অধ্যায় ১৯: স্যুপের প্রভাব অত্যন্ত প্রবল হয়ে উঠল

এক ঘণ্টা পর, ছিন শিজেং শার্ট ও কোট পরে নিচে নেমে এলেন। তার ভ্রুর ভাঁজে থাকা ক্লান্তি অনেকটাই কমে গেছে।

টেবিলে বসতেই লু ইউয়ানরান বলে উঠলেন, "খাবার এখনও তৈরি হয়নি। আমি বিশেষ করে পুষ্টিকর স্যুপ তৈরি করতে বলেছি। ইউবাও, তুমি আর আঝেং আগে স্যুপ খেয়ে নাও।"

"পরে না হয় খাওয়া যাবে।"

ফু শাওইউ তখন স্যুপ পরিবেশন করছিলেন। একটু ভেবে তিনি নিজের হাতে থাকা বাটিটি ছিন শিজেংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন।

ছিন শিজেং স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কীসের পুষ্টিকর স্যুপ?"

ফু শাওইউ মাথা না তুলেই বললেন, "হরিণের শিংয়ের স্যুপ, কিডনির শক্তি বৃদ্ধির জন্য। আমি আন্টিকে এটি তৈরি করতে বলেছিলাম।"

ছিন শিজেং স্যুপের বাটি ধরার সময় থমকে গেলেন। তার গভীর কালো চোখগুলো স্থির হয়ে ফু শাওইউর দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি বিশেষ করে আন্টিকে এটি তৈরি করতে বলেছ?"

"হ্যাঁ।"

ফু শাওইউ তার অস্বাভাবিকতা খেয়াল করলেন না। তিনি নিজের জন্য আরও এক বাটি স্যুপ নিলেন।

"আন্টি বলেছেন, এই স্যুপ খুব পুষ্টিকর।"

"আঝেং ভাইয়া, যদি তোমার ভালো লাগে, তবে আরও একটু খেতে পারো।"

ফু শাওইউ চেয়ার টেনে বসে শান্তভাবে স্যুপ খেতে লাগলেন। তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছিলেন, পুরো সময় একবারও ছিন শিজেংয়ের দিকে তাকালেন না। ফলে ছিন শিজেংয়ের চোখের সেই বিপজ্জনক দৃষ্টি তার নজর এড়িয়ে গেল।

খাওয়ার পর ছিন শিজেং ব্যবসায়িক কাজে বেরিয়ে গেলেন। ফু শাওইউ লু ইউয়ানরানকে নিয়ে বাইরে ফুল দেখতে ও হাঁটতে বের হলেন। তারপর তাকে স্কার্ফ বোনা শেখানোর বায়না ধরলেন। বুনতে বুনতে এক সময় বুননের কাঁটা আর উল সব লু ইউয়ানরানের হাতে চলে এল। লু ইউয়ানরান পরে বুঝতে পারলেন, তিনি আবারও ফু শাওইউর বুদ্ধির জালে আটকা পড়েছেন। অথচ ফু শাওইউ তার মিষ্টি কথায় ও অভিমানী ভঙ্গিতে এমনভাবে কথাগুলো সাজিয়ে বললেন যে, লু ইউয়ানরানকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাজটি চালিয়ে যেতে হলো।

রাত সাড়ে দশটার দিকে ফু শাওইউ চুল খোলা অবস্থায় লু ইউয়ানরানের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। করিডোরেই তার দেখা হয়ে গেল কাজ থেকে ফেরা ছিন শিজেংয়ের সাথে। তার হাতে স্যুট জ্যাকেট, শরীরে হালকা মদের গন্ধ। তার বলিষ্ঠ ও গভীর মুখাবয়ব যেন আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। ছিন শিজেং যেন সময়ের সাথে পরিপক্ক হয়ে ওঠা এক বোতল পুরনো মদের মতো, বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার পুরুষালি মোহনীয়তা আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী ছিল। তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "মা কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?"

ফু শাওইউ মাথা নাড়লেন, "আজ রান আন্টির সাথে অনেকক্ষণ গল্প করেছি, তাই তিনি একটু ক্লান্ত হয়ে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছেন।"

"তোমার কষ্ট হলো।"

ফু শাওইউ একবার তার দিকে তাকিয়ে নিজের ঘরের দিকে ফিরতে চাইলেন। ছিন শিজেং হঠাৎ বললেন, "এক কাপ চা খাবে?"

ফু শাওইউ চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভাবলেন ছিন শিজেং হয়তো মজা করছেন। গভীর রাতে চা খাওয়ার আমন্ত্রণ?

