একান্নতম অধ্যায়: প্রদীপের ছায়ায় শিয়াল

একটি দিবসের মুদ্রা আর একটি বোতল নিরাময় ওষুধ—মন্দ নয়।
আমি গ্রহণ করলাম।
নীল তুষারফুল তোমাকে কালো জলজ শৈবাল, ছায়া-হাড়ের ফুল ও পতিত ফুলের পার্থক্য বিস্তারিতভাবে জানাল। দেখতে প্রায় একই রকম হলেও, প্রকৃতপক্ষে তারা আলাদা।
বিদায় নেওয়ার আগে, নীল তুষারফুল তোমাকে দিল এক বোতল আত্মশক্তির ওষুধ, যাতে তুমি আত্মদৃষ্টি প্রয়োগ করে দ্রুত ছায়া-হাড়ের ফুল খুঁজে পেতে পারো।
এ সত্যিই ওষুধের মিনার; ওষুধ বিতরণে তারা বেশ উদার।
এখন চরণোদয় দু’টি আত্মশক্তির ওষুধের মালিক, যথেষ্ট যাতে সে তার শক্তি দেখাতে পারে।
তুমি উঠে বিদায় জানালে, ছায়া-হাড়ের ভূমিতে রওনা হলে।
শীতল দিনের আলো এখনও জ্বলছে, তুমি তোমার ছোটখাটো গাধার পিঠে চড়ে ছায়া-হাড়ের ভূমির দিকে এগিয়ে চললে।
…
ধূসর বাতাস তোমার গালে ছুঁয়ে গেল, তুমি আর তোমার গাধার অবয়ব বিশাল ছায়ার নিচে ঢেকে গেল।
তুমি এসে পৌঁছালে ছায়া-হাড়ের ভূমিতে; সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালকায় জন্তুর হাড়গোড়।
ঐ বিশাল কঙ্কাল এখানেই বসে আছে, তার মৃতদেহ খেয়ে অসংখ্য প্রাণী জন্ম নিয়েছে, গড়ে উঠেছে এই অস্পষ্ট দিন-রাতের অন্ধকার দুনিয়া।
তুমি অন্য রাতপ্রহরীদের মুখে শুনেছ এই ভূমির কথা—শোনা যায়, এটি এক বিশাল কালো-নদীর ছায়া-দৈত্যের কঙ্কাল।
তবে এই স্থানের আইনরক্ষকরা—কালো নদীর কারাগার—এই ক্রমবর্ধমান ভয়ানক জন্তুকে সরিয়ে দিতে চায়নি।
শেষত, এই জন্তুটি এখানে যাত্রাপথে আসা মৃত্যুদলীয় শিকারিদের হাতে প্রাণ হারায়।
তুমি আকাশের দিকে তাকালে—দলের পর দল কালো-নদীর দুর্যোগ বার্তাবাহকরা বিশাল কালো কাকের পিঠে উড়ে বেড়াচ্ছে।
তারা প্রতিদিন নতুন নগরীর আটটি অঞ্চল ঘুরে দেখেন, যাতে কোনো মহাদুর্যোগের লক্ষণ জন্ম না নেয়।
অনেক দুর্যোগ অমর; তারা বাসযোগ্য ভূমিকে চিরতরে গ্রাস করে, আর একবার শুরু হলে ফেরানো যায় না।
চরণোদয় রাত্রিযাত্রা সংঘের ফোরামে এসব দুর্যোগের নানা তথ্য পড়েছে।
উদাহরণস্বরূপ, আলোকহীন গভীরতলের মতো স্থানিক দুর্যোগ—তুমি গভীরতলের ছায়াকে মেরে ফেললেও দুর্যোগ থেকেই যায়; ফলে দুর্যোগ ছড়ালে মানুষ বাসযোগ্য ভূমি কমতে থাকে।
তোমার দৃষ্টি আকাশ থেকে সামনে ফেরালে, বিশাল কঙ্কালের ওপর দিয়ে চলতে গিয়ে দূরে দেখলে এক ছোট কালো বস্তু পালিয়ে যাচ্ছে।
ছোট কালো বস্তু? এটা কি কোনো জন্তু?
স্থানটি যেমন বর্ণনা করা হয়েছে, নিরাপদ নয়।
চরণোদয় মনোযোগ দিল, যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
প্রভাততারা অনুসন্ধান শুরু হলো—লক্ষ্য, ছায়া-হাড়ের ফুল!
