অধ্যায় আটচল্লিশ: কেনাকাটা করতে চলো

লোন ইওয়ানের সামনে বসে, লোন ইওয়ানের হাতে আবার তাঁর ছিয়ানখুন বই ঘনীভূত হতে দেখে লোন ইউন-এর চোখ হিংসায় ভরে উঠল।

"লোন ইউন, গতকাল তোমাকে শিক্ষা দিইনি, এমন নয় যে আমি তোমাকে শেখাতে চাইনি। প্রাচীন অস্ত্র একাডেমির একজন শিক্ষক হিসেবে, আমি আশা করি আমার শেখানো প্রতিটি শিক্ষার্থী আমার চেয়ে শক্তিশালী হবে, আমার চেয়েও দক্ষ হবে।"

লোন ইউন-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে লোন থিয়েনসিয়াও আবার বললেন, "শুধু আমি জানতাম না যে শক্তির ওপর তোমার নিয়ন্ত্রণ ইতিমধ্যেই বেশ পটু হয়ে উঠেছে। ঠিক আছে, আর বাজে কথা না বাড়িয়ে, এখনই আমি তোমাকে শিখাচ্ছি, তুমি মনোযোগ দিয়ে দেখে নাও!"

লোন থিয়েনসিয়াও-এর ডান বাহুতে হঠাৎ একটি সাদা আলোর রেখা ফুটে উঠল। এই আলোর স্তম্ভটি তাঁর কাঁধ থেকে শুরু করে তাঁর হাতের তালু পর্যন্ত বিস্তৃত হলো, বিশেষ করে তাঁর পাঁচটি আঙুলের ওপর পাঁচটি সাদা রেখা বেশ চোখ ধাঁধানো দেখাচ্ছিল।

এই সাদা আলোর রেখাটি স্বাভাবিকভাবেই লোন থিয়েনসিয়াও-এর শরীরের ভেতরের শক্তি ছিল। শক্তিকে এই মাত্রায় বাইরে প্রকাশ করতে হলে, অবশ্যই একজন উচ্চ-স্তরের শক্তি অস্ত্র নির্মাতার পর্যায় থাকতে হবে।

লোন থিয়েনসিয়াও এটি করেছিলেন, যাতে লোন ইউন পরিষ্কার দেখতে পান যে তিনি যখন বাহ্যিক শক্তির মাধ্যমে শক্তি অস্ত্র ঘনীভূত করেন, তখন তাঁর শরীরের ভেতরের শক্তি কীভাবে কাজ করে।

"আসলে এই পদ্ধতিতে শক্তি অস্ত্র ঘনীভূত করার মাত্র দুটি কৌশল আছে, একটি হলো টেনে নেওয়া, অন্যটি হলো আঠার মতো আটকে রাখা, আর আরেকটি হলো আত্মিক অনুভূতি ব্যবহার করা। এখন আমি টেনে নেব, যদি আরও পরিষ্কার দেখতে চাও, তবে তোমার আত্মিক অনুভূতি খুলে দাও!"

লোন ইউন দ্রুত তাঁর নিজের আত্মিক অনুভূতি ছড়িয়ে দিলেন।

লোন থিয়েনসিয়াও-এর কথার সাথে সাথেই সাদা শক্তির রেখাটি স্পষ্টভাবে নিচের দিকে তলিয়ে যেতে শুরু করল, এবং তখন লোন ইউন তাঁর আত্মিক অনুভূতির মাধ্যমে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে চারপাশের শক্তিগুলো ক্রমাগত লোন থিয়েনসিয়াও-এর হাতের তালুর দিকে জমা হচ্ছে।

শক্তির রেখার ওপর আলোর নানা ধারা ফুটে উঠল, যা বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে লোন থিয়েনসিয়াও হাতের তালুর মাধ্যমে শক্তি শোষণ করছেন।

"এবার হলো আটকে রাখা!"