ছিন শিজেং হালকা ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "মদ কাটানোর চা।"

"ঠিক আছে।"

ফু শাওইউর তখন ঘুম আসছিল না, তাই তিনি রাজি হয়ে গেলেন। তিনি ছিন শিজেংয়ের শোবার ঘরে গেলেন। ঘরটি বেশ বড়। বারান্দার পাশের অংশটি আলাদা করে ছোট একটি চা-ঘর বানানো হয়েছে, যার সাজসজ্জা বেশ সাধারণ ও ঐতিহ্যবাহী। দুজন মুখোমুখি বসলেন। চুল্লিতে পানি ফুটছিল, ছিন শিজেং ড্রয়ার থেকে চা পাতা বের করলেন।

তিনি হাত না থামিয়েই অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, "পেছনের ক্ষত কেমন আছে?"

ফু শাওইউ খুব অকপট ছিলেন, "জানি না।"

"ক্ষতটা পিঠের দিকে, আমি তো দেখতে পাই না।"

"প্রতিদিন মলম লাগাচ্ছ তো?"

ফু শাওইউ মাথা নাড়লেন, "আন আন্টি প্রতিদিন আমাকে মলম লাগিয়ে দেন।"

কথা শেষ করেই তিনি মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আন আন্টিকে বলে রেখেছ?"

ছিন শিজেং চায়ের কাপ ধুয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "ভয় হয় তুমি অলসতা করবে, তাই আন আন্টিকে তদারকি করতে বলেছি।"

ফু শাওইউ মুখ ফিরিয়ে চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন, তার আর কথা বলার আগ্রহ ছিল না।

"দু-একদিন পর ওয়েন শিচিংকে আবার আসতে বলব, সে একবার দেখবে।"

"হুম।"

ফু শাওইউ একটু থেমে ছিন শিজেংয়ের দিকেও খেয়াল করলেন, "তোমার হাতের ক্ষত কেমন আছে?"

"ভালো হয়ে গেছে।"

ফু শাওইউ ভ্রু কুঁচকে হালকা স্বরে বললেন, "মিথ্যা কথা!"

"ক্ষত না শুকাতেই মদ খেয়েছ। আমি কাল রান আন্টির কাছে নালিশ করব।"

ছিন শিজেং চোখ তুলে তাকালেন, "তুমি কি চাও মা চিন্তা করুক?"

ফু শাওইউ শান্তভাবে বললেন, "যে লোক রান আন্টিকে চিন্তা করায়, সে তুমি নিজেই!"

ছিন শিজেং চায়ের কাপ গরম করে তাতে চা পাতা দিলেন। এসব শেষ করে তিনি ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়ালেন এবং ড্রয়ার থেকে একটি মেডিকেল বক্স বের করে ফু শাওইউর পাশে রাখলেন।

"তাহলে... আমার মলমটা বদলে দেবে?"

ফু শাওইউ চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তিনিও স্থির দৃষ্টিতে ফু শাওইউকে দেখতে লাগলেন। এই সুযোগেই তিনি যেন নির্দ্বিধায় ফু শাওইউকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন। গোসলের পর মেয়েটি কেবল একটি হালকা হলুদ রঙের নাইটগাউন পরে আছে, যা আগের সিল্কের পোশাকের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত। তার ত্বক দুধ-সাদা, যেন সবেমাত্র খোসা ছাড়ানো লিচুর মতো কোমল। সে শান্ত হয়ে চেয়ারে গুটিসুটি মেরে বসে আছে, তার মধ্যে এক ধরনের শীতলতা আর আলস্য মিশে আছে। তার মাঝে যেমন কিশোরীর সারল্য আছে, তেমনি নারীর মোহনীয় সৌন্দর্যও রয়েছে।

ফু শাওইউ কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত মলম বদলে দিতে রাজি হলেন। ব্যান্ডেজ খুলতেই ফু শাওইউ দেখলেন, ছিন শিজেংয়ের ক্ষতের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।

"ক্ষত ইনফেকশন হয়েছে, তোমাকে ডাক্তার ওয়েনকে দিয়ে আবার ড্রেসিং করাতে হবে।"

"তুমিই করো।"

ছিন শিজেং উদাসীনভাবে কথাটি বললেন। তিনি ফু শাওইউর কিছুটা কাছে সরে বসলেন। কথা বলার সময় তার নিঃশ্বাস ফু শাওইউর মুখে এসে লাগছিল। এই দূরত্বে তিনি ফু শাওইউর গায়ের হালকা সুগন্ধ টের পাচ্ছিলেন, যা যেন নেশা ধরিয়ে দেয়। ফু শাওইউ প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন, তিনি না করলেও ছিন শিজেং আলস্য করে ওয়েন শিচিংয়ের কাছে যাবেন না। ছিন শিজেংয়ের হাত পচে যাওয়া ঠেকানোর জন্য এবং রান আন্টির দুশ্চিন্তা কমাতে তিনি রাজি হয়ে গেলেন।

"তাহলে সহ্য করো।"

"হুম।"

ফু শাওইউ দক্ষ হাতে ক্ষত পরিষ্কার করে মলম লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিলেন।

সব কাজ শেষ করে ফু শাওইউ মেডিকেল বক্স গুছিয়ে উঠতে গেলেন। চেয়ারের পাশে রাখা পা হঠাৎ পিছলে তিনি পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন। ছিন শিজেং সময়মতো হাত বাড়িয়ে তার গোড়ালি চেপে ধরলেন এবং ফু শাওইউকে সামলে বসিয়ে দিলেন। ফু শাওইউ ধাতস্থ হয়ে তার পা ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু ছিন শিজেংয়ের শক্ত হাতের মুঠোয় তা আটকে রইল।

ফু শাওইউ অবাক হয়ে ছিন শিজেংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি কী করছ?"

