অধ্যায় ৩১: গোপন অনুপ্রবেশের দ্বিতীয় ধাপ—আট

ওয়েই ঝাও হেসে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি এটাই বোঝাতে চেয়েছি। কী ব্যাপার, তুমি কি তার সাথে দেখা করতে বা কথা বলতে চাও না?”

ইয়ে চেংদে প্রলুব্ধ হলেন। তিনি কেন চাইবেন না?

ওয়েই ঝাও নিচু স্বরে বলল, “আমি খোঁজ নিয়েছি, অন্দরমহলের প্রবেশপথে মাত্র একজন প্রহরী থাকে। তারা তিন পালায় কাজ করে। এই প্রহরীরা খুব অলস, প্রায়ই তারা সময়ের আগেই চলে যায় আবার দেরিতে আসে। আমরা তাদের পালা বদলের সময় গেলেই হবে। যদি ধরাও পড়ি, আমরা তো খোজা পরিচারকের পোশাক পরেই আছি, মাথা নিচু করে চলে গেলেই চলবে।”

ইয়ে চেংদেকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ওয়েই ঝাও আবার বলল, “আপনি কি জানতে চান না সে কেমন আছে? কোনো কিছুর অভাব আছে কি না? কেউ তাকে বিরক্ত করছে কি না?”

ইয়ে চেংদে মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গেলেন, শেষমেশ নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “বেশ, আমি তোমার সাথে যাব… নিশ্চিত তো যে ধরা পড়ব না?”

“না, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“তাহলে… অজুহাত…”

“সব ভেবে রেখেছি, সব প্রস্তুত।”

ইয়ে চেংদের মনে হলো ব্যাপারটা ঠিক নয়, ওয়েই ঝাও নিশ্চয়ই আবার কোনো অদ্ভুত কাজ করছে। কিন্তু তিনি নিজেকে আটকাতে পারলেন না, ইউ শি এখন কীভাবে আছে তা দেখার জন্য তার মন ব্যাকুল হয়ে উঠেছিল। যদিও তিনি জানতেন ওয়েই ঝাও তাকে ব্যবহার করছে, তবুও তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার উপায় ছিল না।

যাই হোক, ওয়েই ঝাও ইউ শির কোনো ক্ষতি করবে না। তার মতো একজন বৃদ্ধ মানুষ… ক্ষতি হলে হোক, বড়জোর সম্রাট জানলে বকুনি দেবেন।

তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, অজান্তেই ওয়েই ঝাও এবং সম্রাটের মধ্যে বেছে নেওয়ার সময় তিনি ওয়েই ঝাওয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ছেন। এটা খুব বিপজ্জনক, তিনি তো একজন অনুগত মন্ত্রী!

প্রাতঃসভার পর ওয়েই ঝাও ইয়ে চেংদেকে নিয়ে কয়েকটি ঘর পেরিয়ে একটি খালি কক্ষে ঢুকলেন। দরজা বন্ধ করে একটি আলমারি থেকে দুটি খোজা পরিচারকের পোশাক বের করে ইয়ে চেংদেকে দিলেন, “এটা পরে নিন।”

ইয়ে চেংদে ভাগ্যকে মেনে নিয়ে নিজের সরকারি পোশাক খুলে খোজা পরিচারকের পোশাক পরলেন।

[ডিং! মিশন সম্পন্ন!]

ইয়ে চেংদে মোটেও অবাক হলেন না, এটাই হওয়ার ছিল। তিনি মনে মনে ঠিক করে নিলেন সম্রাট তাকে কীভাবে বকবেন। থাক, বকুনিই খাবেন, এই নকল ওয়েই ঝাও আসার পর থেকে তিনি বকুনি শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

ওয়েই ঝাও ইয়ে চেংদেকে নিয়ে অন্দরমহলের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন। এটাই ছিল পালা বদলের সময়, প্রহরীরা সত্যিই অলসতা করে সময়মতো আসেনি, প্রবেশপথটি ছিল অরক্ষিত।

দুজনেই খোজা পরিচারকের পোশাকে থাকায় তাদের তেমন কেউ খেয়াল করল না। এভাবেই তারা প্রকাশ্যে অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন।

অন্দরমহলের সামনের সারির ঘরগুলো ছিল পরিচারিকা ও খোজা পরিচারকদের আবাসন। তার ভেতরে ছিল রাজকীয় অন্তঃপুর, কিন্তু সম্রাটের কোনো উপপত্নী না থাকায় সেই প্রাসাদগুলো এখন খালি।

ওয়েই ঝাও প্রাসাদগুলো দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ঘরগুলো কি একেবারেই খালি পড়ে আছে? সত্যিই খুব অপচয়।”

ইয়ে চেংদে তাকে এক নজর দেখে বললেন, “তুমি কি এখানে থাকতে চাও?”