লোন থিয়েনসিয়াও-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে, তাঁর হাতে ধীরে ধীরে এক গোলক সাদা আলো জ্বলে উঠল। প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল এটি যেন হাতের তালুর ওপর ভেসে আছে, কিন্তু গভীরভাবে তাকালে দেখা যেত যে সাদা আলোর গোলকের নিচে চুলের মতো অসংখ্য সূক্ষ্ম শক্তির রেখা রয়েছে। আর এই শক্তির রেখাগুলো লোন থিয়েনসিয়াও-এর হাতের তালুর সাথে সংযুক্ত ছিল। স্পষ্টতই সেগুলোর কাজ ছিল চারপাশ থেকে ছুটে আসা শক্তিগুলোকে আটকে রাখা, কিন্তু সেগুলোকে শরীরের ভেতরে শোষিত হতে না দেওয়া।

এখন মনে হচ্ছিল লোন থিয়েনসিয়াও-এর হাতের তালুর শক্তির রেখাগুলো যেন একটা মাকড়সার জালের মতো, আর ওই সাদা আলোর গোলকটি যেন মাকড়সার জালে আটকে পড়া কোনো শিকারের মতো, যা আটকে গেছে। তাছাড়া সাদা আলোর গোলকের আকৃতিও ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিল, যা স্পষ্টতই শক্তি জমা হওয়ার কারণে হচ্ছিল।

"শেষ ধাপটি হলো, আমার আত্মিক অনুভূতি ব্যবহার করা, এই শক্তির গোলকটিকে শক্তি অস্ত্রে ঘনীভূত করা!"

মনে হচ্ছিল কোনো অদৃশ্য হাত শক্তির গোলকটিকে নিয়ে খেলছে, যার ফলে এর আকৃতি বারবার বদলাতে থাকল, শেষ পর্যন্ত একটি বইয়ের রূপ ধারণ করল।

"পরিষ্কার দেখতে পেয়েছ?"

লোন ইউন মাথা নাড়লেন: "পরিষ্কার দেখেছি, তিনটি ধাপ—টেনে নেওয়া সবচেয়ে সহজ, আটকে রাখা সবচেয়ে কঠিন, আর শেষ পর্যন্ত আত্মিক অনুভূতি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

লোন থিয়েনসিয়াও হাতের তালু মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তাঁর শরীরের সাদা শক্তির রেখাগুলো তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল: "ঠিক বলেছ, আটকে রাখার এই ধাপটির জন্য প্রয়োজন শক্তির ওপর তোমার নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত পটু পর্যায়ে পৌঁছানো, অন্যথায় স্বল্প সময়ের মধ্যে শক্তিকে এতগুলো শাখায় বিভক্ত করে শক্তির গোলক তৈরি করা তোমার পক্ষে সম্ভব হতো না।"

লোন থিয়েনসিয়াও-এর ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর লোন ইউন-এর মন উৎসাহে ভরপুর ছিল। এখন তিনি শক্তি অস্ত্র ঘনীভূত করার এই কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছেন, কেবল যা বাকি ছিল তা হলো সঠিক সময়জ্ঞান এবং অভিজ্ঞতা। তাই পুরো পথ ধরে তিনি বারবার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, যদিও একবারও সফল হননি।

পরের দিনগুলোতে লোন ইউন কেবল সমস্ত শিক্ষকের সাথেই দেখা করেননি, বরং প্রাচীন অস্ত্র একাডেমির পাঠগুলোর সাথেও ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। কঠোরভাবে বলতে গেলে, এখানে পড়াশোনা করার সুবিধা হলো ভালো শিক্ষকেরা যত্ন নিয়ে দিকনির্দেশনা দিতে রাজি থাকেন, এবং এই শিক্ষকেরা নিজ নিজ দায়িত্বপ্রাপ্ত ক্ষেত্রে নিঃসন্দেহে কর্তৃপক্ষের পর্যায়ে গণ্য হতে পারেন।

তবে ওস্তাদ দরজায় পৌঁছে দিতে পারেন, সাধনা করতে হয় নিজের দায়িত্বে। শিক্ষকেরা আপনাকে মূল বিষয় এবং কৌশল শিখিয়ে দেবেন, কিন্তু কখনই ধরে ধরে এক ইঞ্চিও শিখিয়ে দেবেন না। তাই সত্যিকার অর্থে শক্তিশালী হতে হলে মূল চাবিকাঠি হলো নিজের অবিরাম প্রচেষ্টা এবং সাধনা।

