি একটি মার্জিত ও সূক্ষ্ম লেসের পোশাক পরে আছেন, যেন কোনো রাজকীয় ভোজসভায় যাওয়ার জন্য সেজেছেন—খুবই রাজকীয় এবং সুন্দরী। অথচ তাকে দরজার সাথে চেপে ধরা হয়েছে।

বারথোলোমিউ থেমে গেল এবং আনন্দিত চিত্তে যুবকের দিকে তাকিয়ে রইল। লিন ইউশিংয়ের সেই সুন্দর মোহিনী চোখ জোড়া চুম্বনের আতিশয্যে ঝাপসা ও নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। লিন ইউশিং বুক ভরে শ্বাস নিচ্ছিলেন, তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গেছে, কেবল এক তীব্র আনন্দ তার শরীরকে গ্রাস করে রেখেছে।

বারথোলোমিউ আবার তাকে চুম্বন করতে করতে ফিসফিস করে বলল, "তাকে শুনতে দাও, আমি কীভাবে তোমাকে... কেমন?"

লিন ইউশিং বুঝতে পারছিলেন না সে কী বলছে, বারথোলোমিউয়ের চুম্বন ছিল ঝড়ের মতো তীব্র। যেন কোনো মহামূল্যবান সুস্বাদু খাবার আস্বাদন করছে, সে লিন ইউশিংয়ের শ্বাসটুকুও কেড়ে নিচ্ছিল। দম বন্ধ হয়ে আসায় লিন ইউশিং অবচেতনভাবেই হাত তুলে বারথোলোমিউয়ের হাতা খামচে ধরলেন, যেন নিরাপত্তার সন্ধান করছেন—দৃশ্যত মনে হচ্ছিল তিনি নিজেই চুম্বন চাচ্ছেন।

বারথোলোমিউ তার কাপড়ের ওপর এই মৃদু টান অনুভব করল, তার চোখের রঙ গাঢ় হয়ে এল। তাকে পুরোপুরি নিজের করে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা অবদমন করা অসম্ভব হয়ে পড়ছিল। সে আলতো করে লিন ইউশিংয়ের গালে চুম্বন করে বলল, "সোনা, তুমি খুব বাধ্য।"

লিন ইউশিং চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন, কেবল হাপরের মতো শ্বাস নিচ্ছিলেন। তার চোখের কোণ থেকে ঝরে পড়া অশ্রুগুলো বারথোলোমিউ নিজেই শুষে নিচ্ছিল। কিছুটা ধাতস্থ হয়ে তিনি বারথোলোমিউকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চুম্বনের আতিশয্যে তার শরীর তখন পুরোপুরি নরম হয়ে গেছে। তার সেই ঠেলা যেন কোনো বিড়ালের আঁচড়—না ছিল জোর, না ছিল ব্যথা।

বারথোলোমিউ লিন ইউশিংয়ের হাতটি ধরল। তার হাতটি খুব ফর্সা, চাপের কারণে আঙুলের সন্ধিগুলো কিছুটা গোলাপি হয়ে উঠেছে, যা দেখতে এতই সুন্দর যে বারবার চুমু খেতে ইচ্ছে করে। "অনুমান করো তো, সোয়েনবার্ন কি ভেতরের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে?"

মাত্র এই একটি বাক্যই লিন ইউশিংকে স্তব্ধ করে দিল। তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত অস্থির হয়ে পেছনের শব্দ শোনার চেষ্টা করলেন। কিন্তু চিলেকোঠার বাইরে সব শান্ত, কিছুই শোনা যাচ্ছে না, এমনকি শুরুর দিকের পায়ের শব্দও মিলিয়ে গেছে। এত নিস্তব্ধতা যে একটি সুঁই পড়লেও শোনা যেত।

বারথোলোমিউ ঠোঁট বাঁকাল, তার অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনি যেন দেয়াল ভেদ করে বাইরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল, "হয়তো সে চলেই গেছে।"