ডানদিকে মোড় নিলেই খোজা পরিচারকদের আবাস। ভেতরে বড় একটি উঠোন এবং সারিবদ্ধ ঘর। ওয়েই ঝাও একজন ছোট খোজাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শি গংগং কোন ঘরে থাকেন?”

ছোট খোজা পশ্চিমের একটি ঘর দেখিয়ে বলল, “ঐ যে, শি গংগং কারো সাথে কথা বলতে পছন্দ করেন না। আপনারা কি কোনো কাজের জন্য এসেছেন? কোনো লাভ হবে না, তিনি আপনাদের কাজ করে দেবেন না।”

ওয়েই ঝাও ইয়ে চেংদেকে নিয়ে ইউ শির দরজায় গিয়ে টোকা দিল।

দ্রুত পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। ইউ শি দরজা খুলে ওয়েই ঝাওকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “গংজি, আপনিও খোজা পরিচারক হয়ে গেছেন?”

ওয়েই ঝাও স্তব্ধ। এই ছেলেটি বড্ড বেশি সরল। ইউ শি ইয়ে চেংদেকে চিনতে পেরে আরও অবাক হলো, “ইয়ে শাংশুও…”

ওয়েই ঝাও হালকা কেশে বলল, “ভিতরে চলো, সব বুঝিয়ে বলছি।”

“ওহ…” ইউ শি মাথা নেড়ে দুজনকে ভেতরে নিয়ে গেল।

ইউ শির ঘরটি ছোট, আসবাবপত্রও সাধারণ, কিন্তু খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। ঘরের ভেতরে একটি চায়ের টেবিল আর কিছু টুল আছে। টেবিলে একটি ধূপদানি থেকে মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।

ওয়েই ঝাও পুঁটলিটি ইউ শির দিকে বাড়িয়ে বলল, “এটা তোমার জন্য।”

ইউ শি পুঁটলি খুলে দেখল ভেতরে একটি সুতির পোশাক। কারুকাজ চমৎকার, কাপড়ের মান অত্যন্ত উন্নত, দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি খুব দামী।

সে দ্বিধা নিয়ে বলল, “গংজির উপহার হলেও এটা… খুব দামী, আমি নিতে পারব না।”

ওয়েই ঝাও বলল, “পোশাকটি তোমার মাপমতোই বানানো হয়েছে, তুমি না পরলে আর কে পরবে? অপচয় করা ঠিক হবে না। রাখো, শীত আসছে, পরলে উষ্ণ থাকবে।”

ইউ শি কাপড়ে হাত বুলাতে বুলাতে বলল, “এটা কি… আমার জন্য বানানো? গংজি কি কাপড় সেলাই করতে পারেন?”

ওয়েই ঝাও কিছু না বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ে চেংদের দিকে তাকাল। ইয়ে চেংদে বারবার মাথা নাড়লেন, আসার আগেই তিনি বলে দিয়েছিলেন যে কে এই পোশাক বানিয়েছে তা যেন ইউ শিকে না বলা হয়।

ওয়েই ঝাও হেসে বলল, “এটা ইয়ে夫人 (ইয়ে পত্নী) নিজের হাতে বানিয়েছেন!”

ইয়ে চেংদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে ওয়েই ঝাওয়ের দিকে তাকালেন। কথা তো এমন ছিল না!

ইউ শি অবাক হয়ে বলল, “ইয়ে夫人 কেন আমার জন্য পোশাক বানাবেন? আমি… আমি কি এর যোগ্য…”

ওয়েই ঝাও বলল, “আমাদের পরিবারের সাথে ইয়ে পরিবারের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক। ইয়ে ভাবি কিছুদিন আগে আমার জন্য একটি নতুন পোশাক বানিয়েছিলেন। আমার খুব ভালো লেগেছিল, তাই বললাম আমার ভাইয়ের জন্যও একটি বানিয়ে দিতে। তিনি অবসর পেয়ে বানিয়ে দিয়েছেন। ভাবি খুব দয়ালু মানুষ।”

ইউ শি মাথা নিচু করে মৃদু হাসল, “আপনার… ভাই… আমি?”

“তা ছাড়া আর কে?” ওয়েই ঝাও হাসল, “চলো তো, আর লজ্জা পেও না। চটপট পরে দেখো তো ঠিক হয় কি না?”