এখন পর্যন্ত প্রাচীন অস্ত্র একাডেমির জীবন নিয়ে লোন ইউন অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন এবং সহপাঠীদের সাথেও তাঁর সম্পর্ক বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল। অবশ্য সব শিক্ষার্থী এমন নয়, যেমন এলিট একাডেমির ছিন উফেং এবং তাঁর আশপাশে সারা বছর ঘুরে বেড়ানো এক দল মানুষ লোন ইউন-এর প্রতি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল। তবে একাডেমির ভেতরে লোন ইউন-এর গায়ে হাত দেওয়ার সাহস তাদের ছিল না, তাই তারা কেবল ধৈর্যের সাথে সুযোগের অপেক্ষা করতে পারত। আর সেই দিন, সুযোগ এসে গেল।

লোন ইউন প্রাচীন অস্ত্র একাডেমিতে আসার পর থেকে এক মাস সময় কেটে গেছে। একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী প্রতিটি শিক্ষার্থী মাসে একদিন করে ছুটি পেতে পারত। তিনি হিসাব করে দেখলেন যে নিজের শক্তি অস্ত্রর মান উন্নত করার সময় এবার হয়েছে, তাই ছুটির দিনটিকে কাজে লাগিয়ে কাছের তিয়ানিয়াং শহরে একটু ঘুরে দেখতে চাইলেন, যাতে অস্ত্র তৈরির জন্য কিছু উপযুক্ত উপকরণ কিনে নেওয়া যায় কিনা তা দেখা যায়।

মূলত লোন ইউন একা লোন ছিয়ানের সাথে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কারণ তিনি চাননি খুব বেশি মানুষ তাঁর অস্ত্র তৈরির বিষয়টি জানুক। তবে তিনি আশা করেননি যে নিয়ে জিউ এবং সুন দানসিউ জেদ ধরে তাঁর সাথে যাবে। আর যখন তারা চাওয়ুন উপত্যকার মুখে পৌঁছাল, তখন বৃদ্ধ ফেং হঠাৎ উপস্থিত হয়ে তাদের পথ আটকালেন এবং একটু অপেক্ষা করতে বললেন।

লোন ইউন বুঝতে না পারলেও যে বৃদ্ধ ফেং আসলে কী করতে চান, তবে তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ ফেং যেন ঝড়ের বেগে সিয়া চিলানকে টেনে নিয়ে এলেন এবং সিয়া চিলানকে লোন ইউন-এর পাশে ঠেলে দিয়ে বললেন, "লোন পরিবারের ছেলে, আমি ছোট লানকে আমার জন্য কিছু জিনিস কিনতে সাহায্য করতে বলছি, তুমি ওকে সাথে নিয়ে যাও। ছোট লান খুব একটা একা বাইরে যায় না, তুমি একটু ওর দেখভাল করো। ওর মাথায় একটা চুলও যদি কমে, আমি তোমার সাথে ছাড়ব না!"

তিনি কেনই বা সিয়া চিলানকে কিছু কিনতে পাঠাবেন, আসলে তিনি কেবল দুজনের একসাথে কাটানোর সুযোগ একটু বাড়িয়ে দিতে চেয়েছিলেন। আর সিয়া চিলান মুখে কিছু না বললেও মন ভেতরে অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন।

উপায় না পেয়ে লোন ইউনকে এই পাঁচজনকে সাথে নিয়ে তিয়ানিয়াং শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হতে হলো।

