অষ্টবিংশ অধ্যায়

সেই হাইস্কুলের দ্বিতীয় বর্ষের স্কুল স্পোর্টস মিট, যা মু ইউ-এর স্মৃতিতে আজও অম্লান হয়ে আছে, তার পর থেকে চার বছর পেরিয়ে গেছে।

পুরানো পরিচিত মুখটিকে পুনরায় দেখে বিস্ময় ছাড়া মু ইউ-এর মনে তেমন কোনো বিশেষ অনুভূতির উদয় হলো না। সে জানত না মু ইয়ে সেই কথাগুলো থেকে তাকে মনে রেখেছে কি না, কিংবা সমকামী অপবাদে সে নিজে কতটা বিরক্ত ছিল। সেই স্পোর্টস মিটের পর থেকেই মু ইয়ে ধীরে ধীরে তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করেছিল। ঝৌ সুংচেন সেদিন যা বলেছিল তা শুনতে খারাপ হলেও মিথ্যা ছিল না; মু ইউ সত্যিই সমকামী। এটি এমন এক সত্য যা মু ইউ অস্বীকার করতে পারত না, আর করার ক্ষমতাও তার ছিল না। উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষে মু ইয়ে বিদেশে চলে যাওয়ার পর তাদের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগ থাকেনি।

মু ইউ ভাবতেই পারেনি যে তাদের পুনরায় দেখা হবে, আর বিশেষ করে মু ইয়ে যে নিজে থেকে তার সাথে কথা বলবে, তা ছিল কল্পনাতীত। মু ইউ-এর তখন ক্লাসের সময় হয়ে গিয়েছিল। সে বাচ্চাটিকে মু ইয়ে-র কাছে বুঝিয়ে দিয়ে, তার সহকর্মীকে ক্লাসের প্রয়োজনীয় বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিতে বলে দ্রুত এনলাইটেনমেন্ট ক্লাসের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ক্লাস শেষ হওয়া পর্যন্ত মু ইয়ে তার ভাইকে ভেতরে নিয়ে আসেনি, তাই মু ইউ ধরে নিয়েছিল যে হয়তো তারা এখানে ক্লাস করতে আগ্রহী নয়। নিজের কারণে দাবা ক্লাবের একজন ছাত্র কমে গেল ভেবে সে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল। তবে মু ইয়ে-র ব্যাপারে মু ইউ-এর মন ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। সে অনেক আগেই নিজের যৌনতাকে মেনে নিয়েছে, আর অন্যরা তা মেনে নিল কি না, তা তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

ক্লাসের সব বাচ্চাকে বিদায় জানিয়ে মু ইউ নিজের ব্যাগ গুছিয়ে দাবা ক্লাবের বাইরে বেরিয়ে এল। সে দেখল, অদূরেই একটি মিল্ক-টি শপে বসে মু ইয়ে নিচু হয়ে মোবাইল ফোন ব্যবহার করছে। সে সরাসরি চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু পা বাড়াতেই মু ইয়ে মাথা তুলে তাকে দেখে ফেলল। মু ইয়ে ফোনটি পকেটে ভরে উচ্চস্বরে বলে উঠল, "মু শিক্ষক, আপনার কি এখন ক্লাস শেষ?"

মু ইউ কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল মাথা নাড়ল। মু ইয়ে নিজে থেকে কথা বলার কোনো কারণ খুঁজে না পেয়ে সে ভাবল, হয়তো তার ভাই সংক্রান্ত কোনো বিষয় নিয়ে সে এসেছে। কিছুক্ষণ ভেবে মু ইউ নিজেই বলল, "আপনার ভাই প্রথম দিন ক্লাসে এসেছে, একটু মন খারাপ থাকাটা স্বাভাবিক। তাছাড়া আমি তাকে এখনো দাবার মৌলিক নিয়মগুলোই শেখাতে পারিনি, তাই তার প্রতিভা আছে কি না তা এখনই বলা কঠিন।"

তার এই পেশাদারি সুর শুনে মু ইয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "আসলে, আমি আপনাকে শুধু রাতের খাবার খাওয়াতে চেয়েছিলাম।"

