ত্রিশতম অধ্যায়: ডিউকের শেষ ইচ্ছা (ত্রিশ)

সুইনবার্ন তার ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, ঠোঁটের রেখাটি শীতল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। জানালার বাইরে এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল, যা শোবার ঘরের নিস্তব্ধতাকে চুরমার করে দিল।

সুইনবার্নই প্রথম বার্থোলোমিউয়ের ওপর আক্রমণ চালালেন, আর বার্থোলোমিউ পাল্টা জবাব দিল। দুজনে এমনভাবে লড়াই করছিলেন যে মনে হচ্ছিল তারা একে অপরকে ছাড়বেন না, তবে তারা সচেতনভাবেই লিন ইউসিংকে আঘাত থেকে দূরে রাখছিলেন।

সুইনবার্নের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নির্মম। তার আগের সেই শীতলতা ও স্থিরতা যেন উধাও হয়ে গিয়েছিল; প্রতিটি আঘাতেই ছিল মৃত্যুর হাতছানি, স্পষ্টতই তিনি প্রচণ্ডভাবে উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন।

বার্থোলোমিউয়ের কালো চোখগুলো গভীর ও অন্ধকার, সেখানে করুণা আর বিদ্বেষের মিশ্রণ। সে বলল, “কী করুণ! তুমি তোমার নিজের আদর্শকেই বিসর্জন দিয়েছ।”

সুইনবার্নের গতি সামান্যতম ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল, আর সেই সুযোগেই একটি শীতল সার্জিক্যাল ব্লেড তার গায়ে আঁচড় কেটে দিল।

“আর তুমি? তুমি কি খুব ভালো?”

লড়াইটি শোবার ঘর থেকে করিডোর পর্যন্ত গড়িয়ে গেল, খুব দ্রুতই দুটি দীর্ঘদেহী অবয়ব কক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাইরে তখনও বৃষ্টি পড়ছে। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে আছড়ে পড়ে আবার ছিটকে উঠছে।

লিন ইউসিং শোবার ঘরের মেঝেতে বসে ধীরে ধীরে সম্বিৎ ফিরে পেলেন। বার্থোলোমিউয়ের আচরণে তিনি এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিলেন যে তার চোখের পাতাগুলো ক্লান্তিতে নুয়ে আসছিল।

শূন্য-শূন্য-আট (০০৮) তার সাথে কথা বলছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে তার কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। যেন আত্মা হারানো কোনো পুতুল।

অল্প সময়ের মধ্যেই একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে মেঝেতে পড়ল। মাঝরাতে কেউ যদি গলা টিপে ধরে আর সার্জিক্যাল ব্লেড নিয়ে ভয় দেখায়, তবে যে কেউ অর্ধেক মরে যাবে, আর লিন ইউসিং তো এমনিতেই ভীতু প্রকৃতির।

তার দৃষ্টি ছিল অস্থির, কোথায় তাকাবেন বুঝতে পারছিলেন না। পুরো মস্তিষ্ক যেন কুয়াশাচ্ছন্ন, কেবল একটি চিন্তা বারবার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল—

তাকে অবশ্যই অগ্রবর্তী মিশনটি (Advanced Mission) সম্পন্ন করতে হবে।

নয়তো, কোনো না কোনো দিন তিনি নিশ্চিতভাবেই বার্থোলোমিউয়ের হাতে প্রাণ হারাবেন।

লিন ইউসিং দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়ালেন। তার হাতে তখনও কিছুক্ষণ আগের ধস্তাধস্তির চিহ্ন, ফর্সা আঙুলের গিঁটগুলো গোলাপি হয়ে আছে।

যতক্ষণ না তিনি এই মিশন শেষ করছেন, ততক্ষণ তার শান্তি নেই। দিনের বেলা বারট্রাম ও সুইনবার্ন সবসময় তার আশেপাশে থাকেন, তাই ডিউক উইলিয়ামের উইল খুঁজে বের করার কোনো সুযোগই তিনি পাচ্ছেন না।

সুইনবার্ন এখন বার্থোলোমিউকে তাড়া করতে গেছেন। তাছাড়া, চার্লস ফিরে আসলে হয়তো তিনি আর কখনোই গোপন পথের ধারেকাছে ঘেঁষতে পারবেন না।