এই পাঁচজন রওনা হওয়ার মোটে আধ ঘণ্টা পার হয়েছে কি হয়নি, উপত্যকার মুখে আরও তিনজন মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল। তাদের নেতৃত্বে ছিলেন ছিন উফেং, আর বাকি দুজনে ছিলেন তাঁর নিত্যসঙ্গী দুই ভাই। বড় ভাইয়ের নাম চাং লং, ছোট ভাইয়ের নাম চাং পাও। দুজনেই মধ্যম স্তরের প্রথম তারার শক্তি অস্ত্র নির্মাতা। যদিও দুজনেই বয়সে ছিন উফেংয়ের চেয়ে দুবছর বড়, তবুও পরাধীনতা ভাঙা জেনারেলের এই পুত্রকে তোষণ করার জন্য তারা ছিন উফেংকেই নিজেদের বড় ভাই বলে মেনে নিয়েছিল।

সে সময় চাং পাও বলছিলেন, "বড় ভাই, আমি একটু আগে দেখলাম ওই লোন নামের ছেলেটি তার বোন এবং আরও কয়েকজনকে নিয়ে চলে গেছে, নিশ্চিতভাবেই তিয়ানিয়াং শহরে গেছে। আমরা এখন তাদের ধাওয়া করে গিয়ে তাকে ভালো করে একটা শিক্ষা দিই।"

ছিন উফেং খলহাস্যে বললেন, "তা তো বটেই, হুহ, আমার কাছ থেকে নারী ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করেছে, আসলেই বাঁচার আর ইচ্ছে নেই। কিছুক্ষণ পর যখন হাত চালাবি, তখন তোরা দুজনে আমাকে খুব শক্ত করে মারবি, কোনো রাখঢাক করবি না। যা হওয়ার হোক, আমি সব সামলে নেব!"

চাং লং শঠ হাসিতে বলল, "চিন্তা করবেন না, বড় ভাই, সে যদি উচ্চ-স্তরেরও হয়, তবুও আমরা দুই ভাই মিলে একসাথে আক্রমণ করলে সে কোনোভাবেই আমাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!"

তিনজন কথা বলতে বলতে ছোট কাঠের ঘরের কাছে এসে পৌঁছাল। তখন বৃদ্ধ ফেং বড়াই করে তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং এক চুমুক মদ খেয়ে আলস্যভরে মুখ খুললেন, "তোমরা কোথায় যাচ্ছ!"

চাং লং উত্তর দিল, "তিানিিয়াং শহর!"

"হবে না, চাওয়ুন উপত্যকা থেকে যাওয়া যাবে না!"

চাং পাও রাগে গর্জে উঠে বললেন, "আজ আমাদের ছুটি!"

বৃদ্ধ ফেং চোখ উল্টালেন, আবার মদ খেলেন, তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ, আজ ছুটি বুঝি? দেখে তো মনে হচ্ছে, আমি একটু বেশি বলে ফেলেছি!"

কথা শেষ করে তিনি হঠাৎ মুখ খুললেন এবং তিনজনের দিকে তাকিয়ে একটা বড়সড় মদের ঢাকুর তুললেন: "উফ!"

ছিন উফেংয়ের দল মনে করল যেন কোনো পচা খাবারের দুর্গন্ধ তাদের নাকে এসে ঢুকল। ছিন উফেং তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে বললেন, "গন্ধু বুড়ো, মরতে চেয়েছ নাকি!"

বৃদ্ধ ফেং পাত্তাই দিলেন না, ঘুরে টহল দিতে দিতে আবার নিজের ছোট কাঠের ঘরে ফিরে গেলেন।

তিনি দরজা বন্ধ করা দেখে চাং পাও নিজের নাক টিপে ধরে বললেন, "বড় ভাই, এই মৃত বুড়োটার আসল পরিচয় কী? আমার তো মনে হয় প্রধান শিক্ষক ওনার প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল!"

ছিন উফেং কুৎসিত দৃষ্টিতে কাঠের ঘরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পরিচয় যাই হোক না কেন, আমার মাথা যদি গরম করে, তবে আমি তাকে খতম করে দেব। চলো, আগে আসল কাজ সারি!"