মু ইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "তার প্রয়োজন নেই। আপনি যদি আমাদের ক্লাবের শিক্ষকদের ওপর ভরসা রাখেন, তবে বাচ্চাটিকে এখানে পাঠাতে পারেন, আমাকে আলাদা করে খাওয়ানোর দরকার নেই।"

মু ইয়ে নিজের নাকে হাত বুলিয়ে বলল, "সবটা শুধু ওর জন্য নয়। আমরা কতদিন পর দেখা করলাম, এখন যখন দেখা হয়েছেই, তখন না হয় একসাথে একটু খেয়েই নিই।"

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন মু ইউ আর না করতে পারল না। "আচ্ছা... তাহলে আপনিই বলুন কোথায় খাব?" সে রাজি হলো।

মু ইয়ে উৎফুল্ল হয়ে বলল, "হটপট কেমন হয়? আমি একটা খুব ভালো দোকানের খোঁজ জানি!"

সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে শহরের রাস্তায় একটি কালো বিজনেস কারের ভেতরে ঝৌ সুংচেন বসে ছিল। সে许জিউ ঝাং-এর ডান দিকে বসে平板-এ কেনা টেকনোলজির সিইও দং জিনের তথ্যগুলো খুঁটিয়ে দেখছিল। বিকেল তিনটার দিকে যখন许জিউ ঝাং তাকে জানাল যে রাতে একটি ডিনারে তাকে থাকতে হবে এবং সেখানে কেনা টেকনোলজির সিইও উপস্থিত থাকবেন, তখনই ঝৌ সুংচেন এই ডিনারের গুরুত্ব বুঝে গিয়েছিল। এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ ডিনারে তাকে ইন্টার্ন হিসেবে কেন নেওয়া হয়েছে, তার কারণ বুঝতে কষ্ট হওয়ার কথা নয়। যেকোনো জায়গাতেই চেহারা একটি বড় অস্ত্র। ডিনারের টেবিলে স্রেফ শোভাবর্ধনকারী হিসেবে বসার জন্য হলেও, সে প্রবেশপত্রটি পেয়ে গিয়েছিল। ঝৌ সুংচেন এটিকে অপমান মনে করেনি, বরং একে নিজের দক্ষতা প্রমাণের একটি সুযোগ হিসেবে দেখেছিল। আর সে শুধু শোভাবর্ধনকারী হয়ে থাকতে চায়নি; কেনা টেকনোলজির ডিউ ডিলিজেন্সের প্রতিটি তথ্য, যা তার দায়িত্বের ভেতরে হোক বা বাইরে, সে সব মুখস্থ করে ফেলেছিল। শৈশব থেকেই ঝৌ সুংচেন জানত তার স্মৃতিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক প্রখর।

জটিল সব তথ্য মনে রাখা তার কাছে জলভাত ছিল। দাপ্তরিক তথ্যের পাশাপাশি হান ইয়ানের কাছ থেকে দং জিনের পছন্দ-অপছন্দ সম্পর্কে যা যা জেনেছিল, তার প্রায় সবই সে আয়ত্ত করে ফেলেছিল। তবে许জিউ ঝাং-এর সামনে তাকে এই বিষয়ে অত্যন্ত মনোযোগী হওয়ার ভান করতে হতো। ইন্টার্নশিপের এই সময়ে许জিউ ঝাং-এর চোখে তার প্রতি প্রশংসার ঝিলিক ক্রমশ স্পষ্ট হচ্ছিল। কোরো কোম্পানিতে ইন্টার্নশিপের ৯০ শতাংশ লক্ষ্য সে পূরণ করে ফেলেছে, বাকি ১০ শতাংশ নির্ভর করছে আজকের রাতের পারফরম্যান্সের ওপর। দং জিন তথ্যে বর্ণিত ব্যক্তিত্বের মতোই শান্ত ও বিনয়ী ছিলেন। ডিনারের টেবিলে অনেক বড় বড় কর্মকর্তা তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, ঝৌ সুংচেন সাধারণ কর্মী হিসেবে সেখানে কোনো সুযোগ নিতে পারছিল না। সে শান্তভাবে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, যতক্ষণ না দং জিন মদ্যপ অবস্থায় আড্ডা দিতে দিতে বলে ফেললেন যে তিনি 'চৌ ই' বা বুক অব চেঞ্জেস নিয়ে পড়াশোনা করেন।

পাশ থেকে একজন বলল, "চৌ ই? দং সাহেব, আপনি কি ফিনশুয়ি নিয়েও গবেষণা করেন?"