এখন আত্মশক্তি: ৯/১৬
প্রভাততারা হাতের তালু থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, দ্রুত কঙ্কালের নিচে ছায়া-হাড়ের ফুলের অবস্থান নির্ধারণ করল।
তুমি গাধার পিঠ থেকে নেমে কালো বৃষ্টির জুতা পরে কঙ্কালে উঠলে, ছায়া-হাড়ের ফুল খুঁজে পেলে।
তুমি ছায়া-হাড়ের ফুল লাভ করলে।
চরণোদয় ছায়া-হাড়ের ফুলে ক্লিক করে এর মূল্য যাচাই করলো।
ছায়া-হাড়ের ফুল:
বর্ণনা: ছায়া-রূপী ও ফুল-রূপী প্রাণীর কঙ্কালে জন্ম নেওয়া বিরল ফুল; ওষুধ তৈরি করা যায় কিংবা খেলে অজানা বিভ্রম হয়।
বিরল ফুল, এক দিবসের মুদ্রার দাম যথেষ্ট।
লক্ষ্য হাতে এসেছে; প্রভাততারার অনুসন্ধান থাকায় চরণোদয়ের জন্য এসব কাজ অনেক সহজ।
এখনও আত্মশক্তি বেশ আছে।
নতুন জায়গায় এসে, সময় হয়েছে প্রভাততারাকে তার স্বাভাবিক কাজে লাগানোর।
চরণোদয় প্রভাততারার অনুসন্ধান চালালো।
প্রভাততারা তোমার হাত থেকে উড়ে গিয়ে একটি কালো পাথরের পেছনে গিয়ে কাঁপল।
তুমি হাতে লম্বা ছুরি ধরে, ধাপে ধাপে প্রভাততারার নির্দেশিত পথে এগিয়ে চললে।
তুমি থেমে গেলে; চিবানোর শব্দ শুনলে।
তুমি অনুসরণ করা বস্তু হারিয়ে গেলে; প্রভাততারা হাতে ফিরে এলো।
বস্তু হারিয়ে গেল? প্রভাততারা, কী খুঁজে পেয়েছ!?
পরের মুহূর্তে, চরণোদয় চমকে উঠলো; বহুদিন দেখা না দেওয়া রক্তিম বার্তা দ্রুতই ভেসে উঠলো!

কালো পাথরের পেছনে, এক বিশালকায় জন্তু হঠাৎ ছায়া থেকে জন্ম নিল, তার ক্ষুধার্ত চোখ তোমার দিকে তাকানো!
ভালোই হয়েছে—স্তর পাঁচের বেশি নয়, তাই দেখা যায়।
চরণোদয় 'জন্তু' শব্দে ক্লিক করে সামনে দাঁড়ানো জন্তুটির প্যানেল দেখে।
ভ্রমণকারী প্রদীপ-ছায়া শেয়াল:
রূপ: প্রদীপ-ছায়া
স্তর: ৭
রক্ত: ৪৫
শক্তি: ২০
দ্রুততা: ২৫
বুদ্ধি: ৩০
বর্ণনা: এক অতি বিরল অজানা জন্তু, অন্ধকারে ঘুরে বেড়ায়, ছায়া-রূপী ও প্রদীপ-রূপী বস্তু খেতে ভালোবাসে, নিজের বৃদ্ধি-উপাদান হিসেবে।
শেষত, এক ভয়ানক দুর্যোগ-জন্তুতে পরিণত হয়; কিছুটা বুদ্ধিও থাকে।
একটি উজ্জ্বল তারার মতো চমকপ্রদ বার্তা ভেসে উঠলো।
সতর্কতা: এটি সাধারণ জন্তু নয়! সাবধানে থাকো!
সামনের প্রদীপ-ছায়া শেয়াল চার মিটার উঁচু, গলায় ঝুলছে উজ্জ্বল প্রদীপ, বিশাল জন্তুর আভা ছড়ায়।
তোমার শরীরে ছায়া-রূপী বস্তুর গন্ধ সে পেয়েছে; তার ধারালো দাঁত বেরিয়ে এসেছে, তোমাকে পুরোপুরি গিলে খাওয়ার চেষ্টা করছে!
