২৬শ অধ্যায়: আন্ডারকভার অভিযানের দ্বিতীয় ধাপ (৩)

স্মার্ট বাটলার প্রদত্ত প্রযুক্তি শুধুমাত্র সাবানকে রঙিনই করে না, বরং এর মাধ্যমে বিভিন্ন সুগন্ধি ও গুণাবলিও যোগ করা সম্ভব। কাপড় ধোয়ার জন্য আলাদা সাবান, আবার মুখ ধোয়ার জন্য অন্যরকম। কিছু সুগন্ধি মেশালে গোসলের পর সারা শরীর সুবাসিত হয়ে ওঠে। কেবল প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল, আর魏娆 (ওয়েই রাও) ঝামেলা পছন্দ করে কি না, তা নিয়ে魏昭 (ওয়েই ঝাও) নিশ্চিত ছিল না।

এর বাইরেও স্মার্ট বাটলার তাকে আরও কিছু তথ্যের সন্ধান দিয়েছিল। যেমন—‘শ্যাম্পু’ নামক একটি বস্তু, যা চুলকে নরম ও রেশমি করে এবং খুশকি দূর করে। আর ‘ফেস মাস্ক’ নামক একটি জিনিস, যা মুখে লাগালে ত্বক উজ্জ্বল ও মসৃণ হয়।魏昭 শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল যে, সে আপাতত魏娆কে কেবল সাবান তৈরির প্রযুক্তিটুকুই শেখাবে। একবারে বেশি কিছু বললে সে বুঝতে পারবে না, তাছাড়া কিছু কাঁচামাল তার জন্য জোগাড় করাও কঠিন।

魏娆ের সামনে সে নিজে লিখত না, পাছে সে হাতের লেখা চিনে ফেলে। তাই সে পুরো প্রক্রিয়াটি মুখস্থ করে নিয়ে তাকে শেখাতে লাগল।魏娆 কাগজ-কলম নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল; শিক্ষকের কাছে পড়া শোনার চেয়েও বেশি আগ্রহ ছিল তার মধ্যে।

魏娆ের কালিতে কলম ডুবিয়ে লিখতে কষ্ট হচ্ছে দেখে魏昭 তার স্মার্ট বাটলারকে জিজ্ঞেস করল, লেখা সহজ করার কোনো উপায় আছে কি না।

স্মার্ট বাটলার জানাল: “তৎকালীন প্রেক্ষাপট বিবেচনায়, বর্তমান প্রযুক্তিতে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো কয়লা দিয়ে ‘কয়লার কলম’ তৈরি করা। অবশ্য গ্রাফাইট থাকলে সবচেয়ে ভালো হতো, তা দিয়ে খুব সুবিধাজনক পেন্সিল তৈরি করা যায়। তা না থাকলে পোড়া কয়লা ব্যবহার করা যেতে পারে। কয়লার কলম তৈরির পদ্ধতি হলো…”

কয়লার কলম তৈরি করা খুবই সহজ—কয়লাকে সরু করে কেটে কাঠের হাতলের মাঝখানে বসিয়ে দিলেই হলো। যখন ইচ্ছা লেখা যায়, কালি ঘষার প্রয়োজন নেই, ব্যবহারের পর ধোয়ারও দরকার নেই। এই কলম বেশ শক্ত, তুলির চেয়ে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ এবং একই ব্যক্তি তুলির চেয়ে এতে সুন্দর হাতের লেখা লিখতে পারে।

কয়লার কলমটি হাতে পেয়ে魏娆 ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে লাফিয়ে উঠে魏昭কে জড়িয়ে ধরে বলল, “ভাইয়া, তুমি দারুণ! এবার আমাদের পরিবার ধনী হয়ে যাবে!”