অন্য একজন যোগ করল, "মনে হয় এটা তাওবাদী দর্শন।"

দং জিন হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "আসলে চৌ ই চার বই ও পাঁচ শাস্ত্রের অন্তর্গত। এটি শাস্ত্র ও ব্যাখ্যা এই দুই অংশে বিভক্ত, চৌ ই-এর চৌষট্টিটি হেক্সাগ্রাম এবং এর দশটি ডানা রয়েছে।" তিনি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন। টেবিলে উপস্থিত সবাই অত্যন্ত চতুর, তাই তারা দং জিনের পাণ্ডিত্যের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল।

অতিরিক্ত মদ্যপানে দং জিনের গাল লাল হয়ে উঠেছিল। তিনি বললেন, "এই প্রসঙ্গে আমার সবচেয়ে প্রিয় বাক্যটি হলো—'পৃথিবীর প্রকৃতি যেমন অটল, তেমনি একজন সজ্জন ব্যক্তিও তার মহান গুণাবলি দিয়ে সবকিছু ধারণ করেন।' আপনারা কি জানেন এর সাথে সম্পর্কিত পরের বাক্যটি কী?"

যেকোনো অবস্থানে থাকা পুরুষদেরই যেন অন্যকে প্রশ্ন করে পরীক্ষা নেওয়ার অদ্ভুত শখ থাকে। এই প্রশ্নটি করার পর টেবিলে এক মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল। বাকিরা হয়তো আসলেই জানত না, অথবা দং জিনের এই প্রদর্শনীর মাঝে বাধা দিতে ভয় পাচ্ছিল।

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে দেখে ঝৌ সুংচেন শান্তভাবে বলল, "আন ঝেন ঝি জি, ইং দি উ জিয়াং।" (শান্তিতেই কল্যাণ, পৃথিবীর সীমানাহীন বিস্তারের ন্যায়।)

দং জিন কেউ একজন উত্তর দেওয়ায় অবাক হয়ে ঝৌ সুংচেনকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। "তোমার বয়স তো বেশ কম, তুমি এসব নিয়ে পড়াশোনা করেছ?"

ঝৌ সুংচেন বিনয়ের সাথে বলল, "সামান্য কিছু জানি, খুব বেশি নয়।"

দং জিন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সাধারণত কী ধরনের বই পড়ো?"

"আমি চেং মিন লি শুয়ে-এর চেং ই-এর লেখা চৌ ই সম্পর্কিত ব্যাখ্যাগুলো পড়েছি," ঝৌ সুংচেন উত্তর দিল। "দ্বিতীয় হেক্সাগ্রামের চেয়ে আমার প্রথম হেক্সাগ্রাম 'চিয়ান' বেশি প্রিয়। আকাশের গতিশীলতা যেমন অটল, সজ্জন ব্যক্তিও তেমনি অবিরাম নিজের উন্নতির চেষ্টা করেন। আমার মনে হয় তরুণদের চৌ ই বেশি পড়া উচিত, এখান থেকে জীবনের শিক্ষা নিয়ে তবেই মাটির কাছাকাছি থাকা সম্ভব, ঠিক আপনার মতো।"

চাটুকারিতা যখন করতেই হবে, তখন তা একটু সরাসরি হওয়াই ভালো। দং জিন তার কথায় মুগ্ধ হয়ে ঝৌ সুংচেনের সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন, এবং ধীরে ধীরে আলোচনার মোড় ঘুরে গেল বর্তমান ব্যবসায়িক চুক্তির দিকে। দং জিন অবাক হয়ে দেখলেন যে ঝৌ সুংচেন কেনা টেকনোলজির প্রতিটি বিষয় নখদর্পণে রেখেছে।