অতি বিরল, অন্ধকারে ছুটে বেড়ানো ভয়ানক দুর্যোগ-জন্তু!
এই বর্ণনা সাধারণ নয়!
চরণোদয় একটু অস্বস্তি অনুভব করলেও, মনে এক প্রশ্ন জাগে—এই শেয়াল কি বশ করা সম্ভব?
“ক্ষুধার্ত!” প্রদীপ-ছায়া শেয়াল তোমার ক্ষুদ্র দেহের দিকে তাকিয়ে, ধারালো দাঁত বের করে তোমার ডান হাতে থাকা ছায়া-ছুরি কামড়াতে আসে!
তুমি ছায়ার আত্মা বের করো, তাকে বিভ্রান্ত করো।
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল ছায়ার আত্মা কামড়ানোর মুহূর্তে, তুমি বাঁ পা এগিয়ে, পরিষ্কারদাতা ছুরি বের করো, এক ঝটকায় ছুরি চালিয়ে কালো আগুনে আঘাত করলে—এক দুর্দান্ত ছুরিকাঘাত!
তুমি ছুরিকাঘাত করলে, কালো আগুন রক্ত-মাংস ছিঁড়ে দিলেও, প্রদীপ-ছায়া শেয়ালের বিশেষ রক্ত-মাংস শারীরিক ক্ষতি শোষণ করে নিল; শত্রুর রক্ত ৩৭-এ নেমে এলো!
তার শরীরের রক্ত-মাংস আগুনের মতো ছড়িয়ে বেড়ে গেল, রক্ত ৪০-এ উঠলো।
শারীরিক ক্ষতির শোষণ আর রক্ত-মাংস পুনরুদ্ধার!
এটাই বিরল জন্তু!
চরণোদয় মানতে বাধ্য, এই জন্তু সত্যিই কঠিন।
তবুও, তার কাছে রক্ত-মাংস পুনরুদ্ধার ঠেকাতে এক বোতল ক্ষয়কারী ওষুধ আছে—শুধু ওটা জন্তুতে লাগাতে হবে!
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল তোমাকে পাত্তা দিল না, সে খুব ক্ষুধার্ত, ছায়ার আত্মা চিবানো চালিয়ে গেল!
“???”
তুমি অবাক; জন্তুটির বুদ্ধি মনে হয় খুব কম।
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল ছায়া-রূপী বস্তু গিলে, রক্ত ৪১-এ উঠলো।
ছায়ার আত্মা ছায়া-রূপী বস্তু…
চরণোদয় অবাক, ছায়ার আত্মা শুধু দাস বা বদলি না, খাওয়ারও উপকরণ!
তোমার ছায়ার আত্মা মারাত্মক আহত, তবু সে চেষ্টা ছাড়েনি, আধা-ভাঙা শরীরে শেয়ালকে ঘুষি মেরে দিল!
ছায়ার আত্মা শেষ মুহূর্তে বিলম্বের সুযোগে, চরণোদয় দ্রুত ক্ষয়কারী ওষুধে ক্লিক করে ওটা ছুড়ে দিল।
তুমি ক্ষয়কারী ওষুধ প্রদীপ-ছায়া শেয়ালের দিকে ছুঁড়লে।
ওষুধ ওর দেহে পড়তেই দেহ ভেঙে পড়তে লাগলো; তীব্র ফাটার শব্দ শোনা গেল।
তুমি ছুরি হাতে রেখে আরেকবার আঘাতের প্রস্তুতি নিলে, তবে বিস্ময়কর দৃশ্য সামনে এলো।
পুরো প্রদীপ-ছায়া শেয়ালের দেহে ফাটল দেখা দিতে লাগলো, যেন মাটির পাত্র ফেটে যাচ্ছে।
বাহিরের আবরণ ভাঙতেই তুমি শেয়ালের আসল দেহ দেখতে পেলে।

মাত্র ৩০ সেন্টিমিটার উচ্চতার ছোট কালো শেয়াল লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলো, গলায় ছোট গোলাকৃতি প্রদীপ।
এসময় চরণোদয় আবার প্যানেল দেখে, শেয়ালের রক্ত ১০-এ নেমে এসেছে, সব গুণগত মান কমে গেছে, দুর্বলতা যুক্ত হয়েছে।
এটাই; চরণোদয় ভাবলো, বড় আকৃতি আসলে এক রূপান্তর ক্ষমতা—ভাঙলেই আসল রূপ উন্মোচিত।
“উঁউউউউ।”
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল তোমার উঁচু দেহ দেখে অদ্ভুত শব্দ করলো, চাইলো তুমি ওকে ছেড়ে দাও; সে কেবল ক্ষুধার্ত।
আমার ছায়ার আত্মা খেয়ে এখন পালাবে!