魏昭 শুধু হাসল। সে জানত এসব দিয়ে টাকা আয় করা সম্ভব, কিন্তু তার নিজের সেই ইচ্ছা বা শক্তি কোনোটিই নেই। তার বারো বছর বয়সী বোনটি বেশ বুদ্ধিমতী, বরং তার ওপর দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

পরদিন রাজসভার সময়连信 (লিয়ান শিন) ঠিক সময়ে হাজির হলো। তাকে দেখেই魏昭 এগিয়ে গিয়ে বলল, “কী ব্যাপার? খুব ক্লান্ত মনে হচ্ছে, সবে ফিরলে? লিয়ান侯 (লিয়ান হাউ) মশাইয়ের শরীর এখন কেমন?”

连信 মাথা নেড়ে বলল, “রাতের বেলা ফিরেছি, খুব ক্লান্ত। আর আমার বাবা… তিনি পুরোপুরি সুস্থ।”

“রাতে চলো কোথাও খেয়ে নিই, গত কয়েক দিনের ঘটনা শুনি,”魏昭 নিস্পৃহ ভঙ্গিতে বলল, “শুনেছি ‘ফু ইয়ুন’ রেস্তোরাঁয় নতুন পদ এসেছে।”

‘ফু ইয়ুন’ রেস্তোরাঁর কথা শুনতেই连信 অস্বস্তিতে মাথা নাড়ল, “অন্য কোথাও চলো, আমি আর পুরুষদের নাচ দেখতে চাই না।”

魏昭 বলল, “唐堂主 (তাং তাংঝু) এখন খুব ব্যস্ত, নাচের সময় নেই। এখন অনেক নতুন মেয়ে নাচছে, কোনো পুরুষ নেই।”

“তুমি নিশ্চিত?”

“নিশ্চিত।”

“ঠিক আছে, তাহলে কথা রইল… তবে খাওয়াতে হবে কিন্তু তোমাকেই!”

“বেশ, আমিই খাওয়াব।”

সন্ধ্যায়魏昭 রেস্তোরাঁয়连信ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু দেখল সে সাথে অন্য একজনকে নিয়ে এসেছে। তিনি হলেন সেই ‘জি’ সাহেব।

“আমি একজনকে সাথে এনেছি বলে কি সমস্যা?”连信 হেসে বলল, “ভাবলাম জি সাহেবের সাথে মামলার বিষয়ে আলোচনা করা যাবে, তাই তাকেও নিয়ে এলাম।”

“অবশ্যই,”魏昭 উত্তর দিল।

আসলে连信 সম্রাটকে সাথে আনতে চায়নি, কিন্তু তাকে আদেশ দেওয়া হয়েছে যে魏昭ের সাথে প্রতিটি সাক্ষাতের কথা জানাতে হবে। খবরটা পাওয়ার পর সম্রাট নিজেই সাথে আসার সিদ্ধান্ত নেন, যাতে কোনো নতুন সিস্টেমের তথ্য শোনা যায়। সম্রাটের উপস্থিতিতে নাচিয়ে মেয়েদের দিকে তাকানোর সাহসও তার ছিল না।

চোখ আড়াল করে মেয়েদের দেখার কথা ভাবতেই সিস্টেমের আওয়াজ শোনা গেল:

【ডিং! কাজ সম্পন্ন! হোস্ট连信কে নিয়ে একটি প্রশ্ন করার সুযোগ পেয়েছেন!】

连信: “…”

মনে হলো কেউ তাকে ফাঁদে ফেলেছে। এই কাজটা কি তবে তাকে খাওয়ানোর জন্যই ছিল?

