প্রথম অধ্যায়: কুইন পরিবারের প্রত্যাবর্তন
— তিয়েনহাই মহাসড়কের উঁচু সড়ক
ফু শাও ইউ চোখ নিচু করে চুপচাপ গাড়ির ভিতরে বসে ছিল, হাতে এক সাদা বিড়ালকে জড়িয়ে ধরে। চালক জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল বিপরীত দিকে রাস্তার ধারে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে ধ্বংসাবশেষ। কালো ধোঁয়া উড়ছে আকাশে, পুলিশ গাড়ির সাইরেন চেঁচাচ্ছে। সে অবাক হয়ে বলল, "এই দুর্ঘটনাটা কতটা মারাত্মক, গাড়িগুলো টুকরো টুকরো হয়ে গেছে!"
ফু শাও ইউ হালকা মাথা ঘুরিয়ে, হাত দিয়ে মনোরম বিড়ালের পিঠে আলতো করে স্পর্শ করল, শব্দ ছাড়া তাকে শান্ত করল।
একদল পুলিশ গাড়ির পাশে একটি কালো রোলস রয়েস দাঁড়িয়ে আছে। মানুষের ভিড়ে ফু শাও ইউর নজর পড়ল গাড়ির মালিকের দিকে। চিন শিজেং কালো কোট পরিহিত, দেহভঙ্গি সোজা এবং তার চারপাশে শীতল ও তীক্ষ্ণ শক্তির ছোঁয়া ছিল, যেন অন্যদের থেকে আলাদা। কালো পোশাক পরিহিত গার্ডদের ঘিরে সে ধীরে ধীরে গাড়ির ভিতরে বসল। রোলস রয়েসের জানালা ধীরে ধীরে উঠে গেল, সব নজরদারিকে বন্ধ করে দিল।
দূরত্ব কিছুটা বাড়ল, দুই গাড়ি পাশ কাটিয়ে গেল। ফু শাও ইউ মাথা ঘুরিয়ে আবার নিস্তব্ধভাবে ভাবল, তার মুখে কোনও অনুভূতির ছাপ ছড়ায়নি।
গাড়ি চলতে চলতে পৌঁছল সুর চেং শহরের সবচেয়ে রহস্যময় এলাকায় — চিন পরিবারের বাড়িতে। ফোয়ারা চত্বরের সামনে অনেকেই অপেক্ষা করছিল। গাড়ির দরজা খুলতেই গৃহকর্মী অ্যান ঝি কালো ছাতা নিয়ে এগিয়ে এসে ফু শাও ইউর ওপর পড়া রোদ থেকে রক্ষা করল।
“শাও ইউ মিস, মহিলাটি অতিথি কক্ষে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
“হুম,” ফু শাও ইউ অল্পস্বরে উত্তর দিল।
অ্যান ঝি উত্তেজনা গোপন করে মাথা নিচু করে ফু শাও ইউকে মনোযোগ দিয়ে দেখল। চার বছর পর দেখা, মেয়েটির মুখ আরও নিখুঁত ও সুন্দর হয়েছে। ত্বক উজ্জ্বল, ঠোঁট লালিমায় ভরা, মুখমণ্ডল ঠাণ্ডা ও শান্ত। দুঃখের বিষয়, তার চোখের সামনে একটি পাতলা পর্দা ছিল, তাই তার প্রাণবন্ত ও স্বচ্ছ চোখ দেখা যাচ্ছিল না।
ফু শাও ইউর মুখে কিছুটা অসুস্থতার ছাপ ছিল, অ্যান ঝি অজান্তে করুণায় ভরে উঠল, “এতটা পাতলা হয়ে গেলি কেন?”
“একটি অসুস্থতা ছিল,” ফু শাও ইউ নরম কণ্ঠে বলল।
অ্যান ঝি কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
“চলো, আগে রান আনকে দেখা যাক।”
ফু শাও ইউ হাতে থাকা বিড়ালটা পাশের লোককে দিল।
“ঠিক আছে,” অ্যান ঝি বলল।
ফু শাও ইউ কয়েকজনের সঙ্গ নিয়ে ভিলায় প্রবেশ করল।
চিন পরিবারের মহিলা প্রধান লু ইউয়ান রান সোফায় উদ্বিগ্ন চেহারায় অপেক্ষা করছিলেন। ফু শাও ইউকে দেখে এক মুহূর্তেই তার চোখ ভিজে উঠল। সে তার সৌজন্য ও মার্জিত ভাব বজায় রেখে ছুটে গিয়ে ফু শাও ইউকে জড়িয়ে ধরল।
“ইউ বাও, তুমি অবশেষে বাড়ি ফিরে এসেছ!”