"কোরো এই সহযোগিতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা এই প্রজেক্টের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন, দলের একজন সদস্য হিসেবে আমি তাদের থেকে অনেক কিছু শিখেছি।" ঝৌ সুংচেন কৃতিত্ব নিজে না নিয়ে বিনয়ের সাথে তা অন্যদের দিকে ঘুরিয়ে দিল। এরপর সে许জিউ ঝাং-এর পাশে গিয়ে নিচু হয়ে এক কাপ চা এগিয়ে দিল। "স্যার, এটি গিজেন ফুলের চা, ওয়েটারের কাছে চেয়ে নিয়েছি, আপনি এটি খেয়ে নিন, নেশা কাটবে।"

পদমর্যাদার দিক থেকে ঝৌ সুংচেনের উচিত ছিল তাকে চিফ লিগ্যাল অফিসার বলে সম্বোধন করা, কিন্তু সে তা না করে তাকে 'শিক্ষক' বলে ডাকল।許জিউ ঝাং মৃদু হেসে তার দিকে তাকাল এবং সন্তুষ্টচিত্তে সেই 'শিক্ষকের প্রতি সম্মানসূচক চা' গ্রহণ করল।

ঝৌ সুংচেন যখন নিজের আসনে ফিরে এল, তখন সে টাই কিছুটা ঢিলে করে এবং বোতাম খুলে মদ্যপানের উত্তাপ কমানোর চেষ্টা করল। কিছু বোকা লোক তাকে সহ্য করতে না পেরে ইচ্ছাকৃতভাবে তার পাশে এসে জড়ো হলো। লি জিয়ান কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল, "ছোট ঝৌ, বেশ তো! তুমি তো অনেক কিছু জানো দেখছি, চৌ ই-ও পারো! মনে হয় অনেক সময় নষ্ট করেছ এসব শিখতে।"

ঝৌ সুংচেন ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে লি জিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক মৃদু হাসল এবং তার ঠিক বিপরীত কথা বলল: "বেশি না, মাত্র একটা বিকেল।"

লি জিয়ান উপহাসের সুরে একটা শব্দ করল, সে একদম বিশ্বাস করল না। "তুমি ভারী মজার মানুষ।"

ঝৌ সুংচেন মদের গ্লাস তুলল, তার চোখের শীতলতা আড়াল করার জন্য। "মজা করছিলাম মাত্র, লি ভাই।"

ডিনার শেষ হলো, সব কর্মকর্তাদের বিদায় জানানোর পর ঝৌ সুংচেন গাড়িতে চড়ে না গিয়ে স্যুট খুলে বেশ ঢিলেঢালাভাবে রাস্তায় হাঁটতে শুরু করল। মদের নেশায় মাথার রগগুলো টনটন করছিল, সে বিরক্ত হয়ে হাতের সিগারেটের প্যাকেটটি টিপছিল, মনের অস্বস্তি দূর করার জন্য। ডিনারের রেস্তোরাঁটি ছিল একটি বিলাসবহুল হোটেলের ৬৬ তলায়, যেখান থেকে শহরের বিখ্যাত ল্যান্ডমার্ক 'পার্ল টাওয়ার' দেখা যায়। এই জায়গার ভৌগোলিক অবস্থান চমৎকার; একদিকে জমজমাট বাণিজ্যিক এলাকা, অন্যদিকে রাতের জীবনের জন্য বিখ্যাত বার স্ট্রিট। আসার সময় ঝৌ সুংচেন একটি স্মোকিং এরিয়া লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু সেটি খুঁজে পাওয়ার আগেই পার্কিং লটের একটি দৃশ্য তার সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল।

সে দেখল, মু ইউ একটি লোকের বাহুতে হেলান দিয়ে আছে এবং লোকটি তাকে কোলে করে গাড়িতে তোলার চেষ্টা করছে। আর তাদের ঠিক পেছনেই একটি বার।