এখনই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।

লিন ইউসিংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল।

নিঃশব্দে মোমবাতি জ্বালালেন তিনি, মোমবাতির শিখায় তার কালো চোখ দুটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল। বালিশের নিচে থেকে চার্লসের দেওয়া ম্যাপটি বের করে মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন। যেসব জায়গায় তিনি ঘুরেছেন সেগুলো কেটে দিয়ে দ্রুত একটি নতুন পথ পরিকল্পনা করলেন।

বাইরে তখন বজ্রসহ বৃষ্টি।

শোবার ঘরে পথ বেছে নিয়ে লিন ইউসিং পোশাক পরে নিলেন। মোমবাতি হাতে নিয়ে আলতো করে দরজার পাল্লা ঠেললেন।

পুরো প্রাসাদটি দিনের বেলার সেই প্রাণবন্ত রূপ হারিয়ে এখন যেন এক অন্ধকার ও ভুতুড়ে দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে। মোমবাতির শিখা কাঁপছে, মাঝে মাঝেই অন্ধকারের ছায়া নড়াচড়া করছে। মধ্যরাতের করিডোর নিস্তব্ধ, কেবল লিন ইউসিংয়ের পায়ের মৃদু শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

তার আঙুলগুলো হিমশীতল হয়ে আসছিল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন তিনি কোনো শিকারি খেলার অংশ হয়ে উঠেছেন, আর সেই দানবটি তার ঠিক পেছনেই রয়েছে।

‘গুম’ শব্দে বজ্রপাত হলো, করিডোরটি এক মুহূর্তের জন্য আলোকিত হয়ে উঠল। আবছা আলোয় দেয়ালে ঝোলানো তৈলচিত্রের চরিত্রগুলোর ওপর ছায়া পড়ল, যা দৃশ্যটিকে এক অদ্ভুত ও মায়াবী রূপ দিল।

লিন ইউসিং শরীর শক্ত করে হাঁটতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল ছবির মানুষগুলো যেন তাকেই দেখছে। তিনি ধীরগতিতে চোখ পিটপিট করলেন এবং সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে হাঁটতে থাকলেন।

জানি না এটা মনের ভুল কি না, তবে ছবির এলাকা পেরিয়ে আসার পরও মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাকে আড়াল থেকে লক্ষ্য করছে। লিন ইউসিং একবার পেছনে ফিরে সেই অন্ধকার করিডোরের দিকে তাকালেন।

সেখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার।

সেই অন্ধকারের ভেতর কোনো দানবের ওত পেতে থাকার অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। লিন ইউসিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং নিকটতম গোপন পথ দিয়ে পড়ার ঘরে (Study Room) প্রবেশ করলেন।

পড়ার ঘরটি খুব শান্ত, শেষবার যখন গৃহকর্মী চলে গিয়েছিল, সে জানালাগুলো ভালোভাবে আটকে দিয়েছিল। ভেতরে ঢুকতেই পুরোনো কাঠের মৃদু সুগন্ধ নাকে এল। তিনি আগেরবার যেখানে তল্লাশি শেষ করেছিলেন, সেখান থেকে আবার খুঁজতে শুরু করলেন, কিন্তু উইলের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

তরুণটি হতাশ হয়ে সোফায় বসে পড়লেন। তার দৃষ্টি টেবিলের ওপর পড়ে থাকা পুরোনো বইটির ওপর গেল, হঠাৎ মনে পড়ে গেল বইয়ের ভেতরে রাখা সেই অদ্ভুত ছবিটির কথা।

‘বিলিয়ার লুইস ও ওয়েই...’

ওয়েই কী?

তিনি ছবিটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন। ছবিতে ডিউক লুইস ও দীর্ঘচুলো এক নারী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের পেছনে সাদা গোলাপের বাগান।

[আজ আবহাওয়া খুব সুন্দর, ডিউক আবারও তাকে দেখতে গেছেন।]

[সাদা গোলাপগুলো সত্যিই খুব সুন্দর।]

হঠাৎ একটি চিন্তা বিদ্যুতের মতো তার মাথায় খেলে গেল।

ছবিতে থাকা নারীটির চুলও অনেক লম্বা। তাছাড়া বইটি পড়ার টেবিলে খোলা অবস্থায় রাখা, স্পষ্টতই ডিউক মৃত্যুর আগে প্রায়ই এই ছবিটির দিকে তাকিয়ে থাকতেন।

ছবির এই নারীটিই কি সেই ব্যক্তি যিনি চিলেকোঠায় থাকতেন? অর্থাৎ... প্রথম স্ত্রী?

