অধ্যায় ৫৪: আত্মসংগ্রহ
পঞ্চাশ পরিচ্ছেদ:攝魂
বালিদস্যুদের জাহাজটি আত্মপ্রকাশ করার সেই মুহূর্তটি থেকেই যুদ্ধের আনুষ্ঠানিক সূচনা ঘটেছিল।
কিন্তু এর পরপরই বিজয়ের সমীকরণটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় অন্যদিকে মোড় নিতে শুরু করে।
বালিদস্যুরা ভেবেছিল পে্লোট সবার আগে আলোকবাহী জাহাজের মূল ক্রিস্টাল কামানটি ধ্বংস করে দেবে, তাই তারা লুকিয়ে লুকিয়ে এগোচ্ছিল, এই সুযোগে জাহাজটিকে মারাত্মক আঘাত হানতে চেয়েছিল এবং ডেকের ওপর থাকা নাবিকদের বড়সড় ক্ষতি করতে চেয়েছিল।
অথচ টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া দানবীয় পশুটি এবং হঠাৎ আক্রমণকারী দল প্রমাণ করে দিল যে এই পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে গেছে।
সম্মুখ সমরের কথা বাদ দিলেও, এই পরিকল্পনার বাস্তবায়নকারী পে্লোটের অবস্থাও এখন সুবিধের নয়।
ঠাস~ ঠাস~
দুজন দলনেতা নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তাদের আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।
ইয়ান জিং হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দুপাশের ঝুলে থাকা মুঠো থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে একপাশে তাকালেন; সেখানে পে্লোটকে দেখা গেল, যার সারা শরীর ছায়ায় ঘেরা এবং সে বাকি থাকা দলনেতাটির গলা টিপে ধরে আছে।
যে দলটি পে্লোটকে নজরদারির মধ্যে রেখেছিল এবং তাকে মেরে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ নির্মূল হয়ে গেছে।
হাতের মরা শরীরটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে পে্লোট ইয়াং জিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে ছিল চরম বিস্ময়।
সে ভেবেছিল জীবন নিয়ে পালিয়ে যাওয়া ইয়ান জিং বুঝি তার ওপর প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে, এমনকি সে জাহাজের পেছনের অংশে একটি লড়াইয়ের জন্যও প্রস্তুত ছিল।
সে কল্পনাই করতে পারেনি যে, ইয়ান জিং বিন্দুমাত্র কথা না বলেই সোজা আলোকবাহী জাহাজের নাবিকদের ওপর আক্রমণ করে বসবে।
অনুপ্রবেশের একক মিশন পরিচালনার জন্য পে্লোটকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তাই তার যুদ্ধক্ষমতা নিঃসন্দেহে দারুণ ছিল। দুজনে মিলে সহজেই এই দলটিকে উল্টো খতম করে দিল।
"একা একা এই বালির সমুদ্র থেকে পালিয়ে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আলোকবাহী জাহাজে আমার স্থান নেই, তাই তোমার পথই আমাকে বেছে নিতে হবে।"
মাটি থেকে মৃতদেহটি তুলে বালির সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিয়ে ইয়ান জিং পে্লোটের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং বলতে লাগলেন,
"বর্তমান পরিস্থিতি দেখলে বুঝতে পারবে, আলোকবাহী জাহাজের লোকজন তোমার পরিকল্পনা টের পেয়ে গেছে, তোমাদের আকস্মিক আক্রমণ শুধু ব্যর্থই হয়নি, বরং তোমরা নিজেরাই বিপদে পড়েছ, তাই আমি জানতে চাই..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, দূরত্ব যথেষ্ট মনে হতেই ইয়ান জিং হঠাৎ করে এক পা এগিয়ে ঝাপিয়ে পড়লেন। পে্লোটও যে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল তা বোঝা গেল, সে তার দুই হাত সামনে বাড়িয়ে শূন্যে খামচে ধরল, আর তার পাশের ছায়াগুলো মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ কাঁটায় পরিণত হয়ে সরাসরি ইয়ান জিংয়ের শরীরের মারাত্মত জায়গাগুলোর দিকে ছুটে গেল।