【আজ连信ের মন খারাপ দেখছি, তার কি কিছু হয়েছে? আমি যদি তার সমস্যা সমাধানে সাহায্য করি, তবে কি তার ভালো লাগা (সখ্যতা) বাড়বে?】

【লিয়ান侯 মশাইয়ের কোনো অসুখ নেই। তিনি অসুস্থতার ভান করে চিঠি লিখে连信কে বাড়ি ফিরিয়েছেন, আসলে তিনি চান连信 বিয়ে করুক। লিয়ান侯 এখন জিয়ে আন শহরেই আছেন, সারাদিন连信কে বকাঝকা করছেন। তার মন ভালো থাকবে কীভাবে!】

【তাহলে连信 বিয়ে করতে যাচ্ছে?】

【না,连信 সৌন্দর্যপিপাসু। সাধারণ চেহারার অভিজাত কন্যাদের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। আবার সুন্দরীরা তাকে পছন্দ করে না, আর তার পরিচয় অনুযায়ী সাধারণ ঘরে বিয়ে করাও সম্ভব নয়—সব মিলিয়ে খুব বিব্রতকর পরিস্থিতি।】

【সৌন্দর্যপিপাসু মানে কী?】

【মানে যারা কেবল বাহ্যিক রূপ দেখে, কেবল খুব সুন্দর মানুষদের পছন্দ করে। একসময় সে বড় রাজবধূর পেছনেও ছুটেছিল… সে তখন郡主 (জুনঝু) ছিল, নাম孟书媛 (মেং শুউইউয়ান)। কেবল তার রূপের কারণেই সে তাকে পছন্দ করত। দুর্ভাগ্যবশত সে বড় রাজপুত্রকে বিয়ে করে। পরে বড় রাজপুত্র মারা যান এবং传国玉玺 (রাষ্ট্রীয় সিলমোহর) রক্ষার জন্য তাকে পতিতা হতে হয়। পুরো পরিবারও ধ্বংস হয়ে যায়। এর চেয়ে যদি সে连信কে বিয়ে করত, অন্তত পরিবারকে এভাবে ধ্বংস হতে হতো না।】

【তবে কি সেই বিখ্যাত নর্তকীই孟书媛? আমি জানতাম সে সাধারণ কেউ নয়। সিলমোহরটি সে আমাকে দিয়েছিল, আমি সেটি দিয়ে বোনকে বাঁচিয়েছি, কিন্তু বোন তাকে সঙ্গ দিতে গেছে।】

【এটাই হয়তো নিয়তি। লিয়ান侯 এখন连信কে অপদার্থ মনে করেন, তার কাছ থেকে আর কোনো আশা নেই। তাই তিনি চান連信 দ্রুত কোনো সন্তান জন্ম দিক, হয়তো নাতির কাছ থেকে ভালো কিছু আশা করা যায়। একেই হয়তো বলে বড় সন্তান ব্যর্থ হলে ছোট সন্তান নিয়ে চেষ্টা করা।】

【নর্তকীটি রাজবধূর মতো… এই জি সাহেবও কি রাজপরিবারের কেউ? এত ধনী মানুষ নিশ্চয়ই সাধারণ নন।】

连信 এখন আর নাচিয়ে মেয়েদের দিকে তাকাতে পারছিল না। সে মাথা নিচু করে খুব বিব্রত বোধ করছিল। সম্রাট পাশে বসে আছেন, তার মনে হচ্ছিল সে যেন জীবন্ত মাটিতে মিশে যাবে।

【তাহলে এখন কী করব? তার জন্য কি বউ খুঁজব? সুন্দর হতে হবে আবার বংশমর্যাদাও সমান হতে হবে, এটা তো কঠিন কাজ।】

【সিস্টেম মনে করে, আপনি যদি লিয়ান侯কে এখান থেকে সরিয়ে দিতে পারেন, তবেই তার সমস্যার সমাধান হবে।】

【সেটাও ঠিক। লিয়ান侯 কেমন মানুষ? তার কোনো শখ আছে কি?】

【এটি সিস্টেমের উত্তরের সীমার বাইরে। আজ কেবল连信ের বর্তমান মানসিক অবস্থা সম্পর্কেই উত্তর দেওয়া সম্ভব।】

