সাতাশতম অধ্যায়: আন্ডারকাভার অভিযানের দ্বিতীয় ধাপ চার

পৃষ্ঠা ১/৩

লিয়েন শিন মাথা নিচু করল। বাবার বকুনি খেতে সে অভ্যস্ত হলেও, বকা খাওয়ার সময় মনটা কমবেশি খারাপ হয়ই। বিশেষ করে সম্রাট যখন পাশে বসে সব শুনছিলেন, তখন তার আরও বেশি লজ্জা লাগছিল।

ওয়েই ঝাও বলে চলল, “আমার তো মনে হয় লিয়েন মহাশয়ের বেশ ন্যায়বোধ আছে। হৌ মহাশয়, তাই নয় কি?”

লিয়েন হৌ নাক সিটকালেন, “ওটা ন্যায়বোধ নয়, মাথামোটা আবেগপ্রবণতা। নিছক বেপরোয়ামি ছাড়া আর কিছুই নয়।”

ওয়েই ঝাও বলল, “আমার মনে হয় লিয়েন মহাশয়… উঁহু… বেশ লম্বা।”

লিয়েন হৌ তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “ঋতুপর্ণ মহাশয়ের চেয়ে লম্বা নয়।”

ওয়েই ঝাও, “…”

“দেখতেও বেশ সুদর্শন।”

“থাং公子-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?”

“সে…”

ওয়েই ঝাও সত্যিই আর প্রশংসা করতে পারল না। সে যা-ই বলছে, লিয়েন হৌ তার উল্টো কথা বলছেন। নিজের ছেলেটাকে তিনি আসলে কতটা অপছন্দ করেন!

লিয়েন শিনের চোখে স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল। তবু জোর করে হেসে বলল, “আচ্ছা, ওয়েই ভাই, আর জোর করে প্রশংসা করতে হবে না।”

ওয়েই ঝাও কয়েকবার ভাবল। হঠাৎ তার মনে এক বুদ্ধি এল। মুখ শক্ত করে বলল, “আমি তোমার প্রশংসা করছি না। তুমি আসলে কেমন মানুষ, সেটা তোমাকে বোঝাতে চাইছি। সত্যি বলতে, আমারও মনে হয় তোমার কোনো গুণই নেই। শুধু পারিবারিক প্রভাবের জোরে চতুর্থ শ্রেণির উপমন্ত্রী হয়েছ। যদি হৌ মহাশয় তোমার বাবা না হতেন, তাহলে তুমি দালি আদালতের দরজার ভেতরেও ঢুকতে পারতে না!”

কথাগুলো শুনে লিয়েন শিন আর লিয়েন হৌ—দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন।

এই তো একটু আগেও সে প্রশংসা করছিল! হঠাৎ করে এখন তার দোষগুণ গোনা শুরু করল কেন?

ঝাও হুয়াইজি শুধু মৃদু হাসলেন। পাশে বসে নাটক দেখছিলেন। থাং জিগে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝাও হুয়াইজি হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে বসিয়ে দিলেন। থাং জিগে একটু ইতস্তত করে আর কিছু বলল না, ঝাও হুয়াইজির পাশে বসে সব দেখতে লাগল।

ওয়েই ঝাও আবার বলল, “টাকার লোভী, মেয়েমানুষের পেছনে ছোটা—সারাদিন বিছানার ব্যাপার ছাড়া মাথায় আর কিছুই থাকে না। কোনো সুন্দরী দেখলে হাঁটাও বন্ধ হয়ে যায়। কথা বলার আগে একবারও ভাবে না, কাজ করার সময় তো মগজ ব্যবহার করার প্রশ্নই নেই। দালি আদালতে দশ বছর কাটিয়েও বিন্দুমাত্র উন্নতি হয়নি। সাহসও কম, কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারে না…”

লিয়েন হৌ আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “চুপ করো! অন্তত তার মন ভালো। তোমার মতো সহকর্মীর নামে কুৎসা রটায় না! কে বলেছে তার সাহস কম? সে যখন দালি আদালতে ঢুকেছিল, তখন তো তোমার কোনো অস্তিত্বই ছিল না! তখন সে ছিল সামান্য এক বিচারকর্মী, তবু সাহস করে জিয়াংহু জগতের অমীমাংসিত মামলা—থাং পরিবারের সর্বনাশের মামলা—তদন্তে হাত দিয়েছিল। জিয়াংহু হোক বা রাজসভা, কেউ সেই মামলা নিতে সাহস করেনি। একমাত্র সে-ই নিয়েছিল! তুমি বলছ তার সাহস কম? দালি আদালতের সবাই মিলে যতটা সাহসী, তার চেয়েও বেশি সাহস তার!”

