অধ্যায় ১৬: মৃদু বাতাসের সঙ্গে মেঘের নাচ (০৫)

একদিকে কথা শেষ হতেই অন্যদিকে সবাই সুষ্ঠুভাবে সাজগোজ সম্পন্ন করে, এক দল মানুষ গৌরবময়ভাবে বাড়ি ফিরে আসে। ইউ জিয়াই বিশেষভাবে কিছু আপ্যায়ন করেন, রক্তসম্পর্কের মিলন ঘটিয়ে বাগানে ভোজের আয়োজন করেন, সেখানে ছোটখাটো নাটক ও খেলার মাধ্যমে পারিবারিক আনন্দ ভাগাভাগি করা হয়।

কয়েক দিন পেরিয়ে গেল, একদিন সকালে লু ইয়িং নিজের বাড়িতে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলো, যেখানে সে কৌ লি দম্পতির সঙ্গে একই ছাদের নিচে বসবাস করবে। মিয়াও ঝেন নানা রকমে তাকে থামানোর চেষ্টা করল, "কেন এত তাড়াহুড়ো? তুমি আর আমি বোন যখন বহুদিন পর মিলিত হয়েছি, আর তার সঙ্গে তো প্রতিদিন দেখা করতে পারো।"

লু ইয়িং দেখে সে একটু উদ্বিগ্ন হল, হাসিমুখে একটু লজ্জার রঙ তার গালে ফুটে উঠল, "আমরা যেতেই, শাশুড়ি বিশেষভাবে বলেছিলেন, মায়ের বাড়ি যাওয়ার এই সুযোগে ভালো করে বিশ্রাম নিতে।"

মিয়াও ঝেন চোখ দুটো উল্টে বলল, "দেখছো তো, গিন্নি তোমাকে বিশ্রাম নিতে বলেছেন, তখন তুমি কেন এত তাড়াতাড়ি তার সেবা করতে যাচ্ছ?"

"আমার বোন, তুমি এর মানে বুঝতে পারছ না?" লু ইয়িংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল।

মিয়াও ঝেন একটু তাকিয়ে থাকল, অবশেষে বুঝতে পারল যে তারা এই সুযোগে সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা বলছে। এই ব্যাপারটা থামানো কঠিন, এমনকি জেন 太太ও লু ইয়িংয়ের দ্রুত সন্তান হওয়ার প্রত্যাশা করতেন।

সে লজ্জায় চুপ করে রইল, যেন রেগে গেছে। লু ইয়িং তার চেয়ে দুই বছর ছোট, অন্য বোনদের মতো কখনো ঝগড়া হয় না তাদের মধ্যে। মিয়াও ঝেন জানে যে সবসময় লু ইয়িং তার অসুস্থতার জন্য তাকে ছেড়ে দিয়ে থাকে।

সে অজুহাত করে, মাথা টেনে লু ইয়িংয়ের পেছনের দিকে তাকায় না, বরং ঝরঝরানো জানালার পর্দাকে নেড়ে দেখে।

বাইরে এখন কী সময়? পিচ্ছিল বসন্তের ফুল ফুটেছে, বিচিত্র রঙে বাগান সেজেছে, কোমল হাতের মতো জাডুর ফুল তার ডাল পাড়িয়ে দিয়েছে, বসন্তের অর্ধেক কেটে গেছে। সে বড় বোন হতে ব্যর্থ হলেও, এই কয়েক বছর অজান্তেই এই ভূমিকা পালন করে এসেছে এবং অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

লু ইয়িংও অভ্যস্ত, মেকআপ টেবিলে লিপস্টিক ও চুড়ি গুছিয়ে নিয়ে দৃষ্টিতে তার মুখের রঙ দেখে, সবকিছু রেখে বিছানায় এসে তাকে শান্ত করল, "দিদি তোমার রাগ এখনও আগের মতোই, একটুও বদলায়নি। ঠিক আছে, আজ রাতে আমি এখানেই থাকব, তাকে অপেক্ষা করতে বলো।"