ইউ শি সম্মতি জানিয়ে বাইরের পোশাক খুলে নতুনটি পরল। মনে হলো যেন মাপ নিয়ে বানানো হয়েছে, এক চুলও এদিক-ওদিক নেই। লিন ইয়ের পক্ষে এত নিখুঁত কাজ করা সত্যিই প্রশংসনীয়।

“খুবই ভালো, খুব আরামদায়ক, আমার খুব পছন্দ হয়েছে।” ইউ শি কাপড়টি খুলে যত্ন করে ভাঁজ করে বলল, “ধন্যবাদ গংজি।”

ইয়ে চেংদের চোখে জল এল। তিনি চেয়েছিলেন ইউ শি কেবল উষ্ণতা পাক, কে বানিয়েছে তা জানার প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু ওয়েই ঝাও ইচ্ছে করেই তাকে জানাল যে লিন ইয়ে এটি বানিয়েছেন।

[ডিং! ইয়ে চেংদের ভালো লাগার মাত্রা পরিবর্তিত হচ্ছে… বর্তমান মাত্রা ৭৮ পয়েন্ট!]

[হাল ছেড়ো না! আর মাত্র দুই পয়েন্ট বাকি!]

ইয়ে চেংদে অসহায়ভাবে হাসলেন। সত্যিই, এই ছেলেটার কাছে আবার হেরে গেলেন তিনি, ইউ শির মাধ্যমে নিজের ইমেজ ঠিক করছে সে। কিন্তু এবার তার একটুও রাগ হলো না।

রাগ যদি হতোই… সম্রাট শুনলে হয়তো খুব রেগে যেতেন, তাই না?

ওয়েই ঝাও শান্তভাবে বুকপকেট থেকে একটি জিনিস বের করে ইউ শির হাতে দিল। “এটি আমার তৈরি একটি বিশেষ বাঁশি। সামান্য ফুঁ দিলেই খুব জোরে শব্দ হয়, রাজপ্রাসাদের সংকেত বাঁশির চেয়েও শক্তিশালী।”

ইউ শি অবাক হয়ে বলল, “এটাও আপনি বানিয়েছেন?”

“আমি নকশা এঁকে কামারকে দিয়ে বানিয়েছি।” ওয়েই ঝাও বলল, “এটা সবসময় সাথে রেখো। বিপদে পড়লে বাজাবে, শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত শোনা যাবে, তখন কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে।”

এই নকশা সে তার সিস্টেমের স্মার্ট ম্যানেজারের কাছ থেকে চুরি করেছিল, যা তার বোঝার বাইরের কোনো প্রযুক্তিতে তৈরি। বাঁশিটিতে একটি ফুটো আছে, ওয়েই ঝাও তাতে একটি দড়ি লাগিয়ে দিল যাতে গলায় ঝোলানো যায়।

ইয়ে চেংদে ভাবতেই পারেননি ওয়েই ঝাও এমনটা করবে। তিনি নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, যদিও জানতেন ওয়েই ঝাওয়ের উদ্দেশ্য আছে, তবুও…

[ডিং! ইয়ে চেংদের ভালো লাগার মাত্রা বৃদ্ধি পেয়েছে! বর্তমান মাত্রা ৮০ পয়েন্ট! অভিনন্দন হোস্ট! দ্বিতীয় লক্ষ্য সফল! পুরস্কার কি এখনই গ্রহণ করবেন?]

[না, হাতে এখনো সময় আছে, আমি আরও একটি কাজ সারতে চাই। তবে শিয়ে শিয়াওলিন তো এখানে নেই… পরের লক্ষ্য কে হবে?]

ইউ শি বাঁশিটি তুলে ঠোঁটের কাছে নিতেই ওয়েই ঝাও তার হাত চেপে ধরল, “এখন বাজাবে না, আমরা এখানে এসেছি তা যেন কেউ না জানে।”

ইউ শি তখন মনে করল আগের প্রশ্নটির কথা, “গংজি এবং শাংশু মহোদয় কেন খোজা পরিচারকের পোশাক পরে এখানে এসেছেন?”

ওয়েই ঝাও আগে থেকেই অজুহাত ভেবে রেখেছিল, “আমরা একটি মামলার তদন্ত করছি, যাতে কেউ সতর্ক না হয়ে যায়, তাই শাংশু মহোদয় আমাকে তার সাথে ছদ্মবেশে এখানে আসতে বলেছেন।”

ইউ শি বুঝতে পেরে বলল, “ওহ! তাই নাকি! শাংশু মহোদয় সত্যিই খুব দায়িত্বশীল, নিজে ছদ্মবেশে তদন্ত করছেন! আমি মুগ্ধ!”