বর্ণনা অনুযায়ী, এ এক বিরল অজানা জন্তু, বশ করার যোগ্য।
চরণোদয় জন্তু-চুক্তির শৃঙ্খল বেছে নিল।
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল পালানোর চেষ্টা করলে, তুমি ছুরি বসালে তার পথে।
“উঁউউউ।”
তোমার কঠোর দৃষ্টিতে শেয়াল কাঁদতে লাগলো।
নিজের মৃত্যুর সময় এসেছে ভেবে, সে ছায়ার আত্মার সামনে ফিরে, জীবনের শেষ আহার নিতে চাইল।
তুমি শৃঙ্খল বের করে দুর্বল শেয়ালকে ধীরে ধীরে জড়িয়ে দিলে।
শেয়াল চেষ্টা করলো, তার রক্তের শক্তি শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করলো!
শৃঙ্খলে ফাটল!
দুর্বল হলেও, সরাসরি বশ করা যায় না?
চরণোদয় বিস্মিত—এটাই প্রমাণ করে শেয়ালের বিরলতা!
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল ক্ষুধার্ত।
শেয়াল কাতর, তোমাকে জিজ্ঞেস করলো, তুমি কি ওকে খেতে দেবে?
সম্ভবত… চরণোদয় সম্মতি দিল; সামান্য ভুল হলেই ব্যর্থ।
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল ক্ষুধায় লুটিয়ে পড়লো, চেষ্টা ছেড়ে দিল।
শেষ মুহূর্তে, শৃঙ্খল ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
তুমি দেখলে, তোমার আর শেয়ালের হাতে একটি শামুক চিহ্ন; চুক্তি কার্যকর হয়েছে।
প্রদীপ-ছায়া শেয়ালের সঙ্গে তোমার চুক্তি হলো।
তুমি চুক্তি-জন্তু প্রদীপ-ছায়া শেয়াল লাভ করলে।
চরণোদয় দ্রুত শেয়ালের প্যানেল দেখলো।
সাধারণ গুণাবলীর বাইরে, ‘বৃহৎ ছায়া-রূপ’ ক্ষমতা—শেয়াল নিজের শক্তিশালী আবরন তৈরি করে শক্তি বাড়াতে পারে।
‘অন্ধকারে চলা’ ক্ষমতাও আছে; অন্ধকারে শেয়ালের গতি অনেক বেড়ে যায়।
দুইটি দারুণ ক্ষমতা; এবার আর গাধার পিঠে চড়তে হবে না, সঙ্গে শক্তিশালী সহচরও পাওয়া গেল।
তবে সবচেয়ে গুরুত্বের, এই শেয়াল এখন মাত্র অর্ধবছরের শিশু!
যত বেশি ছায়া-রূপী বস্তু খাওয়ানো যায়, তত দ্রুত সে বাড়বে, এমনকি ছায়ায় বিলীন হওয়ার ক্ষমতা ও আরও শক্তি পাবে।
কিন্তু, তার আনুগত্য মাত্র ৫০%; খুব বেশি নয়, ধীরে ধীরে খাওয়াতে হবে।
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল তার বড় বড় জলভরা চোখে তোমাকে জিজ্ঞেস করলো, সে কি খাওয়া চালাতে পারে?
এখন শেয়ালের বাহিরের আবরন ভেঙে গেছে, ভীষণ দুর্বল, শক্তি ফেরাতে খাবার দরকার।
হ্যাঁ।
প্রদীপ-ছায়া শেয়াল ছায়ার আত্মার কাছে গিয়ে খেতে শুরু করলো।
দারুণ!
এসময় চরণোদয় হাত ঘষছিল, হঠাৎ যেন এক কাকের ডাক শুনতে পেল।
ফোরাম থেকে জরুরি বার্তা এসে গেল!
চরণোদয় বার্তা দেখে, হাতে ছুরি নিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।
কিছু ভয়ানক বস্তু আসছে।