মিয়াও ঝেন হেসে উঠল, কম্বলকে আঁকড়ে ধরে, নিজেও ভাবল একটু নমনীয় হোক, "ঠিক আছে, তুমি তো কালই যেতে যাচ্ছ না। যাতে তোমার শাশুড়ি বলে না আমি বোকামি করছি, তোমাদের মিলনকে বিঘ্নিত করছি। আজ রাতে যাও, দুইদিন পর আমার ঘরে এসে থাকো।"

এদিকে সে বোনকে নির্বিঘ্নে যেতে দিল, ঘুরে এসে আবার কম্বল বুকে নিয়ে সারাদিন রেগে রইল, গোছানো-গুছানো করল না, দুপুরের খাবারও খেল না।

লিন মা শুনে খুব কষ্ট পেলেন, শরীর ভালো থাকলে অবশ্যই আসবেন বললেন, "দ্বিতীয় মেয়েটি আর দুলাভাই তো নববিবাহিত, তুমি নিজের মজা করো আর তাকে নিজের ঘরে আটকে রাখো, এর ফলে দম্পতি আলাদা হয়, তুমি দিদি হয়ে কিভাবে এত নির্মম হতে পারো?"

তারা একসঙ্গে তাকে কম্বলের কোণ থেকে তুলে ধরল, "ভাল মেয়ে, আমি তোমার মন বুঝি, তুমি শুধু ভাবো লু ইয়িং তোমার বোন, তোমরা সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ। কিন্তু তোমাকে ভাবতে হবে, সে তো বিয়ে করেছে, কৌ পরিবারের বধূ, তার স্বামী এবং শাশুড়ি আছে। বোনেরা যতই ভালো থাকুক, শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকে আলাদা বাড়িতে থাকে।"

কথা না শুনলেও চলে, বললেই মিয়াও ঝেনের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, কম্বলের ভিতর থেকে চুপচাপ কাঁদতে লাগল, "ঠিক এই কথাই। সে বিয়ে করে আমাকে আর কাছে রাখে না। কয়েক রাত সে আমার ঘরে ঘুমিয়েছে, কিন্তু মন সবসময় ওর ঘরেই থাকে, কৌ লির কথা ভাবেই আমার চিন্তা হয়, ভয় হয় ওর ঘরে কিছু খারাপ না হয়।"

লিন মা বিছানার ধারে বসে কম্বলের ওপর হাত রাখল, "স্বামীকে নিয়ে চিন্তা করা স্বাভাবিক, সেটা কী ভুল? তুমি দিদি হয়ে একটু বুঝতে শিখো, বোন বিয়ে করলেই তোমাকে আগে চিনবে, এমন কথা কোথায়? ভালো করে ভাবো তো।"

মিয়াও ঝেন কম্বল সরিয়ে তোলা মুখে কান্নায় ভিজে, "আমি তাকে আগে চিনার কথা বলছি না, শুধু মনে হয় সে বিয়ে করার পর আগের মতো নয়। আগে সব কথা আমার সঙ্গে বলত, এখন যখন আমি জিজ্ঞেস করি শাশুড়ির বাড়ি কেমন, সে সবসময় বলে ভালো। সবকিছু ভালো হয়? সে আমাকে কিছুই বলে না, বুঝতে পারছো তো, আমাদের মধ্যে দূরত্ব পড়েছে।"

লিন মা তার নিরীহ চোখের জল দেখে কী বোঝাবে বুঝতে পারছিলেন না। সে যেন মণিমুক্তার ভেতরে আটকে থাকা মাকড়সা, যা বিশ্বের পরিবর্তন বুঝতে পারে না, বাইরে জগতকে কুসুম কুসুম কুয়াশা মনে করে, সব কিছুই অজানা।

মা কিছু বলতে পারলেন না, শুধু হাসিমুখে তাকে শান্ত করলেন।

এই সময় শুনতে পেলেন ফুলের সুবাস নিয়ে ঘরের দরজা খুলে লিয়াং কং প্রবেশ করল, "লিয়াং কং কুমারীকে ছুটি চেয়েছে।"

মিয়াও ঝেনের মনোভাব আবার উঠেপড়ে গেল, লু ইয়িংয়ের জন্য কষ্ট ভুলে গেল, কম্বল সরিয়ে বসে দুইবার চুল ছুঁড়ে, পায়ে জুতো পরে বাইরে গেল।

বাইরে এসে দেখল লিয়াং কং পর্দার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, একই সাথে খাবারের সুগন্ধও পাচ্ছিল, তার ক্ষুধা বাড়ল। কাউকে অনুরোধ না করেই, সে লিয়াং কংকে ছাড়িয়ে ছোট ডাইনিং রুমে গেল, চামচ তুলে তাকে ডাক দিল, "তুমি ছুটি চাও, কী করতে যাচ্ছ?"