তবে এবারের ঘটনা আগের মতো এত সহজে ঘটল না।
ছায়া দিয়ে তৈরি কাঁটাগুলো মাঝপথেই রক্তের রেখা খচিত একটি আংশিক স্বচ্ছ আওয়ার দ্বারা জোরালোভাবে বাধা পেল। রক্ত-শৃগাল পোশাকের [ভাঁজ ঢাল] এই ধরনের আক্রমণের বিরুদ্ধে শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা রাখে, আর এটাই ইয়ান জিংকে কাছে থেকে লড়াই করার সুযোগ করে দিল।
পে্লোট প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা স্পষ্টতই গুপ্তহত্যা বা গোপনীয় অভিযানের দিকে বেশি ঝোঁকা ছিল, তা না হলে তাকে এই দায়িত্ব দেওয়া হতো না।
কাছাকাছি থেকে লড়াই করার কথা বললে, পে্লোট কোনোভাবেই ইয়ান জিংয়ের প্রতিপক্ষ ছিল না। সে সবেমাত্র হাত তুলে প্রতিআক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই তার বাঁ হাঁটুর হাড়ের সংযোগস্থলে তীব্র একটা ব্যথা অনুভূত হলো, তার শরীর কেঁপে উঠল। সে আবার চোখ তুলে তাকাতেই দেখল ইয়ান জিং ইতিমধ্যে তার একদম কাছে চলে এসেছে।
একটি ঘুষি সজোরে পে্লোটের বুকে আঘাত হানল, আর তার বাঁ হাতটি থাবার মতো বাড়িয়ে সরাসরি তার গলা চেপে ধরে জাহাজের রেলিংয়ের সাথে তাকে চেপে ধরলেন এবং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন,
"মিশন সফল করতে পারোনি, তাদের বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছ—তুমি কি এখনও তাদের কাছে গ্রহণযোগ্য থাকবে?"
কথাটি শুনে পে্লোটের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, তার দৃষ্টি আপনাআপনিই বালিদস্যু জাহাজের দিকে চলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই দুই পক্ষের মধ্যে আবারও এক দফা গোলাবর্ষণ হলো, আলোকবাহী জাহাজ এবং বালিদস্যু জাহাজ একে অপরকে লক্ষ্য করে গোলা নিক্ষেপ করল।
প্রথমোক্ত জাহাজের কাঠামো স্পষ্টতই অনেক বেশি শক্তপোক্ত ছিল এবং এর গোলার আঘাত হানার ক্ষমতাও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, দুই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতির পরিস্থিতি কোনোভাবেই এক পর্যায়ে ছিল না।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আলোকবাহী জাহাজটি বাঁচার কোনো চেষ্টাই করছিল না, বরং দ্রুত জাহাজের দিক পরিবর্তন করে বালিদস্যু জাহাজের কাছাকাছি চলে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা স্বয়ং উদ্যোগে সবচেয়ে রক্তক্ষয়ী বোর্ডিং যুদ্ধ শুরু করতে চায়, আর বালিদস্যু জাহাজটিকে পালাতে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তাদের নেই।
ইয়ান জিং জানতেন যে আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার জন্যই রোসারের দেওয়া নির্দেশ ছিল এটি, কিন্তু পে্লোটের কাছে এটি ছিল বালিদস্যু জাহাজের পতনের সূচনা।
এই সবকিছুর মূল হোতা হিসেবে, মিশন ব্যর্থ হওয়ার পর পে্লোট যখন এই মুহূর্তে নিজের জাহাজে ফিরে যাবে, তখন তাকে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
"আমি বালিদস্যু জাহাজের লাইফবোট এবং ধনভাণ্ডারের অবস্থান জানি, সবচেয়ে কাছের ভাসমান বাণিজ্যিক শহরটি কোথায় তাও আমার জানা আছে, আমার জীবনটা বাঁচিয়ে রাখলে আমাদের দুজনেরই লাভ হবে!"