লিন ইউসিংয়ের হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল, কিন্তু তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল কোথায় যেন একটা গরমিল আছে। অনেক সূত্র তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, কিন্তু কোনোটিই যেন সুতোয় গাঁথা যাচ্ছে না।

তিনি তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই—

জানালার পাল্লাটি সশব্দে খুলে গেল এবং দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে কর্কশ শব্দ তৈরি করল।

লিন ইউসিং চমকে উঠলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে জানালার দিকে তাকালেন। কিন্তু এছাড়া সেখানে আর কোনো সাড়া শব্দ নেই।

হয়তো বাতাসের ঝাপটায় খুলে গেছে।

লিন ইউসিং সাবধানে জানালাটি বন্ধ করে দিলেন। পড়ার ঘরে আর কোনো সূত্র না পেয়ে তিনি ভূগর্ভস্থ কক্ষের (Basement) দিকে রওয়ানা হলেন।

তিনি জানতেন না যে, ঠিক একই সময়ে প্রাসাদের অন্য একটি কক্ষ থেকেও পড়ার ঘরের সেই শব্দ শোনা গিয়েছিল। লিন ইউসিং পড়ার ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই সেখানে চাবি ঘোরানোর শব্দ হলো।

একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব পড়ার ঘরে প্রবেশ করল।

আগন্তুক ঘরের অগোছালো অবস্থা দেখে ধীরে ধীরে হাসল।

“খেলাটি শুরু হয়ে গেল।”

...

[ডিউকের উইলটি আসলে কোথায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে?] লিন ইউসিং হতাশ হয়ে বিড়বিড় করলেন। তিনি ম্যাপের সমস্ত জায়গা খুঁজে দেখেছেন, এখন কেবল সামনের এই শেষ গোপন কক্ষটিই বাকি।

এখানেও যদি কোনো সূত্র না পাওয়া যায়, তবে পরেরবার আবার আসতে হবে।

০০৮ বলল: [যেহেতু এটি একটি অগ্রবর্তী মিশন, হতে পারে সূত্রটি এই কক্ষেই আছে।]

আসলে, এই বোকা সুন্দর ছেলেটি যে অগ্রবর্তী মিশন শুরু করতে পারবে, তা এখনো তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়।

[হয়তো তুমি ঠিকই বলেছ।] লিন ইউসিং শেষ গোপন কক্ষটির দরজা ঠেললেন।

০০৮: [???]

একবার তাকানোর পরই লিন ইউসিংয়ের তীব্র অনুভূতি হলো।

সূত্রটি এখানেই আছে!

শেষ গোপন কক্ষটি অন্য কক্ষগুলোর চেয়ে একেবারেই আলাদা। দেয়ালের গায়ে বসানো মুক্তোগুলো থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, আর চার কোণে ঝোলানো মোমবাতিগুলো ঘরটিকে পরিষ্কারভাবে আলোকিত করে রেখেছে।

কক্ষের মাঝখানে একটি বিশাল কফিন রাখা, যা মধ্যরাতে এক ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করেছে।

সাথে সাথেই অ্যাডভেঞ্চার ঘরানা থেকে যেন এটি একটি হরর মুভিতে রূপান্তরিত হলো।

লিন ইউসিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তার মনে পড়ে গেল অবসর সময়ে ০০৮ তাকে যে জম্বি মুভিগুলো দেখাত। তার সুন্দর মুখটি মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

[ওপরে মনে হয় কিছু লেখা আছে।] ০০৮ হঠাৎ বলল।

লিন ইউসিং ঢোক গিললেন। ফেরার পথ পেছনেই, কিন্তু সামনেই রয়েছে কাঙ্ক্ষিত সূত্র।

তার বুক ধড়ফড় করছিল, কিন্তু সাহস সঞ্চয় করে তিনি কফিনের সামনে এগিয়ে গেলেন।

কফিনটি অনেক পুরনো বলে মনে হচ্ছে, দামি উপাদানে তৈরি, খোদাই করা নকশাগুলো রহস্যময় ও সূক্ষ্ম। তবে কফিনের কিনারাগুলো কিছুটা ক্ষয়ে গেছে। উপরিভাগ খুব পরিষ্কার, ধুলোবালির চিহ্ন নেই।