লিন ইউশিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে তার অনুভূতি ঠিক হতাশা নাকি স্বস্তি, তা তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন সোয়েনবার্ন শুনতে পান, আবার মনে মনে চাইছিলেনও যেন তিনি শোনেন।

লিন ইউশিং জানতেন না যে, চিলেকোঠার বাইরে সোয়েনবার্ন নিস্তব্ধ হয়ে ভেতরে ঘটা প্রতিটি শব্দ শুনছিলেন। চিলেকোঠার দেয়াল খুব পাতলা ছিল না, কিংবা হয়তো সোয়েনবার্নের মনোযোগ এতই তীব্র ছিল যে, যুবকের সেই মিষ্টি ও করুণ গোঙানি তার কানে হাজার গুণ বেড়ে বাজছিল। যদিও তিনি কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না, তবুও লিন ইউশিংয়ের বর্তমান অবস্থা কল্পনা করতে পারছিলেন। তার সাহস খুব কম, স্বভাবও খুব নাজুক, নিশ্চয়ই তিনি প্রচণ্ড ভয় পেয়েছেন।

তার সরল সুন্দর মোহিনী চোখ জোড়া অশ্রুতে ভেজা, ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। এমনকি যখন তাকে চরমভাবে লাঞ্ছিত করা হচ্ছে, তখনও তিনি কেবল বিড়ালের মতো মৃদু প্রতিরোধই করতে পারছেন।

অথচ, তার এই অসহায়তাই মানুষকে আরও বেশি করে নির্যাতন করতে প্ররোচিত করে। তার তুষারশুভ্র ত্বকে যেন ছাপ রেখে যেতে ইচ্ছে করে। সোয়েনবার্নের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিন্তু তার স্থির চোখ জোড়া যেন বরফজমা সমুদ্র, যারা তাকে অপমান করছে তাদের প্রতিটি ইঞ্চি বরফে মুড়িয়ে ফেলতে চাইছে। তার পা যেন মেঝেতে গেঁথে গিয়েছিল, নড়াচড়া করার কোনো শক্তি ছিল না।

ভেতরের শব্দ থেমে যাওয়ার পরেই তিনি তার শক্ত করে ধরে রাখা মুষ্টি ধীরে ধীরে আলগা করলেন।

চিলেকোঠার ভেতরে—
বারথোলোমিউ লিন ইউশিংকে সিংহাসনের দিকে না নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল। বার্ট্রাম কখন যে চলে গেছে তা কেউ জানে না। যদি শয়নকক্ষে সেই বিশাল তৈলচিত্রটি না থাকত এবং লিন ইউশিংয়ের শরীরে সেই গথিক স্টাইলের পোশাকটি না থাকত, তবে সবকিছুকে কেবল একটি দুঃস্বপ্ন বলেই মনে হতো। অদ্ভুত, উন্মাদ।

লিন ইউশিং বুঝতে পারছিলেন না কেন পরিস্থিতি হঠাৎ করে এমন পর্যায়ে চলে এল। তাকে বিছানায় নামিয়ে দেওয়া মাত্রই তিনি সতর্ক হয়ে বিছানার গভীরে কুঁকড়ে গেলেন। যদিও ভয়ে তার মুখ সাদা হয়ে গেছে, তবুও তিনি বারথোলোমিউকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। দেখতে তাকে একদমই হুমকি মনে হচ্ছিল না, বরং কিছুটা আদুরে। এতটাই সহজ-সরল যে আদুরে মনে হয়। বারথোলোমিউ জানত, সে যদি এখন কিছু করতে চায়, তবে লিন ইউশিংয়ের পক্ষে তা প্রতিহত করা অসম্ভব।

বারথোলোমিউ মৃদু হাসল, সে লিন ইউশিংয়ের গোড়ালিটি ধরে যুবকের বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই আলতো করে একটি চুমু খেল। "চিন্তা করো না, আমি তোমার সাথে এখন কিছু করব না।"
"অন্তত এখন না।"