পে্লোট একজন বুদ্ধিমান মানুষ, সে এই মুহূর্তে আর ভাবতে পারল না যে ইয়ান জিং কীভাবে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল, সে গভীর কণ্ঠে বলল।
তার মতে, ইয়ান জিং তার জীবন বাঁচিয়ে রাখতে চাইছে মানেই সে এই সমুদ্রযুদ্ধ থেকে পালিয়ে যেতে চায়।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তাই দুজনেরই অভিন্ন স্বার্থ রয়েছে।
আকস্মিক আক্রমণের সুবিধা হারানো বালিদস্যু জাহাজের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই নিজের পালানোর পথ খুঁজবে।
"বালিদস্যু জাহাজে যাওয়ার আগে, তোমার সাথে সহযোগিতা চালিয়ে যাওয়ার আগে আমাকে একটা বিষয় নিশ্চিত করতেই হবে।"
পে্লোটের গলার ওপর চেপে ধরা হাতের মুঠো আরেকটু শক্ত করে ইয়ান জিং প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন,
"তোমার এই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কি কেবল সাধারণ মানুষের কাজকর্ম নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, নাকি তাদের চিন্তাভাবনা পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?"
"সেটা নির্ভর করে ছায়ার সুতোর অনুপ্রবেশের মাত্রার ওপর। যদি সম্পূর্ণ অনুপ্রবেশ ঘটে, তবে আমি লক্ষ্যের চিন্তাভাবনা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তাকে আমার নির্দেশ পুরোপুরি পালন করাতে পারি, ঠিক যেমনটা কারাগার থেকে আমাদের বের করে আনা সেই সৈনিকটির ক্ষেত্রে হয়েছিল।"
পে্লোট বুঝতে পারছিল না কেন ইয়ান জিং এই সময়ে এসে এই কথা তুলছেন, তবে গলার কাছে চেপে বসা শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি তাকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখার সাহস দিল না।
"একসাথে কতজনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?"
ইয়ান জিং ঠোঁট টিপে ধরে সংক্ষিপ্ত চিন্তার পর জিজ্ঞেস করলেন।
"তা নির্ভর করে নিয়ন্ত্রণের তীব্রতার ওপর। যদি গভীর নিয়ন্ত্রণ হয়, তবে একই সময়ে কেবল একজনের ওপরই কাজ করা যাবে। আর যদি কেবল চলাচল বা কাজ নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তবে তিন থেকে পাঁচজন।"
"তোমার এই ক্ষমতা কি দীর্ঘ সময় ধরে বজায় রাখা যায়, এমনকি তুমি নিজে সেই ক্ষমতা সক্রিয় না রাখলেও?"
"আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না।"
"যাকগে, একটা বাজি ধরে দেখা যাক।"
পে্লোটের দিকে তাকিয়ে ইয়ান জিং হঠাৎ করে তার হাত ছেড়ে দিলেন, পরিবর্তে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে,
"আমাকে একটা সাহায্য করবে?"
"অবশ্যই, তুমি কাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাও বলো, শুধু আমাকে একটু সময় দাও—"
মনে করল সে বুঝি বিপদ কাটিয়ে উঠেছে, পে্লোটের মুখ থেকে চিন্তার ছাপ দূর হয়ে গেল, সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের আন্তরিকতা দেখাতে চাইল।
কথা অর্ধেক শেষ হয়েছে কি হয়নি, ঠিক তখনই তার সামনের দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল।
আলোকবাহী জাহাজ থেকে দৃশ্য পাল্টে বালির সমুদ্রে রূপ নিল, দৃষ্টিসীমার সবকিছু ম্লান হয়ে আসছিল!
"সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।"
পে্লোটের চেতনা পুরোপুরি হারিয়ে যাওয়ার আগেই, তার মাথার পেছনের অংশ এবং পাকানো গলার দিকে তাকিয়ে ইয়ান জিং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এরপর আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে স্পিরিট-টেমিং মাস্কটি বের করে নিলেন।
পাহাড়ে বসবাসকারী এক ধরণের বানরজাতীয় প্রাণীর আত্মার ছায়াটি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় ভেসে উঠল পে্লোটের মৃতদেহ থেকে টেনে বের করা একটি ধূসর-সাদা মানবাকৃতির ছায়া।
পে্লোটকে মরতেই হতো।
একবার সে যদি জীবিত ধরা পড়ত, তবে পরবর্তীতে ইয়ান জিংয়ের কাছে স্পিরিট-টেমিং মাস্ক থাকলেও ছদ্মবেশ ধারণ করা কঠিন হয়ে দাঁড়াত। কারণ তার কাছে তো জোশুয়ার কোনো স্মৃতি নেই, রোসার সোর্স অরিজিন কাল্ট সম্পর্কিত যে কোনো বিষয় দিয়ে তার সত্যতা বা মিথ্যা যাচাই করে নিতে পারতেন।
অবশ্য, ইয়ান জিং যে বিশেষ করে সোর্স টাওয়ার ছেড়ে নিজের আসল রূপ ধারণ করে জাহাজের পেছনের অংশে পাহারা দিতে এসেছিলেন, তার উদ্দেশ্য কেবল পে্লোটকে শেষ করা ছিল না।
ইয়ান জিংয়ের দৃষ্টিতে পে্লোটের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অত্যন্ত কাজের ছিল, বিশেষ করে অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতাটি।
আর ঠিক এই কারণেই, ইয়ান জিং প্রথমে পালিয়ে যাওয়ার কথা বলে তাকে বিশ্বাস করিয়েছিলেন যে তার এখনও মূল্য রয়েছে, আর এভাবেই তিনি তার ক্ষমতার বিশদ বিবরণ বের করে নিয়েছিলেন। কিন্তু স্পিরিট-টেমিং মাস্ক তো শেষ পর্যন্ত কেবল একটিমাত্র দক্ষতা অর্জন করতে পারে, তাও আবার পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।
এই মুহূর্তে ইয়ান জিং কেবল এটাই প্রার্থনা করতে পারতেন যে মাস্কটি যেন তার কাঙ্ক্ষিত দক্ষতাটিই তুলে আনে।
ধূসর-সাদা আত্মার ছায়াটি যখন পুরোপুরি স্পিরিট-টেমিং মাস্কের মধ্যে শোষিত হয়ে গেল, তখন আগের বানরের বৈশিষ্ট্যগুলো সম্পূর্ণভাবে প্রতিস্থাপিত হয়ে গেল।
প্যানেলের ওপর চোখ বুলিয়ে ইয়ান জিং ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর বুকে হাত দিয়ে একটি ঘুষির ভঙ্গি করলেন।
হয়ে গেছে!
[পে্লোট]
এনচ্যান্টমেন্ট অ্যাট্রিবিউট: ধারক যখন ছায়ার মধ্যে অবস্থান করবে তখন [গোপন] অবস্থা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হবে।
শ্যাডো ম্যানিপুলেশন পাপেট: একটি লক্ষ্যের ওপর শ্যাডো থ্রেড বা ছায়ার সুতো নিক্ষেপ করা হয়, যা তার ছায়া এবং শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তাকে ধারকের অনুগত একটি পুতুলে পরিণত করে। প্রবেশের প্রয়োজনীয় সময় এবং নিয়ন্ত্রণের তীব্রতা লক্ষ্যের শক্তির ওপর নির্ভর করে (একই সময়ে কেবল একটিমাত্র শ্যাডো পাপেট থাকতে পারে)।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)