এটা অদ্ভুত হলো, আগে লিয়াং কং যখন ছুটি নিত, সে কখনো প্রশ্ন করত না। লিয়াং কং ধীরগতি দিয়ে দরজার ধাপ পার হল, হাত জোড় করে বলল, "বাড়ি যাচ্ছি।"

"আগে যখন ফেনিক্স লেনে যেতে বলেছিলাম, তুমি গিয়েছিলে না, এখন আবার যাওয়ার কথা ভাবছো?"

"বাড়িতে কিছু সমস্যা।"

"বাড়ি থেকে কেউ খবর পাঠিয়েছে? এটা কি পূর্বের কয়েকদিন আগে ঘাটে যে লোক ছিল? সে কে?"

"সে একজন বন্ধু। আমি তাকে আমার গিন্নিকে দেখাশোনা করতে বলেছি।"

"কি ধরনের বন্ধু?"

এই প্রশ্নে মিয়াও ঝেন হঠাৎ চমকে উঠল, বুঝল সে এত প্রশ্ন করছে যেন পাত্র ভাঙার মতো। সে নিজের অবস্থা কি, কীভাবে একজন চাকরির বাড়ির লোকের পটভূমি এত গভীরভাবে খোঁজ করবে? সে লজ্জিত হয়ে চুপ করে লিয়াং কংয়ের দিকে তাকাল, তার মুখেও কিছুটা হতবুদ্ধি ভাব ছিল।

চালের ঘরের পিছনে বড় কালো কুকুরটি আবার খাবারের জন্য এসে গর্জন দিয়ে বশে করার চেষ্টা করল, কারো জন্য যেন বিরক্তির কারণ, দূর থেকে তার গর্জনের শব্দ শোনা গেল। এই গর্জন অদ্ভুত এই অস্বস্তি ভেঙে দিল।

লিয়াং কং মুঠো বাঁধল, হাঁচি দিল, "বন্ধু তো বন্ধু, বন্ধুদেরও কি শ্রেণিবিভাগ আছে?"

ঠিক সেই কথা বলল মিয়াও ঝেন মনে পড়ল, সে লোককে দেখে সে খুব ভয় পেয়েছিল। বড় ও মোটা শরীর, খাঁটি টাকলা মাথায় অনেক রোদে পোড়া দাগ ছিল, মাথাটা যেন একদম শূন্য, একটিও ঘাস জন্মে না।

এমন মুখ প্রথমবার দেখল, মনে হয়েছিল তার দুর্গন্ধ মুখ থেকে তার দিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

সে হাত রেখে খাবার থামাল, দুই হাতের ত্বকে ঠাণ্ডা সঙ্গী অনুভব করল, "সে লোক দেখতে ভালো নয়, ভয়ঙ্কর।"

লিয়াং কং হঠাৎ হাসল, মুখ বাঁকিয়ে বলল, "কি ধরনের দেখতে ভালো মানুষ? অবশ্যই সুন্দর চেহারার?"

মিয়াও ঝেন লজ্জার ছলে তাকিয়ে বলল, "আমি তো তোমার কথা বলিনি।"

"সমমনা মানুষ একসঙ্গে থাকে, সে আমার বন্ধু, তাহলে আমি কি ভালো নই?"

