তেত্রিশতম অধ্যায়: এরপর যদি তোমাকে আবার ইচ্ছাকৃতভাবে ইউ বাওয়ের কাছাকাছি দেখি, তবে আমার নির্মম আচরণের জন্য দোষ দিও না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাই ইউ আবিষ্কার করল, ফু শাওইউ দেখতে শান্ত-সুবোধ হলেও আসলে তার সারা শরীর জুড়ে কাঁটা।
ছিন শি-জেং নামের সেই বুড়ো শেয়ালের চেয়েও তাকে সামলানো কঠিন।
সবচেয়ে বড় কথা, সে প্রতিবারই এমন নিষ্পাপ মুখে মানুষকে বিদ্রূপ করে, অথচ প্রতিটি কথাই এসে বিঁধে বাই ইউয়ের হৃদয়ে।
বাই ইউয়ের আবার তার কোনো জবাবও দেওয়ার উপায় নেই!

ফেরার পথে তার দেখা হলো গম্ভীর, ঠান্ডা মুখের ছিন শি-জেংয়ের সঙ্গে।
বাই ইউয়ের মনে দুষ্টু এক ভাবনা জাগল। ইচ্ছা করেই ঠাট্টার হাসি হেসে বলল,
“মিস ফু শুধু বন্দুক চালাতেই দক্ষ নন, তাঁর ছোট্ট মুখটাও বেশ চালু—এমন কথা বললেন যে আমি তো… হা হা!”

ছিন শি-জেংয়ের চোখের শীতলতা আরও গভীর হলো।
“তুমি ইউবাওয়ের কাছে কী করতে গিয়েছিলে?”

বাই ইউ মৃদু হেসে বলল, “টয়লেটে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম। কাকতালীয়ভাবে শাওইউ বোনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, দুটো কথা বললাম, ও আবার আমাকে পথও দেখিয়ে দিল।”

শাওইউ বোন?

এই সম্বোধন শুনতেই ছিন শি-জেংয়ের শরীর থেকে এমন এক ভারী আবহ ছড়িয়ে পড়ল যে নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

বাই ইউ ভান করল যেন কিছুই হয়নি। চাপ সামলে বলল, “আগেরবার আমাদের দেখা ভালোভাবে শেষ হয়নি, তাই এবার শাওইউ বোনকে নতুন করে চিনলাম… সত্যিই, সে অসাধারণ বাগ্মী, বুদ্ধিমতী আর সুন্দরী এক মেয়ে।”

ছিন শি-জেং তার দিকে একবার তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল।

“বাগ্মী? মনে হচ্ছে ইউবাওয়ের কথাগুলো বাই শাওয়ের বুকে গিয়ে বিঁধেছে?”

বাই ইউয়ের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল।

ফু শাওইউকে ছিন শি-জেং কতটা ভালো বোঝে, সে তা অবমূল্যায়ন করেছিল।

ছিন শি-জেং বাই ইউয়ের পায়ের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, “দুটো পা-ই কি আর রাখতে চাও না?”

বাই ইউ: “…”

এই দুজনের বোঝাপড়া সত্যিই অসাধারণ!

তারা যখন একে অপরকে পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিল, তখন ছিন শি-জেংয়ের স্থির ও শীতল কণ্ঠ বাই ইউয়ের কানে ভেসে এল।

“বাই ইউ, পরেরবার যদি আবার তোমাকে ইচ্ছা করে ইউবাওয়ের কাছে ঘেঁষতে দেখি, তাহলে আমার নির্মমতার জন্য আমাকে দোষ দিও না।”

বাই ইউয়ের মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল।

কথাটা স্পষ্টতই ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলা, কিন্তু ছিন শি-জেংয়ের মুখ থেকে বেরোতেই বিপদের শীতল অনুভূতি মাথার চামড়া বেয়ে উঠে মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হলো।

বাই ইউ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, বুকের ভেতর আতঙ্কের ঢেউ নিয়ে ছিন শি-জেংয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে।

সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এবার ছিন শি-জেং সত্যিই সিরিয়াস।

অক্ষত থাকা অন্য পাটাতেও হঠাৎ যেন ব্যথা অনুভূত হলো।

বাই ইউয়ের মনে অনিচ্ছায় ভেসে উঠল ফু শাওইউয়ের বলা হুইলচেয়ারের কথা।

বাই ইউ নিচু গলায় হাঁপাতে হাঁপাতে সরু চোখ দুটো কুঁচকে বিদ্রূপভরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল,

“বোন?”