ফু শাও ইউর মুখে অবশেষে কিছু অনুভূতির ছোঁয়া এল, “হুম।”
---
সে হাত তুলে লু ইউয়ান রানকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, কণ্ঠস্বর হালকা, “রান আনি, আমি বাড়ি ফিরে এসেছি।”
লু ইউয়ান রান হাত ছেড়ে ফু শাও ইউর হাত ধরে উপরে নিচে তাকালেন, চোখ ভিজে গেল।
“ফিরে এসেছো, ফিরে এসেছো, এটা ভালো!”
“তুমি চলে যাওয়ার পর চার বছর হয়ে গেল, কোনও খবর পাইনি, আমি জানতাম না তুমি বিদেশে কেমন আছো…”
লু ইউয়ান রান ফু শাও ইউর মায়ের বন্ধু ছিলেন। চার বছর আগে ফু শাও ইউর মা ডিভোর্সের পর গভীর বিষণ্নতায় আক্রান্ত হয়ে বিদেশে চিকিৎসার জন্য গিয়েছিলেন। তখন চার বছর বয়সী ফু শাও ইউকে চিন পরিবারের কাছে রেখে গিয়েছিলেন, লু ইউয়ান রান তাকে লালন পালন করতেন। চার বছর আগে, মা সুস্থ হয়ে বিদেশে পড়াশোনা করার নামে ফু শাও ইউকে নিয়ে গিয়েছিলেন। তারপর থেকে তার কোনও খবর পাওয়া যায়নি।
লু ইউয়ান রান চার বছর ধরে একবারও ফু শাও ইউকে দেখতে পাননি, তার কণ্ঠস্বরও শোনেননি।
ফু শাও ইউ বিরলভাবে হালকা একটি হাসি দিল।
সে মনোযোগ দিয়ে বলল, “রান আনি, আমি এখন থেকে বাড়িতেই থাকব, তোমার সঙ্গেই, আর কোথাও যাব না, ঠিক?”
“ঠিক আছে…”
লু ইউয়ান রান উত্তেজনা ধরে রেখে, অজান্তে ফু শাও ইউর চোখের দিকে হাত দিলেন। সে পাতলা পর্দাটি আলতো করে স্পর্শ করল, করুণায় বলল, “তোমার চিঠিতে বলেছিলে চোখে তীব্র আলো সহ্য করতে পারো না… এটা কী হয়েছে?”
এই কারণে লু ইউয়ান রান বিশেষভাবে চিন বাড়ির সব বাতি পরিবর্তন করিয়েছিলেন।
“একটি ছোট অপারেশন করিয়েছি, এখনো সেরে উঠছি।”
লু ইউয়ান রান উদ্বেগে বলল, “ভাল থাকা অবস্থায় কিভাবে চোখে আঘাত হলো?”
“গুরুতর নয়।”
“এটা কত দিন লাগবে ঠিক হতে?”
“শীঘ্রই,” ফু শাও ইউ স্বাভাবিক চেহারা নিয়ে হালকা সুরে বলল।
লু ইউয়ান রান করুণায় ভরে বলল, “তুমি ছোট থেকেই সুন্দর, তোমার চোখ কালো ও সাদা পরিষ্কার, সবচেয়ে সুন্দর ছিল…”
লু ইউয়ান রান সাহস করে ফু শাও ইউকে প্রশ্ন করতে পারল না, চার বছর বিদেশে কেমন ছিল। কিভাবে এতটা পাতলা হয়ে গেল? আগে তো অনেক প্রাণবন্ত ছিল, এখন কেন এত শান্ত ও অন্তর্মুখী?
ফু শাও ইউ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “সব ঠিক হয়ে যাবে।”
তার হাসি যেন ভঙ্গুর কাচের মতো, স্বচ্ছ ও শান্ত।
লু ইউয়ান রান চোখ মুছে করুণায় ভরে বলল, “হয়, সব ঠিক হয়ে যাবে! সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে!”
এখন ইউ বাও তার পাশে থাকলে, সে কি তার যত্ন নিতে ব্যর্থ হবে?
লু ইউয়ান রান ফু শাও ইউর হাত ধরে দ্বিতীয় তলায় উঠল, বিরলভাবে অনেক কথা বলল।
“তোমার ঘর নিয়মিত পরিষ্কার করানো হয়েছে, কোনও জিনিস সরানো হয়নি, ঠিক আগের মতো।”
“তুমি এখন বড়, হয়তো তোমার পছন্দ বদলে গেছে। কিছু পরিবর্তন করতে চাইলে সরাসরি বলো, আগের মতোই, কোনও ভিন্নতা নেই!”