যেন... কেউ নিয়মিত এটি পরিষ্কার করে।

লিন ইউসিং থমকে গেলেন, নিজের মনেই ভাবলেন, এমন উদ্ভট চিন্তা তার মাথায় কেন আসছে।

কফিনের এক কোণে একটি নাম খোদাই করা— ‘ওয়েই ল্যান’।

ওয়েই ল্যান।

লিন ইউসিং নামটি মনে মনে বারবার উচ্চারণ করলেন। অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, ছবির নামটির কথা মনে পড়ে গেল তার। দেরিতে হলেও তিনি বুঝতে পারলেন, প্রথম স্ত্রীর নাম এটি ছিল না।

সুতরাং... ডিউকের হৃদয়ের মানুষটি অন্য কেউ।

আর তিনি তার মৃতদেহটি এই গোপন কক্ষে লুকিয়ে রেখেছেন।

মধ্যরাত, কফিন রাখা একটি গোপন কক্ষ— ডিউকের অদ্ভুত আচরণের কথা মনে পড়তেই মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।

ঠাণ্ডা বাতাসে লিন ইউসিংয়ের উন্মুক্ত ত্বক কেঁপে উঠল। তিনি অবশেষে সেই অস্পষ্ট অস্বস্তির কারণটি বুঝতে পারলেন।

[আসলে, আমি ভুল মানুষকে ঘৃণা করেছি।]

মূল মালিকের ডায়েরির কথাগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

ডিউক লুইস বাইরে থেকে যতটা বিনয়ী ও দয়ালু দেখাতেন, আসলে তিনি তার উল্টো— মুখোশধারী এক জানোয়ার।

ডিউক লুইস অর্থ দান করে একাডেমি তৈরি করেছেন, দরিদ্র শহরবাসীদের সাহায্য করেছেন, অগণিত অবদান রাখার জন্য শহরবাসীরা তাকে শ্রদ্ধা করে— একথা সত্যি। কিন্তু তার উচিত ছিল না আগেভাগেই ধরে নেওয়া যে লোকটি ভালো।

অন্তত...

শহরবাসীর সামনে ভায়োলেট ও চার্লসের প্রতি আচরণের কথা মনে পড়ল তার।

মূল মালিক বলতেন, চার্লসের কারণেই ডিউকের মৃত্যু হয়েছে, তাই চার্লসকে পুরো শহরে অপমানিত হতে হতো। ভায়োলেটকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, যদিও তার কাছে টাকা ছিল, কিন্তু কেউ তাকে ঘর ভাড়া দিতে রাজি হতো না।

শহরবাসীদের মধ্যে ডিউকের প্রতি বিশ্বাস এক বিকৃত পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

যেন... তাদের ব্রেইনওয়াশ করা হয়েছে।

সামনের এই অদ্ভুত কফিনটি তার অনুমানকে আরও জোরালো করল।

তিনি গোপনে এমন অনেক প্রাচ্য নারীর সন্ধান করতেন যারা সেই প্রিয় নারীর মতো দেখতে। তারপর পাগলের মতো প্রতিটি প্রেমিকার ছবি ভূগর্ভস্থ ঘরে সাজিয়ে রাখতেন।

আর তার সবচেয়ে প্রিয় নারীটি শায়িত আছেন এই ভূগর্ভস্থ কক্ষেই।

প্রথম স্ত্রী কেবল একটি বলি হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিলেন।

প্রায় সবাই ভেবেছিল ডিউক প্রথম স্ত্রীকেই ভালোবাসেন, যার ফলে চার্লস মূল মালিকের ঈর্ষার শিকার হয়ে শেষ পর্যন্ত অন্ধকার পথে চলে যায়।

দ্বিতীয় স্ত্রী...

“আপনি জানেন দ্বিতীয় স্ত্রী কীভাবে মারা গিয়েছিলেন?”