রক্তের সম্পর্কহীন একটি পুরুষ ও নারীর সম্পর্ক কী করে এত সহজ হতে পারে?!

ছিয়াও জিয়াওয়াং নামের সেই বোকা, প্রতিদ্বন্দ্বীও ভুল মানুষকে ভেবেছে!

…

ছিন শি-জেং যখন বাগানবাড়ির ছাউনির কাছে পৌঁছাল, ফু শাওইউ ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।

এই সময় ছাউনির আশেপাশে মশা ছিল। ফু শাওইউ একদিকে মাথা কাত করতেই তার ঘাড়ে কয়েকটি লাল ফোলা দাগ দেখা গেল।

অচেতনভাবেই সে ঘাড় চুলকাচ্ছিল।

ছিন শি-জেং তার সমস্ত শীতলতা গুটিয়ে নিল। তার নড়াচড়াও হয়ে উঠল অনেক কোমল। সে ফু শাওইউয়ের হাত চেপে ধরল।

“চুলকিও না, একটু পর ক্ষত হয়ে যাবে!”

ফু শাওইউ সতর্কভাবে চোখ মেলল। ছিন শি-জেংকে দেখে আবার আলস্যভরে চোখ বুজে ফেলল।

“চুলকাচ্ছে~”

পৃষ্ঠা (২/৩)

তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল ও মিষ্টি, যেন মধুতে মাখানো আঠালো চালের পিঠে—মিষ্টতা একেবারে হৃদয়ের গভীরে গিয়ে মিশে যায়।

“ঘরে গিয়ে ঘুমাও। এখানে মশা অনেক।”

ফু শাওইউ তার হাত সরিয়ে দিল। “নড়তে ইচ্ছে করছে না!”

ছিন শি-জেং চারপাশে একবার তাকিয়ে বলল, “ভালো মেয়ে… আমি কি তোমাকে কোলে করে ওপরে নিয়ে যাব?”

ফু শাওইউ এক চোখ মেলে হঠাৎ ছিন শি-জেংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল এবং কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।

তার কোলে থাকা ফুলের পাপড়ি আর অর্ধেক ছিঁড়ে যাওয়া গোলাপটি মাটিতে পড়ে গেল।

একটি হালকা সুগন্ধ ছিন শি-জেংয়ের নাসারন্ধ্রে এসে লাগল, তার চোখের দৃষ্টি মুহূর্তে গাঢ় হয়ে উঠল।

ফু শাওইউয়ের কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ শোনাল, “ছিয়াও জিয়াওয়াংয়ের ওপর নজর রাখতে বলো।”

“মেয়েটা সৎ নয়। ভয় হচ্ছে, আড়ালে লি হানঝাংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে।”

ছিন শি-জেং তার কোলে থাকা ফুলের পাপড়িগুলো কুড়িয়ে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর হাত বাড়িয়ে ফু শাওইউকে কোলে তুলে নিল।

“বুঝেছি।”

“তোমার সঙ্গে লি হানঝাংয়ের সম্পর্ক সত্যিই বেশ ভালো…”

ফু শাওইউ ভীষণ ঘুমে কাতর ছিল। সে মাথা ছিন শি-জেংয়ের বুকে গুঁজে দিয়ে আলস্যভরে বলল, “ও মজার মানুষ, আমার ভালো লাগে…”

“তোমার ভালো লাগলেই হলো।”

“আমি দেখলাম বাই ইউ এদিকে আসছিল। সে কী করতে চেয়েছিল?”