আধ ঘণ্টা আগের কথা।

মু ইউ মু ইয়ে-র সাথে খেতে যেতে রাজি হয়েছিল কারণ সে ভেবেছিল, যেহেতু মু ইয়ে-র ভাই তাদের দাবা ক্লাবে ভর্তি হতে যাচ্ছে, তাই ছাত্রের আত্মীয়ের সাথে সম্পর্ক খারাপ রাখার কোনো মানে হয় না। মু ইয়ে হটপট খাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল, সে তাতেও রাজি হয়েছিল। খাওয়ার টেবিলে মু ইয়ে অতীতের সেই ঘটনাটি নিয়ে লুকোচুরি করেনি, বরং বিয়ার খাওয়ার পর সে নিজেই মু ইউ-কে খুলে বলল কেন সে সেদিন এমন আচরণ করেছিল।

ঘটনা হলো, মু ইয়ে যে হাইস্কুলে দ্বিতীয় বর্ষে পড়ার সময় ট্রান্সফার হয়েছিল, তার কারণ ছিল আগের স্কুলে সে জঘন্য গুজব এবং বুলিং-এর শিকার হয়েছিল। আর এই সবকিছুর মূলে ছিল তার তথাকথিত শ্রেষ্ঠ বন্ধু, যে তার পেছনে রটিয়েছিল যে সে সমকামী। মু ইয়ে সমকামী তো ছিলই না, বরং তখন তার মনে অন্য এক মেয়ের প্রতি ভালো লাগা ছিল। এই ঘটনাটি তার জীবন প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল, যার ফলে সে 'সমকামী' শব্দটি শুনলেই মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ত। মু ইউ-এর যৌনতা জানার পর তার সহজাত প্রতিক্রিয়া ছিল সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া, তাকে মনে করিয়ে দেওয়া প্রতিটি স্মৃতি ও মানুষকে এড়িয়ে চলা। সে মু ইউ-কে এড়িয়ে চলত তার যৌনতার কারণে নয়, বরং সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন অতীতের কারণে।

বিদেশে যাওয়ার পর বয়স বাড়ার সাথে সাথে তার চিন্তাধারাও পরিপক্ক হয়েছে। মু ইয়ে যখন অতীতকে客观ভাবে দেখতে শিখল, তখন সে বুঝল যে মু ইউ-এর সাথে সে যা করেছিল, তা তাকে যারা আঘাত করেছিল তাদের চেয়ে আলাদা কিছু নয়। তাই সে সবসময়ই মু ইউ-এর সাথে দেখা করে এই ভুল বোঝাবুঝি মিটিয়ে ফেলতে চেয়েছিল।

মু ইউ পুরো সময় চুপচাপ শুনছিল, শেষে হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই।"

এটা ক্ষমা ছিল না, মু ইউ-এর কাছে সত্যিই কোনো সমস্যা ছিল না। মু ইয়ে-র এড়িয়ে চলা তাকে হয়তো কিছুদিনের জন্য হতাশ করেছিল, কিন্তু তাকে মানসিকভাবে আঘাত করেনি।

মদের গ্লাসে তিক্ততা দূর হলো, মু ইউ মু ইয়ে-র সাথে কয়েক পেগ খেল। যদিও খুব বেশি পান করেনি, তবুও হটপট শপ থেকে বেরিয়ে আসার সময় সিঁড়ি থেকে তার পা পিছলে গেল। ভাগ্য ভালো, মু ইয়ে সময়মতো তার হাত ধরে তাকে টেনে তুলল।

"তুমি কি মাতাল হয়ে গেছ! ঠিকমতো হাঁটতেও পারছ না," মু ইয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল।

মু ইউ অনুভব করল তার পায়ের গোড়ালি মাটির সাথে লেগে তীব্র ব্যথা করছে। কয়েকদিন আগে খালি পায়ে হাঁটার কারণে যে ক্ষত হয়েছিল, তা আবার নতুন করে রক্তক্ষরণ শুরু করেছে। সে কিছু বলার আগেই মু ইয়ে বলল, "আমি তোমাকে গাড়িতে বসিয়ে দিয়ে আসি, এভাবে তোমার হাঁটা ঠিক হবে না।"

মু ইউ বাধ্য হয়ে বলল, "তোমাকে কষ্ট দিলাম।"

সে তার হাত মু ইয়ে-র কাঁধে রাখল, মু ইয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে সাপোর্ট দিল, যাতে পায়ের ওপর পুরো ভর না পড়ে।