তিনজন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে উপত্যকার মুখ থেকে দ্রুত প্রস্থান করল। আর কাঠের ঘরের ভেতরে বৃদ্ধ ফেং আরও একটা মদের ঢাকুর তুলে সামান্য মাথা নাড়লেন, "আমাকে খতম করবে? হাহ্, আজকালকার তরুণরা বয়স তো কম, কিন্তু মুখের চওড়া কম নয়! থাক, আমি বরং পেছনে পেছনে গিয়ে একটু দেখি। লোন পরিবারের ছেলেটির কিছুটা ক্ষমতা থাকলেও এই তিনজন ফেলনা নয়। তিনজন মিলে একজনের সাথে লড়ছে, আবার কোনো বিপত্তি ঘটে না বসে!"

তিানিিয়াং শহর চাওয়ুন উপত্যকা থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না। লোন ইউন ও তাঁর সঙ্গের পাঁচজনের পা চালিয়ে চলার গতি কম ছিল না, তার ওপর পুরো পথজুড়ে লোন ছian এবং সুন দানসিউ নামের ঝগড়াকে বিনোদন মনে করা জুটি থাকার কারণে তাদের মনে হয়নি যে তারা খুব বেশি সময় ধরে হেঁটেছেন। ইতিমধ্যে তিয়ানিয়াং শহরের শহরের দেয়াল চোখে পড়েছিল।

লিয়ানচিয়াং শহরের তুলনায় তিয়ানিয়াং শহর অনেক বড় ছিল। কেবল শহরের দরজায় স্রোতের মতো বয়ে চলা মানুষের ভিড় দেখলেই বোঝা যেত যে এটি লিয়ানচিয়াং শহরের সাথে তুলনার যোগ্য নয়।

শহরের দরজায় প্রবেশ করার পর একটি প্রশস্ত রাস্তা সোজা সামনের দিকে প্রসারিত হয়েছে, আর রাস্তার দুই পাশে বিভিন্ন দোকানপাট সারিবদ্ধভাবে সাজানো রয়েছে।

লোন ইউন এই প্রথম এখানে এসেছিলেন, কিন্তু বাকি চারজন স্পষ্টতই এর আগেও বহুবার এসেছিলেন। বিশেষ করে লোন ছিয়ান এবং সুন দানসিউ শহরে ঢুকার পরেই লোন ইউনকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করতে লাগলেন যে তিনি কোথায় যেতে চান।

লোন ইউন একা ঘুরে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এত বড় শহর এবং এত মানুষের ভিড় দেখে তাঁর সত্যি একটু ভয় হচ্ছিল যে বাকি চারজনের সাথে বুঝি পথ হারিয়ে ফেলবেন। তাই একটু ভেবে তিনি সোজাসুজি নিজের উদ্দেশ্য জানিয়ে দিলেন, "আমি অস্ত্র তৈরির উপকরণগুলো দেখতে চাই।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে চারজনের চোখ একসঙ্গে বড় বড় হয়ে গেল। বিশেষ করে লোন ছিয়ান বরাবরের মতো অভ্যাস বশত হাত বাড়িয়ে লোন ইউন-এর কপালে টোকা দিয়ে বললেন, "তুই ছেলে অস্ত্র তৈরি করতে জানিস? কার কাছে শিখলি, কবে শিখলি?"

লোন ছিয়ান বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পর লোন ইউন তাঁর পরদাদার কাছ থেকে ফুসাং আগুন পেয়েছিলেন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি জানতেন না।

লোন ইউন নাক চুলকে হেসে বললেন, "জানা বলা যায় না, কেবল একটু আগ্রহ আছে। স্যু বড়ভাই আমাকে শিখিয়েছেন!"

স্যু ইয়াংতং-এর বিষয়টি লোন ছিয়ান জানতেন, তাই এখন শুনে সন্দেহ করলেন না। মাথা নেড়ে বললেন, "তিানিিয়াং শহরে এই জিনিসগুলো বিক্রি করার বিশেষ বাজার আছে, আমরা সোজা সেখানে যাব। আমারও ঠিক এই মুহূর্তে কিছু ঔষধি বড়ি কেনা দরকার।"

বাকিদের তো কোনো আপত্তি থাকার কথাই ছিল না, কেবল নিয়ে জিউ অতিরিক্ত একটা কথা যোগ করলেন, "তোমরা জলদি কেনাকাটা করো তো ভাই, আমার খুব খিদে পেয়েছে। কেনা শেষ হলেই আমরা খেতে যাব!"