ছিন শি-জেং প্রশ্ন করার পর বুঝতে পারল, তার কোলে থাকা মানুষটি কোনো উত্তর দিচ্ছে না।

নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফু শাওইউ ইতিমধ্যেই তার বুকে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।

ফু শাওইউ যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন বিকেল প্রায় তিন-চারটে।

তার একদিকে ক্ষুধা লেগেছিল, অন্যদিকে শরীরও ভীষণ ক্লান্ত। রেলিং ধরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই দেখল, ছিন শি-জেং সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।

মেঝে-সমান কাচের জানালা দিয়ে বাইরে দেখা যাচ্ছিল, ভৃত্যরা এদিক-ওদিক যাতায়াত করছে এবং ভোজের পরের জায়গাটি গুছিয়ে নিচ্ছে।

শব্দ শুনে ছিন শি-জেং কপালের দুপাশে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তার চোখদুটি ছিল কালির মতো কালো, সমুদ্রের মতো গভীর।

তার দৃষ্টি ফু শাওইউয়ের মুখে গিয়ে থামল। ভ্রু কুঁচকে উঠল।

“তোমার মুখ এত ফ্যাকাশে কেন?!”

ফু শাওইউ সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে বালিশ জড়িয়ে ধরেছিল। তার দুটো পা ভাঁজ করা, শান্ত-সুবোধ চেহারার আড়ালে মিশে ছিল একরাশ অসহায়তা।

“আমার খুব ক্ষুধা লেগেছে…”

শরীর দুর্বল হলে ক্ষুধা পেলেই বুক ধড়ফড় করে, নিঃশ্বাসও দুর্বল হয়ে আসে।

ছিন শি-জেং ঝুঁকে টেবিলের ড্রয়ার থেকে কিছু মিষ্টান্ন বের করে ফু শাওইউয়ের পাশে বসল।

“আগে একটু খাও।”

ফু শাওইউ জেদি ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নরম গলায় বলল, “না, আমি ছোট মাংসের পিঠে খাব!”

ছিন শি-জেং মিষ্টান্ন নামিয়ে রেখে তার জন্য ছোট মাংসের পিঠে বানাতে চলে গেল।

অল্পক্ষণ পরেই ধোঁয়া ওঠা সুগন্ধি এক বাটি পিঠে ফু শাওইউয়ের সামনে এসে রাখা হলো।

“খাও।”

ফু শাওইউ দুর্বল গলায় বলল, “ধন্যবাদ, আ-জেং দাদা!”

“তুমিই তো সবচেয়ে জেদি!”

মুখ একেবারে রক্তশূন্য সাদা হয়ে গেছে, তবুও জেদ ধরে ছোট মাংসের পিঠে খেতে হবে।

“কোনো একদিন না খেয়ে সত্যিই অসুস্থ হয়ে পড়বে!”

“ওহ!”

সুস্বাদু খাবারের কথা ভেবে ফু শাওইউ ছিন শি-জেংয়ের ওপর আর রাগ করল না। আনন্দে বাটিটি হাতে তুলে খেতে শুরু করল।

তার শেয়ালের মতো চোখদুটি তৃপ্তিতে বাঁকা হয়ে গেল, যার ভেতর যেন গুঁড়ো হয়ে ছড়িয়ে আছে তারার আলো।

ছিন শি-জেং তার বিপরীতে বসে নীরবে ফু শাওইউকে খেতে দেখছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও স্থির। ভ্রুর মাঝখানের ক্লান্তিও যেন কিছুটা কমে এসেছিল।

ফু শাওইউ খাওয়া শেষ করার পর ছিন শি-জেং বিকেলের ঘটনাটি বলতে শুরু করল।

“ছিয়াও জিয়াওয়াং এক দাসীকে হাত করে লি হানঝাংকে সাঁতারের পুকুরের দিকে নিয়ে গিয়েছিল।”

ফু শাওইউ ভদ্রভাবে ঠোঁট মুছতে মুছতে কৌতূহলী গলায় বলল, “সে কি লি হানঝাংকে পুকুরে ঠেলে ফেলে অপদস্থ করতে চেয়েছিল?”

“না, ওপরতলায় লোক রাখা হয়েছিল নিচে পানি ছিটিয়ে দেওয়ার জন্য।”

শেষ বিচারে উদ্দেশ্য ছিল অপমান করা।

ফু শাওইউ ভ্রু কুঁচকাল। “আমি পরে ঘটনাটা লি হানঝাংকে জানিয়ে দেব। সাম্প্রতিক সময়ে যেন সে সাবধানে থাকে।”

“ছিয়াও জিয়াওয়াংয়ের হাত ছিন পরিবারের বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। বাড়ির লোকজনেরও এবার ব্যবস্থা নেওয়া উচিত।”