মিয়াও ঝেন সরাসরি তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসল, "তুমি ভালো নাও হতে পারো, সেটা তুমি নিজেই জানো, হুম, আমি ঠকব না। আর তোমার সঙ্গে ঝগড়া করব না।"

"তাহলে তোমার বড় মেয়ের মতো হৃদয়বান হওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" লিয়াং কং অদ্ভুত ভঙ্গিতে অভিনন্দন জানাল, হাসি এমন যে রাগ বাড়িয়ে দেয়।

টেবিলের ওপরে থেকে মিয়াও ঝেন চায়ের কাপ ছুঁড়ে মারতে চাইল, কিন্তু ভাবল এতে তার মর্যাদা কমে যাবে। আগেরবার সে লিয়াং কংকে ফং দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে দেখিয়েছিল, হয়তো তখনই সে ভাবল সে ঝগড়াটে; আর যদি এখন চামচ ছুঁড়ে মারে, তাহলে তা আরও নিশ্চিত হয়ে যাবে।

সে দাঁত কিপে রাগে চোখ কুঁচকে রইল। লিয়াং কং সোজা হয়ে গুরুতর হাসল, "আগামীকাল সকালে তোমার জন্য জুবাও রোস্ট খরগোশ নিয়ে আসব।"

এক বাটি গরম পানি যেমন মিয়াও ঝেনের রাগ নেভাল, সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও হেসে উঠল, "আর গুইসিং দোকানের ভাজা বাটার্ড কোয়েলও নিয়ে আসবে। ডবল পরিমাণ, আমার বাবা সেটা পছন্দ করেন।"

লিয়াং কং ইউ পরিবার থেকে বের হয়ে রাস্তা ধরে কিছু মদ-মাংস কিনে সরাসরি ইয়ান লেইতোর বাড়িতে গেল। ইয়ান লেইতোর বাড়ি ফেনিক্স লেন থেকে মাত্র দুই রাস্তা দূরে, যেখানে কাছাকাছি থাকার ফলে তার প্রভাব পড়ে, এটি একটি ফাটলানো গলি।

ইয়ান পরিবারের পিতামাতা অকাল মৃত্যু হয়েছে, যদিও কিছু আত্মীয় আছে, কিন্তু তারা ইয়ান লেইতোর অসভ্য আচরণে দূরে থাকে, ফলে সে একা, বিয়ে হয়নি।

বাড়ি এমন গুড়গুড়ির মতো এলাকা, লিয়াং কং আসতে দেখে সে একটি কাঠের বেঞ্চ নিয়ে তাকে উঠানোর জন্য আঙিনায় বসাল, "তুমি তো পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন মানুষ, আমি উইক্সি গেলে আমার ঘরে কিছু বন্য বিড়াল এসে গন্ধ ছড়িয়েছে, আমি এখনও পরিষ্কার করতে পারিনি, তাই বাইরে বসেছি।"

তারপর একটি ছোট টেবিল এনে লিয়াং কংয়ের আনা মদ-মাংস সাজাল, "কি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাও?"

লিয়াং কং বলল, "ইউ বড় মেয়ের ব্যাপারে।"

ইয়ান লেইতোর হঠাৎ সোজা হয়ে তাকাল, আগে এই বিষয়ে সে স্পষ্ট কথা বলত না, কিন্তু এখন মনে হয় মনে পরিবর্তন হয়েছে।

সে হাসতে হাসতে প্যান্টের পায়জামার টান টান করল, বেঞ্চে বসে অস্বস্তিতে পড়ল, "তুমি কি ঠিক করে ফেলেছ? কখন শুরু করবে?"

লিয়াং কং যদিও উচ্চকায়ের, তবে তার গঠন ইয়ান লেইতোর মতো মোটা নয়, কম উচ্চতায় বসলেও সংকীর্ণ মনে হয় না, বরং একদম বাঘের মতো শুয়ে আছে।

সে পাত্র তুলে এক চুমুক মদ নিল, তারপর মুখ মুছে হাসল, "আমি পরিকল্পনা পরিবর্তন করেছি। লি বড় অফিসারের টাকা ইউ সানের কাছে ফিরিয়ে দেব, সে কয়েকশো তিয়ান লাভ করব না, অন্য পথ খুঁজব।"

ইয়ান লেইতোর চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "কি পথ?"