“তিনিও লুকিয়ে পড়ার ঘরে ঢুকেছিলেন, আর ডিউক লুইস তাকে গলা টিপে হত্যা করেছিলেন।”

লিন ইউসিংয়ের শ্বাস আটকে গেল, যেন তিনি হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারলেন। তিনি বুক পকেট থেকে সেই ছবিটি বের করলেন, নারীটির মুখের জায়গায় ঠিক একটি পোড়া দাগ।

দ্বিতীয় স্ত্রী পড়ার ঘরে ঢুকে ডিউকের গোপন রহস্য জেনে ফেলেছিলেন, রাগের মাথায় তিনি ছবি থেকে ওয়েই ল্যানের মুখটি পুড়িয়ে দেন। ভণ্ড ডিউক নিজের রহস্য রক্ষার জন্য সেই অসহায় নারীকে ফুসলিয়ে নিয়ে গিয়ে গলা টিপে হত্যা করেন।

তাহলে সেই অন্য প্রাচ্য নারীদের কী হয়েছিল?

এক ঝোড়ো বাতাস ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঢুকে পড়ল, মোমবাতির শিখা কাঁপতে কাঁপতে নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো— যেন নারীদের আর্তনাদ,怨恨 (বিদ্বেষ) আর কান্নার শব্দ। তারা যেন ডিউকের ভণ্ডামি, নিষ্ঠুরতা ও মানুষের জীবন নিয়ে খেলার কথা বলছে।

এমনকি চিলেকোঠায় থাকা নারীটিও হয়তো সেখানে বন্দি হয়ে আছেন!

[অগ্রবর্তী মিশন: ডিউকের উইল]

[অগ্রগতি: ৫০%]

মস্তিষ্কে হঠাৎ ০০৮-এর ঘোষণা বেজে উঠল। মনে হচ্ছে তার বর্তমান অনুমানগুলো পুরোপুরি সঠিক।

বাকি পঞ্চাশ শতাংশের মধ্যে রয়েছে সেই রহস্য যা তিনি এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেননি এবং উইলের আসল অবস্থান।

[মনে হচ্ছে মিশন শেষ করার খুব কাছাকাছি আমরা।] ০০৮ ইতিমধ্যে কল্পনা করছে ফিরে গিয়ে অন্য সিস্টেমদের কাছে কীভাবে বড়াই করবে।

ডি-গ্রেড বিশ্বের অগ্রবর্তী মিশন প্রথমবার সম্পন্ন!

এটি বেশ আনন্দিত।

লিন ইউসিংও উৎসাহিত হলেন, নিজেকে সাহস দিলেন।

[আমি একবার আয়না ঘরে (Mirror Room) ফিরে দেখি।] লিন ইউসিং ভাবলেন হয়তো কোনো সূত্র সেখানে বাদ পড়ে গেছে।

কিন্তু তার এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না—

আয়না ঘরটি তার প্রথমবার আসার সময়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

আতঙ্ক তার হৃদয়ে ভর করল। সেই কালো, স্নিগ্ধ চোখ দুটি এক মুহূর্তের জন্য যেন পাথর হয়ে গেল, যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখছেন।

আয়না ঘরে তার নিজের ছবি ঝোলানো!

যেখানে ডিউকের প্রেমিকার ছবি থাকার কথা ছিল, সেগুলো সব অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর তার বদলে স্থান নিয়েছে লিন ইউসিংয়ের ছবি।

প্রতিটি ছবিতেই তার দৈনন্দিন জীবন জীবন্ত হয়ে ফুটে উঠেছে। সকালের নাস্তার সময় লিন ইউসিং সবসময় বিড়ালের মতো ঘুমকাতুরে থাকতেন, আর এজন্য বারট্রাম তাকে নিয়ে ঠাট্টাও করেছিলেন।

ঘুমানোর সময়ের ছবি, দোলনায় বসার ছবি, স্নানের ছবি, রাগ করলে গাল লাল হয়ে যাওয়ার ছবি...

সবচেয়ে মাঝখানে রাখা ছিল ডিউকের স্টুডিওর সেই তৈলচিত্রটি।

তরুণী গোলাপী গথিক পোশাক পরা, চারপাশে অসংখ্য লাল টকটকে গোলাপ, যেন আগুনের শিখার মতো সেই তরুণীকে গ্রাস করতে চাইছে।