টিং!

কাজ সম্পন্ন!

ওয়েই ঝাও হেসে বলল, “আমি জানতাম, বৃদ্ধ মহাশয় শেষ পর্যন্ত ছেলের পক্ষ নেবেনই। একটু আগে যা বলেছি, স্রেফ মুখের কথা। সে টাকার লোভী আর মেয়েদের পেছনে ছুটলেও, মামলা সামলাতে বেশ দক্ষ। আমি সেই মামলাটার কথা জানি—ভীষণ বিখ্যাত। দশ বছর হয়ে গেলেও শিয়ে মহাশয় মাঝে মাঝে এখনও তার কথা বলেন। বলেন, ছেলেটার যথেষ্ট দৃঢ়তা ছিল।”

লিয়েন হৌয়ের মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। “কে তার পক্ষ নিল?”

থাং পরিবারের সর্বনাশের মামলার কথা শুনে থাং জিগে মাথা তুলল। জটিল এক দৃষ্টিতে লিয়েন শিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝাও হুয়াইজি থাং জিগের দিকে একবার তাকালেন, কিছু বললেন না।

【লিয়েন শিনকে নিয়ে আর একটি প্রশ্ন করতে পারো!】

【তার বাবা লিয়েন হৌ সম্পর্কে জানতে চাই। এটা জিজ্ঞেস করা যাবে?】

【লিয়েন হৌ লিয়েন শিনের বাবা এবং তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ। জিজ্ঞেস করা যাবে। লিয়েন হৌয়ের তথ্য অনুসন্ধান চলছে… যৌবনে লিয়েন হৌ ছিলেন এক মহাবীর সেনাপতি। অবশ্য সে অনেক আগের কথা। যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি ছিলেন অত্যন্ত সাহসী এবং অসংখ্য সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন। এই হৌ উপাধিও তিনি নিজের যোগ্যতায় অর্জন করেছেন।】

【লিয়েন হৌ ও তার স্ত্রীর সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর। তিনি স্ত্রীকে খুব ভালোবাসতেন। কিন্তু লিয়েন শিনের জন্মের সময় প্রসবজনিত জটিলতায় তার স্ত্রী মারা যান। লিয়েন হৌ শোকে ভেঙে পড়েন। এরপর তিনি আর বিয়ে করেননি, উপপত্নীও রাখেননি—নিঃসন্দেহে তিনি একনিষ্ঠ প্রেমিক। ছেলের প্রতি তার প্রত্যাশা ছিল অত্যন্ত বেশি। কারণ তিনি মনে করতেন, ছেলে ভালো মানুষ হতে না পারলে, তাকে জন্ম দিতে গিয়ে তার মা যে জীবন বিসর্জন দিয়েছেন, সেই ত্যাগের প্রতি অবিচার হবে।】

【কিন্তু জন্মের সময় প্রসবজনিত জটিলতার কারণে লিয়েন শিনের শরীর ও মস্তিষ্ক জন্ম থেকেই দুর্বল ছিল। সে খুব বুদ্ধিমান শিশু ছিল না। ফলে লিয়েন হৌয়ের আশা কখনো পূর্ণ হয়নি। মুখে ছেলের দোষ ধরলেও, গোপনে তিনি সবসময় তাকে সাহায্য করতেন। যেমন লিয়েন শিনের সবচেয়ে বিখ্যাত কৃতিত্ব—থাং পরিবারের সর্বনাশের মামলা। লিয়েন হৌ আসলে আড়ালে তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, শুধু লিয়েন শিন তা জানত না।】

【সারকথা, এই বাবা-ছেলের সম্পর্ক এমনই অদ্ভুত ও জটিল।】

【লিয়েন হৌয়ের আর কোনো শখ নেই। তিনি শুধু টাকা উপার্জন করতে ভালোবাসেন। তাকে দিয়ে কিছু করাতে চাইলে অর্থের দিক থেকে শুরু করতে পারো। তিনি মনে করেন, তার ছেলে অকর্মণ্য। তাই ভবিষ্যতে ছেলে যেন পথে বসে অনাহারে না মরে, সেজন্য তাকে আরও বেশি টাকা রেখে যেতে হবে।】

লিয়েন শিন এতক্ষণ নীরবে মাথা নিচু করে ছিল। ব্যবস্থার প্রতিটি কথা সে একটিও বাদ না দিয়ে শুনে ফেলল।