连信ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।魏昭 যদি আসলেই তার বাবাকে এখান থেকে বিদায় করতে পারে, তবে সে ভীষণ খুশি হবে। লিয়ান侯য়ের শখ কী হতে পারে—连信 চিন্তায় পড়ে গেল, কীভাবে魏昭কে এই বিষয়টি জানানো যায়।

赵淮霁 (ঝাও হুয়াইজি) চুপচাপ খাচ্ছিল। সিস্টেমের আওয়াজ থামলে সে মাথা তুলে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি রাজধানীতে ‘সাবান’ নামে নতুন কিছু পাওয়া যাচ্ছে, যা অভিজাত মহিলারা কাড়াকাড়ি করছে। শোনা যায় এটি魏府-এর পণ্য।”

魏昭 বলল, “ছোট বোন হঠাৎ করে এটি পেয়েছে, তেমন বিশেষ কিছু নয়।”

魏娆 গত দুদিন ধরে রান্নাঘরে সাবান তৈরির কাজে মশগুল। এমনকি রাঁধুনিকেও খুব সাবধানে কাজ করতে হচ্ছে, একটু বিরক্ত হলেই大小姐 (বড় বোন) বকা দেয়।

赵淮霁 বলল, “যদি সম্ভব হয়, আমাকে কি একটি দেওয়া যাবে? বাড়ির মহিলারা এটি খুব চাইছে।”

魏昭 বলল, “আমি চেষ্টা করে দেখব।”

连信 মনে মনে নাক কুঁচকাল। বাড়ির মহিলা? ওটা তো তার নিজেরই দরকার।

সে মাথা তুলে বলল, “আমার বাবা চাইছেন আমি কয়েক বন্ধুকে বাড়িতে নিয়ে যাই। তিনি কৌতূহলী যে আমি কী ধরনের বন্ধু বানিয়েছি।魏昭, তুমি আমার ভালো ভাই, কাল আমার সাথে বাড়ি চলো, কেমন?”

魏昭 তখন লিয়ান侯 কেমন মানুষ তা জানার সুযোগ খুঁজছিল, তাই সাথে সাথে রাজি হলো।

赵淮霁 বলল, “তাহলে আমিও যাব।”

连信ের পা কাঁপছিল, তবু বলল, “আচ্ছা…”

“আমিও যাব?”连信ের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমিও তো তোমার ভালো বন্ধু, তাই না?”

赵淮霁 লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ভদ্রলোক…”

“আমার নাম唐梓歌 (তাং জিগে),”唐梓歌 হেসে বলল, “আপনিই কি জি সাহেব? লিয়ান 大人-এর কাছে আপনার কথা শুনেছি, আপনি নাকি তুখোড় বুদ্ধিমান, তিনি আপনাকে খুব সম্মান করেন।”

赵淮霁 হালকা হেসে বলল, “আমি তোমাকে চিনি, তোমার মার্শাল আর্ট খুব চমৎকার।”

“জি সাহেব বেশি প্রশংসা করছেন। সামান্য কিছু কসরত মাত্র, বিশেষ কিছু নয়।”

“সতেরো বছর বয়সে江湖 (江湖) নিয়ন্ত্রণ করা চাট্টিখানি কথা নয়,唐堂主 (তাং তাংঝু) বিনয় করবেন না।”

唐梓歌 হেসে赵淮霁ের পাশে বসে বলল, “জি সাহেব, লিয়ান侯য়ের সাথে প্রথমবার দেখা করতে যাওয়ার সময় কী পরা উচিত? আজকের পোশাক কি বড্ড বেশি জংলি ধরনের লাগছে?”