নিজের ছেলের মুখে নিজের প্রশংসা শুনে ইয়ে চেংদের মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জা পেয়ে বললেন, “এটা তো দায়িত্বই।”

ইউ শি বলল, “আপনারা কি সেই পরিচারিকার আত্মহত্যার কথা বলছেন? আমার মনে হয় না এটা এত সহজ, নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। আপনারা যদি তদন্ত করতে চান, আমি আপনাকে সেই জায়গায় নিয়ে যেতে পারি। আমাকে একটু সময় দিন, কাপড়টা রেখে আসছি।”

সে কাপড় নিয়ে অন্দরে চলে গেল।

ইয়ে চেংদে নিচু স্বরে বললেন, “কীসের মামলা?”

ওয়েই ঝাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো জানি না… তবে প্রাসাদের মামলাগুলো তো刑部 (অপরাধ বিচার বিভাগ)-তে যাওয়ার কথা, আপনি কি ঠিকমতো কাজ করছেন না?”

ইয়ে চেংদে বিরক্ত হয়ে বললেন, “প্রতিদিন এত মামলা আসে, সব কি আমি একা দেখব? বিভাগে কি আর কেউ নেই?”

কিছুক্ষণ পর ইউ শি কাপড় রেখে বেরিয়ে এল, বলল, “চলুন, আমি আপনাদের সেই কুয়োর কাছে নিয়ে যাই যেখানে পরিচারিকা ডুবে মারা গিয়েছিল।”

ইয়ে চেংদে মাথা নাড়লেন, “কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত, শি গংগং।”

“কোনো সমস্যা নেই, শাংশু মহোদয়।”

ইউ শি পথ দেখিয়ে খোজা পরিচারকদের আবাস থেকে বের করল। কয়েকবার মোড় ঘোরার পর তারা একটি পরিত্যক্ত বাগানে এসে পৌঁছাল। বাগানটি দীর্ঘকাল অবহেলিত, আগাছায় ভরা, মাটিতে পচা পাতা জমে আছে। বাগানটি মূলত উপপত্নীদের জন্য তৈরি হয়েছিল, কিন্তু এখন কেউ না থাকায় এটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

“ঐ যে সেখানে।” ইউ শি বাগানের কোণায় একটি কুয়ো দেখিয়ে বলল, “ওখানেই লাশ পাওয়া গিয়েছিল। তদন্তকারী প্রহরীরা বলেছিল সে হতাশ হয়ে ঝাঁপ দিয়েছিল, কিন্তু আমার তখনই সন্দেহ হয়েছিল। এমন অসম্পূর্ণ তদন্ত রিপোর্ট বিচার বিভাগে পাঠালেও তা প্রত্যাখ্যাত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ভাবতেই পারিনি শাংশু মহোদয় নিজে তদন্তে আসবেন।”

ইয়ে চেংদে একটু লজ্জিত হলেন। এই মামলাটি স্পষ্টতই প্রত্যাখ্যাত হয়নি, হলে তা আবার তার কাছে আসত। তিনি যেহেতু দেখেননি, তার মানে নিচের দিকের কেউ প্রহরীদের রিপোর্ট যাচাই না করেই ফাইল ক্লোজ করে দিয়েছিল।

ওয়েই ঝাও কুয়োর চারপাশে ঘুরে দেখল, তারপর বলল, “বাইরে তো কিছু নেই, আমি নিচে নেমে দেখি।”

ইয়ে চেংদে অবাক হয়ে বললেন, “নিচে নামবেন? ভেতরে তো জল থাকার কথা?”

এত ঝুঁকি নেওয়ার কী প্রয়োজন?

ওয়েই ঝাও কুয়োর মুখের দড়ি খুলে পাশে একটি কাঠের খুঁটির সাথে বাঁধল, অন্য মাথাটি নিজের কোমরে জড়িয়ে নিল। এক হাতে দড়ি ধরে ধীরে ধীরে কুয়োর ভেতরে নামতে লাগল।

নিচে ঘুটঘুটে অন্ধকার। সে টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। কিছুক্ষণ পর ওয়েই ঝাও দড়ি ধরে কুয়ো থেকে বেরিয়ে এল এবং কোমরের বাঁধন খুলল। তার শারীরিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক ফিরে এসেছে, চটপটে ভঙ্গিতে এক ঝটকায় সে কুয়ো থেকে উঠে এল।

“নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল আছে, অপরাধ বিচার বিভাগকে তদন্ত করতে বলুন।” ওয়েই ঝাও বলল, “নিচে নখের আঁচড়ের দাগ আছে। পরিচারিকা জলে পড়ার সাথে সাথেই মারা যায়নি, সে বাঁচার জন্য নখ দিয়ে আঁচড় কেটেছিল, যেন কিছু বলতে চেয়েছিল। তবে দাগগুলো অস্পষ্ট, আমি বুঝতে পারছি না কী লেখা আছে।”