সে জানতই না, তার বাবা আড়ালে তাকে সাহায্য করেছিলেন। তাই তো সেই মামলাটি তদন্ত করার সময় সবকিছু এত মসৃণভাবে এগিয়েছিল! কয়েকটি অত্যন্ত জটিল সমস্যাও যেন অজান্তেই সমাধান হয়ে গিয়েছিল।

সে মাথা তুলে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা, মুখে হালকা লাল আভা ফুটে ওঠা বাবার দিকে তাকাল। তার নাকের ডগা কেমন যেন ঝাঁঝালো হয়ে উঠল।

লিয়েন হৌ লিয়েন শিনের দৃষ্টি টের পেয়ে কাশলেন। “তোমার হয়ে ভালো কথা বলার ইচ্ছে আমার ছিল না। তুমি আমার ছেলে—তোমাকে বকা আমি দিতে পারি, কিন্তু অন্য কেউ তোমাকে বকবে, তা সহ্য করতে পারি না… তাতে আমারই মানসম্মান নষ্ট হয়।”

লিয়েন শিন শুধু আস্তে করে বলল, “হুঁ।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

টিং! লিয়েন শিনের অনুকূলতা পরিবর্তিত হচ্ছে… বর্তমান অনুকূলতা একাত্তর পয়েন্ট!

ওয়েই ঝাও একটু হতভম্ব হয়ে গেল।

【এতটা বেড়ে গেল? আমি তো শুধু তার বাবাকে দিয়ে একবার প্রশংসা করালাম…】

【বেচারার এতই অভাব ছিল সেই একটি প্রশংসার?】

【এরপর থেকে ওকে আরও বেশি প্রশংসা করো।】

লিয়েন শিনের মুখ হালকা লাল হয়ে উঠল।

এতটা করারও দরকার নেই…

কিছুক্ষণ কথা বলার পর ওয়েই ঝাও বিদায় নিল। তার আরও সরকারি কাজ ছিল। কাজের ফাঁকে একবার বেরিয়ে আসাই কঠিন, এখানে বেশিক্ষণ থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

সম্প্রতি ইয়ে ছেংদে প্রায়ই দালি আদালতে আসছিলেন। বর্তমানে তিনি দালি আদালতের সঙ্গে মিলে লিন ইউয়ানের মামলাটি তদন্ত করছিলেন এবং প্রায়ই শিয়ে শিয়াওলিনের সঙ্গে মামলার বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেন। কিন্তু সূত্র অপ্রতুল হওয়ায়, দুজন বহুক্ষণ আলোচনা করেও কোনো অগ্রগতি করতে পারছিলেন না।

লিন ইংয়ের ওপর হামলার ঘটনায় মামলাটি সপরিবারে হত্যার মামলা হিসেবে চিহ্নিত হয়েছিল। কিন্তু সেই দুই জিয়াংহু যোদ্ধা এবং লিন ইউয়ানের কোনো অভিন্ন শত্রুই ছিল না। শুধু তাদের নিজেদের প্রজন্মে নয়, আগের প্রজন্মেও ছিল না। জিয়াংহুর দুই বিশেষজ্ঞ এবং রাজদরবারের এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা একই শত্রুকে একসঙ্গে উসকে দিয়েছিলেন—এমনটা কল্পনা করাও কঠিন।

ওয়েই ঝাও দালি আদালতে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে চেঁচামেচির শব্দ শুনতে পেল। সে দরজার প্রহরীকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“শুনেছি রত্নফুল মামলার নতুন এক শিকার পাওয়া গেছে।”

“কে?”

“সাধারণ এক কৃষক পরিবার। পুরো পরিবারটিই মারা গেছে। গ্রামের লোকেরা মৃতদেহগুলো খুঁজে পেয়েছে। মামলাটি প্রথমে স্থানীয় প্রশাসনের অধীনে ছিল, কিন্তু নীলচে রঙের রত্নফুল দেখতে পেয়ে তারা তাড়াতাড়ি খবর পাঠিয়েছে। দুই বিচারকর্মী ইতিমধ্যেই সেখানে রওনা দিয়েছেন। লিনজিয়াং নগরে যেতে হবে, বেশ দূরের পথ।”

ওয়েই ঝাও ভেতরের সভাকক্ষে ঢুকে দেখল, ইয়ে ছেংদে শিয়ে শিয়াওলিনের সঙ্গে তর্ক করছেন।

“আমি যাব! তুমি গেলে বিপদ হবে। তোমার স্ত্রী সদ্য আক্রান্ত হয়েছেন, তোমার উচিত এখানে থেকে তার পাশে থাকা।”

“তার পাহারায় রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা আছে। আমি থাকলেও কোনো লাভ নেই। তাছাড়া ওই লোকটার লক্ষ্য তো আমি নই!”