"বড় মেয়ের একটা বাগদান হয়েছে, নাম আন, চাংঝৌর লোক, শুনেছি সে খুব প্রতিভাবান। সে শীঘ্রই জিয়াশিং এ আসবে, যদি সে সত্যিই ইউ পরিবারের কথামতো প্রতিভাবান হয়, তবে আমার অনেক ঝামেলা কমবে, সে তো সরাসরি আমার পথ।"

বলতে বলতেই সে উঠে পড়ল, হাঁটতে লাগল, "সে যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, দুই-তিন বছরের মধ্যে অফিসার হবে। বড় মেয়ের বড় দামের দেহদানের সাহায্যে দ্রুত উন্নতি হবে, আমি যদি এই গাছের উপর নির্ভর করি, তাহলে আগের সব পরিকল্পনার থেকে অনেক ভাল।"

এটা যুক্তিযুক্ত, তার চতুরতা দিয়ে এমন বোকা ছেলেকে বিশ্বাস করানো সহজ নয়। কিন্তু ইয়ান লেইতোর ভেবে দেখল, সে লিয়াং কংকে ভালোভাবে চেনে।

লিয়াং কং হাত ভারী, কিন্তু একটাই সমস্যা, তার মন যথেষ্ট কঠিন নয়। সে বন্ধুদের জন্য প্রাণ দিতে পারে, পরিবারের জন্য আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু নিজের জন্য সবসময় কিছু কম থাকে।

ইয়ান লেইতোর কপাল ভাঁজ করল, কিছুক্ষণ চুপ রইল।

চুপ থাকা অবস্থায় লিয়াং কং ফিরে এসে বলল, "তুমি যদি টাকা ছাড়তে না চাও, তাহলে চলবে না, আমি ভেবেছিলাম না।"

"না, এটা নয়।" ইয়ান লেইতোর হাত নাড়ল, মাথা খারাপ ভাবল, কিছু বলতে পারল না, শুধু হাসল, "ঝুঁকি নিয়ে টাকা উপার্জন করাটা তোমার জন্য ছিল, তুমি যদি ভালো পথ পেয়ে যাও, ঝুঁকি না নিয়ে, সেটাই ভালো। শুধু..."

"সোজা বলো।"

ইয়ান লেইতোর ঠোঁট চাটল, "তুমি কি ইউ বড় মেয়ের ওপর হাত তুলতে পারছো না?"

লিয়াং কং হঠাৎ হাসল, ভ্রু উঁচু করে বলল, "তুমি কখন আমাকে নরম হতে দেখেছ? আমি শুধু ভাবছি আন পরিবারের পথ ঝুঁকি কম।"

"কিন্তু এই পথ অনেক দিন লাগবে।" ইয়ান লেইতোর মাথা খুঁচিয়ে বলল।

ভাগ্যবশত লিয়াং কং শোনেনি, না হলে নতুন যুক্তি হতো। ইয়ান লেইতোর জানে সে তাকে জিততে পারবে না, তাই আর কিছু বলল না, তারা সিদ্ধান্ত নিল ইউ সানের কাছে টাকা ফিরিয়ে দেবে এবং আন পরিবারের পথ ধরবে।

পরিকল্পনা এমন, কিন্তু লিয়াং কং নিজেও বুঝতে পারছে না, এই পরিকল্পনা তার নিজের জন্য না মিয়াও ঝেনের কল্যাণে। একটি ধনী মেয়েকে অপহরণ করে নিয়ে যাওয়া খুব ঝুঁকিপূর্ণ। কে জানে লি বড় অফিসার মানুষ নাকি ভূত?

সে কমপক্ষে মিয়াও ঝেনের কাছ থেকে কিছু সুবিধা পেয়েছে, যদিও তা প্রায়ই বিদ্রুপ ও ঠাট্টা সহকারে।

বাড়ি ফেরার পথে, সূর্যাস্তের অর্ধেক পেরিয়ে গেছে, রোদ ম্লান হয়ে গেছে, দোকানিরা নিজেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ফিরছে, চারদিকে শুন্যতা ও শূন্যতা। সে নিজেও যেন কিছুই না পেয়ে, মনের মধ্যে শূন্য।

সুতরাং মিয়াও ঝেনের দেওয়া সামান্য সুবিধাটাই তার জন্য এক মধুর সান্ত্বনা হয়ে উঠেছে।