ফু শাও ইউ করিডোরের ম্লান আলো দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “হুম।”
“রাতে আমি লিউ মা কে তোমার প্রিয় খাবার বানাতে বলেছি, তখন ভালো করে খাও।”
“ঠিক আছে…”
“তোমার ভাই আ ঝেং...” লু ইউয়ান রান হঠাৎ থমকে গেল, অবচেতনভাবে ফু শাও ইউর দিকে তাকাল।
দেখে ফু শাও ইউর মুখে কোনও পরিবর্তন হয়নি, যেন অপরিচিত কারো নাম শুনেছে।
লু ইউয়ান রান দ্রুত বলল, “তার কথা আর বলব না।”
“সে প্রতিদিন সকালে বেরিয়ে রাতে ফিরে আসে, তুমি চাইলে তার সঙ্গে কথা বলো না।”
ফু শাও ইউ মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমি করব।”
মৃতপ্রায় চিন বাড়ি, ফু শাও ইউর আগমনে একটু প্রাণ ফিরে পেল।
রাতে, ফু শাও ইউ লু ইউয়ান রানকে সঙ্গ দিয়ে খেয়েছিল, তারা নিচুতলায় সোফায় কথা বলছিল।
ফু শাও ইউ চুপচাপ লু ইউয়ান রানর কোলে মাথা রেখেছিল, ছোটবেলার মতোই কিছুটা ভরসা প্রকাশ করছিল।
লু ইউয়ান রান নরমভাবে তাকে শান্ত করছিলেন, শব্দ ছাড়া করুণার স্রোত বয়ে যাচ্ছিল ওই ছোট মেয়েটির প্রতি।
“...এখন তোমার সঙ্গ থাকায়, জীবনটা একটু মজার হয়ে উঠেছে।”
ফু শাও ইউ লু ইউয়ান রানর হাত ধরে মিষ্টি স্বরে বলল, “হুম, রান আনি, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব।”
কিছুক্ষণ পর, লু ইউয়ান রান ক্লান্ত হয়ে প্রথমে উপরে বিশ্রামের জন্য গেল।
অ্যান ঝি ফু শাও ইউকে উপরে নিয়ে গেল।
দরজার কাছে এসে, সে আর সহ্য করতে পারল না।
“শাও ইউ মিস, তোমার ফিরে আসায় খুব ভালো লাগছে। মহিলাটি এই কয়েক বছর ধরে খুব কষ্টে ছিলেন…”
ফু শাও ইউ দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, অ্যান ঝির মুখের দিকে না তাকিয়ে বলল।
তার কণ্ঠস্বর হালকা, “হ্যাঁ, জীবনটা কঠিন ছিল।”
কিছুক্ষণ পর সে নিশ্বাস ফেলল।
“এখন আর হবে না।”
অ্যান ঝি ছোটবেলা থেকে ফু শাও ইউকে দেখেছে, এখন কিন্তু তার প্রকৃতি বুঝতে পারছে না, মনে হয় সে অনেক বদলে গেছে।
রাত্রি ধীরে ধীরে নামল, চিন বাড়ির বাতি এক এক করে নিভে গেল।
ফু শাও ইউ চুপচাপ বারান্দায় দাঁড়িয়ে চিন বাড়ির দৃশ্য মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, মনে শান্তি বিরাজ করছিল।
বিড়ালটি তার পায়ের কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মিউ মিউ করে ডাকছিল।
নতুন জায়গায় এসে বিড়ালটি কিছুটা অস্থির ছিল।
হঠাৎ, দূর থেকে একটি কালো রোলস রয়েস ভিতরে ঢুকল।
গাড়ির আলো ঝলমল করল, ফু শাও ইউ হালকা মাথা ঘুরিয়ে চমকানো আলো থেকে নিজেকে বাঁচাল।
আলোর সঙ্গে অভ্যস্ত হতেই, কালো কোট পরিহিত লম্বা একজন পুরুষ গার্ডদের সঙ্গ নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
চিন শিজেং তার শক্তিশালী ও শীতল ভাব নিয়ে একাকী রাতের অন্ধকার ভেঙে দিল।
সে ঠাণ্ডা রাতের হাওয়া নিয়ে ফিরে এল, চিন বাড়ির শান্তি ভেঙে দিল।
নীচের আওয়াজ ফু শাও ইউকে একদমই প্রভাবিত করতে পারল না।
সে আগের মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে চিন বাড়ির সবকিছু শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।