“আমি যুদ্ধ করতে জানি, তুমি জানো না!”

“আমি কি প্রহরী সঙ্গে নিতে পারি না? তাছাড়া পদমর্যাদায় আমি তোমার চেয়ে বড়!”

“তোমাকে ভয় পাই নাকি?”

ওয়েই ঝাও বুঝতে পারল, দুজন লিনজিয়াং নগরে গিয়ে মামলাটি তদন্ত করতে কে যাবে, তা নিয়ে তর্ক করছেন। অপরাধী অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এমন এক নৃশংস ব্যক্তি, যে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে। যে-ই যাক, বিপদ নিশ্চিত। বাইরে থেকে তারা তর্ক করলেও, আসলে দুজনেই নিজের ওপর বিপদটা নিতে চাইছেন।

তাদের বন্ধুত্ব কয়েক দশকের। এই গভীর বন্ধুত্ব ওয়েই ঝাওকে কিছুটা আবেগাপ্লুত করল। সত্যিকারের ভালো বন্ধু হলেই বোধহয় একে অপরের কথা এভাবে ভাবা যায়। মুখে ঝগড়া, অথচ অন্তরে দুজনেই অন্যজনের মঙ্গল চাইছে।

তারা এমনভাবে তর্কে জড়িয়েছিল যে ওয়েই ঝাওয়ের কথা বলার কোনো সুযোগই ছিল না। তাই সে পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

【লিয়েন শিনের অনুকূলতা আর সামান্য বাড়ালেই যথেষ্ট হবে। পরের লক্ষ্য কে, ভেবেছ?】

【সামনে থাকা এই দুই বুড়োর মধ্যে যে থেকে যাবে, সে-ই।】

দুই বুড়ো একই সঙ্গে কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তারপর…

“আমাকেই যেতেই হবে!”

“কোনোভাবেই না! আমি তোমাকে যেতে দেব না!”

“আমি যাব!”

“আমি যাব!”

ওয়েই ঝাও দুজনের দিকে তাকাল।

【দুজনেই স্পষ্টতই একে অপরের মঙ্গলের জন্য ভাবছে, অথচ কেউ মুখ ফুটে তা বলছে না। তাই এমন ঝগড়া করছে…】

【তাদের কথার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে, সত্যিই দুজনেই যেতে খুব আগ্রহী!】

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়ে ছেংদে অধৈর্য হয়ে ওয়েই ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। “গতবার আমাকে নিয়ে যথেষ্ট হাসাহাসি হয়েছে, মুখ দেখানোর জো ছিল না। এবার তুমি যাও!”

গতবার ওয়েই ঝাও যখন তার অনুকূলতা বাড়ানোর চেষ্টা করেছিল, তখন রাগের মাথায় ইয়ে ছেংদে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলা এবং স্ত্রীর হাতে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার ঘটনাগুলো সব ফাঁস করে দিয়েছিল। তার পদমর্যাদা বড় হওয়ায় মন্ত্রীরা অবশ্য তার সামনে হাসার সাহস পায়নি, কিন্তু তিনি মনে করতেন, আড়ালে তারা নিশ্চয়ই কম হাসাহাসি করেনি।

শিয়ে শিয়াওলিন বললেন, “যা হারানোর ছিল, সবই তো হারিয়েছ। আমার মানসম্মান নষ্ট হওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো, তাই না? আমার স্ত্রী যেমন কোমল, তেমনই যত্নশীল। তার চোখে নিজের দীর্ঘদেহী, মহৎ ও বীর স্বামীর ভাবমূর্তি নষ্ট করতে চাই না!”

ওয়েই ঝাও তাদের কথার অর্থ ভালোভাবে বুঝতে পারল না, তবে বিশেষ মনোযোগও দিল না।

【আগে যে যাবে না, তার অনুকূলতা বাড়াব। যে যাবে, সে ফিরে এলে তারটাও বাড়াব। তাহলে তিনজনের হিসাব পূর্ণ হবে। কাজের সময়সীমা আর মাত্র দশ দিন। আমাকে তাড়াতাড়ি করতে হবে।】

ইয়ে ছেংদে ও শিয়ে শিয়াওলিন—দুজনেই মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন: লিনজিয়াং নগরে যাবেন এবং দশ দিনের মধ্যে কোনোভাবেই ফিরবেন না!

“আমি যাব! যা-ই বলো, আমাকে যেতেই হবে!”

“স্বপ্ন দেখো!”