সুন দানসিউ বিরক্ত হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন: "তোমার এই অভ্যাসের সাথে আর পারা যায় না, সারাদিন শুধু খাওয়া আর খাওয়া!"

নিয়ে জিউ সরল হেসে বললেন, "এতক্ষণ ধরে হাঁটলাম, খিদে কি আর পাবে না!"

সুন দানসিউ চোখ উল্টালেন। নিয়ে জিউর মতো মানুষের জন্য তাঁর বলার আর কোনো কথাই ছিল না!

লোন ইউন হঠাৎ সিয়া চিলানের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, "সিয়া মিস, বৃদ্ধ ফেং আপনাকে তাঁর জন্য কী কিনতে বলেছেন?"

সিয়া চিলান আশা করেননি যে লোন ইউন হঠাৎ তাঁর সাথে কথা বলবেন। ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, "কিছু কিনতে বলেননি, তিনি কেবল আমাকে তাঁর জন্য দু'কলসি মদ কিনে আনতে বলেছেন!"

"ওহ!" লোন ইউন মাথা নাড়লেন: "সে তো সহজ কথা, খাওয়ার সময় আমরা পথেই কিনে নেব। এখন আমরা আগে অন্য জিনিসগুলো কিনে নিই, আপনার কি কোনো আপত্তি আছে?"

লোন ইউন যে তাঁর মতামত জানতে চেয়েছেন তা শুনে সিয়া চিলানের মনে অকারণে এক মিষ্টি অনুভূতি জেগে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "না, আপত্তি নেই।"

"বেশ, তাহলে আমরা আগে যার যার প্রয়োজনীয় জিনিস কিনে নিই, তারপর খেতে যাব!"

সাধকদের প্রয়োজনীয় জিনিস বিক্রির এই বিশেষ বাজারে পৌঁছানোর পর লোন ইউন বুঝতে পারলেন যে এই বাজারের বিন্যাস লিয়ানচিয়াং শহরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

লিয়ানচিয়াং শহরে তিনটি পরিবার আলাদাভাবে শহরের অর্থনীতি নিয়ন্ত্রণ করত, তাই প্রতিটি পরিবারের নিজস্ব বিশেষ বাজার ছিল। কিন্তু তিয়ানিয়াং শহরে একই ধরনের সমস্ত দোকান এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করা হয়েছে।

এই রাস্তার প্রথম অংশটি কেবল সাধারণ অস্ত্র বিক্রির জন্য, মাঝের অংশটি ঔষধি বড়ি বিক্রির জন্য, আর শেষের অংশটি বিভিন্ন ধরনের উপকরণ বিক্রির জন্য।

যেহেতু লোন ইউন উপকরণ কিনতে চেয়েছিলেন, তাই পাঁচজন মিলে সিদ্ধান্ত নিলেন সোজা রাস্তার একেবারে শেষ প্রান্তে চলে যাবেন এবং তারপর শেষ প্রান্ত থেকে সামনের দিকে ঘুরতে ঘুরতে আসবেন, যাতে সময় নষ্ট না হয়।

তবে সবাই কয়েক কদম এগোতেই দেখলেন যে একটি সাধারণ অস্ত্র বিক্রির দোকানের সামনে মানুষে গিজগিজ করছে এবং ভেতরে যেন কিছু একটা ঘটনা ঘটছে।

লোন ছিয়ান বরাবরই হুল্লোড় দেখতে পছন্দ করতেন। এত মানুষ দেখে তিনি দ্রুত সুন দানসিউকে টেনে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। লোন ইউন দেখতে না চাইলেও দুজনকে ফেলে যেতে পারতেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিয়া চিলানকে টেনে তিনিও ভেতরে ঢুকে পড়লেন। আর নিয়ে জিউয়ের জন্য তাঁর কোনো চিন্তাই করতে হয়নি—প্রায় দুই মিটার লম্বা শরীর নিয়ে তিনি যেখানেই দাঁড়াতেন, সাধারণ মানুষ এমনিতেই সরে যেত।