ছিন শি-জেং পাশে রাখা কমলাটি হাতে নিয়ে খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “আমি মাকে বিষয়টা জানিয়েছি।”

“তোমার যদি অবসর থাকে, মাকে একটু সাহায্য করো।”

ফু শাওইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল। “তোমাকে বলে দিতে হবে না।”

ছিন শি-জেং আসলে তার কাছ থেকেই শিখছিল—লু ইয়ুয়ানরানকে কিছু কাজ দিয়ে ব্যস্ত রাখা, যাতে সে অলস হয়ে বিষণ্ণতায় ডুবে যাওয়ার সময় না পায়।

“ছিয়াও জিয়াওয়াংয়ের ব্যাপারে তুমি কীভাবে ব্যবস্থা নেবে?” ফু শাওইউ খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

ছিন শি-জেং চোখ তুলে তার মুখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

“ইউবাওয়ের কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”

ফু শাওইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আ-জেং দাদা কি চান, আপনার প্রেমঘটিত জটিলতা আমিই সামলাই?”

ছিন শি-জেং বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ করে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে ফু শাওইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ রাতে ছিয়াও পরিবারের প্রবীণদের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার কথা ভাবছি।”

ফু শাওইউ নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“কিছু কিছু বিষয় যত তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করে বলা যায়, ততই ভালো।”

“এভাবে অস্পষ্ট রেখে দেওয়া কৃতজ্ঞতা শোধ নয়, প্রতিশোধ নেওয়া।”

ফু শাওইউ শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “ছিয়াও পরিবার কি রাজি হবে?”

“তারা রাজি হবে কি না, তাতে আমার কী আসে যায়?”

ছিন শি-জেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা নির্মম শীতলতা ফুটে উঠল। “তখন ছিয়াও পরিবার সত্যিই বিপদের সময় আমাদের সাহায্য করেছিল, কিন্তু তাদেরও নিজেদের উদ্দেশ্য ছিল… এত বছর ধরে ছিন গোষ্ঠীও কম সাহায্য করেনি ছিয়াও পরিবারকে।”

“যা করার, সবই করেছি। তাই বলে কি সত্যিই আমাকে নিজের শরীর বিক্রি করে সেই ঋণ শোধ করতে হবে?”

বালিশ জড়িয়ে ধরে ফু শাওইউ হঠাৎ হেসে ফেলল।

ছিন শি-জেং একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে থাকায় ফু শাওইউ ব্যাখ্যা করল, “তুমি যে দৃশ্যটার কথা বললে, হঠাৎ সেটাই মনে পড়ে গেল। তাই হাসি পেয়ে গেল।”

ছিন শি-জেংয়ের অভিব্যক্তি ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু চোখের গভীরে স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল সীমাহীন প্রশ্রয়।

সে হাতে ছাড়ানো কমলাটি ফু শাওইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“কিছু ফল খাও, শরীরে চিনি বাড়বে।”

ফু শাওইউ হাসিমুখে কমলাটি নিল।

“বেশ মিষ্টি।”

“ভালো লাগলে আন কাকিমাকে বলে আরও কিছু রাখতে বলো।”

“হুম।”

কখন যে শিনআন এসে ফু শাওইউয়ের পায়ের কাছে গুটিসুটি মেরে বসেছে, কেউ খেয়ালই করেনি। সে মাথা দিয়ে ফু শাওইউয়ের পায়ে ঘষা দিতে দিতে মিয়াঁও মিয়াঁও করে ডাকছিল, ভীষণ আদুরে হয়ে।

ফু শাওইউ টেবিলের ওপর রাখা বাক্স থেকে একটি ছোট বিস্কুট নিয়ে তাকে খাওয়াল, তারপর কোলে তুলে নিল।

বিস্কুট পেয়ে শিনআন আনন্দে খেতে শুরু করল।

ফু শাওইউ আলস্যভরে বিড়ালের গায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল। তার সারা শরীরজুড়ে ছড়িয়ে ছিল স্বস্তি ও আনন্দের আবেশ।

ছিন শি-জেং নীরবে মানুষ আর বিড়ালের এই মিথস্ক্রিয়া দেখছিল। তার চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল অস্পষ্ট এক হাসি, আর তার সমস্ত শরীরও যেন ধীরে ধীরে আলস্যে ঢিলে হয়ে আসছিল।