【টিং! লিয়েন শিনকে নিয়ে তৃতীয় প্রশ্নভিত্তিক কাজ শুরু হয়েছে! কাজের লক্ষ্য: লিয়েন শিনের সঙ্গে চাঁদ দেখা, মদ পান করা এবং কবিতা আবৃত্তি করা!】

【আজ তো অমাবস্যা। অমাবস্যায় কে চাঁদ দেখে?】

【তুমি!】

【…】

ওয়েই ঝাও ভাবল, পূর্ণিমা পর্যন্ত অপেক্ষা করা সম্ভবত হবে না। আরও অর্ধমাস অপেক্ষা করলে কাজের সময়সীমা প্রায় শেষ হয়ে যাবে। শুধু লিয়েন শিনের জন্য এত সময় নষ্ট করা যাবে না; তার আরও দুটি লক্ষ্য পূরণ করতে হবে।

অমাবস্যাই যদি হয়, অমাবস্যাই সই। লিয়েন শিনকে খুঁজে বের করতে হবে!

ওয়েই ঝাওয়ের ছায়া দরজার বাইরে মিলিয়ে যাওয়ার পরও দুই বুড়ো তর্ক করেই চললেন।

“এইমাত্র কি ব্যবস্থার কাজ শুরু হওয়ার শব্দ শুনলে?” ইয়ে ছেংদে বললেন।

“ওসব নিয়ে মাথা ঘামিও না! আমি যাব!”

“আমি যাব!”

…

চাঁদ দেখতে হলে উপযুক্ত একটি জায়গা চাই। ওয়েই ঝাও খোঁজ নিয়ে জানল, শহরে ‘চাঁদ-আহ্বান প্রাসাদ’ নামে একটি সরাইখানা আছে। সরাইখানার ওপরের তলায় বিশেষভাবে একটি মঞ্চ বানানো হয়েছে। সেখানে শীতল ছাউনি ও মনোরম আসন রয়েছে—চাঁদ দেখার জন্য একেবারে উপযুক্ত। প্রতি মাসের চতুর্দশী ও পূর্ণিমায় বহু মানুষ সেখানে চাঁদ দেখতে এবং মদ পান করতে যায়। বেশি মদ খেয়ে ফেললে সরাইখানায় থাকার ঘরও আছে, সেখানেই বিশ্রাম নেওয়া যায়।

ওয়েই ঝাও সেখানে একটি মনোরম আসন বুক করল। আজ অমাবস্যা বলে আসন পাওয়া খুব সহজ ছিল।

আসন ঠিক করে সে লিয়েন শিনকে খুঁজতে গেল।

“চাঁদ-আহ্বান প্রাসাদে মদ খেতে যাব?” লিয়েন শিন মাথা চুলকে বলল, “ওখানকার খাবার মোটেই তেমন ভালো নয়, নাচের জন্য কোনো তরুণীও থাকে না। আজ আবার পূর্ণিমাও নয়। সেখানে যাব কেন?”

“মদ খেতে খেতে গল্প করাও তো মন্দ নয়। কী ব্যাপার, তুমি কি সারা রাত তোমার বাবার সামনে বসে থাকতে চাও?”

“আমি যাব!”

আজ অনেক কষ্টে লিয়েন শিন তার বৃদ্ধ বাবার প্রকৃত মনের কথা জানতে পেরেছিল। মন ভরে গিয়েছিল আবেগে। ভেবেছিল, বাবার সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠ হবে। কিন্তু কাছে যেতেই আবার বকা খেল।

লিয়েন হৌয়ের মনে ছেলের প্রতি ভালোবাসা সত্যি, কিন্তু তাকে অপছন্দ করাও সত্যি।

দেখাই যাচ্ছে, সে আর তার বৃদ্ধ বাবার সঙ্গে কখনোই ঠিকমতো বনিবনা করতে পারবে না।

সন্ধ্যায় ওয়েই ঝাও দেখল, আসা লোকের সংখ্যা সত্যিই শুধু লিয়েন শিনে সীমাবদ্ধ নয়।

ঝাও হুয়াইজি ও থাং জিগেও এসেছে।

থাং জিগে ব্যাখ্যা করল, “বাড়ি থেকে বেরিয়ে অসাবধানতাবশত দেখা হয়ে গেল।”

ঝাও হুয়াইজি কোনো ব্যাখ্যাই দিলেন না। তিনি এসেছেন শুধু ব্যবস্থার খবর শোনার জন্য।

ওয়েই ঝাও অবশ্য এতে আপত্তি করল না। তার পরিকল্পনায় বাধা না পড়লেই হলো। লোক বেশি হলে বরং পরিবেশটা আরও জমজমাট হবে।

পৃষ্ঠা ৩/৩