সবার সামনে গিয়ে দেখা গেল, কেনাবেচা নিয়ে দুজনের মধ্যে বিরোধ বেঁধেছে। প্রায় চল্লিশ বছর বয়সি এক সাধারণ মধ্যবয়স্ক মানুষকে দেখলে বোঝা যেত যে তিনি অত্যন্ত সোজা সাধারণ মানুষ। তিনি হাতে একটা তলোয়ার জড়িয়ে ধরে দোকানের সহকারীকে মিনতি করে বলছেন, "ভাইয়া, আমি এটা আমার ছেলের জন্য কিনছি। আপনাকে আর লজ্জা দিচ্ছি না, আমিও খুব ধনী নই, তাই এই তলোয়ারের দাম কি আরেকটু কমানো যায় না? আমি এখানে আসার আগে অন্যদের কাছে শুনেছি, প্রথম স্তরের দ্বিতীয় তারার সাধারণ অস্ত্র সর্বোচ্চ পঞ্চাশ সোনাতেই বিক্রি হয়। আপনি দেড়শ সোনা বিক্রি করছেন, এটা কি খুব বেশি দাম হয়ে গেল না?"

দোকানের সহকারীর বয়স কম ছিল, তবে তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অহংকারী: "দাম বেশি মনে হলে কিনবেন না। আমি তো আপনার গলায় ছুরি ধরে কিনতে বাধ্য করছি না। তাছাড়া, এর দাম অনুযায়ী মান রয়েছে। আপনি এটাকে সাধারণ অস্ত্র ভেবে ভুল করবেন না। এর মেটেরিয়াল সেন্টিমেন্টাল স্টোন তো দূরের কথা, এর ভেতরে প্রথম স্তরের স্পিরিট ক্রিস্টাল স্টোন এবং দুটো প্রাথমিক বিস্ট সোল ব্যবহার করা হয়েছে। আপনাকে এই দামে দিচ্ছি মানে অনেক ছাড় দেওয়া হয়েছে।"

মধ্যবয়স্ক মানুষটির মুখে সন্দেহের ভাব ফুটে উঠল। স্পষ্টতই সহকারী যে একরাশ উপকরণের কথা বলল তাতে তিনি কিছুটা ঘাবড়ে গেছেন। তবে সহকারীর কথা তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না এবং সাধারণ অস্ত্র সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাও ছিল না, তাই তিনি বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। আশপাশে জড়ো হওয়া ভিড়ের দিকে তিনি সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কেউ একটা কথাও সামনে এসে বলল না। মুহূর্তের মধ্যে তিনি বুঝতে পারলেন না যে কী করা উচিত।

লোন ইউন এগুলো শুনে ঠোঁটে খলহাস্য ফুটিয়ে তুললেন। সেন্টিমেন্টাল স্টোন কেবল প্রথম স্তরের প্রথম তারার সাধারণ অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহার করা যায়। আর এই ধরনের সর্বনিম্ন স্তরের সাধারণ অস্ত্র, আমার মতো খাওয়ার প্রয়োজন না থাকলে, কোনো অস্ত্র নির্মাতা তার ভেতরে স্পিরিট ক্রিস্টাল স্টোন এবং বিস্ট সোল যুক্ত করার সাহস পাবে না। তাই এই ছোট সহকারীর কথা স্পষ্টতই সম্পূর্ণ মিথ্যা। সে কেবল দেখেই বুঝতে পেরেছে যে এই মধ্যবয়স্ক মানুষটি তলোয়ারটি কিনতে অত্যন্ত আগ্রহী, তাই সে আকাশছোঁয়া দাম হাঁকছে।

যেহেতু লোন ইউন সাধারণ অস্ত্র কেনার মাধ্যমেই সাধনার পথে পা রেখেছিলেন, তাই সাধারণ অস্ত্র কেনাবেচা করা মানুষদের প্রতি তাঁর এক ধরনের সহানুভূতির টান ছিল। সামান্য চিন্তাভাবনা করে তিনি লম্বা পা ফেলে দোকানে প্রবেশ করলেন।