赵淮霁 তাকে খুঁটিয়ে দেখে বলল, “এই পোশাক বড্ড বেশি উজ্জ্বল, তেমন গম্ভীর নয়। লিয়ান侯 যেহেতু侯爷 (হাউইয়ে), তাই মার্জিত পোশাক পরাই ভালো।”

“পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, আমি বাড়ি গিয়ে হালকা রঙের কিছু পরে নেব।”

连信 অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার কথা বলিনি! তুমি পোশাক নিয়ে এত ভাবছ কেন? কী পরলে কী আসে যায়? শ্বশুরবাড়ি তো আর যাচ্ছ না…”

唐梓歌 তাকে পাত্তা না দিয়ে魏昭কে বলল, “আজকের বিল আমি দেব। নিজের দোকানেই তো খাচ্ছি,魏大人-কে কেন টাকা দিতে দেব?”

魏昭 বলল, “唐堂主, আপনি বড্ড সৌজন্য দেখাচ্ছেন।”

连信: “…”

কেউ তার মতামতের তোয়াক্কা করছে না।

…

খাওয়া শেষে唐梓歌 হেসে তিন অতিথিকে বিদায় জানাল।连信 অনিচ্ছাসত্ত্বেও赵淮霁ের সাথে ফিরছিল, ভয়ে সে একটা কাশির শব্দও করতে পারছিল না।

赵淮霁 হঠাৎ বলল, “তুমি তাকে দিয়ে দাও না কেন!”

连信 চমকে উঠল, “কাকে কী দেব? কীসের কথা বলছেন?”

赵淮霁 বলল, “সেই আশি পয়েন্ট। তাকে আশি পয়েন্ট দিয়ে দাও, তাহলেই তোমার কাজটা তাড়াতাড়ি শেষ হবে। মেইন মিশন তো শেষ করতেই হবে।”

连信 অসহায়ভাবে বলল, “আমি দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু এই জিনিসটা… মন থেকে না চাইলে তো হয় না। ভালো লাগা তো হৃদয়ের বিষয়, বুদ্ধিতে কি আর তা নিয়ন্ত্রণ করা যায়?”

赵淮霁 ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে আজ রাতে এক হাজার বার মনে মনে বলো ‘魏昭ের সাথে দেখা হওয়াটা আমার ভাগ্য’, কাল দেখি সখ্যতা বাড়ে কি না।”

连信 আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আদেশ পালন করলাম!”

পরদিন魏昭 যখন连信ের বাড়ি পৌঁছাল, দেখল ‘জি সাহেব’ আগেই এসে গেছেন। তিনি সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধের সাথে কথা বলছেন। দুজনে বেশ জমে উঠেছে, বৃদ্ধ হাসছেন আর দাড়ি চুলকাচ্ছেন, “কথাটা তো যুক্তিসঙ্গত!”

魏昭কে ঢুকতে দেখে বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি শিন-এর বন্ধু?”

魏昭 হাত জোড় করে বলল, “আমি魏昭, লিয়ান 大人-এর সাথে大理寺 (দালি সি)-তে কাজ করি।”

魏昭 ছোট উপহারটি বাড়ির দাসীর হাতে দিয়ে連信ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ পর唐梓歌ও এল। তার সাথে দুজন কর্মী, অনেক উপহার নিয়ে। লিয়ান侯কে দেখেই唐梓歌 হেসে বলল, “ইনিই নিশ্চয়ই লিয়ান侯? সত্যিই কী রাজকীয় চেহারা, আগের সেই দাপট এখনো কমেনি!”

লিয়ান侯 হো হো করে হেসে উঠলেন, “তুমি ছোকরা তো বেশ ভালো কথা বলো। যৌবনে আমিও যুদ্ধক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়িয়েছি, যৌবনকে সার্থক করেছি। কিন্তু এই ছোকরাটি…”

তিনি連信ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন।

唐梓歌 বলল, “লিয়ান大人 খুব সৎ ও ভালো মানুষ, এমন মানুষ খুব কমই পাওয়া যায়।”

魏昭 একটি মোমকাগজে মোড়ানো প্যাকেট赵淮霁ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এই যে, আপনার সাবান।”