তিনি ছিন শিজেংয়ের কোনো অভদ্র আচরণের চেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলেন যে, তিনি হয়তো অহেতুক ঝামেলা পাকাবেন। ছিন শিজেং মাথা নিচু করে ফু শাওইউর সুডৌল পায়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার বড় হাত পায়ের হাড় চেপে ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে এল এবং তার ছোট, ফর্সা পাটি আঁকড়ে ধরল। তার হাতের কর্কশ চামড়া ফু শাওইউর কোমল ত্বকে ঘষা খাচ্ছিল, হাতের তালুর উত্তাপ যেন শরীরকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

ফু শাওইউ নারী-পুরুষের সম্পর্কের সূক্ষ্ম বিষয়গুলো খুব একটা বুঝতেন না। তিনি জানতেন না যে ছিন শিজেংয়ের এই আচরণটি আসলে ইচ্ছাকৃত উসকানি। তিনি কেবল অনুভব করছিলেন, যে জায়গাগুলোতে ছিন শিজেং স্পর্শ করেছেন, সেখানে যেন আগুন লেগেছে, যা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিচ্ছে। ফু শাওইউর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, যেন কোনো মূল্যবান পাথরের ওপর ফলের রস ছড়িয়ে পড়েছে।

"ইউবাও, আজকের এই হরিণের শিংয়ের স্যুপের মানে কী?"

ছিন শিজেংয়ের নিচু, গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা যেন সম্মোহনী ক্ষমতার অধিকারী। ফু শাওইউর সারা শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, মস্তিষ্কও যেন কাজ করছিল না। কিছুক্ষণ বোকার মতো তাকিয়ে থেকে দ্বিধা নিয়ে বললেন, "কিডনির শক্তি বাড়ানোর জন্য।"

ছিন শিজেংয়ের চোখের কোণে এক বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল, "তুমি কি এটা বুঝিয়েছ যে আমি সক্ষম নই?"

তিনি নিচু স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন, তার পুরো শরীরে যেন এক অদম্য বন্যতা ও কর্তৃত্বের ছাপ। শীতল কণ্ঠে বললেন, "ইউবাও, তুমি কোথা থেকে জানলে যে আমি সক্ষম নই? আর বিশেষ করে আন্টিকে দিয়ে এই স্যুপ তৈরি করালে..."

"আমাকে তো এর কারণ জানতে হবে।"

ফু শাওইউ এবার বুঝতে পারলেন ছিন শিজেং আসলে কোন দিকে ইঙ্গিত করছেন। তার গাল বেগুনি আভা ধারণ করল, যেন রক্ত ঝরবে। ফু শাওইউর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "স্যুপটা আমার নিজের জন্য তৈরি করা হয়েছিল।"

"ডাক্তার বলেছেন আমার কিডনিতে দুর্বলতা আছে..."

ছিন শিজেং দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। নিশ্চিত হওয়ার পর যে ফু শাওইউ মিথ্যা বলছেন না, তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ফু শাওইউ রাগান্বিত হয়ে পা ছাড়িয়ে নিলেন এবং রাগের মাথায় ছিন শিজেংকে দুবার লাথি মারলেন।

ছিন শিজেং আবারও তার গোড়ালি চেপে ধরে নিচু গলায় হুমকি দিলেন, "দুই লাথিতেই কি মন ভরল না?"

"না, ভরেনি!" ফু শাওইউর কণ্ঠে ছিল তীব্র অভিমান। এই ভুল বোঝাবুঝির কারণে তিনি কিছুটা অপমানিত এবং বেশ রাগান্বিত বোধ করছিলেন।

ছিন শিজেং হঠাৎ বললেন, "মনে হচ্ছে এই পুষ্টিকর স্যুপের কাজ সত্যিই খুব ভালো।"

"তুমি আবারও জানলে কী করে?" ফু শাওইউ তাকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

ছিন শিজেং শান্তভাবে তাকে দুটি টিস্যু এগিয়ে দিলেন, "মুছে নাও।"

ফু শাওইউ অনুভব করলেন তার নাকের ডগা কিছুটা ভেজা। তিনি নিচে তাকিয়ে দেখলেন, হাতের পিঠে রক্তের ফোঁটা পড়েছে... তার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে।

পুষ্টিকর স্যুপের প্রভাব সত্যিই খুব তীব্র ছিল।