লিন ইউশিং কেবল 'এখন' শব্দটির ওপরই গুরুত্ব দিলেন। এখন কিছু করবে না, কিন্তু ভবিষ্যতে করবে না এমন নিশ্চয়তা তো নেই। তার পুরো শরীর টানটান হয়ে রইল, তিনি বারথোলোমিউকে চলে যেতে দেখলেন। সেই হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়া তীব্র চাপ সৃষ্টিকারী উপস্থিতি হঠাৎ অদৃশ্য হতেই লিন ইউশিং বিছানায় এলিয়ে পড়লেন।

সবকিছু প্রত্যক্ষ করা '০০৮' কোনো শব্দ করতে পারল না, কেবল লিন ইউশিংকে বিছানায় শুয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করতে দেখল। ঠিক যখন ০০৮ ভেবেছিল লিন ইউশিং ঘুমিয়ে পড়বেন, তখনই তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন—

"আমাকে যে করেই হোক অ্যাডভান্সড মিশনটি সম্পন্ন করতে হবে।"

লিন ইউশিং নিস্তব্ধ হয়ে তার দ্রুত হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক হওয়া অনুভব করলেন, তার দৃষ্টি বিছানার পাশের তৈলচিত্রটির ওপর স্থির ছিল।

"আমাকে যে করেই হোক অ্যাডভান্সড মিশনটি সম্পন্ন করতে হবে।"

তিনি ধীরে ধীরে কথাটি আবার পুনরাবৃত্তি করলেন। লিন ইউশিংয়ের সাহস খুব কম, স্বভাব খুব নাজুক, তার গায়ে তখনো সেই রাজকীয় লেসের পোশাক, সুন্দর মুখে অশ্রুর দাগ, দীর্ঘ পাপড়িগুলো যেন ভাঙা প্রজাপতির ডানা। কিন্তু এই কথাটি বলার সময় তার চোখের চাহনি ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে দৃঢ়।

০০৮ এই অনুভূতিটি ব্যাখ্যা করতে পারল না, যেন তার ভেতরে কোনো এক অদম্য শক্তির উৎস তাকে টিকিয়ে রেখেছে। সে অনেক খেলোয়াড়কে দেখেছে, অনেকেই ভয়ের কারণে অকালেই প্রাণ হারিয়েছে। অথচ লিন ইউশিং, যাকে দেখে কেবল একটি সুন্দর পুতুল মনে হয়, তিনি কখনো হাল ছাড়ার কথা ভাবেননি।

হয়তো এটাই সেই 'বোকা সুন্দরীর' জেদ?

০০৮-এর চিন্তাভাবনা সম্পর্কে লিন ইউশিং কিছুই জানতেন না। তিনি বিছানায় বসে ভাবছিলেন ডিউকের উইলটি আসলে কোথায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে। যদি ডিউক শেষ পর্যন্ত সেই গেমের কারণেই মারা গিয়ে থাকেন, তবে বাটলার এবং বারথোলোমিউ যেখানে কাজ সেরেছে, সেটি চিলেকোঠাই হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু ডিউক উইলটি চিলেকোঠার কোথায় লুকিয়ে রাখবেন?

লিন ইউশিং ডিউকের মৃত্যুর আগের মানসিক অবস্থা বোঝার চেষ্টা করলেন। বাটলার এবং বারথোলোমিউ সম্পর্কে যা জানেন, তাতে তারা ডিউককে সহজে মরতে দেবে না—তারা নিশ্চয়ই তার ছটফটানি, অনুশোচনা এবং যন্ত্রণায় ধুঁকে ধুঁকে মরা উপভোগ করেছে। তার মানে, ডিউকের হয়তো উইল লিখে যাওয়ার সুযোগই হয়নি।

হয়তো ডিউক আগেই উইল তৈরি করে রেখেছিলেন, অথবা... উইলটি বার্ট্রাম এবং বারথোলোমিউ আগেই খুঁজে পেয়ে সরিয়ে ফেলেছে কিংবা নষ্ট করে ফেলেছে।

দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি লিন ইউশিংয়ের বুক কাঁপিয়ে দিল। যদি তাই হয়, তবে তিনি হয়তো কখনোই জানতে পারবেন না ডিউকের উইলটি কী ছিল।